162 JAZZ corner El ragtime: un precursor del jazz José Ramón García Amo SUBDIRECTOR. GRAL. INFORMÁTICA Y COMUNICACIONES MIN. AGRICULTURA, PESCA Y ALIMENTACIÓN P revio a los estilos Nueva Orleáns y dixieland, a ambos se les agrupa en el denominado jazz clásico, existió y coexistió con ellos durante un buen número de años, el conocido como ragtime. También llamado rag, nació en Sedalia, al sur del estado de Missouri. El ragtime es una música compuesta y pianística. Como es música compuesta le falta el rasgo más característico del jazz, la improvisación. A diferencia del blues, el gospel y los cantos de trabajo, expresiones musicales de las duras circunstancias de sus creadores e intérpretes y de la miseria que sufrían, el ragtime es música creada por un escaso grupo de negros cultivados musicalmente, y conocedores de la técnica musical existente en el último decenio del siglo XIX y en particular las obras de los grandes compositores europeos de ese siglo (Chopin, Listz…). Por eso la estructura de los rags, es la de la música de piano del siglo nº 3 mayo / junio 2006 XIX, pero eso sí, con un aliño fundamental, el ritmo que sólo podía imprimir la raza negra. A veces estas piezas tenían la forma de vals o minueto clásico. El origen de la palabra podría ser ragging o ragged time (tiempo o ritmo irregular) debido a la técnica en algunas piezas, consistente en tocar de forma insistente con la mano izquierda mientras la derecha ejecutaba los ritmos más variados o melodías. Si bien hay que huir de las etiquetas que identifican algo o alguien como «el primer o a ser comercializadas en el año 1897. Esta música fue la causante de la creciente popularidad de los pianos en EEUU en el periodo 1890 - 1909, de modo que la producción pasó de cien mil a trescientos mil pianos al año. Así mismo, contribuyeron al auge de las pianolas en los hogares norteamericanos y en los lugares de reunión (bares, clubes….). El ragtime y el incremento de las ventas de pianos y pianolas, produjeron unas sinergias que propiciaron que este estilo musical tuviera un extraordinario auge durante mejor de» no hay más remedio que marcar una composición como la primera pieza de ragtime escrita, y este honor recae en «Mississippi Rag» (1897) compuesta por William Krell. Los rags se distribuían en rollos que se oían en los pianos (de hecho, los músicos que interpretaban rags, fueron los primeros en grabar piano rolls). La pianola, inventada por Edwin S. Votey, era un aparato que se fijaba sobre un piano normal y permitía que éste «tocara» solo; empezaron los primeros años del siglo XX. Como suele ocurrir con casi todo lo novedoso, fue atacado, menospreciado por multitud de críticos que afirmaban que tenía sus días contados.La Federación de Músicos Americanos ordenó a sus miembros que desistiesen de tocar ragtime, declarando que «los músicos sabemos lo que es bueno y si la gente no lo sabe tendremos que enseñarles». Dentro de este estilo musical se suelen considerar cuatro escuelas o corrientes: la de Sedalia, la de St. Louis (el de América y no el de Africa, como oportunamente me puntualizó un amigo), la de Nueva Orleáns y la de Harlem, que dio origen al stride, estilo pianístico muy vigoroso. Sin duda, el máximo exponente de este estilo fue Scott Joplin. Hijo de esclavo, destaca como el más importante compositor de rags. Limpiador de suelos y ventanas antes que músico, de muy pequeño, empezó tocando los pianos de las casas a las que acudía su madre como limpiadora. Claro que hubo otros compositores que cultivaron este estilo, pero no con la elegancia de Joplin. Su ambición compositora le llevó a ser el autor de dos óperas y un ballet entre otras muchas composiciones más o menos complejas. No suficientemente valorado en su época, es redescubierto en la década de los 70, concretamente en el año 1973, gracias a la película El Golpe, cuya principal canción, The Entertainer, fue un single de gran éxito. Hoy en día está considerado uno de los mayores músicos negros. Al igual que otros muchos músicos de jazz, Scott Joplin murió joven, 48 años de edad, en este caso de una parálisis cerebral provocada por la sífilis. «Si hubiera sabido que iba a vivir tanto tiempo, habría cuidado mi salud». EUBIE BLAKE * (1883-1993) * Músico de jazz, interpretó ragtime hasta bien entrada la década de los setenta.