Beneficios de la irradiación gamma Entre las ventajas o beneficios que se obtienen al procesar los alimentos con irradiación gamma, tenemos: 6 Los rayos gamma tienen la propiedad de romper las cadenas de ADN de insectos y microorganismos, por lo que quedan eliminados o inhibidos para su posterior reproducción. Debido a esto, al procesar alimentos con una dosis adecuada, microorganismos patógenos como la esqueriquia coli, la salmonela y la triquinela espiralis, se reducen sustancialmente, lo que convierte a los alimentos en nutrientes aptos para el consumo humano. 6 En forma similar, la irradiación gamma contribuye a la reducción importante de plagas como insectos y hongos, en productos herbolarios y naturistas infestados, lo que permite conservarlos en buen estado por un mayor lapso. 6 La irradiación retarda la maduración de la fruta, aumentando la vida de anaquel de los productos. 6 En el caso de las raíces y tubérculos, la germinación prematura es la principal causa de pérdidas de estos productos: la irradiación inhibe esta germinación. 6 Los alimentos son expuestos a un cambio de temperatura mínimo (prácticamente en frío). 6 Es efectivo y rápido. La irradiación gamma inhibe microorganismos como la esqueriquia coli, la salmonela y la triquinela espiralis 6 El proceso se realiza en el empaque final del producto, lo cual previene posible contaminación bacteriana posterior. Control (0 KGy) Arriba: fresas a 25 días de haber sido tratadas con irradiación gamma y almacenadas a 3 oC. Abajo: fresas después de haber sido calentadas ligeramente y tratadas con irradiación gamma. En ambos casos se presentan los testigos sin irradiar Calentadas 10 min (control) Irradiado (1 KGy) Irradiado (1.5 KGy) Calentadas 10 min + (1 KGy) El producto se irradia dentro de sus empaques , lo que evita una contaminación bacteriana posterior 6 Se pueden tratar alimentos frescos sin afectar el producto ni dejar residuos peligrosos. 6 El proceso es flexible y versátil ya que puede usarse para varios tipos de productos que requieren diferentes dosis de irradiación. 6 Los productos no requieren cuarentena después de la irradiación. 6 Tomando en cuenta que el proceso requiere validación, su grado de confiabilidad es alto. 6 La irradiación le otorga al consumidor productos libres de bacterias y gérmenes patógenos, ya que destruye hasta un 99.9% de esqueriquia coli, salmonelas, campilobacter y listeria, con lo que se protege de posibles enfermedades producidas por los alimentos contaminados. 6 Aumenta la calidad de las frutas porque la cosecha se puede hacer muy cerca de su grado de madurez natural. 6 La irradiación puede usarse en lugar de la fumigación química, en el caso de especias y herbolarios, proporciona al producto una alta calidad higiénica. 6 El proceso no afecta las propiedades fisicoquímicas ni los valores nutricionales de los productos, siempre y cuando se apliquen las dosis apropiadas para cada caso. Por eso es muy importante realizar las pruebas y estudios previos para definir el tiempo de exposición adecuado. 6 El tratamiento con radiación es capaz de inhibir totalmente la generación de tubérculos y bulbos aplicando dosis bajas comprendidas entre 0.05 y 0.15 KGy (50-150 Gy). La vida útil de estos productos se extiende por 9 meses a temperatura ambiente. 6 Los efectos sensoriales son diferentes en cada caso, por ejemplo, en productos secos, los cambios son imperceptibles. Sin embargo, otros alimentos como leche y productos lácteos son más sensibles a la radiación y en algunas frutas y verduras puede causar un cierto grado de ablandamiento (arranciamiento). 6 Es reconocido que tubérculos, cereales y legumbres, carne, pollo, pescados y mariscos, así como la mayoría de las frutas y verduras, pueden irradiarse bajo las condiciones apropiadas sin cambios perceptibles en su calidad sensorial. Dosis de irradiación La dosis que se le aplica a un producto durante el proceso de irradiación representa la cantidad de energía depositada o absorbida por el material. La unidad de dosis absorbida que se utiliza actualmente es el Gray (Gy). Las dosis se clasifican en tres: Las dosis altas (10 KGy a 50 KGy) se usan para la esterilización de carne roja, pollo mariscos y pescado, así como para desinfectar ciertos alimentos como especias y condimentos. La dosis medias (1 KGy a 10 KGy) se usan para reducir los microorganismos patógenos que deterioran o dañan a los alimentos. De esta forma su vida de anaquel se extiende. Por ejemplo, el pollo y el pescado llegan a 30 días de vida de anaquel. La dosis baja (menor de 1KGy) retrasan los procesos fisiológicos como la maduración y senescencia de frutas frescas y vegetales, por ejemplo, se obtienen papas y cebollas sin brotes hasta por 9 meses a temperatura ambiente y los champiñones y espárragos mantienen su frescura. Aprovechando algunas de estas ventajas podemos lograr una mayor calidad competitiva y con esto, buscar las oportunidades para exportar productos y ganar mercados en el extranjero beneficiando así la economía del país. Por ejemplo, si consideramos la ventaja de poder extender la vida de anaquel de productos frescos, a través de la radiación, es posible tener presencia en mercados lejanos con frutas de alto valor mercantil sin perder su frescura y sabor como la papaya y el mango, lo cual, inclusive en México no ocurre debido Un anuncio del Departamento de Agricultura de Estados Unidos señala «la irradiación destruye las bacterias nocivas para hacer tu comida más segura» y muestra varios de los productos que se irradian en ese país a que no son sometidas a técnicas de preservación que les permitan llegar al mercado en buenas condiciones En cambio, Chile, país altamente exportador de frutas, ha trabajado en proyectos de elaboración de protocolos de irradiación para dar a conocer el origen, condiciones de cosecha y dosis aplicada en sus productos de exportación, con el fin de extender su mercado y brindarle mayor confianza al consumidor.