Revista Vida Rural, ISSN: 1133-8938

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Pl a n tas aromáticas, medicina l es,
co ndim enta ri as, tin to r e ras, etc.
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na parte importante de la superficie agrícola de la Comunidad Valenciana y de muchas comarcas españolas está ocupada por cultivos de
secano de tipo marginal, bien porque las producciones que se extraen son, en
cierta medida, de carácter excedentario.
como puede ser el cereal, bien porque se obtienen muy bajos rendimientos, siendo pro
blemática su rentabilidad.
En esta situación puede considerarse que
se encuentra alrededor de un 35% de la su
perficie que se dedica a pastos, olivar, almendro y viña envejecidos y nula rentabilidad, además de una importante extensión de tierras
abandonadas por carecer de continuidad agrí
cola, todas las cuales son susceptibles de ser
ocupadas por aprovechar^ientos de otro tipo,
en los que nuestra Comunidad comienza a tener un peso específico propio gracias a la la
bor de potenciación efectuada estos últimos
años por el Servicio de Cooperativismo Agra
rio, de la Consellería de Agricultura, y la Consellería de Medio Ambiente. Nos estamos refiriendo a los cultivos de especies aromáticas,
medicinales, condimentarias, tintoreras y biocidas.
Esta enorme superficie de miles de hectáreas podría significar una producción bruta
muy considerable, que abre un amplio margen
de posibilidades de estos cultivos, con apro
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yur e.^(cr C'nnrunidad o/i•c^c'c^.
Ricardo V. Monera Olmos.
Perito Agrícola. Servicios de Desarrollo
Tecnológico Agrario. Consellería de Agricultura
Pesca y Alimentación de la Comunidad
Valenciana.
vechamientos de tipo directo o entrando en
los procesos de elaboración (secado, destilación, embolsado, etc.) absorber un nada envidiable valor añadido que, hoy por hoy, se Ilevan los grandes traficantes y operadores de
este mercado.
Además del aspecto económico de estos
La flora autóctona mediterránea es rica y variada en este tipo de plantas.
28/Vida Rural/15 de mayo 2001
cultivos, se deben considerar otros también
importantes, como es que su asentamiento
en determinadas zonas puede ayudar a evitar
la erosión y desertificación de nuestro territo
rio, así como la no degradación del entorno
medioambiental, la potenciación de la apicul
tura especializada, etc.
('on^urn^i y il^^ni^inil^i
Es evidente, si se examinan las grandes ci
fras del mercado mundial de estos cultivos, la
escasa relevancia actual que tiene en la Co
munidad Valenciana el cultivo y aprovechamiento de estas especies, pero también es
cierto que se está asistienclo a un interés cre
ciente y una demanda constante por parte de
los agricultores en cuanto a infonnación y po
sibilidades, de la misma forma que crece,
aunque de fonna lenta, la superficie dedicada
a estos cultivos, normalmente de especies
aromáticas y medicinales, tal vez porque su
demanda es contínua, mientras que las con
dimentarias, las tintoreras y biocidas están
aún en sus inicios.
Por otra parte, es innegable que dicha de
manda, con un mercado competitivo y con po
sibilidad de entrar en él, donde se trafica con
planta verde, hojas, planta seca, inflorescen
cias, frutos, esencias, extractos, etc., nos ratifica en las posibilidades y perspectivas de
Plantación mecanizada de lavandula.
ser una alternativa bastante clara para muchas de nuestras comarcas
del fnterior, como, por ejemplo, la Montaña de Alicante, parte del Vina
lopó, Requena-Utiel, Valle de Ayora, Los Serranos y Rincón de Ademuz,
el Palancia y Maestrat, etc.
La sociedad, incuestionablemente, está regresando a la naturaleza, hacia las formas naturales de vida, adquiriendo lo que podríamos
denoi7iinar una "conciencia ecológica" en su más amplio contenido; y
en ese contexto entra de Ileno la exigencia, la demanda y la utilización
de productos naturales, tanto en aspectos alimentarios, como en otros
más "ligeros" (pero no por ello menos importantes) como puede ser la
cosmética, la medicina naturista (Ilámese la botica de la abuela, remedios caseros, etc.), y. como ya se vislumbra, en otros menos ligeros, como es la búsqueda de plantas biocidas y tintoreras que vayan
sustituyendo a los productos químicos de síntesis utilizados en agricultura o en aplicaciones industriales.
Es en todo este gran contexto, apenas esbozado, donde se inscribe la agricultura ecológica, la macrobiótica, la biocosmética, el naturismo, etc. (recordemos, por ejemplo, la gran cantidad de herboristerías, tiendas de alimentos naturales, libros y publicaciones sobre todos los aspectos y facetas de este mundo impresionante de "lo natural") y es en esa dirección hacia donde creemos que esas comarcas
del interiorvalenciano (y de otras muchas regiones españolas) que he
mos seiialado, pueden ofrecer parte de su alternativa de producción
y mercado.
('iillivoti ^ oii I^ituro
EI renovado interés. despertado en los últimos años en todos los
países desarrollados, hacia el mundo vegetal como fuente de obtención de materias primas naturales de interés medicinal, industrial, alimentario, etc., ha traído consigo la necesidad de desarrollar nuevas
tecnologías y metodologías, con el fin de conseguir la producción a
gran escala, mediante cultivos en grandes superficies, de aquellas especies más solicitadas, teniendo en cuenta su homogeneidad fenológica y composición quín^ica, en el sentido de proporcionar similares
rendimientos en los mismos principios activos. Este rendimiento decidirá la calidad del producto e influirá en su rentabilidad.
EI reino vegetal expresa también su extraordinaria diversidad en el
metabolismo secundario de las plantas. Muchas especies son capaces de sintetizar y acumular diversos compuestos en cantidades comercialmente interesantes para la industria. Es bien conocida la im
portancia de las plantas medicinales como fuente de obtención de
principios activos para la industria farmacéutica, pongamos por ejemplo, que las emplea bien directamente, sin modificar, como agentes terapéuticos, bien como fuente de productos naturales para procesos
semisintéticos de obtención de fármacos, o bien como modelos moleculares utilizados en la síntesis de nuevos fármacos.
Si entrai^^os en la dinámica de la producción integrada y la ecológica en la agricultura, en línea ascendente, se deben considerar sus estrictos planteamientos, puesto que permite, sobre todo en agricultura
ecológica. tan solo la utilización de alternativas químicas ecológicamente aceptables, tales como la utilización dejabones y aceites, los insecticidas de origen vegetal, feromonas, etc. En cualquier caso, los
productos fitosanitarios deben ser cada vez más selectivos y menos
contaminantes. La investigación dirigida al desarrollo de nuevos agentes para el control de plagas basadas en productos naturales está en
alza (plantas biocidas) debido a las implicaciones que tienen en la producción integrada y ecológica en agricultura.
En este sentido se podrían mencionar insecticidas naturales muy
efectivos como las piretrinas y la rotenona, procedentes de plantas (piretrum, etc.), o como, últimamente, se está desarrollando un mercado
importante alrededor de una planta biocida, la Azadirachta Índica, (ár-
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Cultivo de Lavandula latifolia (espliego ^ .
Cultivo de Salvía officinalis.
bol neem) productora de un producto antiparasitario de amplio espectro, la azadiractina.
Este último dato es la punta de lanza de
todo un complejo mundo de investigación y experimentación a la búsqueda de plantas biocidas dentro de numerosas familias del reino
vegetal.
En resumen, los cultivos de plantas aromáticas, medicinales, biocidas, condimentarias, etc. forman parte del complejo sector industrial, siendo centro de atención de las industrias agroquímica, alimentaria y perfumero-cosmética, por sus aplicaciones como pesticidas, agentes alelopáticos, aromatizantes,
saborizantes, colorantes y esencias.
Buena prueba de este interés son los programas de fomento a las actividades agrarias
y tecnológicas tanto a nivel internacional
como nacional. Así, por ejemplo, en la Comunidad Valenciana, el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias de Moncada viene realizando desde hace más de quince años trabajos de investigación y desarrollo para mejorar y fomentar el cultivo de estas especies,
efectuando selecciones masales de aromáticas, analizando rendimientos en
esencia, aceites, extractos, etc.
silvestre y/o espontánea, que puede utilizarse del mismo modo, como sucede en la antigua Yugoslavia, Grecia, Hungría, Rumania,
etc.
Orégano (Origanum vulgare L.).
SÍllld(1Ófl d(llldl
EI interés sistemático de este
grupo de plantas, mantenido por
países más desarrollados, para
su explotación racional con fines
industriales, ha correspondido
tradicionalmente a los países
subdesarrollados de Asía, Africa e
Iberoamérica, que sustentan una
variadísima flora medicinal y aromática. No obstante, los países
europeos, especialmente los de
la cuenca mediterránea, poseen
también una extraordinaria flora
30/Vida Rural/15 de mayo 2001
Romero, tomillo variegado y, al fondo, lavándula, para ornamental.
Actualmente, sin embargo, el aprovecha
miento de la flora silvestre resulta insuficiente
y presenta graves inconvenientes: necesidades en creciente progresión, tanto en calidad
como en número de especies; confusionismo
y mezcla de éstas en su recolección; agota
miento de las zonas naturales aprovechadas
sin cuidado en su renovación; carestía, esca
sez o desaparición de la mano de obra rural y
profesional; y, sobre todo, necesidad de un
producto homogéneo de calidad definida.
En el caso concreto de España, y también,
de la Comunidad Valenciana, la flora espontánea supone un recurso natural abundante,
que podría utilizarse, propagarse y sostenerse
adecuadamente, lo que supondría por una
parte, una alternativa más para nuestra agricultura, sobre todo en zonas marginales,
como ya se expuso antes, y por otra, la con
servación del patrimonio genético de nuestra
variada y abundante flora medicinal y aromáti
ca, en cuya distribución nuestro país ocupa
una posición privilegiada.
Según T. Ortega, F. Muñoz et aL (Universi
dad Complutense de Madrid e INIA), nuestra
situación en el paralelo 40°, su
orografía accidentada y variable,
formada por suelos polimorfos,
sometidos a climas y microclimas
diversos, detem^inan la represen
tación en nuestro suelo de casi
toda la flora medicinal y aromática,
de interés industrial, europea y
norteafricana, así como la existencia de nunierosos endemisnios
(aproximadamente unas 1.200
especies), que en otros países del
Centro y Norte europeos se cuen
tan por unidades, o a lo sumo por
docenas.
Las zonas del interior español,
con un clima mediterráneo y conti
nental, una altitud media elevada,
-
(^u^LIV(1S
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y un suelo en el que predolnina el páramo
calizo pontiense, constituyen la localización ideal de las plantas esencieras. Por
otra parte, las zonas de Andalucía oriental,
y toda la ribera mediterránea, con predominio de suelos básicos y calizos, y su clima
mediterráneo, son abundantes en plantas
aromáticas y condimentarias.
EI alto valor comercial de todas las especies consideradas y los razonamientos
expuestos anteriormente, conducen a plantear una programación sistematizada de
cultivos de plantas medicinales y aromáticas, sin dejar de lado ni perder de vista las
biocidas y condimentarias, mediante técnicas agronómicas que mejoren el porcentaje de sus principios activos, a través de la
obtención de plantas seleccionadas y mejoradas, susceptibles de ser cultivadas en
zonas de ecología apropiada, y a actividades de tecnología industrial, conducentes a
desarrollar adecuadamente el procesado
de las cosechas, a fin de obtener productos
naturales que cumplan las normas de calidad exigidas por las farmacopeas, códigos
alimentarios, reglamentaciones y directrices de organismos internacionales (OMS,
Consejo de Europa, BSI, AFNOR, etc.).
r
Región
•r^
^•
Superficie (ha)
Producción (t)
Andalucía
Castilla-La Mancha
Castilla y León
7.250
5.700
Aragón
38
2.145
938
100
14.250
6.600
45.000
1.100
7.600
21.500
570
360
1.700
Murcia
Extremadura
Cataluña
Com. Valenciana
De recolección
400
Ajedrea, espliego, hinojo, orégano,
poleo, romero, ruda, salvia, tomillos,
eucalipto, cítricos, jara...
Cultivo tradicional
Pimentón, anís, alcaparra, azafrán,
IGpulo, comino, menta, manzanilla,
regaliz, achicoria, áloe vera, espliego,
lavanda, salvia, amaro, menta,
melisa, romero...
De contrato
Melisa, cardo mariano, datura o
estramonio, belladona, valeriana,
ádormidera, menta...
^r^
Con visión de fuluro
-^^
^-
• Proexa, S. Coop. V. (Venta del Moro). Melisa,
Es bien conocido, por ejemplo, que alajedrea, salvia, hisopo.
gunas especies de plantas aromáticas y
• Artemisa, Coop. V. (Llombai). Viveros, tomillo.
medicinales (salvia, tomillo, melisa, alba• Aromes de la Vall d'Albaida, Coop. V. (Albaida).
haca, Hierba Luisa, espliego, lavanda, etc.)
Mejorana, María luisa, poleo.
se adaptan o existen espontáneas en am• Bioplant, Coop. V. (L'Ollería). Salvia, tomillo, menta.
plias zonas de la Comunidad Valenciana y
• Siempreviva, Coop. V. ( Bolbaite). Destilería, maría
otras regiones españolas. Sin embargo, su
luisa, melisa, tomillo.
producción comercial es muy escasa, res• Aromed, Coop. V. (Chella). Tomillo, maría luisa.
tringiéndose a unas pocas toneladas con
• Jalance Natura, S. Coop. V. (lalance). Ajedrea,
un valor bruto que apenas alcanza los 50
tomillo.
millones de pesetas. Paradójicamente, la
• Herbes de Mariola, Coop. V. ( Alfafara). Destilería,
mayor parte, cerca del 80 %, del consumo
tomillo, lavanda, espliego, salvia.
nacional de estas plantas se abastece de
• Proyectos Agrícotas, Coop. V. (Castalla). Viveros
importaciones del exterior, cuando podrían
y semillas. Pebrella.
ser producidas en nuestra Comunidad.
• Coop. Herbes del Molí ( Alcocer de Planes).
Comercializadora.
También hay que destacar que estos
• Aromuz, Coop. V. ( Ademuz). Destilería, menta.
'
cultivos tienen un indudable valor estratégiespliego, hisopo, tomillo, romero.
co para el desarrollo de una agricultura pre• Aroplantas, Coop. V. ( Casas Aitas). Espliego.
servadora del entorno medioambiental,
• Cinctorres Aromátiques, Coop, V. {Cínctorres).
como se ha mencionado anteriormente, y
Espiiego, salvia, ajedrea.
que entra de Ileno, dicho sea de paso, en
los postulados y la filosofia de la Agenda
2000, en el articulado del Reglamento de ayudel secano interior de la Comunidad Valenciada al Desarrollo Rural, y, por consiguiente, en
na. Alternativa múltiple, pues en unos casos
los condicionantes del respeto al medio ampuede sustituir a cultivos marginales de escabiente y al entorno natural que va a encontrarsa rentabilidad; en otros, puede ocupar terrese la agricultura productivista si quiere ser aunos cultivables que han sido abandonados; y
xiliada.
por último, es perfectamente válido para fijar
EI cultivo de plantas aromáticas, medicila población en zonas de regresión, al ofrecer
nales, etc. es una alternativa con un futuro
un complemento de las rentas agrarias de los
prometedor para las tierras, en primer lugar,
agricultores, que, ante la escasa rentabilidad
de sus tierras, abandonan y se van.
No obstante, debe tenerse en cuenta
que el cultivo de estas plantas debe pasar
por el estudio de las especies que mejor se
adapten a las condiciones climáticas y edáficas de la zona. AI mismo tiempo, es aconsejable estudiar la unidad mínima de cultivo con el fin de mecanizar óptimamente las
labores, y, por último, la rentabilidad máxima debe entenderse que se consigue
creando una estructura comercial organizada que Ileve el producto final al comprador
o consumidor.
lndispensable concenlrar
^d OfCrld
Tal vez es ahí, la comercialización e industrialización, los motivos por los que
este sector camina lentamente, a pesar
de su prometedor futuro. Es evidente que
el freno a la expansión de estos cultivos
es la atomización de la oferta frente a la
concentración de la demanda, unido al difícil acceso del sector productor, no ya al
mercado, sino tan siquiera al conocimiento del movimiento del mismo y sus necesidades.
Por ello, haría falta que los agricultores
se organizasen en fórmulas asociativas
para emprender, en una segunda fase, la
comercialización conjunta de sus producciones, motivando una concentración necesaria de la oferta y accediendo al conocimiento del mercado, con el fin de defender colectivamente sus producciones.
A su vez, la comercialización conjunta,
por las características de los cultivos, permitiría al agricultor acceder a economías
de escala, con la producción de esencias,
planta seca y otros elaborados. En resumen, Ilegar hasta el final de la cadena comercial-industrial absorbiendo todos esos
valores añadidos que, hoy por hoy, se "escapan" del sector productor.
En esta dirección, la Comunidad Valenciana ya ha iniciado un prometedor camino, pues gracias a la iniciativa de numerosos agricultores de diversas comarcas,
apoyados y auxiliados económicamente
por la Consellería de Agricultura, a través
del Servicio de Cooperativismo Agrario Valenciano, podemos contar hoy con una docena de cooperativas que empiezan a abrirse un hueco en los cerrados mercados de las
plantas aromáticas, medicinales, etc.
Institucionalmente, además, se cuentan con numerosas líneas de ayudas para el
fomento de estos cultivos. lo que supone
una apuesta de la administración autonómica por el futuro de estas producciones y
del sector. ■
Vida Rural/15 de mayo 2001/31