CAPÍTULO 16: MEMORIA Y AMNESIAS Autor:F. Javier Olazarán

CAPÍTULO 16: MEMORIA Y AMNESIAS
Autor:F. Javier Olazarán Rodríguez
INTRODUCCIÓN
Dos han sido, desde la Antigüedad, los modos en que el hombre se ha
aproximado al estudio de la memoria: una actitud "psicológica", basada en
analogías, y una actitud "anatómica", basada en la localización. Desde la
perspectiva psicológica, Platón comparaba en su Theaetetus la fijación
mnésica a la impresión que un sello produce en un bloque de cera. Entretanto,
desde una visión anatómica, otros discutían acerca de la localización del alma,
fuente toda la actividad intelectual. Durante los dos últimos siglos hemos
asistido a un progresivo diálogo e integración de ambas perspectivas cuyo fruto
ha sido un espectacular avance en el conocimiento del funcionamiento de la
memoria, así como en el diagnóstico de los distintos procesos que la alteran.
ENFOQUE PSICOLÓGICO
Los orígenes de los modelos mnésicos modernos se remontan a William James
(1842-1910) quien, basándose en la introspección, introdujo la distinción entre
memoria primaria y secundaria. Las nuevas experiencias no desaparecen
inmediatamente de la consciencia, sino que permanecen durante un corto
período de tiempo como "la parte más distante del presente". Los contenidos
de esta memoria primaria podrían pasar a la memoria secundaria, un gran
almacén dentro del cual todo nuestro conocimiento queda permanentemente
guardado. Atkinson y Shiffrin ampliaron este modelo con la introducción del
concepto de memoria sensorial, una serie de almacenes o registros de
activación muy breve que funcionan en paralelo y permiten el paso de la
información a la memoria a corto plazo (que equivale al concepto de memoria
primaria) (figura 1).
La distinción entre memoria o almacén a corto plazo (MCP) y memoria o
almacén a largo plazo (MLP) (que equivale al concepto de memoria
secundaria) ha recibido abundante confirmación en estudios experimentales
con sujetos sanos y en pacientes con distintos síndromes amnésicos.
El modelo de los almacenes mnésicos se fue enriqueciendo a partir de los años
setenta con la elaboración del modelo de los sistemas mnésicos, los cuales
actuarían en paralelo, dentro de la MLP. El criterio diferenciador en este caso
es
la
naturaleza
del
material
almacenado.
A
Tulving
debemos
la
conceptualización de los tres sistemas mnésicos más relevantes para la
práctica clínica (figura 2):
• Memoria episódica. Se refiere a acontecimientos enmarcados en un contexto
temporoespacial. Se puede valorar de manera "ecológica" invitando al paciente
a que narre los principales acontecimientos del día o las vicisitudes en su
trayecto hasta el lugar de la entrevista (memoria retrógrada).
• Memoria semántica. Es la memoria de los hechos, conceptos y significados.
Resulta difícil deslindar este tipo de memoria de determinadas funciones
lingüísticas. Puede medirse mediante pruebas como el test de vocabulario de la
escala de inteligencia de Wechsler o, de manera más breve, mediante la
evocación categorial (por ejemplo de animales en un minuto).
• Memoria de procedimiento (o memoria implícita). Es aquélla que no se puede
examinar de manera consciente, ni puede expresarse medirse mediante un
sistema simbólico (p.e. el habla). Su valoración precisa del aprendizaje y de la
ejecución de conductas específicas. El aprendizaje y ejecución de habilidades
motoras es uno de los principales tipos de memoria de procedimiento. Se
puede medir valorando la curva de aprendizaje obtenida en pruebas de
laberintos o de escritura en espejo. En contraposición a la memoria de
procedimiento, la memoria semántica y episódica se engloban dentro de la
memoria
declarativa
o
explícita,
memoria
que
puede
examinarse
introspectivamente y que se expresa mediante un sistema simbólico
Al tiempo que se desarrollaba el modelo de los sistemas mnésicos, Craik y
Lockhart propusieron en 1972 un esquema alternativo para el estudio de la
memoria, que denominaron de "niveles de procesamiento" (figura 3). Este
concepto asume que los trazos mnésicos reflejan de algún modo las
operaciones realizadas durante el procesamiento consciente de la información.
De ser así, la observación acerca de cómo el procesamiento de la información
y las condiciones de la evocación afectan al rendimiento mnésico podría ayudar
a comprender mejor la estructura y el funcionamiento de la memoria.
El modelo de los niveles de procesamiento desarrolla conceptos ya presentes
en el modelo de los almacenes, particularmente explicando el paso de la
información de la MCP a la MLP (procesos de codificación y de
almacenamiento) y viceversa (proceso de recuperación).
Por último, Baddeley ha ampliado el concepto de MCP con la introducción de la
memoria operativa (working memory) (figura 4).
PERSPECTIVA ANATOMOCLÍNICA
El primer correlato anatomoclínico de un caso de amnesia se remonta al 1900,
año en que von Bechterew publicó el caso de un hombre de 60 años que tuvo
en vida pérdida de memoria, y cuyo cerebro presentaba lesiones en la parte
medial del lóbulo temporal. Posteriormente, observaciones en pacientes
epilépticos y esquizofrénicos a los que se practicaba una resección temporal
mesial bilateral confirmaron la importancia de esta región en la memoria.
Estudios más recientes en pacientes con lesiones circunscritas han permitido
establecer correlaciones más precisas.
Lesiones confinadas a la región CA1 del hipocampo producen un déficit
selectivo en la memoria anterógrada declarativa, respetando la memoria de
procedimiento. Si la lesión afecta además a otras áreas cercanas (CA2, CA3,
circunvolución dentada, subiculum, corteza entorrinal) la amnesia anterógrada
es más intensa y se añade una amnesia retrógrada que comprende
aproximadamente los últimos 15 años y afecta en especial a los años más
recientes (gradiente temporal).
El estudio de pacientes con síndrome de Wernicke-Korsakoff ha mostrado que
la lesión de determinadas estructuras diencefálicas comporta un patrón
amnésico cuya diferenciación clínica respecto del patrón hipocámpico es muy
difícil. Todos los casos, alcohólicos o no, presentan lesiones en el tálamo
anterior (núcleo dorsomedial), en los núcleos de la línea media (lámina medular
interna) o en el tracto mamilotalámico.
Tras el lóbulo temporal y el diencéfalo, el prosencéfalo basal es la tercera
región más relevante en el estudio de la memoria episódica. Se piensa que las
neuronas colinérgicas son las responsables (núcleo septal medial, banda
diagonal de Broca, núcleo basal de Meynert).
SÍNDROMES AMNÉSICOS
Existen distintos síndromes amnésicos que permiten, desde una perspectiva
clínica, apuntar hacia una localización anatómica que ayuda en el diagnóstico
etiológico. El síndrome amnésico secundario a la lesión en alguno de las tres
niveles mencionados en el apartado anterior posee un núcleo de características
clínicas y neuropsicológicas que constituyen lo que habitualmente se denomina
"síndrome amnésico clásico". Su diagnóstico tiene indudable trascendencia en
la práctica clínica, ya que permite apuntar hacia una topografía y etiología
lesional. Otros tipos de amnesia, que se presentan como déficit selectivos de
distintas funciones mnésicas, aunque son verdaderas rarezas, permiten
avanzar en el conocimiento de la estructura y funcionamiento de la memoria
humana. Se describen a continuación los síndromes amnésicos más
relevantes.
Síndrome amnésico clásico
Se produce una afectación prominente de la memoria declarativa anterógrada
con afectación variable de la memoria declarativa retrógrada. La memoria a
corto plazo, la memoria no declarativa y las demás funciones intelectivas están
preservadas.
Como ya se ha comentado, se produce por lesiones diencefálicas, temporales
mesiales o en prosencéfalo basal (tabla I). Basta con una afectación selectiva
en el hipocampo para producir la amnesia anterógrada. Si el daño se extiende
a la circunvolución parahipocámpica (incluida la corteza entorrinal) se añade
una amnesia retrógrada. Cuando ésta existe, resulta muy difícil diferenciar
entre un cuadro temporal mesial y uno diencefálico puro. Algunos rasgos, como
la dificultad en el ordenamiento temporal, la amnesia de la fuente y los fallos en
la metamemoria son más característicos del daño diencefálico. Por otra parte,
la riqueza de confabulaciones, la confusión entre realidad y sueños, y la
marcada mejoría en el recuerdo mediante pistas hacen pensar más en un
síndrome del prosencéfalo basal.
Por orden aproximado de frecuencia, las causas más frecuentes del síndrome
amnésico clásico son la amnesia global transitoria, el síndrome de WernickeKorsakoff, la anoxia cerebral, el trauma craneal, la encefalitis herpética y la
encefalitis límbica paraneoplásica.
Amnesia focal retrógrada
Bajo este concepto, introducido por Kapur en 1992, se engloban pacientes que
presentan una afectación prominente de la memoria declarativa retrógrada con
afectación variable de la memoria declarativa anterógrada. La memoria a corto
plazo, la memoria semántica, la memoria no declarativa y las demás funciones
intelectivas están preservadas. Se asocia a lesiones temporales que respetan
el hipocampo. Las causas más frecuentes son el trauma craneal, la epilepsia
temporal, la insuficiencia vertebrobasilar y la amesia psicógena (tabla II).
Demencia semántica
El primer caso de demencia semántica fue descrito por Warrington en 1975,
aunque el término fue acuñado posteriormente por Snowden y colaboradores.
Cursa con afectación prominente de la memoria semántica, estando la
memoria a corto plazo, la memoria episódica, la memoria no declarativa, los
aspectos gramaticales del lenguaje y las demás funciones intelectivas
preservadas (tabla III). La neuroimagen muestra atrofia temporal inferolateral.
En las pocas necropsias disponibles se ha encontrado enfermedad de Pick.
CONCLUSIONES
La memoria episódica depende inicialmente de un sistema dual límbicodiencefálico, donde el hipocampo es esencial en la fijación anterógrada y la
corteza entorrinal en la recuperación. Parece que la memoria episódica más
remota llega a independizarse de este sistema pasando a depender, al igual
que la memoria a corto plazo, la memoria semántica y la de facilitación,
únicamente del neocórtex. El estudio de estos tipos de memoria es
fundamental en el diagnóstico funcional, topográfico y etiológico de los
síndromes amnésicos, así como en la rehabilitación.
BIBLIOGRAFÍA
Baddeley, AD. Essentials of human memory. Hove: Psychology Press; 1999.
Bauer, RM. Tobias B., Valenstein E. "Amnesic disorders". En: Heilman KM,
Valenstein E, editores. Clinical neuropsychology, 3ª edición. Nueva York:
Oxford University Press; 1993.
Parkin, AJ. Case studies in the neuropsychology of memory. Hove: Psychology
Press; 1997.
Parkin, AJ. Memory and amnesia. An introduction, 2ª edición. Oxford:
Blackwell; 1997.
Zola, S. "Amnesia: neuroanatomic and clinical aspects". En: Feinberg TE,
Farah MJ, editores. Behavioral neurology and neuropsychology. Nueva York:
McGraw-Hill; 1997: 447-61.
Figura 1 EL MODELO DE MEMORIA MULTIALMACÉN (ATKINSON Y SHIFFIN, 1968)
Figura 2 EL MODELO MULTIALMACÉN AMPLIADO (...TULVING, 1972)
Figura 3 ALMACENES Y PROCESOS MNÉSICOS (...CRAIK Y LOCKHART, 1972)
Figura 4 ALMACENES, PROCESOS Y MEMORIA OPERATIVA (...BADDELEY Y HITCH, 1974)
Tabla I EL SÍNDROME AMNÉSICO CLÁSICO
• Afectación prominente de la memoria declarativa anterógrada
• Afectación variable de la memoria declarativa retrógrada
• Memoria a corto plazo, memoria no declarativa y demás funciones intelectivas preservadas
• Lesiones diencefálicas, temporales mesiales o en prosencéfalo basa
Tabla II LA AMNESIA TOTAL RETRÓGRADA
• Afectación prominente de la memoria declarativa retrógrada
• Afectación variable de la memoria declarativa anterógrada
• Memoria a corto plazo, memoria no declarativa y demás funciones intelectivas preservadas
• Lesiones temporales que respetan el hipocampo
Tabla III LA DEMENCIA SEMÁNTICA
• Afectación prominente de la memoria semántica
• Memoria a corto plazo, memoria episódica, memoria no declarativa, gramática y demás
funciones intelectivas preservadas
• Atrofia temporal inferolateral (enfermedad de Pick)