Antonio Meucci: el inventor del teléfono

ciencia@elvigia.net • Ensenada, B.C. • MARTES 15 de mayo de 2012 • www. elvigia.net
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TECNOLOGÍA
Ensenada, B.C.
Antonio Meucci:
el inventor del teléfono
POR EVELIO MARTÍNEZ/COLABORACIÓN
evelio@uabc.edu.mx
P
or mucho tiempo se le negó el crédito a un hombre
que creó el invento más revolucionario del siglo
XIX y de nuestra época. Su nombre es Antonio
Meucci, el verdadero inventor del teléfono.
Meucci, nació en San Frediano, un barrio de Florencia, Italia el 13 de abril de 1808. En 1821, empieza sus estudios en la
Academía de Bellas Artes en su ciudad natal, a los 13 años de
edad; sería el estudiante más jóven. Antes nunca había estado
en algún colegio. Durante su estancia en la Academía, se intereso mucho por el trabajo de Galileo Galilei, Leonardo da Vinci
y Alexandro Volta, éste último el inventor de la batería.
Meucci estaba muy interesado en sus estudios, pero también sabía que su situación económica en casa, no era muy
buena. Así que lo obligan a encontrar un empleo para pagarse los estudios. Su padre, Amatis Meucci, le encuentra un
trabajo en una oficina de Gobierno. Su trabajo era detener
a todos los carruajes que llegaban a la ciudad, revisar las
mercancías y recolectar los impuestos correspondientes. En
1928 termina sus estudios de mecánica y química y recibe
su grado. A sus 22 años salió en busca de otro empleo, y lo
encuentra en un Teatro de Ópera, en donde comenzaría una
nueva vida con el sonido de los cantantes de ópera.
Su estancia en Cuba
En 1835 decide irse a La Habana acompañado de su novia
y su amigo Lorenzo Salvi, para establecer un teatro de ópera
en Cuba. Durante la travesía de 72 días en barco de Italia a
Cuba, Antonio Meucci hace muchos experimentos en el barco con los materiales que había, que le ayudarían años más
tarde en mejorar su patente del higroscopio, instrumento que
sirve para apreciar la existencia del vapor acuoso en el aire en
un gas. Durante su estancia, con sus conocimientos de electricidad, mejoró la acústica del teatro en dónde trabajaba.
También inventa un sistema para tratar enfermedades con
choques eléctricos.
Los choques eléctricos
Fotografías: Cortesía
Un día que iba a administrar choques eléctricos a un amigo, dejó a
éste en una habitación mientras
que Meucci ultimaba detalles
en otra. Su amigo le habló
y él oyó lo que decía
saliendo de los cables
El prototipo del teléfono
de Meucci que su esposa
vendió a un comprador de
segunda mano por seis dólares.
MARTES 15 de mayo de 2012
A Alexander Graham Bell se
le atribuye el revolucionario
artefacto, pero fue el primero
en registrar la patente
de cobre que unían las dos habitaciones. Su amigo había hablado encima de ellos. Meucci de inmediato se dio
cuenta del potencial de aquel accidental hecho, y pasó los
siguientes diez años perfeccionándolo.
Después de descubrir el telégrafo parlante al que denomino telettrófono, también se dio cuenta que la ópera
estaba causando menos interés a los Cubanos. Don Francisco, el dueño del teatro de ópera italiano decide buscar
nuevos horizontes para su espectáculo; Nueva York en
EUA, sería la siguiente parada.
Su estancia en Nueva York
El 23 de abril de 1850, Antonio y Esterra, su esposa parten
hacia Nueva York en barco, con algo de dinero en sus bolsillos.
Ya estando en Nueva York, Meucci instala su laboratorio para
seguir con su trabajo pendiente con el telégrafo parlante. Pero se
encontró con dos problemas, el primero es que faltaba financiamiento, y el segundo era el idioma inglés, el cuál desconocía.
En 1855 su esposa, quién sufría de artritis reumatoide,
quedo paralítica y para comunicarse con ella lo hacía con
sus telégrafos parlantes, los cuales para ese entonces ya
estaban más perfeccionados. En 1860 Meucci, organiza
varias demostraciones de su invento para atraer inversionistas, sin mucho éxito. En 1861 su situación financiera
no era muy buena, y se agravó más cuando quedó herido,
cuando viajaba en el barco de vapor Westfield y éste se
incendió. Mientras Meucci estaba en el hospital su esposa Esterre, convenció a Maria, quien la cuidaba, a buscar
compradores de muchos de sus prototipos, incluyendo el
del teléfono, que vendió a un comprador de segunda mano
llamado John Flemming, por seis dólares. Cuando Antonio
Meucci ya esta más fuerte y recuperado, regresa a su casa
y se da cuenta que sus prototipos ya no estaban dónde los
había dejado. Su esposa le cuenta que los había vendido
para pagar los gastos del hospital.
Estaba herido, pero no vencido. Así que Meucci volvió a reconstruir su prototipo del teléfono, inclusive lo mejoró, para
presentarlo a la Oficina de Patentes de los EUA, y así buscar
otra vez financiamiento. Pero cómo no tenía dinero para patentar el prototipo del teléfono, presentó la documentación
de una pre-patente el 28 de diciembre de 1871. Renovó la prepatente los dos años subsecuentes, pero ya no tuvo dinero
para hacerlo en 1874.
Meucci continuo con su afán de obtener la patente, pero
Thomas D. Stetson, un tipo duro, quién era el oficial de patentes de Nueva York, forzó a Meucci para que obtuviera
sólo la patente temporal por 20 dólares y además ver los
experimentos del prototipo en su casa. La Patente (pero
no la pre-patente) le daba los derechos exclusivos de propiedad de la invención a Meucci.
Antonio Meucci, el verdadero inventor del teléfono.
El negocio de las patentes
Cómo Meucci ya no quería hacer más experimentos en su
casa del prototipo, por su esposa enferma, concertó una cita
con Mr. Grant vicepresidente de la Compañía Telegráfica del
Distrito de América (American District Telegraph Company,
ADT) e invitó al Sr. Stetson para ver los experimentos ahí.
Meucci realizó los experimentos del teléfono con éxito. Pero
Meucci dejó olvidado los diagramas en la compañía Telegráfica, y cuando los reclamó, Mr. Grant los hizó perdidizos.
La compañía ADT era parte del grupo de compañías telegráficas de Western Union, y pusieron un anunció en el cuál
ofrecían un millón de dólares a quien fuera capaz de hacer
un sistema que pudiese enviar múltiples mensajes sobre un
mismo cable telegráfico.
El reto fue ganado por un científico de origen escoces,
Alexander Graham Bell, que trabajaba como profesor en
la Universidad de Boston. Su trabajo estaba enfocado en la
transmisión de vibraciones armónicas. Otro científico, Elisha
Gray, rival de Bell, trabajaba en una filial de Western Union.
Conclusión
Cuatro después de que Antonio Meucci le dejara los dibujos
del prototipo del teléfono a Mr. Grant, el 14 de Febrero de
1876, Alexander Graham Bell, entra a la Oficina de Patentes
de Washinton D.C. y entrega los documentos necesarios para
la obtención de la patente del teléfono. Elisha Gray llega a la
misma oficina el mismo día, pero horas después que Bell, a
entregar los documentos, para la patente del teléfono.
Bell ha sido considerado el inventor del teléfono, sin embargo, no fue el primero en crearlo; únicamente fue el primero en
patentarlo. Después de muchos años de demandas legales,
finalmente el 11 de junio de 2002, el Congreso de Estados
Unidos aprobó la resolución 269 por la que reconoció que
el inventor del teléfono había sido Antonio Meucci y no
Alexander Graham Bell.
Antonio Meucci muere en 1889, 113 años después se le reconoce su gran obra.
Más información sobre la vida de Antonio Meucci
y el telégrafo parlante puede ser encontrada en el
libro “The Man who invented the telephone: Antonio and the electric scream” por Sandra Meucci.