Identificación por radio frecuencia en la industria alimentaria, mayo

Identificación por radio
frecuencia en la
industria alimentaria
Identificación por radio frecuencia en la industria alimentaria
David Pineda
Técnico Sectorial
Célula de Alimentos y Bebidas
Identificación por radio frecuencia (RFID) ha
encontrado recientemente su camino en
numerosas aplicaciones en la industria de los
alimentos, que van desde la vigilancia alimentaria
y trazabilidad para mejorar la seguridad de los
alimentos, hasta la mejora de la eficiencia de la
cadena de suministro. Las principales ventajas de
la tecnología RFID en la industria de alimentos
son una mayor velocidad y eficiencia en la
rotación de las existencias y un mejor
seguimiento de los productos en toda la cadena,
lo que mejora la disponibilidad en los estantes al
por menor. La tecnología es muy adecuada para
muchas operaciones en la fabricación de
alimentos y la gestión de la cadena de suministro.
El uso de la RFID en la industria alimentaria
centra actualmente en el seguimiento
identificación de los productos. Cuando
tecnología RFID se establezca en la industria
alimentos, será necesaria la integración de los
se
e
la
de
conocimientos de las ciencias de alimentos para
desarrollar aplicaciones de envases inteligentes
que aseguren la calidad e inocuidad alimentaria
(Yam y otros, 2005).
La RFID es un sistema que utiliza ondas de radio
para el seguimiento de los artículos de forma
inalámbrica. RFID hace uso de etiquetas o
transpondedores (soportes de datos), lectores
(receptores), y los sistemas informáticos
(software, hardware, redes y bases de datos) . La
etiqueta consiste en un circuito integrado, una
antena, y una batería si la etiqueta es pasiva
(etiquetas más activas no requieren energía de
batería). El circuito integrado contiene un
microchip de memoria para el almacenamiento de
datos, un convertidor AC/DC, los moduladores de
codificación/decodificación, un control de la
lógica, y los conectores de antena. La
transferencia inalámbrica de datos entre un
transpondedor/etiqueta y un lector hace de la
tecnología RFID mucho más flexible que otras
identificaciones de contacto, como el sistema de
código de barras (Finkenzeller 2003; RFID
Journal Inc. 2005) y por lo tanto lo hace ideal
para el embalaje de los alimentos . Los principios
de trabajo de un sistema de RFID son los
siguientes:
1 Los datos almacenados en las etiquetas se
activan por los lectores cuando los objetos con
etiquetas incrustadas entran en la zona
electromagnética de un lector.
2 Los datos se transmiten a un lector para la
decodificación.
3 Los datos decodificados se transfieren a un
sistema de ordenador para su posterior
procesamiento.
La frecuencia utilizada por las etiquetas depende
del tipo de etiqueta, lector y el costo. Las
frecuencias de RFID típicos son de baja
frecuencia, de alta frecuencia y ultra alta
frecuencia y frecuencia de microondas.
Generalmente, los sistemas de baja frecuencia
tienen rangos cortos de lectura, velocidad de
lectura lenta y menor costo, mientras que los
sistemas de RFID de frecuencia más alta se
utilizan con rangos de lectura más largos y con
requerimientos de velocidades de lectura rápida.
Frecuencia de microonda requieren etiquetas
RFID activas.
Código Electrónico de Producto
En 2004, Red Global comenzó a desarrollar un
protocolo RFID de segunda generación que dio a
conocer como Código Electrónico de Producto
(EPC) también conocida como Gen 2. El objetivo
principal de Gen 2 es crear un único estándar
global que sea compatible con las normas de la
Organización Internacional de Normalización
(ISO). Las etiquetas trabajarían en varios países
que tienen diferentes frecuencias de banda
comercial. EPC es la función más importante de
RFID que contribuye a la industria comercial.
EPC mejora la trazabilidad de elementos y facilita
la retirada de productos eficientes y la
autenticidad de los mismos. EPC es similar al
Código Universal de Producto (UPC), que es
comúnmente utilizado en los códigos de barras.
En comparación con la UPC, que utiliza 12
dígitos de los números, EPC tiene 64 a 256 bits
de datos alfanuméricos. El EPC más común tiene
96 bits.
El primer obstáculo para la amplia utilización de
RFID es el costo de las etiquetas. Las etiquetas
son todavía demasiado caras para su uso en
envases primarios individuales. La infraestructura
necesaria para los sistemas RFID (incluyendo los
lectores, servidores de bases de datos con los
sistemas de comunicación, y otras tecnologías de
la información para procesar enormes cantidades
de datos) es costoso y necesita ser compartido
con todos los usuarios en las cadenas de
suministro. El uso global de EPC también
requiere la compatibilidad entre los diversos
reglamentos y estándares de radiofrecuencia. El
mayor obstáculo a la amplia utilización de EPC
RFID son los posibles problemas de protección
de la privacidad. Un sistema de lectura oculta
podría recoger todos los datos de las etiquetas de
los artículos con el propósito de robo de datos.
Por lo que es necesario establecer directrices
para el uso ético de los sistemas de RFID tanto
en la recolección, manejo de dato, y la seguridad
del sistema.
Algunas empresas de alimentos ya han integrado
RFID en la manufactura y distribución. Las
cadenas minoristas como Wal-Mart y Home
Depot han estado probando la tecnología para la
distribución de productos (Joseph y Morrison
2006). En 2003, Wal-Mart emitió un mandato
requiriendo sus 100 principales proveedores de
utilizar etiquetas RFID en todos las cajas y pallets
que ingresen a sus centros de distribución para el
año 2005; otros actores importantes que abogan
por la tecnología RFID son el Departamento de
Defensa de EE.UU.
La empleada de Wal-Mart utilize un escaner manual
para leer el EPC en los pantalones de hombre.
ual
La tecnología RFID también proporciona
beneficios de seguridad y vigilancia para las
empresas de alimentos a través del rastreo del
origen de los suministros. Por ejemplo, una
pequeña bodega California utiliza RFID para
rastrear sus barriles y para mejorar la
elaboración del vino mediante la racionalización
de la recogida de datos. La compañía plantó
etiquetas RFID en tanques y contenedores de
recolección, lo que permite el mejor control de la
producción de vino y el seguimiento. Además, al
adherir una etiqueta RFID a un paquete, el
paquete se convierte en inteligente debido a que
los
datos
almacenados
proporcionan
información valiosa que se puede almacenar y
leer por los lectores. Esta tecnología de envase
inteligente se está extendiendo a la refrigeración
y congelación. Electrodomésticos pueden
comunicarse con los paquetes e identificar
información
relacionadas
con
el
almacenamiento de los productos envasados . A
pesar de estos beneficios, otros factores tales
como el coste de la tecnología y capacidad de
reciclaje necesitan ser considerados.
comercio minorista, almacenamiento hasta el
consumo) son igualmente críticos en los
Si la tecnología RFID se combinara con los
sistemas de Análisis de Peligros y Puntos Críticos
de Control, las etapas de la cadena de suministro
se
integrarían,
trazable
y
eficazmente
gestionados por los procesadores de alimentos
para
reducir
el
número
de
retiros
significativamente. Las habilidades de rastreo de
las etiquetas RFID al producto alimenticio
individual podrían permitir a los fabricantes
auditar cada fase unitaria de un producto en un
local comercial, el seguimiento, el correcto
manejo, el transporte, el almacenamiento y la
entrega de sus productos.
Esquema de trazabilidad de un producto.
Gestión de la cadena de suministro, la
trazabilidad y la recuperación
La RFID es una tecnología prometedora como
una herramienta de seguimiento para la gestión
de la cadena de suministro de alimentos. Según
la Administración de Medicamentos y Alimentos
de E.E.U.U. (FDA), el volumen de los retiros de
alimentos del mercado se podrían evitar con una
tecnología como RFID. La exposición al riesgo en
cualquiera de las etapas de la cadena de
suministro de alimentos procesados se traduce
en un efecto dominó que podría afectar el buen
funcionamiento de una completa cadena de
suministro. Problemas de retiro de alimentos
(Stauffer 2005).
Todas las etapas de la cadena de suministro
(cultivo, procesamiento, transporte, fabricación,
Por: David Pineda
Técnico Sectorial
Célula de Alimentos y Bebidas
Dirección de Innovación y Calidad
Edición: Nelson Alfaro/Gabriela Vásquez,
Técnico en Contenidos Digitales
Ministerio de Economía