Sgt. Pepper`s Lonely Hearts Club Band

CULTURA / INTERTEXTO POP
Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band
Cara A: comienza la función
En este artículo nos vamos a concentrar en las
canciones que componen el lado A de Sgt. Pepper:
“Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band”, “With
a Little Help from My Friends”, “Lucy in the
Sky with Diamonds”, “Getting Better”, “Fixing
a Hole”, “She’s Leaving Home” y “Being for the
Benefit of Mr. Kite!”.
LUCAS MAGNIN
En esta serie de artículos quiero
exponer algunas de las interesantes formas en las cuales los Beatles
hicieron relecturas de la música, la
literatura y los medios de comunicación. Intentaré descubrir algunos guiños literarios, musicales,
paródicos, de reescritura, que dan
a la obra de los Beatles una resonancia incluso mayor.
Puedes acceder a su blog
www.lucasmagnin.com
www.facebook.com/lucasmagninoficial
Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band comienza con la canción del mismo nombre. Es
una especie de obertura para el resto de la obra; empieza entre murmullos que nos
recuerdan que somos parte de la audiencia que está por escuchar el concierto de la
banda del sargento Pepper. La letra recupera frases del mundo del espectáculo y el
circo como «permítanme presentarles este espectáculo famoso que todos conocen de
sobra», «esperamos que disfruten del espectáculo» o «¡son un público estupendo!».
Esta superposición entre circo y banda de rock, dejó una larga descendencia en
la historia posterior (pensar en el Rock and Roll Circus de los Rolling Stones o en
Innuendo, el disco de Queen). Hacia el final de la canción, los aplausos de la audiencia
sirven como transición al próximo número.
La segunda pieza es “With a Little Help From My Friends”. Está dirigida, en la
estructura narrativa del disco, por el director de ceremonias, llamado Billy Shears
–algo así como Guille, el tijeras, un nombre en la línea de la narrativa infantil que
tanto influyó a los Beatles–. Ringo Starr le pone voz al anfitrión, quien establece un
diálogo de preguntas y respuestas con el coro (que recuerdan al coro en la tragedia
griega, una figura con la que se podían identificarse los espectadores para sentirse
parte de la obra).
El rumor es famoso: se dice que “Lucy in the Sky with Diamonds” es un acrónimo
de la droga popularmente conocida como LSD (dietilamida de ácido lisérgico). El
compositor Lennon, que siempre fue muy abierto sobre su relación con las drogas,
negó siempre esta acusación y relacionó la idea de la misma con un dibujo hecho en
1966 por su hijo Julian en la guardería para su amiga Lucy O’Donnell. A partir de esa
inspiración, Lennon reexaminó imágenes de su propia infancia. Retomó mucho del
mundo poético de los libros de Lewis Carroll que siempre amó: Though the Looking
Glass (A través del espejo) y The Adventures of Alice in Wonderland (Las aventuras
de Alicia en el País de las maravillas). Las frases «flores de celofán amarillas y verdes
sobre tu cabeza» y «flores que crecen increíblemente altas», por ejemplo, son una
posible referencia al capítulo “El jardín de las flores vivientes”. La frase «mozos de
plastilina que tienen corbatas de espejo» es una referencia a The Goon Show, un
programa humorístico inglés que los Beatles admiraban y que utilizaba ese tipo
de juegos de palabras. Hay un diálogo interesante con la música de la India. En
primer lugar, por el uso del instrumento llamado tambura. En segundo lugar, por la
incorporación de un rasgo propio de la música oriental: repetir al unísono y con un
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CANCIONES PARA ESCUCHAR
Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band
With a Little Help From My Friends
Lucy in the Sky with Diamonds
Getting Better
Fixing a Hole
She’s Leaving Home
Being for the Benefit of Mr. Kite!
Lennon con su documento del siglo XIX
instrumento (el sarangi en la música
india, la guitarra eléctrica en la
canción de Lennon) lo mismo que hace la
voz principal.
En “Getting Better” existe un diálogo interesante entre
la voz principal de McCartney y la del coro (que canta
Lennon). El contracanto del coro muestra las diferencias
entre los compositores; el optimista Paul dice «tengo que
admitir que va mejor, la cosa va cada vez mejor» y el cínico
John responde, sutilmente, «no podría ponerse peor».
En la segunda estrofa se utilizan frases voluntariamente
agramaticales, se cambian los pronombres “I” y “my” por
“me”. McCartney utilizó este recurso, según sus propias
palabras, como un tributo a la forma de escribir canciones
de la tradición afroamericana (citó a Chuck Berry, el argot
de Jamaica y una canción de Elvis Presley).
“Fixing a Hole” muestra una interesante mezcla de géneros
ya que recupera mucho de la tradición del jazz y el pop
norteamericano, del music hall, la música de banda de
desfile y la música de Broadway, pero combina esas
influencias –que McCartney conecta frecuentemente con la
figura de su padre y la música que escuchaba de pequeño–
con el rock and roll. De hecho, se puede considerar que el
sonido y la interpretación de la guitarra se inscriben en esta
línea. Incorpora también, como en la canción anterior, el
instrumento indio llamado tambura. La frase inicial «estoy
arreglando un hueco, por donde entra la lluvia» se parece
mucho a una frase de una canción de Elvis Presley llamada
“We’re Gonna Move”.
Se dice que un día Borges escuchó “She’s Leaving Home”
y lloró. Esta canción nació como una novelización de
una noticia del periódico. McCartney leyó en el diario
londinense Daily Mail del 27 de febrero de 1967 acerca de
una chica de 17 años que huyó de su hogar. A partir de esa
historia creó un magnífico melodrama de violines, arpa y
violoncellos. La canción es una especie de novela breve;
se utiliza un tono asociado típicamente con la novela en
el uso de adverbios como “silently” (silenciosamente) y
“quietly” (tranquilamente). “She’s Leaving Home” muestra
la inclusión de discursos tomados de los medios masivos
de comunicación; este mecanismo seguirá apareciendo en
otras canciones como “Good Morning Good Morning” o “A
Day in the Life”.
La última canción del lado A de Sgt. Pepper es una de las
más interesantes. En enero de 1967, Lennon compró en
un anticuario un documento del siglo XIX. A partir de ese
afiche y como un ejercicio poético, Lennon escribió “Being
for the Benefit of Mr. Kite!”. Toda la letra es una parafrasis
bastante literal de ese afiche. Hay algunos cambios: no
es Mr. Kite quien desafía al mundo sino Mr. Henderson;
no es Bishopsgate sino Rochdale; el caballo no es Henry
sino Zanthus; pero fuera de esos detalles, toda la letra es
una clara reelaboración y poetización (al reubicar el texto
en un contexto extraño) de un texto ajeno. Para evocar
la atmósfera del circo, la letra recupera el lenguaje de los
vendedores antiguos y la música incorpora sonidos que
intentan recrear la atmósfera de un circo.
La semana que viene seguimos con la cara B
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CULTURA / INTERTEXTO POP
Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band
Cara B: el gran final
La semana pasada vimos que las canciones del
lado A de Sgt. Pepper están llenas de riquísimas
referencias. Hoy vemos las canciones del lado B:
“Whithin You Without You”, “When I’m SixtyFour”, “Lovely Rita”, “Good Morning Good
Morning”, “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club
Band (reprise)” y “A Day in the Life”.
LUCAS MAGNIN
En esta serie de artículos quiero
exponer algunas de las interesantes formas en las cuales los Beatles
hicieron relecturas de la música, la
literatura y los medios de comunicación. Intentaré descubrir algunos guiños literarios, musicales,
paródicos, de reescritura, que dan
a la obra de los Beatles una resonancia incluso mayor.
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La canción que abre la segunda parte del recital del Sargento Pimienta es “Whithin You
Without You”, la única contribución de George Harrison al álbum. Según sus propias
palabras, «era un intento de hacer una canción pop occidental con esos instrumentos
y sonidos». Esa es la clave poética. “Whithin You Without You” gira alrededor de
algunas ideas filosóficas centrales en el hinduismo: el māyā (la concepción de que
el universo material no es más que una ilusión), la muerte del ego (clave para la
liberación espiritual o moksha que permite abandonar la samsara o reencarnaciones
cíclicas). Esa elaboración de textos orientales se articula a partir de un tono que
mantiene la impronta occidental. Cabe señalar la cita literal de una frase de Jesús:
«la gente que gana el mundo pero pierde su alma» (Mateo 16:26). A nivel musical, la
fusión de tradiciones se logra de varias maneras: instrumentos orientales (tambura,
sitar, swarmandella, tabla y dilruba) e instrumentos occidentales (violines y cellos),
una estructura genérica oriental (género conocido como raga) y un sentido de la
forma occidental (el arreglo de cuerdas es clásico, la duración y los momentos son
pop).
Paul McCartney escribió “When I’m Sixty-Four” a fines de los años cincuenta cuando
tenía alrededor de 15 años. La canción, que musicalmente recupera elementos del
vodevil, la opereta y el music hall, noveliza con sarcasmo el envejecimiento y la
irrelevancia de la cotidianeidad. Hay algunos procedimientos dialógicos que vale la
pena señalar. En primer lugar, la recuperación de pautas de varios tipos de textos:
una canción de amor («¿me vas a seguir necesitando?»), un formulario (en la frase
«indique claramente», a la que luego agrega «rellenar un formulario») y una carta
(«atentamente»). La frase «¿me vas a seguir alimentando?» y los nombres de los
nietos (Vera, Chuck y Dave) son pequeñas referencias al humor de The Goon Show (al
que ya se parodiaba en “Lucy in the Sky with Diamonds”).
El puntapié para “Lovely Rita” surgió, una vez más, de un periódico. En él, McCartney
descubrió el término “meter maid”, una palabra del argot norteamericano utilizada
para hacer referencia a los policías de tránsito. Paul construye la canción como una
pequeña novela; esta es una característica de su poética. A nivel musical, existen
algunas pautas de diálogo interesantes. Se usan instrumentos no convencionales como
el mirlitón (peine con papel celofán); esto puede ser leído como una reminiscencia
del skiffle, el estilo musical que tocaban los Beatles a fines de la década del cincuenta
y que se caracterizaba por utilizar instrumentos atípicos como la tabla de lavar. Toda
la canción suena a parodia; el sonido general recuerda Pet Sounds de los Beach
Boys, un álbum que McCartney siempre citó como la referencia fundamental detrás
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CANCIONES PARA ESCUCHAR
Whithin You Without You
When I’m Sixty-Four
Lovely Rita
Good Morning Good Morning
Reprise
A Day in the Life
de Sgt. Pepper. El solo
de piano demuestra una
influencia del country and
western, la música del oeste
norteamericano.
“Good Morning Good
Morning” desliza una crítica
sarcástica a la cotidianeidad y la rutina;
esto es evidente en frases como «alguien
te pregunta la hora; finalmente eres útil para
algo». Lennon adopta el personaje de payaso que se burla
de las instituciones y las costumbres. Este personaje es una
constante en su poética de madurez y se convertiría, en
sus tiempos de activismo político y vanguardia artística, en
su marca registrada. La canción fue escrita en un tiempo
de depresión tras la finalización de las giras de la banda;
sin saber qué hacer, Lennon se pasaba el día frente a la
televisión. Un comercial de los cereales Kellogg’s despertó
en él la clave de la canción. El anuncio decía: «good morning,
good morning. The best to you each morning» («buen día,
buen día. Lo mejor para ti cada mañana»). El tono sarcástico
redefine completamente el sentido del buen día. Existe
una referencia más: «it’s time for tea and Meet the Wife»
(«es hora de tomar un té y Ver a tu chica») es un juego de
palabras con el nombre de una serie televisiva, Meet the
Wife, que emitió mucho tiempo por las tardes la BBC.
El “Reprise” (repetición) establece una continuidad entre
todo el disco ya que recupera y modifica la obertura; no
obstante, la canción no termina sino que se funde con una
última, que parece separada del disco como un bonus track.
La idea de una repetición no es común en la música pop o
en el rock and roll; es, más bien, un artilugio de la ópera y la
música clásica: recuperar un motivo musical (leitmotiv) pero
resignificarlo para dar continuidad narrativa. El disco Pet
Sounds de los Beach Boys también utiliza dos estructuras
musicales similares: “Hang On to Your Ego” y “I Know
There’s an Answer”.
La canción que cierra Sgt. Pepper es una de las más
importantes del catálogo de los Beatles por una serie de
razones: musicales, líricas, de experimentación, sonoras. “A
Day in the Life” está formada por tres estrofas de la autoría
de Lennon, un intermedio compuesto por McCartney y un
puente musical –descrito como un «orgasmo de sonido»–
escrito por el productor George Martin. Es una recopilación
de lecturas, experiencias y recuerdos, una reescritura
artística de lo real, «una mezcla un tanto poética que sonaba
bien» en palabras de Paul. John explicó: «estaba leyendo el
diario un día y vi dos historias. Una era la del heredero de
Guinness que se había matado en un accidente de auto. En la
página siguiente estaba la historia de los 4000 baches en las
calles de Blackburn, Lancashire. Iban a rellenarlos a todos».
Las dos historias fueron publicadas en el diario Daily Mail
el 17 de enero de 1967; hay que recordar que una historia
del mismo diario, publicada el 27 de febrero de 1967, fue el
puntapié para que Paul escribiera “She’s Leaving Home”. Un
tercer elemento, que aparece en la segunda estrofa, tiene
que ver con la participación de Lennon, a finales de 1966, en
una película de Richard Lester: How I Won the War. Esa es la
referencia de la frase «hoy vi una película, ¡Dios mío!, acerca
del triunfo del ejército inglés en la guerra». Musicalmente,
la canción es interesante en varios sentidos. El famoso
glissando que conecta las secciones de Lennon y McCartney
fue recuperado del trabajo de la vanguardia musical de los
años cincuenta y la música concreta. El final de la canción
es ambiguo. El acorde final, un MI mayor tocado al unísono
en cuatro pianos y un armonio, se extiende durante poco
más de cuarenta segundos y se va extinguiendo. Luego
hay un ultrasonido porque McCartney quería algo que
sólo pudieran escuchar los perros. Finalmente, aparece
un bucle o loop de sonidos indescifrables que se repite
continuamente mientras se extingue.
En sólo 39 minutos y 45 segundos, los Beatles lograron crear
una huella imborrable en la historia.
La semana que viene... Magical Mystery Tour.
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