TEMA 16. LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL (1914−1918)

TEMA 16. LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL (1914−1918)
La Iª Guerra mundial comenzó como un enfrentamiento localizado en el Imperio austro−húngaro y
Serbia. Se transformó luego en un enfrentamiento armado a escala europea. Finalmente pasó a ser una
guerra mundial en la que participaron 32 naciones. Veintiocho de ellas, denominadas aliadas y entre las
que se encontraban Gran Bretaña, Francia, Rusia, Italia y Estados Unidos, lucharon contra la coalición
de los llamados Imperios centrales, integrada por Alemania, Austria−Hungría, Imperio turco y
Bulgaria.
1. Las causas de la Iª Guerra mundial
El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero de la Corona imperial,
fue asesinado en Sarajevo por un estudiante bosnio. Este asesinato sirvió de pretexto a
Austria−Hungría para tratar de desmontar el nacionalismo serbio. Declaró la guerra a Serbia, lo que
provocó la reacción rusa en defensa de los eslavos. El sistema de alianzas, bloques e intereses hizo el
resto.
Sarajevo era la capital de Bosnia−Herzegovina, incorporada al Imperio austriaco en 1908. El atentado
era el resultado de la política pro−eslavista en los Balcanes. Sus autores habían sido miembros de la
organización secreta La Mano Negra, dirigida por un oficial del Estado mayor serbio. Austria no lo
sabía, pero sospechaba que Serbia estaba detrás. Por ello, pidió garantías y explicaciones a Serbia.
Envió un ultimátum a Serbia que contenía diez condiciones concretas, la mayoría de las cuales estaban
relacionadas con la eliminación de la propaganda anti−austriaca en Serbia y la ayuda a las minorías
independentistas. Serbia, alentada por gran Bretaña y Rusia, aceptó casi todas las condiciones, salvo
dos de ellas, por lo que, no satisfecha Austria con la resolución de sus demandas, declaró la guerra a
Serbia. Por esta causa las declaraciones de guerra se sucedieron:
28 julio: Austria declara la guerra a Serbia.
30 julio: Rusia declara la guerra a Austria y a Alemania en apoyo de Serbia.
3 agosto: Alemania declara la guerra a Rusia y a Francia.
4 de agosto: Inglaterra declara la guerra a Alemania.
Este fue el motivo desencadenante de la guerra. Pero, esta tesis es incompleta y ha sido revisada desde
múltiples perspectivas. En efecto, para comprender las causas de la guerra hay que remontarse hasta
mediados del siglo XIX y tener en cuenta los hechos y situaciones que la hicieron inevitable:
• Ruptura del equilibrio europeo salido del Congreso de Viena. Nacimiento de Italia y Alemania.
Cambios en los Balcanes. Pérdida de poder de Austria y Turquía.
• Imperialismo político−económico y rivalidades entre los países en los Balcanes, por la cuestión
colonial, por el control económico de ciertas zonas, por los capitales prestados. Existe una
competencia comercial creciente entre Gran Bretaña y Alemania e, igualmente, entre Francia y
Alemania, a causa de la exportación de capitales a Rusia y los Balcanes. El área en la que se
desarrolló principalmente la política europea de expansión económica fue África, donde los
respectivos intereses coloniales entraron en conflicto con cierta frecuencia. La rivalidad
económica por el dominio del territorio africano entre Francia, Alemania y Gran Bretaña
estuvo a punto, a principios del siglo XX, de provocar una guerra.
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• Motivaciones ideológicas nacionalistas: el deseo de revancha francés y su pretensión de
recuperar Alsacia y Lorena; el pan−germanismo, el pan−eslavismo y la reducción de minorías,
el nacionalismo serbio. En definitiva, el resurgir de los nacionalismos. Los nacionalismos
independentistas o disgregadores dentro del Imperio austriaco y en el antiguo Imperio otomano.
• El sistema de la paz armada y la política de bloques: Como consecuencia de las tensiones, las
naciones europeas adoptaron medidas de carácter belicista, manteniendo numerosos ejércitos
permanentes y desarrollando la tecnología militar. De forma paralela, se establecen alianzas con
el fin de no quedar aislados en caso del estallido de una guerra. Así se forman la Triple Alianza
(1882) y la Triple Entente (1907). Ello da lugar a la carrera de armamentos y a la movilización
de efectivos militares. Todos tratan de afirmar la paz, pero al mismo tiempo se arman. Al
aumento de los presupuestos militares siguen el belicismo de la opinión pública y de la prensa,
que crea un clima de guerra. Este es el período de la llamada Paz Armada.
• Recelos por las crisis surgidas entre 1905 y 1913: crisis marroquíes, crisis balcánicas, crisis por
asuntos económicos, financieros y estratégicos. Especialmente importantes son las crisis de
Marruecos, que enfrentó a Francia y Alemania, y las guerras balcánicas.
• Fracaso del movimiento pacifista, enraizado en el movimiento socialista y en la IIª
Internacional. Algunos líderes y partidos renuncian al internacionalismo proletario y deciden
dar el apoyo a los valores nacionales y a los créditos de guerra. El principio burgués de la
nación y su unión sagrada venció a la solidaridad proletaria; la pujanza del sentimiento
nacional pudo con la unidad de la clase obrera. Pudo ser una maniobra de la burguesía el
impulsar la guerra para causar el descrédito y el hundimiento de las organizaciones obreras,
aunque quizá sea rebuscar mucho. De lo que no cabe duda es que fue la burguesía la posible
beneficiada de la guerra.
2. Los contendientes: bloques, alianzas, armamentos.
Los bandos iniciales son, por una parte, Austria−Hungría y Alemania; por otro lado, Serbia, Rusia,
Francia, Inglaterra y Bélgica. Más tarde, a los primeros se les uniría Turquía y Bulgaria; a los
segundos, Italia, Rumania, Japón y los Estados Unidos.
Al principio, los efectivos militares estaban bastante igualados: 174 divisiones de infantería y 22 de
caballería de los Imperios centrales frente a 167 y 36 respectivamente de los aliados de la Entente.
Alemania poseía además una buena artillería pesada y un eficiente sistema de transportes. El aspecto
naval era favorable a la Entente en el mar del Norte, en el Mediterráneo y en la flota de alta mar. Para
paliar esta desventaja el Reich se decantó por el desarrollo de la guerra submarina.
En cuanto a las perspectivas de posibles aliados, el panorama se presentaba incierto:
Turquía entra en guerra a favor de Alemania, ante el temor de su rival ruso.
Bulgaria entra en guerra a favor también de los Imperios centrales, porque éstos les garantizaban
algunos territorios.
Italia apetece los territorios del Trentino y Trieste. Hubo posturas diferentes: unos a favor de los
austriacos, otros a favor de los aliados y otros a favor de la neutralidad. En mayo de 1915 entra en
guerra después de haberse reconocido a Italia su derecho a las zonas codiciadas.
Rumania aspira a hacerse con la región de Transilvania. Se puso al lado de los aliados, pero fue
ocupada enseguida por los alemanes.
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Grecia mantendrá un status neutral a pesar de las presiones.
Japón apoyará a los aliados desde 1914, aunque se desentiende de los asuntos europeos.
Estados Unidos interviene en 1917 y da el sesgo definitivo a la guerra a favor de los aliados.
3. Desarrollo de la Guerra
Estallado el conflicto en junio de 1914, la llamada Gran Guerra tuvo las siguientes fases:
• La Guerra de movimientos (1914). Las operaciones militares comenzaron a desarrollarse en Europa
en tres frentes: el occidental o franco−belga, el oriental o ruso y el meridional o serbio. Al intervenir
el Imperio turco, la guerra se extendió a la zona de los estrechos y a Mesopotamia. Meses más tarde
se abren dos nuevos frentes: el austro−italiano, y el de la frontera griega, tras adherirse Bulgaria al
bando de los Imperios centrales.
El plan inicial de la estrategia alemana era derrotar a Francia en el Oeste en poco tiempo, mientras una
pequeña parte del Ejército alemán y todas las fuerzas de Austria contenían la invasión rusa que se
esperaba en el Este. Se confiaba vencer a Francia rápidamente gracias a la estrategia de la guerra
relámpago o Blietzkrieg contenida en el Plan Schlieffen. Los alemanes conquistaron Bélgica y el norte
de Francia, pero tras la batalla del Marne y la contraofensiva francesa, el frente se estabiliza. En esta
etapa se empleó por primera vez la guerra química.
En el Frente oriental, se suceden al principio los ataques rusos, pero las tropas de refuerzo alemanas
derrotaron a los rusos en la batalla de Tannenberg (agosto 1914). Las victorias alemanas se suceden y
se inicia una gran ofensiva, en la que Rusia pierde gran número de hombres y material de guerra.
• La guerra de posiciones o de trincheras (1915−16). Durante años, los frentes se paralizan y existe una
terrible guerra de desgaste, a pesar de los inútiles esfuerzos de los jefes de los Ejércitos, que
sacrifican a veces a hombres y material en temerarias batallas. Las ofensivas alemanas fracasan en
los frentes oriental y occidental (batalla de Verdún), al igual que las ofensivas francesas (batalla del
Somme). En la batalla de Verdún, ejemplo de esta terrible guerra de desgaste, murieron 275.000
soldados franceses y 240.000 alemanes.
Desde Suiza al mar del Norte se cavaron complejas líneas de trincheras. En ellas malvivían miles de
soldados, entre el fango, las ratas, los bombardeos, la mala alimentación, las enfermedades, el miedo y
la desmoralización. El nuevo armamento no permitía los ataques. Cuando los había, estos asaltos
frontales se cerraban con matanzas horrorosas de miles de soldados y sólo se conquistaban unos pocos
kilómetros. Hubo motines de soldados y el mando estableció una disciplina férrea de terror. Las voces
pacifistas fueron silenciadas.
• La crisis de 1917. En este año existen protestas contra la guerra en todo el mundo. Tiene lugar la
entrada de los Estados Unidos en el conflicto, lo que representa un refuerzo extraordinario para los
aliados. La razón de la entrada de EE.UU. en la guerra fue, en primer lugar, el acoso y hundimiento
de algunos barcos americanos por los submarinos alemanes (el más famoso, el Lusitania), pero, sobre
todo, el intento de apoyar la victoria en una guerra, en la que EE.UU. tenía muchos intereses
financieros y económicos. Los americanos contarán con un millón de soldados en Europa a favor del
bando aliado.
Por otra parte, la Revolución rusa pone fin a la guerra en el frente oriental. Rusia y los Imperios
centrales firman la paz en el Tratado de Brest−Litovsk. Al año siguiente, Finlandia, Estonia, Letonia,
Lituania, Polonia y Ucrania se independizan de Rusia y se cede la basarabia a Rumania.
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• Las ofensivas finales de 1918 y el fin de la guerra. Liberados del frente oriental, los alemanes lanzan
todos sus efectivos en el frente occidental para desequilibrar la guerra a su favor. Consiguieron llegar
de nuevo cerca de París, pero por agotamiento militar y económico, sus esfuerzos fueron inútiles y las
ofensivas alemanas no prosperaron. A continuación se produce un avance de los aliados en todos los
frentes, que termina con la rendición de los Imperios centrales, tres meses después. En noviembre de
1918, Alemania se rinde, el Káiser Guillermo II abdica y se proclama la República en el país.
4. Las dimensiones nuevas de la guerra
La Gran Guerra tuvo unas características diferentes a las anteriores.
• Guerra de posiciones. Se pensaba que la guerra, como en 1870, sería de escasa duración. Pero,
la potencia y precisión del nuevo armamento (artillería, ametralladora) dificultaba cualquier
operación de movimientos. Esta razón hizo que los ejércitos fijaran sus posiciones en trincheras,
haciendo difícil la ruptura de los frentes. Estas condiciones determinaron la llamada guerra de
posiciones.
• Guerra total. No sólo combaten los ejércitos, sino que son las poblaciones enteras quienes sufren
la guerra: movilizaciones en masa, ataques a población civil, producción de material bélico.
• Guerra económica. Bloqueos económicos al enemigo para hacerle capitular. Así, Inglaterra
persigue el comercio naval de Alemania en todos los océanos. Incluso los países neutrales se ven
afectados por las mismas restricciones en el abastecimiento que los países beligerantes.
Alemania responde con un anti−bloqueo y un contra−bloqueo, considerando zona de guerra las
aguas de Gran Bretaña y Francia (1915) y con la guerra submarina total.
• Guerra moral. Consistió sobre todo en la acción propagandística destinada a desprestigiar a los
gobiernos enemigos y a desmoralizar los soldados contrarios.
• Armas y estrategias. La guerra significó grandes cambios. Aparecen armas nuevas y
condiciones imprevistas de combate. Ejército y táctica fueron muy distintos en 1914 y 1918. En
1914 la infantería era el arma principal, la ofensiva y el avance eran fundamentales y se daba
más importancia al número de soldados que al material; la artillería era un cuerpo
complementario. En el inicio de la guerra se valoraba en exceso la potencia del ataque y se
subestima la defensa. Pronto llegaron los cambios que, al principio, sorprendieron.
Los alemanes fueron los primeros en utilizar las armas nuevas: gases tóxicos, lanzallamas,
perfeccionamiento de las ametralladoras, submarinos, utilización de los aviones como bombarderos.
Los ejércitos se rodearon de defensas, trincheras, nidos de ametralladoras, alambradas. Esto hacía
imposible lanzar a la infantería al ataque sin una preparación minuciosa y sin acompañamiento
artillero. Desde 1916 aumenta el papel de las piezas pesadas de artillería. Por otra parte, las ofensivas se
coordinan y se acompañan de la ayuda de la observación aérea, uso del telégrafo y teléfono, cohetes de
señales.
Igualmente se perfeccionaron las armas automáticas, los obuses cargados con gas, los aviones y los
carros de combate. Los aviones son utilizados desde 1914 en misiones de reconocimiento y a partir de
1917 como aviación de combate y como bombarderos. El primer empleo de tanques se dio en 1917.
• Problemas en la retaguardia. Un problema fue el desgaste de los efectivos humanos y del
armamento de los ejércitos, superando todas las previsiones. Por ello, se anticiparon los
reclutamientos de quintas; se prohibieron o menguaron los permisos; se alistaron tropas
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coloniales y tropas extranjeras. Igualmente se trabajó en la fabricación de armamentos y
municiones. Se impulsó la industria de guerra. Como muchos trabajadores se hallaban
luchando, fue necesario contar con mano de obra femenina, trabajadores coloniales y
prisioneros de guerra. Se efectuó una auténtica movilización económica para armar, equipar y
avituallar a las tropas.
El segundo problema fue el abastecimiento de la población. La población agrícola disminuyó, con lo que
el aprovisionamiento se hizo problemático. Alemania reaccionó racionando el consumo de pan, harinas,
patatas, carne y materias grasas. Inglaterra trató de estimular la producción, controlar el comercio de
alimentos, fijar los precios y el Gobierno acabó controlando el 94 % del consumo del país. Los países
neutrales tuvieron acceso a los mercados en crisis de los países en guerra. España, por ejemplo, vivió
una corta época dorada.
5. Consecuencias de la guerra
La Guerra duró cuatro años, tres meses y catorce días. Representó un coste de 186.000 millones de
dólares para los países beligerantes.
• Pérdidas demográficas: de nueve a diez millones de muertos y seis millones de inválidos. Casi
diez millones de civiles fallecieron indirectamente a causa de la contienda. Mención especial
para los mutilados de guerra, que fueron un trauma para la sociedad europea. Se dieron
también importantes trasvases de población.
• Transformaciones económicas: grandes destrucciones en los frentes de guerra;
empobrecimiento de Europa; beneficios para EE.UU. y Japón.
• Transformaciones sociales: incorporación de las mujeres al trabajo; crecimiento de las
ciudades; aumento de los conflictos sociales a causa del empobrecimiento de la población y del
desempleo masivo.
• Cambios políticos: la crisis económica y el ejemplo de la Revolución rusa multiplicaron la
influencia de los movimientos revolucionarios de extrema izquierda; formación de grupos de
extrema derecha, integrados por excombatientes, y como contrapeso al peligro comunista. Por
primera vez en la historia aparece un país socialista: la URSS. Modificaciones territoriales en el
mapa europeo, tras los términos establecidos en los tratados de paz de Versalles y en los que
aliados firmaron con cada una de las naciones derrotadas en la guerra. Fundación de la
Sociedad de Naciones. Los nacionalismos despiertan en el mundo de las colonias. Desarrollo de
los sindicatos e incorporación al mundo del trabajo y de la política.
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