1. Introducción La nutrición es de particular importancia a lo largo

1. Introducción
La nutrición es de particular importancia a lo largo de la vida del ser humano ya
que determina su salud, desempeño físico y mental, y productividad.
La mala nutrición tiene causas complejas que involucran determinantes
biológicos, socioeconómicos y culturales. En los niños, la desnutrición es el
resultado del mal estado de salud con una ingesta alimentaria inadecuada. Estos
factores se originan debido a la carencia de alimentos nutritivos, servicios de
salud deficientes, saneamiento ambiental inadecuado y prácticas inapropiadas de
cuidado en el hogar (UNICEF).
La desnutrición durante la gestación y los primeros 2 a 3 años de vida
aumenta el riesgo de morbilidad y mortalidad por enfermedades infecciosas, y
afecta el crecimiento y desarrollo mental durante dicho periodo (Martorell, R.
citado en ENSANUT 2006).
De acuerdo con los datos de UNICEF la diarrea infantil es una de las
principales causas de la desnutrición, cada año, la deshidratación diarreica cobra
la vida de unos 2,2 millones de niños menores de 5 años en los países en
desarrollo.
En México se ha observado una importante caída en los niveles de
desnutrición. La información más reciente acerca del estado de nutrición de la
población es proporcionada por la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de
2006. Sus resultados muestran que en 2006, 472,890 niños menores de cinco
años se clasificaron con bajo peso; 1 194 805 con baja talla y alrededor de 153
mil niños como emaciados en todo el país.
A 18 años de haber realizado la primera Encuesta Nacional en Nutrición
1988, la tendencia en las prevalencias de desnutrición, evaluada por los
indicadores de peso para la edad, la talla esperada para la edad y el peso
esperado para la talla los cuales miden el estado nutricio, es a la baja.
La prevalencia de emaciación o desnutrición aguda, la cual pone al niño
que la padece en alto riesgo de muerte, disminuyó de 6 a 1.6%, mostrando una
reducción del 73% entre 1988 y 2006. El mayor descenso ocurrió entre 1998
(prevalencia de 6%) y 1999 (prevalencia de 2.1%); esta última prevalencia se
encontraba ya dentro del intervalo esperado en una distribución normal de niños
bien alimentados. La baja talla disminuyó 10.1% entre 1988 y 2006
(0.56%/año). El bajo peso disminuyó 8.2% de 1988 a 2006. (ENSN 2006)
A pesar de las disminuciones observadas en los distintos indicadores de
desnutrición, la prevalencia de baja talla en menores de cinco años sigue siendo
elevada en casi 1.2 millones de niños (ENSN 2006).
En particular en el estado de Tabasco, la desnutrición infantil ha sido por
su magnitud uno de los principales problemas de salud pública. En la Encuesta
Estatal realizada en 1996 se estudiaron 1 252 niños tabasqueños de entre 0 y 60
meses. Los resultados indicaron que la prevalencia global de desnutrición en ese
grupo fue de un 41%; 26.12% tenía desnutrición leve con –1 desviación estándar
(DE) por debajo de la mediana, y 15.01% presentó alto riesgo nutricional con –2
DE por debajo de la mediana. Este grupo incluyó a los desnutridos moderados
(12.62%) y a los severos (2.39%) (Lastra y col., 1998).
Por otro lado, en la Encuesta Nacional de Alimentación en el Medio
Rural 2004 se observa que la desnutrición de alto riesgo según peso para la edad
es de 7.6% y, según peso para la talla, la desnutrición de alto riesgo es de 2.1 %,
siendo el grupo de edad de 1 a 3 años el más afectado con un 7.6%.
El estado de nutrición de acuerdo al indicador talla para edad muestra
que la desnutrición de alto riesgo o talla baja es de 16.9% para el total de la
población preescolar. Este porcentaje representa un total de 18,851 menores de
cinco años. El grupo que presenta el mayor porcentaje de desnutrición es el de 4
a 5 años con un 23.1%. El segundo grupo con un alto porcentaje de desnutrición
es el de 1 a 2 años con un 20.9% (ENAL 2004).
De acuerdo con la Organización Mundial de Salud
las prácticas
deficientes de lactancia materna y alimentación complementaria, junto con un
índice elevado de enfermedades infecciosas, son las causas principales de
desnutrición en los primeros dos años de vida. El rango de edad óptimo para dar
alimentación complementaria se encuentra habitualmente entre los 6 y 24 meses
de edad, si bien la lactancia materna puede continuar hasta después de los dos
años. A partir de los seis meses de edad es más difícil que los niños
exclusivamente amamantados cubran sus necesidades nutricionales si reciben
solamente leche materna. Por esto se recomienda que, a partir del séptimo mes
sean introducidos suplementos alimenticios (OMS/UNICEF, 1998).
La excepción a la regla se da en ambientes donde las condiciones
sanitarias son muy pobres: esperar después de los 6 meses para introducir
alimentos complementarios puede reducir el riesgo de exposición a patógenos
alimenticios.
Además de proveer al niño con nutrientes, la continuación de la lactancia
materna después del primer año protege la salud infantil al retrasar la fertilidad
materna después del parto, aumentando así el intervalo entre nacimientos en
poblaciones donde el uso de otros métodos anticonceptivos no es común. A la
vez, esto permite que la madre tenga un mejor cuidado del niño, y se reduzca el
riesgo de morbilidad y mortalidad de los niños en poblaciones en desventaja
(OMS/UNICEF, 1998).
Aunque existe un acuerdo general en que el uso exclusivo de lactancia
materna durante los primeros meses de vida de un infante sea de seis meses,
existe cierto debate sobre la edad a la que los suplementos deben de ser
introducidos. Algunos opinan que a los 4 meses o menos, otros que hasta los 7
meses. De acuerdo con Black y Victoria (2002), en los países de ingreso bajo, la
lactancia exclusiva debe ser hasta los primeros 6 meses mientras que la
introducción de suplementos debería proveerse a partir del séptimo mes
(Brennan, McDonald y Shlomowitz 2004).
A pesar de la mejoría en los indicadores de desnutrición que se han
mostrado en la Encuesta Nacional de Nutrición nos seguimos preguntando cómo
podemos disminuir la desnutrición infantil. Una de las razones de la prevalencia
de desnutrición infantil podría ser la mala aplicación de programas para
combatir este problema, ya que, para que la intervención sea eficiente, es
necesario conocer las características de los hogares y sus comportamientos en
relación al cuidado de la salud, los cuales influyen en la demanda de insumos de
salud.
Si se consideran a los primeros dos años de vida como una ventana de
oportunidad para el desarrollo y crecimiento del niño, es importante conocer qué
determinan las pautas de alimentación, cuáles son las recomendadas. Dicho
conocimiento logrará un impacto importante en la nutrición del niño.
En el presente trabajo se seguirá el enfoque económico de la función de
producción del hogar donde la salud es el resultado de las decisiones del hogar
sobre el uso de insumos como el tiempo, bienes y servicios adquiridos en el
mercado, y la demanda de estos insumos está determinada por variables
socioeconómicas, biológicas y sociodemográficas. A través de este enfoque se
estimará una función de producción de salud infantil utilizando el puntaje-z de
estatura por edad como indicador del estado de salud, tomando en cuenta los
problemas de endogeneidad en los modelos econométricos, debido a la
heterogeneidad no observada. Los modelos utilizados se basan en el trabajo de
Rosenzweig y Schultz (1983) bajo el enfoque tradicional de la función de
producción del hogar y en el de Akin y col. (1985) para un enfoque
multivariado.
El análisis económico plantea la necesidad de estimar funciones de
producción de salud y de demanda de insumos de salud para entender la
incidencia de las variables familiares y comunitarias en la salud infantil. Debido
a la presencia de problemas de endogeneidad es necesaria la instrumentación de
variables y la estimación de modelos en dos etapas.
La estimación de la función de producción de salud infantil se basa en
los datos de la Encuesta Estatal de Nutrición en Tabasco de 2003, la cual revela
información a nivel del hogar. Además de estos datos, se utilizaron datos a nivel
municipal publicados en el Instituto Nacional de Salud Pública, y en el Sistema
Municipal de Base de Datos (SIMBAD).
El trabajo de investigación está organizado de la siguiente manera. En la
sección 2 se hace una revisión de la literatura relevante sobre las pautas de
alimentación y la función de producción de salud. En la sección 3 se discute el
modelo económico que se utilizará en el análisis de los determinantes de las
pautas de alimentación y del estado nutricional de los niños tabasqueños. La
sección 4 cuenta con una descripción detallada de los datos utilizados y de su
relación con los distintos niveles de desnutrición infantil. En la sección 5 se
presentan los resultados de las estimaciones de las funciones de demanda de los
hogares por insumos de salud infantil y de las estimaciones de la función de
producción de salud, estos se presentan para los dos modelos. El trabajo
concluye en la sección 6 con un resumen de los resultados más importantes y
recomendaciones sobre políticas públicas.