COMERCIO DE ENFERMEDADES Objetivo: vender más fármacos ocu-salud 90 Jun/Jul 2010 Nos bombardean con anuncios que nos incitan a pensar que estamos enfermos y que los medicamentos son la solución. ¿Detrás? La industria farmacéutica. 14 Si hemos de creer las campañas que dicen informarnos sobre las enfermedades más diversas, no queda nadie sano y todos tenemos algo que tratarnos. Se trata de una estrategia comercial conocida en inglés como disease mongering o, en castellano, como comercio o tráfico de enfermedades. Colesterol, hipertensión, disfunción sexual femenina, eyaculación precoz, osteoporosis, infecciones de las uñas, colon irritable, calvicie, piernas inquietas… Las campañas “informativas” se suceden y aunque parecen ser distintas, suelen tener algo en común: su lanzamiento se debe a la iniciativa o al apoyo de empresas que fabrican medicamentos. Y sus verdaderos objetivos no siempre son desinteresados. ‘Disease No lo sabe, pero... mongering’, podría estar enfermo comercio o La expresión inglesa disease montráfico de gering fue introducida en 1992 por la periodista inglesa Lynn Payer. enferme- El verbo monger significa vender, dades es propagar, pero con una connotalo mismo: ción negativa; disease significa enestrategias fermedad. Simplificando, se puecomerciales de decir que el disease mongering para vender consiste en tratar de convencer a más medica- personas sanas de que están enmentos fermas o a personas con un problema benigno de que tienen una enfermedad que debe tratarse. La filosofía del comercio de enfermedades es que cualquier persona sana es un enfermo sin saberlo. El objetivo principal de estas prácticas de la industria farmacéutica es maximizar las ventas. Para lo- grarlo los laboratorios utilizan diferentes estrategias: ■ Presentan un fenómeno natural como un problema para el cual existen medicamentos. ■ Exageran los riesgos de problemas de salud con el fin de enviar un máximo de personas al médico. ■ Promocionan la venta de un medicamento haciendo "publicidad" de la enfermedad para la que está indicado. ■ Convierten un simple factor de riesgo, por ejemplo, el colesterol elevado o la baja densidad ósea, en una enfermedad en sí misma (vea el recuadro de la derecha). ■ Consiguen la complicidad de afamados expertos o líderes de opinión en el ámbito científico y sanitario para que influyan en los > Cuatro enfermedades a la palestra Le mostramos algunos de los elementos habituales de la publicidad de las enfermedades con un ejemplo, el de la disfunción eréctil. Y también la cara oculta de los medicamentos que están asociados a otras tres enfermedades de las que se hace mucha publicidad. Disfunción eréctil Se anuncia la enfermedad y no el medicamento. En España la publicidad de medicamentos con receta está prohibida. Dicen ofrecer una solución al problema Se anima a visitar al médico, a quien a menudo han convencido de que el medicamento en cuestión es el mejor tratamiento Lilly: nombre del laboratorio que está detrás de esta campaña y que fabrica un fármaco para la disfunción eréctil GLOSARIO Hipercolesterolemia Niveles elevados de colesterol en la sangre. Medicamentos habituales: estatinas (simvastatina, provastatina, fluvastatina, atorvastatina, rosuvastatina). Osteoporosis Alteración de la resistencia ósea que predispone a mayor riesgo de fractura. Medicamentos habituales: bisfosfonatos, ya sea alendronato (Fosamax y genéricos, Fosavance), ibandronato (Bonviva), risedronato (Actonel, Acrel, Losentra) o ranelato de estroncio (Osseor, Protelos). Osteopenia Una fase anterior a la osteoporosis, menos seria pero más extendida. Otro elementos típico de estas campañas: una página web con un nombre fácil de recordar. Allí se muestran los beneficios del medicamento. Osteoporosis y osteopenia Eyaculación precoz Dapoxetina ■ Según los estudios publicados, los resultados de la dapoxetina (Priligy) son muy discretos. ■ Tarda en actuar 3 semanas. ■ Tiene efectos acumulativos. ■ Al cortar el tratamiento puede aparecer síndrome de abstinencia: temblores, falta de coordinación motora, cambios de humor, nerviosismo, hipertensión... ■ Otros efectos adversos: de tipo neuropsiquiátrico, reacciones en la piel, obesidad, náuseas, vómitos, dolor de cabeza, malestar gástrico y debilidad generalizada. ■ Antes de la prescripción, se debe realizar una exploración médica para valorar, entre otros, el riesgo de síncopes. ■ La mejor alternativa inicial es, en cualquier caso, psicoterapéutica. Hipercolesterolemia Bifosfonatos Estatinas ■ Ofrecen beneficios modestos para la osteoporosis. Su uso para tratar la osteopenia no está basado en la evidencia científica. ■ Tienen efectos secundarios no despreciables que obligan a hacer un seguimiento riguroso de los pacientes. ■ Algunos efectos adversos: pérdida de mineralización, cefaleas, problemas digestivos, oftalmopatía, fibrilación auricular, dolor articular y muscular, osteonecrosis de la mandíbula. ■ Para reducir o evitar los fármacos: dieta sana y rica en calcio y vitamina D, ejercicio, nada de tabaco y alcohol y prevención de caídas. ■ Pueden causar alteraciones del sueño, pérdida de memoria, disfunción sexual, depresión y enfermedad intersticial pulmonar. ■ En 2001, Bayer, retiró del mercado su estatina (Lipobay), tras comprobarse que estuvo implicada en la muerte de 31 personas. ■ Dieta sana y el ejercicio son la primera medida de tratamiento para la hipercolesterolemia. ocu-salud 90 Jun/Jul 2010 Frases que incitan a pensar que el problema afecta a gran parte de la población y a su calidad de vida 15 COMERCIO DE ENFERMEDADES Entrevista a Carlos Ponte Mittelbrunn Coordinador de la Plataforma “No Gracias” y Jefe de la Unidad de Cuidados Intensivos del Hospital General de Asturias A la publicidad la llaman información y educación al paciente “Ha llegado la hora de eliminar la cultura de patrocinio que afecta a la autonomía profesional y a la racionalidad de la prescripción” La Plataforma “No Gracias” es la versión española del movimiento internacional No Free Lunch, un proyecto en defensa del uso racional de los medicamentos, que hace especial hincapié en la crítica a la promoción comercial. Su coordinador, Carlos Ponte, accedió amablemente a responder a nuestras preguntas. ocu-salud 90 Jun/Jul 2010 ¿Es muy fuerte el poder de la industria farmacéutica? Hay suficientes pruebas de que el excesivo poder de la industria farmacéutica interfiere en la calidad y en el acceso a la atención farmacéutica, promoviendo sesgos sistemáticos en la investigación biomédica, marketing abusivo y medicalización de la sociedad. 16 ¿Por qué tiene tanta influencia? La influencia de la industria es posible por la dejación de los organismos reguladores y los poderes públicos, que no ejercen adecuadamente sus competencias, y por la captación de los profesionales (y ahora algunas asociaciones de pacientes) que se dejan arrastrar por los beneficios directos e indirectos que les ofrece la industria. En todo caso, hay que decir que nuestro compromiso con la “buena práctica médica” no se dirige contra la industria farmacéutica, sino contra la promoción y los sesgos que la industria ha introducido en la investigación, la educación y la práctica clínica. Ha llegado la hora de eliminar la cultura de patrocinio que afecta a la autonomía profesional y a la racionalidad de la prescripción. ¿Qué opina de la información directa al público por parte de las farmacéuticas? La publicidad directa a los consumidores de los medicamentos con receta sólo está autorizada en EEUU y Nueva Zelanda. Aunque se denomina eufemísticamente “información y educación al servicio del paciente” es en realidad un instrumento comercial. En EEUU fue aprobada, a finales de los 80, y desde entonces las inversiones, en esta forma de promoción comercial, no han dejado de crecer por su éxito sobre las ventas. La industria presiona desde hace años a la Unión Europea, para que autorice la “publicidad directa”. En un primer momento, año 2003, el Parlamento Europeo rechazó la propuesta, pero la industria, con amplios apoyos (Comisión de Comercio, Foro Farmacéutico) tiene ahora grandes posibilidades de conseguir su objetivo. ¿Qué relación hay entre la información directa y la publicidad? La publicidad directa a los consumidores es promoción comercial. Genera pacientes que demandan los medicamentos más caros, que cuestionan, influidos por la publicidad, las decisiones de los médicos, que impugnan las políticas públicas de moderación del gasto o del uso de genéricos. Se estima que hasta un 20% de las consultas médicas están motivadas en los EE.UU. por la publicidad directa de los medicamentos. > ¿Le cuentan los pros pero no los contras? Cuidado Cualquier intervención médica (medicamentos, operaciones, pruebas diagnósticas, etc.) implica ciertos riesgos y puede tener efectos adversos directos e indirectos. El beneficio eventual que una persona puede esperar, siempre debe sopesarse con esos perjuicios. Sin embargo, en las campañas de información teledirigidas por las empresas, brillan por su ausencia los datos necesarios para hacer este tipo de evaluación. Y el público puede verse expuesto a intervenciones que impliquen más riesgos que beneficios. Sospeche también de los mensajes alarmistas La percepción que tenemos de un problema de salud puede modificarse según las explicaciones que recibamos. A menudo, ofrecer confianza puede ayudar, mientras que sembrar la alarma agrava el problema. El comercio de enfermedades se caracteriza por dar un mensaje básicamente alarmista. Por ejemplo, ¿conoce la hipotricosis Más información ocu www. ocu.org/ informes Osteoporosis, en el canal Salud y bienestar www. ocu.org/ noticias Priligy no es inocuo, en el canal Salud y bienestar Contra el colesterol, dieta y ejercicio OCU-Salud nº 82 Febrero 2009 Medicamentos: información versus publicidad OCU-Salud nº 78 Junio 2008 ciliar? Un “problema gravísimo” que quizá tenga usted, si se deja convencer de que sus pestañas no son lo bastante largas y espesas. Y ya más en serio, uno puede preguntarse también sobre la influencia de la industria farmacéutica en relación con la pandemia de gripe A. Millones de vacunas y medicamentos antivirales de reducida eficacia se han vendido para una gripe bastante menos peligrosa que otras. El comercio de enfermedades distrae también del análisis de las causas y de un manejo no farmacológico de determinados factores de riesgo o enfermedades leves. Más gasto público e inseguridad En muchos casos, las enfermedades, reales o inventadas, en las que pone el acento el comercio de en- fermedades, no son un problema importante en términos de salud pública. Sin embargo, cuando el resultado de las campañas son más recetas de medicamentos financiados por la Seguridad Social, se merman los presupuestos sanitarios. Y con ello se reducen los recursos disponibles para financiar otras intervenciones y tratamientos realmente útiles. Por otro lado, con este tipo de campañas publicitarias se crea un sentimiento constante de inseguridad al sugerir a las personas que se equivocan al sentirse bien. Esto puede tener un impacto negativo sobre el bienestar psicológico y la calidad de vida. Al crear un sentimiento de incertidumbre y ansiedad constante con respecto a la salud, se induce a sentir estrés, un factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares. OCU-SALUD ACONSEJA Pregúntese quién gana con la información La industria farmacéutica también se ocupa de formar e informar a los médicos para que prescriban sus medicamentos Ante una campaña o cualquier otra forma de comunicación que pretenda informarle acerca de una enfermedad o problema de salud, empiece por preguntarse de quién es la iniciativa. No siempre es fácil saber quién está detrás de una campaña, pero: ´ Si se trata de una empresa, con posibilidad de obtener un beneficio económico directo, la información tiene muchas probabilidades de ser parcial y sesgada. ´ Si la campaña es de una institución oficial y no de una empresa comercial, tampoco es una garantía de que la información sea totalmente fiable. Las autoridades sanitarias a veces también se dejan presionar por la industria farmacéutica o por los que tienen relación con ella. ´ En caso de que tenga dudas sobre la objetividad de la campaña de información, póngase en contacto con nosotros. Estudiaremos el tema y le informaremos de nuestras conclusiones. ocu-salud 90 Jun/Jul 2010 médicos, y luego éstos diagnostiquen y traten el "problema" con fármacos. ■ Presentan informes, estudios y artículos médicos que resaltan los beneficios del fármaco. Aunque algunos son parciales y no tienen el rigor suficiente. ■ Involucran a famosos, médicos, pacientes e instituciones. ■ Apoyan e incluso impulsan asociaciones de pacientes para que se hagan eco de los supuestos beneficios del medicamento. En cualquier caso, la industria farmacéutica no es la única que realiza este tipo de prácticas. La industria alimentaria también las emplea, por ejemplo, demonizando el colesterol para vender margarinas especiales y otros alimentos anticolesterol. 17