Louis Henri Sullivan - Planos de Casas

Louis Henri Sullivan
(1856-1924) Boston, Estados Unidos
Su celebridad se debe a su desarrollo formal de la construccion de edificios
comerciales a base de esqueleto de acero y a su formulacion de una teoria sobre
la arquitectura organica. En 1873, estudio arquitectura en el Instituto de
Tecnologia de Massachusetts y a continuacion trabajo para el arquitecto Frank
Furness en Filadelfia. El año siguiente paso algunos meses en la Ecole des Beaux
Artículos de Paris. A su vuelta se dirigio a Chicago, donde ocupo varios cargos,
hasta que en 1879, entro en la oficina de Dankmar Adler, donde se vieron pronto
sus dotes de proyectista. Cuando dos años mas tarde Sullivan y Adler se
asociaron, Sullivan tomo a su cargo la responsabilidad del aspecto formal
mientras Adler se ocupaba de los problemas tecnicos y economicos. Las obras
primitivas de esta asociacion aparecen exteriormente como funcionales, pero son
todavia algo inseguro. Solamente con el proyecto para el Auditorium Building de
Chicago (1886-1889), que integraba hotel, teatro y oficinas, se revelaron los
dones de Sullivan. Los arcos monumentales romanicos que dominan las fachadas
estan inspirados por Richardson, sobre todo por los de los grandes almacenes
Marshall Field de aquel. Pero el interior y el proscenio del auditorio ofrecen uno
de los ejemplos mas originales de planta y decoracion de la arquitectura
americana.
En los años 1890-1900, los principales encargos para los arquitectos de Chicago
eran los edificios comerciales y por ello se adapto Sullivan durante un decenio a
las restricciones impuestas por los programas de tales obras. Tuvo con sus
proyectos extraordinario exito hasta que problemas personales y comerciales
fueron la causa de que no se le encargaran mas obras grandes. A partir de 1900,
se limito casi exclusivamente a obras modestas para pequeños municipios de
Oeste Medio.
Los rascacielos de Chicago de los años 1890-1900, revelan su fino instinto de
adaptacion de los detalles exteriores al ritmo y proporciones de la construccion
del esqueleto de acero. En contraste con su frecuente afirmacion: “La forma
sigue a la funcion” Sullivan baso sus obras en el material y en las exigencias
constructivas, en vez de conformarse con la estrecha meta de expresar la
funcion. El Wainwright Building en St. Louis (1890-1891) y el Guaranty Building de
Buffalo (1894-1895), muestran como se desarrollo esta actitud. Es caracteristico
el titulo de un articulo de Sullivan de 1896 Tehe tall Office Building artistically
considered (El gran edificio de oficinas considerado desde el punto de vista
artistico).
Despues de haberse separado de Adler, recibio Sullivan repetidamente el encargo
de decorar las fachadas de oficinas comerciales proyectadas por otros
arquitectos (Bayard Building, Nueva York 1897-1898, Gage Building, Chicago,
1898-1899). La fijacion de las proporciones y la expresiva claridad de los detalles
en las molduras y elementos verticales de ambas fachadas prevalecen
marcadamente sobre la forma general, que no era de Sullivan. Es lastima que en
aquella epoca no tuviera ocasion de construir rascacielos aislados como hoy se
usan. Ni siquiera el edificio en angulo Carson&Pirie&Scott en Chicago (1899), su
ultimo rascacielos comercial, deja entrever como hubiera construido Sullivan en
tal caso; pues el cliente estaba empeñado en obtener la torre redonda y el
conjunto fue mas tarde ampliado por D. H. Burnham, que, sin embargo, utilizo el
alzado de Sullivan. El genio de Sullivan se descubre solamente en la adaptacion
de los detalles a la articulacion de las ventanas, a su vez determinada por el
marco de acero.
En estas condiciones resulta comprensible que los dones de Sullivan para el
ornamento fantasioso y organico, a fin de cuentas una especie de modernismo,
pudieran desarrollarse en tal medida. Este interes domina en gran escala su
monumental obra, sobre todo, la tumba Wainwright de St. Louis (1892) y el
Transportation Building de la exposicion colombina de Chicago (1893). La
tendencia latente de fundir el ornamento artistico con formas retoricas
monumentales, se muestra en el periodo posterior de la obra de Sullivan,
despues de 1900, especialmente en la National Farmers Bank en Owatonna,
Minnesota (1907-1908), y en la Farmes and Merchants Union Bank en Columbus,
Wisconsin (1919).
Los criticos de arquitectura tratan estos edificios con poco respeto, como
carentes de fuerza creadora y de expresion funcional convincente. Pero una
consideracion objetiva de estos modestos pero importantes proyectos, demuestra
el constante desarrollo de Sullivan y su madurez artistica, si bien la direccion por
el emprendida no pertenecia directamente a los movimientos arquitectonicos de
la epoca.
En contraste con estas obras casi tradicionales, los escritos de Sullivan,
especialmente los Kindergarten Chats (Charlas de jardin de infancia, 1901) y The
Autobiography of an Idea (Nueva York, 1924), contienen sorprendentes
apreciaciones sobre el desarrollo de la arquitectura moderna. Pero las ideas de
Sullivan, formuladas frecuentemente con brillantez, se ocultan en textos
ampulosos y redundantes. Tambien en su obra tardia son en primer lugar las
construcciones y raramente los escritos lo que revela al verdadero Sullivan.
Biografía:
Arquitecto estadounidense cuyos espléndidos proyectos para rascacielos con
estructura de acero convirtieron esta tipología en el símbolo arquitectónico de
Estados Unidos. A través de sus obras, sobre todo gracias a sus edificios
comerciales, y como fundador de la llamada escuela de Chicago, ejerció una
influencia importantísima sobre la arquitectura del siglo XX. Su discípulo más
aventajado fue Frank Lloyd Wright, que siempre reconoció a Sullivan como su
verdadero maestro. Hijo de un profesor de danza, nació en Boston el 3 de
septiembre de 1856. Estudió arquitectura en el Massachusetts Institute of
Technology (MIT) y más tarde viajó a Francia, donde estudió un año en la Escuela
de Bellas Artes y trabajó en el estudio de un arquitecto. En 1875 se estableció
definitivamente en Chicago, donde trabajó como dibujante hasta que en 1881
fundó su propio estudio junto con Dankmar Adler. Juntos construyeron más de
cien edificios, Adler encargándose del trato con los clientes y de los problemas
de estructuras y acústica y Sullivan solamente del diseño arquitectónico. Uno de
sus primeros trabajos en equipo fue el famoso proyecto para el Auditorium de
Chicago (1886-1889), un enorme edificio que incorporaba hotel, oficinas y el
teatro propiamente dicho, cuya extraordinaria acústica lo convirtió en una obra
modélica. En 1881 concluyeron en St Louis (Missouri) otra construcción de diez
plantas, el Wainwright Building, pero su prolífica asociación se disolvió en 1895,
y para Sullivan comenzó el declive económico. En 1904 construyó su obra
maestra en solitario, el almacén de Carson Pirie Scott (en un principio
Schlesinger&Meyer), uno de los mejores ejemplos arquitectónicos de la escuela
de Chicago. De sus construcciones posteriores tan sólo se conservan dos pequeños
bancos, el Security Bank de Owatonna (Minnesota, 1908) y el People's Savings
Bank de Cedar Rapids (Iowa, 1911). Sullivan también fue un prestigioso teórico,
que expresó sus ideas en conferencias y escritos como el ya clásico Autobiografía
de una idea, 1924). Su famosa afirmación "la forma sigue a la función" se
convirtió en leif motiv para muchos de sus colegas, aunque él nunca la aplicó de
forma literal, sino tan sólo en el sentido de que la idea de un proyecto podía
partir simplemente de sus consideraciones funcionales. De hecho, él empleó en
todas sus obras un exquisito lenguaje ornamental, incluso en los rascacielos.
Murió en Chicago el 14 de abril de 1924.
José Luis Villar Blanco
Universidad Iberoamericana
Arquitectura
Louis Henri Sullivan
8 de Septiembre del 2003