el paradigma de prescott

EL PARADIGMA DE PRESCOTT:
LA HISTORIOGRAFIA NORTEAMERICANA
Y LA DECADENCIA DE ESPAÑAI
RICHARD
L. KAGAN
John Hopkins University, Baltimore, U.S.A.
RESUMEN:
Tal como lo establece el propio autor, este ensayo analiza la contribución de William
Prescott a la historiogral'ia de España y la posterior influencia que ha ejercido lo que Kagan
llama 'Paradigma de Prescott', es decir, la idea de correspondencia entre decadencia
española y progreso estadounidense, sobre los historiadores americanos que se han
ocupado de España hasta nuestros días.
RESUM:El paradigma de Prescott: la historiografia nordarnericana i la decad2ncia
d 'Espanya
Tal com estableix el mateix autor, aquest assaig analitza la contribució de William Prescott
a la historiografia d'Eqanya i la posterior influencia que ha exercit el que Kagan qualifica
de 'Paradigma de Prescott', és a dir, la idea de correspondencia entre decadencia espanyola
i progrés nord-america, sobre els historiadors americans que s'han ocupat d'Espanya fins
als nostres dies.
SUNIMARY:
Prescott 'S Paradigm: American Historiography and Spain S Decline
As the author states, this essay analyses William Prescott's contribution to Spain's
historiography and how what Kagan calls the 'Prescott Paradigm', that is the
correspondence betwee:n Spain's decline and United States' progression, has influenced
American scholars dealing with Spain, up to the present.
Creo que el tema español sera más nuevo que el italiano, más interesante
para la mayoría de los lectores, más útil para mi al abrir otro campo de estudio,
más práctico., y no más laborioso en cuanto a las autoridades que habrh que
consultar, ni más difícil de tratar, con la luz que ya me han ofrecido juiciosos
tratados sobre las partes más complicadas del tema, y con la concesicin del año
introductorio para mi noviciado en un nuevo camino de letras. Las ventajas del
tema español, en conjunto, sobrepasan el inconveniente del año preliminar
requirido.
2
Por estas razones, me dedico a la historia de Fernando e Isabel.
Este ensayo debe mucho a los comentarios y criticas constructivas de Sara T. Nalle, J.G.A
Pocock, Orest Ranum y Gabrielle Spiegel, los participantes de la Conference on Historical
Scholarship in the United States (celebrada en la Universita degli Studi di San Marino, en junio de
1995), y los miembros dt:l Seminario en la Universidad Johns Hopkins. Fue publicado originalmente
en latmerican Historical Review 101 (1996), pp. 423-446.
The Literary Memoranda of William Hickling Prescott, edición a cargo de C. Harvey Gardiner,
Norinan, Oklahoma, 1961,2 vols., vol. 1, p. 68.
230
RICHARD L. KAGAN
Con estas palabras, anotadas en un memorándum privado el 19 de enero de
1826, William Hickling Prescott -un rico habitante de Nueva Inglaterra
aficionado a las letras- inauguraba la historiografía sobre España en los Estados
Unidos. Mas aún, la decisión de Prescott de investigar las hazañas de los Reyes
Católicos, Fernando e Isabel, representó un hito en la propia historiografía
norteamericana. Aunque los norteamericanos de principio del siglo XIX leían
historia europea -principalmente tal como la interpretaban Edward Gibbon,
David Hume, William Robertson y Voltaire-, ningún estudioso norteamericano
se había decidido a utilizar documentos originales, como proponía Prescott, para
escribir algo nuevo sobre la historia de cualquier otra nación que no fueran los
Estados Unidos. Habría que esperar a finales del siglo XIX para que otros
historiadores norteamericanos, medievalistas en su mayoría, repitieran ese tipo de
síntesis original ideada por Prescott en 1826 y posteriormente materializada en su
History of the Reign of Ferdinand and Isabel (1837), obra que todavía hoy merece
una lectura.
Como historiador, Prescott (1796-1859) no fue especialmente innovador en
cuanto a método, filosofía ni técnica, pero fue uno de los autores más leídos de su
época. Influido principalmente por Gibbon (a quien, sin embargo, encontraba
"circumlocuaz" y del que les desagradaban su "egocentrismo" y su
"escepticismo") y por el Abbé Mably (cuyas reglas históricas admiraba), Prescott
quería escribir una historia que fuera "romántica" pero también "útil", entreverada
de lo que él llamaba "reflexiones generales" de talante filosófico. Tanto en su
historia de Fernando e Isabel, como en sus posteriores libros sobre las conquistas
de México (1843) y el Perú (1847), Prescott intentó incorporar detalles
entresacados de documentos, crónicas de la época y otras fuentes a lo que él
describía como "una narración continua estrechamente tejida", centrada en la
"intriga política".3 Pero Prescott también quería que sus libros fueran "muy
interesantes" y accesibles a un amplio público. En cuanto a objetivos y métodos,
pues, Prescott se parecía a sus contemporhneos: George Bancroft, Francis
Parkman y otros historiadores de la escuela "romántica". Sin embargo, Prescott
apareció, en los Estados Unidos al menos, como el Licurgo de la historia de
España y como el autor que moldeó tanto el carácter como la orientación de la
investigación histórica en los estudios españoles para más de un siglo. Este ensayo
examina la naturaleza específica de la contribución de Prescott y la medida en que
sus ideas sobre la correspondencia entre la decadencia de España y el progreso de
América -a las que aquí nos referiremos sumariamente como "el paradigma de
Prescott"- ejercen todavía una influencia sobre la historiografía de España,
especialmente de principios de la Edad Moderna, en los Estados Unidos.
Para empezar, ya es interesante que un individuo de la extracción de Prescott.
-Boston, Iglesia Unitaria, dinero, Harvard- se planteara siquiera un tema
relacionado con la historia e ~ ~ a í l o l a . ~
%ardiiier, Literary Memoranda, vol. 1 , p. 51, 66 y 97. Estos memoranda son valioslsimos para
ctiteiider la nietodologia de Prescott y SU forma de enfocar la historia, tema en que los historiadores
ticiicii todavía iiiiiclio que explorar.
Sobre su vida, vtiase George Ticknor, The Life of William Hickling Prescott, Boston, 1864;
'
Ningún norteamericano había hecho antes tal cosa, ni siquiera Thomas
Jefferson, que por lo demás coleccionó libros españoles y defendió el estudio de
"la lengua, las maneras, y la situación" tanto de España como de ~ o r t u ~ a lEn
.'
general, a principios del siglo XIX, la idea que en Norteamérica se tenía de
España estaba coloreada por la Leyenda Negra, popularizada en primer lugar por
los protestantes holandeses e ingleses durante el siglo XVI. Una variante de esta
leyenda, cuyo origen se remonta a la condena de las atrocidades de los españoles
en el Nuevo Mundo hecha por Bartolomé de las Casas, describe a los españoles
como bárbaros fanáticos con una codicia insaciable de oro. Otra variante, que
tiene su raíz en los tratados de arbitristas como Pedro Femández de Navarrete,
pintaba a la sociedad española hundida en las simas de su decadencia: una nación
que despilfarraba en monasterios y guerras religiosas la plata extraída en las minas
de las Indias, sin preocuparse de invertir productivamente en el c ~ m e r c i o . ~
En gran medida, la antipatía del joven Estados Unidos hacia España debía
mucho a los británicos: al historiador escocés John Campbell (1708-1775), que
hizo un retrato bastante negativo de la "Vieja Esparia" en su Concise Histoty of
the Spanish America (1741) así como en otras obras,' y especialmente a su
compatriota William Robertson (1 72 1 1793), cuya Histoty of America ( 1 777) se
explayaba sobre la indiferencia de los españoles hacia la agricultura y el comercio,
y el grado en que "el enorme y costoso tejido de su estamento eclesiástico...
retrasó considerableniente el progreso de la población y de la industrian.%os
autores norteamerican'os repitieron estas observaciones, aííadiendo algunas de su
cosecha. La American Universal Geography (1793) de Jedidiah Morse, un texto
-
Stanley T. Williams, The Spanish Background of American Literature, New Haven (Connecticut),
1955, 2 vols., vol. 11, p. 78-121; y, más recientemente, C. Hawey Gardiner, William Hickling
Prescott: A Biography, Austin (Texas), 1969. También es útil la Hispanic American Historical
Revielv 39 (1959), que contiene un esbozo biográfico ("William Hickling Prescott: The Man and His
Work;') por R. A. Humphreys y otros artículos que encomian la obra de Prescott.
' Thoinas Jefferson a John Rutledge, Paris, 18 de julio de 1788; citado en Edward Dumbauld,
Thomas Jefferson: American Tourist, Norman (Oklahoma), 1946, p. 148. Los libros españoles de
Tliomas Jefferson están catalogados en Thomas Jefferson's Libraty: A Catalogue with the Entries in
His 06wn Order, edición de James Gilrath y Douglas L. Wilson, Washington (D.C.), 1989.
La expresión "Leyenda Negra" fue acuñada por el historiador espailol Julián Juderias en La
Leyenda Negra: Estudios &!cercadel concepto de España en el extranjero, Madrid, 1914. La revisión
más reciente de la historia de la Leyenda Negra se debe a Ricardo García Cárcel, La Leyenda Negra:
Historia y opinión, Madrid, 1992. Entre los libros en inglés sobre el tema se encuentran Charles
Gibsoti, The Black Legend: Anti-Spanish Attitudes in the Old Worldand the New, Nueva York, 1971;
William S. Maltby, The Black Legend in England: The Development of Anti-Spanish Sentiment,
1558-1660, Durham (Carolina del Norte), 1971; y Philip W. Powell, Tree o/ Hate: Propaganda and
Prejz~dicesAffecting United States Relations with the Hipanic World, Nueva York, 1971. Sobre los
arbitristas, vease J. H. Elliott, "Self Perception and Decline in Early Seventeenth-Century Spain", en
Spain and 11s World, 1500-1700, New Haven (Connecticut), 1989, pp. 241-261.
John Campbell escribió tambitn sobre Espaila en The Present Stale ofEurope, Londres, 1753,
PP. 304-356, así como en los volúmenes 20 a 22 de The Modern Part of the Universal History,
Londres, 1759-1 766,44 vols., que Prescott leyó en 1827-1828 (Gardiner, Literary Memoranda, vol. 1,
PP. 8 t Y 94).
William Robertson, History of America, Londres, 1776, 7' edición, libro 8, p. 245. Prescott,
que ley6 el libro en 1827, señal6 que "el extenso tema de Robertson adolece inevitablemente de
incoiiexióii", pero elogi6 al autor por sus "reflexiones sagaces", su "expresión clara y vigorosa" y por
su "interesante, filosófico y elegante estilo narrativo". Gardiner, Literary Memoranda, vol. 1 , pp. 8283.
232
RICHARD L. KAGAN
popular, enseñó a varias generaciones de jóvenes estadounidenses que los
españoles (y los portugueses) eran no sólo "fanáticos católicos" sometidos a una
"monarquía despótica", sino gente indolente y perezosa, dada a la "práctica de
todos los vicios".' Otros libros de texto describían a los españoles como "una raza
pobre, perezosa, holgazana e ignorante de gentes medio sa~vajes".'~
A principios del decenio de 1820, algunos escritores de la escuela romántica
ayudaron a suavizar esta imagen negativa. Washington Irving (1783-1859) y
Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882), aunque críticos hacia España y sus
instituciones, tuvieron una disposición favorable hacia España y sus habitantes.
Para estos escritores, que se fíjaron en los aspectos más tradicionales de la
economía rural española, el campo era "pintoresco" porque era a la vez exótico y
de otros tiempos: la quintaesencia del otro, todavía medieval, todavía sujeto a
influencias árabes y otros influjos "orientales". En una visita a Madrid y Sevilla en
1827, por ejemplo, Longfellow señalaba: "el carácter español ha cambiado tan
poco, que lo encuentras todo tal como se dice que era hace doscientos años"."
Irving, por otra parte, que había sido invitado a España en 1826 para traducir
ciertos documentos de Colón que habían aparecido recientemente, hizo una
interpretación orientalista del carácter español. Respecto a los habitantes de
Madrid, observaba "esa gente conserva el aspecto y los modales árabes". La
primera visión que lrving tuvo de Andalucía suscitó un comentario igualmente
imaginativo: "un país como un mapa histórico, novelesco y lleno de historia,
donde han luchado los moros y los cristianos".12
La idea que el joven Prescott tenía de España debía ser bastante parecida.
Aunque nunca visitó el país, Prescott consideraba a su pueblo como una víctima
de los desastrosos efectos del absolutismo monárquico y el catolicismo romano.
Esta era también su visión de Portugal. En 1815, con sólo veinte años y recién
salido de Harvard, Prescott hizo una parada en las Azores, en su camino hacia
Londres para buscar tratamiento a una dolencia que le había privado de gran parte
de su vista. Una breve visita provocó este comentario: "cualquiera que fuera la
opinión que me había formado de los portugueses, no podía imaginar la
degradación que pueden sufrir nuestras capacidades cuando las asfixia un
" Jedidiali Morse, The American Universal Geography, Boston, 1796, 3" edición, 2 vols, vol. 2,
p. 394, y G edición, 2 vols. (Boston, 1816), vol. 2, p. 349. Véanse también los artículos sobre Espaíía
en la Geography Mude Easy, de Morse (Boston, 1796, SUedición).
Io
Citado eii Sister Marie Leonor Fell, The Foundations of Nativism in American Textbooks,
/ 783-1860, Washington (D.C.), 1941, p. 37. Véase también Frances FitzGerald, America Revised:
Ilistor Schoolbooks in the Tiventieth Century Centuy, Boston, 1979, p. 49.
lY The Letkrs ofHenry Wadsivorth Lon&llow, edición de Andrew Hilen, 6 vols. (Cambridge,
Massacliiisetts, 1966), vol. 1, p. 222. En 1833, Longfellow, que ensefíaba literatura en el Bowdoin
College, publicó un ensayo, "Spaiiish Language and Literature", en la North American Review 36
(1 836), pp. 3 16-334. Longfellow fue posteriormente profesor de lenguas modernas en Harvard, de
1834 a 1855. Sobre su interés por la literatura espaííola, véase Iris L. Whitman, Longfellow and Spain
(Kueva York, 1917), y Williams, Spanish Backgroarid, vol. 11, pp. 152-179. Sobre los diversos
significados del tériiiiiio "oriental", véase Edward Said, Orientalism, Nueva York, 1978.
l 2 The Complete Works of Washington Irving, edición de Wayne R. Kime y Andrew B. Meyers
(Uostoii, 1984), vol. IV, Journals and Notebooks, p. 140. Irving había sido invitado a Madrid por
Alcxaiider tlill Everett, el cónsul americano, para que tradujera el primer volumen de la Colección de
los viajes y rlescubrintietttos que hicieronpor mar los españoles desde elfin del siglo XV, de Manuel
Feriiáiidez de Navarrete (Madrid, 1827-1837, 5 vols.).
HISTOR~OGRAF~A
NORTEAMERICANA
233
gobierno arbitrario y l!a superstición papista".'3
En esas circunstancias, parece un poco extraño que Prescott, que estaba
decidido a seguir una carrera literaria, optara por escribir sobre España. Consideró
otras alternativas: una "historia de la revolución de la antigua Roma que convirtió
la República en el Imperio", un "esbozo biográfico de genios eminentes, con
críticas sobre sus obras y sobre el carácter de sus respectivas Cpocas", un estudio
de la literatura italiana del Renacimiento. Para diciembre de 1825, sin embargo,
sólo uno o dos años después de haber empezado a leer literatura e historia españolas,
la España de Fernando e Isabel le resultaba cada vez más atractiva: "probablemente
escoja [España], menos difícil que Roma [Roma], y más novelesca y entretenida que
Además, Espafia ofrecía una conexión con los orígenes de
las [bi~~rafias]".'~
América, un vínculo que ya era evidente para Irving y que le llevó a su muy
novelesca pero popularísima biografía de Cristobal Colón (1828). Prescott, más
historiador que Irving, entendió también que España ofrecía numerosas
oportunidades para la reflexión filosófica. Resumió las muchas ventajas - a s í como
las posibilidades- de tal investigación en una nota personal a principios de enero de
1826. Algunas de estas eran "una descripción retrospectiva de las constituciones de
Castilla y Aragón; de la dinastía árabe -¿las causas de la decadencia y
disolución?-. Luego tengo la Inquisición, con sus sanguinarias persecuciones; la
conquista de Granada, un episodio brillante; las hazañas del Gran Capitán en Italia,
un personaje tan apropiado para la novela como para la historia; el descubrimiento
de un nuevo mundo., mi propio país. la nueva política del monarca hacia la
aristocracia demasiado crecida, etc. etc.""
Aquí, en resumen, tenemos todos los elementos que requería una narrativa
"entretenida" e "interesante": batallas contra moros, hazañas de aguerridos capitanes,
el descubrimiento de continentes y océanos. Prescott era claramente, como sostiene
David Levin, un romiántico.l6 Sin embargo, como deja ver la lista precedente,
Prescott también se sabía su Tito Livio, su Tácito y su Polibio, y, en concordancia
con la obra de Gibbon, Abbé Raynal, Robertson y otros historiadores "filosóficos",
pretendía identificar las fuerzas que destinaban a ciertas sociedades a la grandeza, y a
otras al declive y la decadencia. Con respecto a su proyecto español, anotó estas
preocupaciones en un breve recordatorio de 1828: "¿Cuántas de las semillas de la
posterior decadencia de este gran imperio pueden con justicia atribuirse a las
constituciones de Fernando e Isabel? ¿No mostrarían algunas hábiles comparaciones
que son imputables principalmente a la política incompetente de los monarcas
posteriores? [es decir, los ~absbur~o]?"'
Lo que no es patente en estas notas pero era claramente fundamental en la
imaginación de Prescott era la comparación entre las fortunas relativas de AmCrica y
España. Jugando con la perspectiva de escribir una historia de América, Prescott
l 3 The Papers of William Hickling Prescott, edición de C . Harvey Gardiner, Urbana (Illinois),
1964,,p. 8.
.Gardiner, Literary Memoranda, vol. 1, p. 65.
"Gardiner, Literary Memoranda vol. 1, p. 66.
16
David Levin. Histoty as Romantic Art: Bancrofi, Prescott, Motley, and Parkman, Stanford,
Califyyiia, 1959.
Gardiner, Lite~aryM?moranda vol. 1, p. 97.
234
RICHARD L. KAGAN
reflexionó una y otra vez sobre los factores que estaban ayudando a engrandecer su
propio país. Así, cuando en enero de 1826 decidió escribir sobre la España de
Fernando e Isabel, estaba escribiendo también sobre los jóvenes de Estados Unidos.
En ambos países, Prescott detectaba un liderazgo esclarecido, un gobierno sólido,
una voluntad nacional, y el dinamismo necesario para una empresa monumental.
Prescott estaba sin duda pensando en los Estados Unidos cuando, en una reseña
sobre La Conquista de Granada de Irving, describió la España de finales del siglo
XV: "Eran tiempos de esperanza y de juvenil impulso emprendedor, en que la
nación parecía estar renovando sus antiguas energías, y prepararse como un gigante
para su carrera". l 8
Pese a todas sus simpatías hacia España, Prescott no podía eludir los prejuicios
protestantes de su tiempo. Creía que España tenía dos defectos profundos de los que
norteamerica estaba exenta. Uno era el Catolicismo, cruelmente manifestado en la
Inquisición que sus venerados héroes, los Reyes Católicos, habían contribuido a
19
crear. Su memorándum dice: "El reinado de Fernando e Isabel fue, pues, una época
intermedia entre la anarquía del período precedente y el despotismo y los delirios de
grandeza del posterior; una época en que la nación alcanzó su más alto grado de
prosperidad real; sin embargo las semillas de su más de radante vicio, el fanatismo
religioso, se plantaron entonces (¿No lo fueron antes?).28La otra enfermedad mortal
de España fue el absolutismo monárquico, cuyos inherentes defectos se manifestaron
menos en los Reyes Católicos que en sus sucesores Habsburgo, muy especialmente
en Felipe 11 (1 556- 1598), cuya biografía publicó Prescott en 1855. Para Prescott,
defensor acérrimo de la libertad, de la "tranquilidad que naturalmente fluye de un
gobierno libre y bien conducido", y del "espíritu de independencia" materializado en
los Estados Unidos, Felipe 11 era la encarnación del mal: "gobernó ... con una
autoridad más absoluta que la que hubiera poseído ningún príncipe europeo desde
los tiempos de los Césares". Prescott, además, acusaba a Felipe de haber "alimentado
fantasías de loca ambición" que socavaron el dinamismo y la energía que Fernando e
Isabel habían traído u España, postrando a la nación en "un estado de sopor
paralítico" que contribuyó, directa e inevitablemente, a su decadencia política y
económica. Aún más reprensible era el estrecho catolicismo de Felipe, una religión
que "no admitía compromiso" y que indujo al monarca a apoyar la persecución y a
su lacaya, la Inquisición, como armas principales.2 1 En la f m e creencia de que el
''
William H. Prescott, Biographical and Critica1 Miscellanies (Nueva York, 1845), p. 118. Su
reseña de lrving apareció en 1829. Prescott se dolía de la intrusión de Irving en un tema que consideraba
de sil propiedad, y en una ocasión le confió a un amigo que lrving "se había servido dos de las tajadas
iiias grandes y jugosas" del reinado de los Reyes Católicos. VCase 7ñe Correspondence of William
Hickling Prescott 1833-1847, edición de Roger Wolcott (Boston, 1925), p. 204, Prescott as Jarold Sparks,
I de t$rwo de 184 1.
La idea de Prescott tenía de la Inquisición estaba sin duda influida por Juan Antonio Llorente, A
Critica1 Histoty of /he lnquisition of Spain, Londres, 1823. Este libro, publicado originalmente en
francts, Iiistoire critiqire de l'lnquisition dfEspagne, París, 1817-18, es mencionado por Prescott por
primera vez en 1826. Vtase Gardiner, Literary Memoranda vol. 1, pp. 74 y 96.
20
Gardiner, Literary Memoranda vol. 1, p. 140.
" ~ i l l i a n i H. Prescott, Histoty of the Reign of Philip the Second of Spain, 3 vols., Boston, 1855,
vol. 1, pp. 3, 145, 554. Muchos de los grandes hispanistas británicos del siglo XIX mantuvieron opiniones
parecidas sobre Espaila, en particular sobre la Inquisición. VCase, por ejemplo, Richard Ford, A HandBoolfor Trevellers in Spain and Readers at Home, 1845, edición de Ian Robertson, 3 vols, Carbondale,
HISTORIOGRAF~A
NORTEAMERICANA
23 5
progreso requería libertad en la forma de instituciones democráticas, libertad de
cultos y de expresión, y liberalismo económico, Prescott acusaba a Felipe de haber
negado a España la oportunidad de unirse al mundo moderno.
Para Prescott, pues, una insana combinación de despotismo político e
intolerancia religiosa ponía a España en una senda diferente de la norteamérica. Los
Estados Unidos, como república, disfnitaba de la energía, el entusiasmo y el "audaz
espiritu comercial" que la libertad engendraba: las cualidades que necesitaban las
naciones para un éxito duradero. A ojos de Prescott, la España medieval había
ostentado muchas de esas cualidades en la forma de "instituciones libres", "formas
de gobierno liberales y equitativas", "independencia de carácter", "elevado
entusiasmo" y "patriotismo". Sin embargo, en el curso del siglo XVI, la monarquía
de los Austrias, ayudada por la Inquisición, conspiró para aplastar las antiguas
"libertades" de España,, creando un inmenso abismo entre el continente americano y
la nación que había ayudado a descubrirlo. En los Estados Unidos, la libertad
garantizaba tanto la empresa individual como la prosperidad nacional. En España, su
ausencia había creado atraso económico. estancamiento intelectual. debilidad
política y decadencia moral, todo ello mezclado con la pereza y la corrupción que las
riquezas del imperio habían traído consigo.22 En la Edad Media, los españoles eran
enérgicos, trabajadores, y su futuro todavía brillante. Pero, para fines del siglo XVI,
todo había cambiado, y Prescott hacía una exposición particularmente sombría del
futuro del país hacia el fmal de su Philip the Second:
...doblada bajo el ala oscura de la Inquisición, España se cerró a la luz que en el
siglo XVI amaneció para el resto de Europa, estimulando a las naciones a mayores
empresas en cada parcela del saber. El genio del pueblo fue reprimido, su espíritu
tronchado, bajo la influencia maligna de un ojo que jamás se cerraba, de un brazo
invisible siempre alzado para el golpe. ¿Cómo podía haber libertad de pensamiento
donde no había libertad de expresión? ¿O libertad de expresión donde tan peligroso
era decir demasiado como demasiado poco? La libertad no puede congeniar con el
miedo. En todos los sentidos, el espíritu español estaba encadenado.23
Lo que yo llamo el "paradigma de Prescott" es una manera de entender España
como la antítesis de los Estados Unidos. La mayoría de los elementos contenidos en
este paradigma -anticatolicismo, crítica del absolutismo, defensa del comercio y de
la libertad individual-. iban a encontrarse en la obra de muchos de los escritores de
la Ilustración, pero Prescott los anudó en un solo paquete que ofiecía un medio de
acercarse a la historia española a través de la lente de la historia de los Estados
Unidos. Igual que Prescott favorecía la noción de una "excepcionalidad
norteamericana7', la id'ea de que su propio país poseía una historia única que lo
destinaba a la grandeza, España era excepcional también pero en la perspectiva
Illiiiois, 1966, vol. 1, pp. 418-21. La historia del hispanismo británico,junto con la del americano, está por
escribir, aunque a este último1 podemos aproximamos con Williams, Spanish Background.
2 2 ~visión
a
negativa que Prescott tiene del imperio, derivada en parte de Adam Smith, ayuda a
explicar su determinada opoi;ición a la guerra con Mkxico y a la anexión de Texas. VCase, por ejemplo,
Wolcott, Correspondence, 6;!7. Prescott a George Sumner, 1 de abril de 1847, donde alude criticamente a
"nuestra loca ambición de conquista". Véase también la carta a Sumner citada más abajo en la nota 23.
23
Prescott, Histoty of the Reing of Philip rhe Second, vol. 11, p. 446.
236
RICHARD L. KAGAN
inversa de una nación separada de la corriente europea principal, es decir, la
protestante, y en consecuencia privada del progreso y prosperidad que fluían en su
estela. Otros escritores anteriores de Nueva Inglaterra, entre ellos Cotton Mather y
Samuel Sewall, habían abrazado también una visión negativa de España, pero
Prescott fue el primero en adoptar una perspectiva verdaderamente comparativa,
poniendo una junto a otras las trayectorias de las dos naciones. La España medieval
proporcionó a Prescott -y seguramente a otros norteamericanos que compartieran
sus opiniones políticas whigs- el ejemplo de una sociedad en que las libertades
individuales habían sido productivamente canalizadas hacia la construcción de una
nación, una empresa heroica que ofrecía un paralelismo inmediato con la América
que era colonial y, al menos para Prescott, que también podía servir como refugio
frente a las peligrosas tendencias populistas que la democracia jacksoniana había
desatado." Pero el principal atractivo de España era que su historia, especialmente
en la época de los Habsburgo - q u e Prescott consideraba su punto más bajorepresentaba todo lo que su país no era. Los Estados Unidos eran el futuro:
republicano, emprendedor, racional; mientras España -monárquica, indolente,
fanática- representaba el pasado. Al desarrollarse, sin embargo, el paradigma de
Prescott resultó no tanto un modelo claro de análisis como una serie de supuestos e
ideas preconcedidas sobre el inherente retraso de la cultura española, y la
progresividad y superioridad de los Estados Unidos. Pero esta particular
formulación, especialmente cuando se combina con la generalizada creencia en el
carácter nacional engendrada por el auge del nacionalismo decimonónico, ejerció
una poderosa influencia en la forma en que generaciones sucesivas de estudiosos
norteamericanos pensaron y escribieron sobre ~ s ~ a ñ a . ~ ~
La yuxtaposición que hace Prescott de los Estados Unidos (lo nuevo) y
España (lo viejo) fue sin duda una de las numerosas razones de que su Ferdinand
and Isabel se vendiera tan bien. Al propio Prescott le costaba creer el éxito del
libro, y en cierto momento, poco después de la publicación de su Conquest of
Mexico en 1843, escribía a un amigo español: "Mis compatriotas ... me parecen
mhs enamorados de la historia de España que los propios españoles".26 El viejo
proverbio de que los opuestos se atraen puede también explicar por qué otros
estudiosos norteamericanos del siglo XIX se sintieron arrastrados hacia España. El
Romanticismo aportó un encanto más. George Ticknor (1791-1871), por ejemplo,
primer profesor de lenguas modernas en Harvard, visitó España en mayo de 1818,
24
Acerca de las opiniones políticas de Prescott, vkase Gardiner, William Hickling Prescott, 95, pp.
166-168. Que la Iiistoria ofrecía a Prescott un refugio de la política domdstica quedó patente en 1846,
ciiaiido en medio de la redacción de su History ofthe Conquest of Peru y refirikndose especificamente a
la Guerra de Mexico, escribió lo siguiente a George Sumner: "Estoy harto de nuestros problemas
doiiiisticos ... Me refugio de ellos en las colinas del Perú, donde las barbaridades sobre las que leo
4astacitc negras- no tienen al menos nada que ver con nosotros". Wolcott, Correspondence, 597, 15
de iiia~lode 1846.
-" Sobre el iiiito del carácter nacional, con especial referencia a Espaiia, vkase Julio Caro Baroja,
El tnrio del carácter nacional, Madrid, 1970.
Wolcott, Correspondence, p. 428, Prescott a Pascual de Gayangos, 21 de diciembre de 1843.
El libro, traducido al espaiiol en 1846, disfrutó tambikn de kxito comercial en Espaiia. Sin embargo,
sil acogida aquí, su intluencia en la posterior historiografia espaiiola y su particular atractivo para los
liberales simpatizantes con el anticlericalismo de Prescott y con su hostilidad hacia el absolutismo
esperan iin estudio detallado.
'"
sólo para encontrarla pavorosamente atrasada: "Imaginad un país tan desierto y
desolado, y con tan poco tráfico y comunicación como para no tener tabernas"; y
carente tanto "de cultura como de refinamiento", una carencia que él atribuía a la
"larga, larga opresi6n de la tiranía y la Inquisición". Por contraste, Ticknor
encontró a la gente del pueblo natural y graciosa. "Hasta sus 'posturas de
descanso' -escribíaeran 'pintorescas"'.
El tercer profesor de lenguas
modernas de Harvard, James Rusell Lowell, tenía una visión de España y sus
habitantes igual de romántica. Escribiendo en 1878, declaraba a un amigo: "No
puedes imaginarte lo lejos del mundo que estoy aquí: quiero decir del mundo
moderno. España es itan primitiva en muchos aspectos como los libros de Moisés,
e igual de oriental". En cuanto a la gente, Lowell repetía a Irving cuando escribía
que "son todavía oriientales hasta un grado que hay que vivir entre ellos para
creer... no les importan las mismas cosas en las cuales nosotros somos tan tontos
de creer". Lowell llegó a la conclusión de que los laboriosos norteamericanos
preferían los beneficios económicos derivados del "molino", mientras los
españoles preferían los pacíficos placeres procurados por el "arroyo".28
Las cartas de Lowell desde España nunca mencionaban aquellos aspectos de
la sociedad española -ferrocarriles,
industria, comercioque olían a
modernidad. La España que él y otros estudiosos querían ver era la España de la
Edad Media, la única época en que, según describía Prescott, los españoles habían
disfrutado los beneficios de la libertad. El medievalismo de esta especie impregnó
la mayor parte de 110s estudios americanos sobre la España del siglo XIX,
manifestándose inicialmente en la History of Spanish Literature de Ticknor
( 1 ~ 4 9 ) . ~a
~ ' de Ticknor fue la primera revisión crítica de una literatura europea
Estaba también repleta de lenguaje prescottiano, y
hecha por un an~eric.ano.~~
empleaba con prodiigalidad términos románticos tales como "entusiasmo",
"espíritu y actividad", "vigor y esperanza" para describir el temple del Medievo
español. Para Ticknor, esas cualidades propiciaban una gran literatura, y
probablemente pensaba en Sir Walter Scott cuando presentaba las canciones
populares y las crónicas de la época como la mayor contribución de la literatura
española, su verdadera Edad de Oro. Y Ticknor, como Prescott antes que él, vio
-
27
-
George Ticknor, Lijfe, Letters and Journals of George Ticknor, Boston, 1876, pp. 198-199.
2X
Letters of James Rtrssell Lowell, edición de Charles Eliot Norton, 2 vols., Nueva York, 1893,
vol. 1, p. 235, Lowell a Tllomas Hughs, 17 de noviembre de 1879; vol. 11, p 241, Lowell a W.D.
Howell, 2 de mayo de 18'79. Lowell fue profesor de lenguas modernas en Haward hasta que fue
nombrado ministro para Espaiia. Acerca de su vida, vease Martin Duberman, James Russell Lowell,
Bostoii, 1966. Henry Adanns, amigo de Lowell, tuvo la misma impresión de EspaPia como un pais
anticuado cuando lo visitó en 1879. Véase The Letters ofHeniy Adams, edición de J . C. Levenson, 6
vols., Cainbridge, 1982-88, vol. 11, pp. 379-383. Francis Parkman tuvo sna reacción similar durante
su visita en 1887. Véase Letters of Francis Parkman, edición de Wilbur R. Jacobs, 2 vols., Norman,
Oklalioma, 1960, vol. 11, p. 200.
29
Sobre el medievali!;mo decimonónico en los Estados Unidos, véase T. J. Jackson Lears, No
Place of Grace: Anti-Modernism and the Transformation of American Culture, 1889-1920, Nueva
York, 1981, pp. 141-181. John Fraser, America and the Patterns of Chivalry, Cambridge, 1982,
especialinente pp. 36-40; y Robin Fleming, "Picturesque History and the Medieval in the NineteenthCentur America", AHR 1013 (oct. 1995), pp. 1061-94.
"'La aportación literaria de Ticknor estb resumida en Williams, Spnish Background, pp. 46-77.
Nótese que la primera revisión general de la literatura francesa hecha por norteamericanos fue la de
William A. Notze y E. Preston Dargan, A History ofFrench Literature, Nueva York, 1922.
238
RICHARD L. KAGAN
ese primer florecimiento cultural de España como destinado a marchitarse. En
palabras suyas, "ese espíritu generoso y viril, que es el aliento de la vida
intelectual de cualquier pueblo, fue asfixiado y reprimido: por las fuerzas
corrosivas de la vida cortesana, por el gobierno despótico y corrupto, por la
Inquisición. Desde esta perspectiva, los rescoldos del "viejo espíritu" se
reavivaron brevemente en el teatro de principios del siglo XVII, pero incluso la
escena sucumbió pronto a las fuerzas que aplastaron el "temperamento heroico"
de España. A pesar de la obra de Miguel de Cervantes, Francisco de Quevedo y
Pedro Calderón de la Barca, el siglo XVII para Ticknor fue más de hierro que de
oro, una época en que "la vida ... estaba evidentemente abandonando al entero
carácter español''.3'
William Prescott murió en 1867, pero su paradigma le sobrevivió. Latía en el
fondo del libro de John Lothrop Motley, Rise of the Dutch Republic (1856), obra
inmensamente popular que presentaba la España de Felipe 11 como la enemiga de
la democracia, la nación opuesta a las fuerzas (liberales) que estaban configurando
el mundo moderno. Motley (1814-1877), otro adinerado bostoniano, estaba
próximo a Prescott y fue ayudado y también influido por su amigo mayor.
Compartía los supuestos de Prescott. Motley vilipendiaba a los aristócratas
(despilfarradores y disipados), ensalzaba a los plebeyos y al comercio ("la madre
de la libertad") y presentaba a los españoles como la personificación de la
intolerancia y el odio religioso. Para Motley fue, pues, relativamente fácil
describir los principales defectos de su villano, Felipe 11:
Era por completo un español. Los elementos borgoñones y austríacos de su
sangre parecen haberse evaporado, y sus venas estaban llenas solamente del viejo
ardor que en los siglos heroicos habían animado a los paladines de la España
goda. El fiero entusiasmo por la cruz, que en la larga lucha interna contra la
Media Luna había sido romántico y un rasgo distintivo del carácter nacional,
había degenerado en fanatismo. Lo que había sido la gloria de la nación ahora se
volvía la vergüenza del monarca... Felipe iba a ser la última y2 más perfecta
encarnación de toda esa tradicional exaltación, este perpetuo odio.
La contrafigura de Felipe, y el héroe de la narración de Motley, era el príncipe
holandés Guillermo de Orange, un individuo cuyo "genio político", "elocuencia"
y patriotismo hacían de él prácticamente un estadounidense, una figura
n . ahí
~ ~ que las Provincias Unidas aparecieran
comparable a George ~ a s h i n ~ t oDe
en las páginas de la historia de Motley como unos Estados Unidos en miniatura.
Igual que Washington había conducido a su pueblo en su lucha por la libertad
contra Gran Bretaña, Guillermo había guiado a los holandeses en su batalla por la
''
George Ticknor, History of Spanish Literature, 3" ed., 3 vols. (Boston, 1866),vol. 1, pp. 413,
4 17, 433. Eii cambio, la History of Spanish Literature de Frederik Boutewrk, publicada inicialmente
eii aleiiiáii eiitre 1805 y 1817 (primera edición inglesa, 3vols., Londres, 1847), seííalaba que el
"espiritu" literario español habia sobrevivido hasta 1665, cuando finalmente sucumbió a un "sistema
vicioso
de gobierno", vol. 111, p. 254.
32
Joliii Lothrop Motley, The Rise of the Dutch Republic, 3 vols. (1883; reimpr., Londres, 1906),
vol. I arte 1 , cap. 2, p. 132.
"lhideni, v o l 2, parte 6, cap. 7, pp. 449 y 454.
HISTORIOGRAF~ANORTEAMERICANA
239
libertad -y por tanto el futuro- contra las fuerzas del pasado encarnadas por los
españoles y compendiadas en la persona de Felipe 11.
Si el libro de Motley reforzó el estereotipo español negativo inherente en el
paradigma de Presco.tt, la siguiente y desde luego última generación de caballeros
historiadores norteaniericanos lo dejó grabado en piedra. Sus ideas sobre el atraso
y la decadencia de Elspaña protagonizaron varios libros y ensayos publicados al
mismo tiempo que la guerra Hispano-Americana de 1898, un breve pero decisivo
conflicto que cerró la era imperial de España mientras, simultáneamente, abría la
de los Estados Unid!os. Muchas de estas publicaciones presentaban la derrota
española como inevitable, el final predestinado de tres siglos de declive y
de~adencia.'~
La explicación más monocolor y, en cierto modo, más prescottiana
del fracaso español se debe a Henry Charles Lea (1825-1909), un negociante de
Filadelfia convertido en historiador de la Iglesia que contrajo un interés especial
por los efectos corrosivos del "clericalismo" en la humanidad. Ya conocido por su
erudita History of the Inquisition of the Middle Ages (1887-88), Lea se interesó
por la historia española principalmente para determinar lo que el describe como
"la profunda modificación forjada en el carácter español por la ~ n ~ u i s i c i ó n " . ~ ~
Publicó un primer libro sobre el tema en 1890, y en 1898 estaba preparando lo
que luego llegaría a ser su monumental Historia de la Inquisición española (19061907), cuando el editor de The Atlantic Monthly le pidió que ofreciera su
interpretación de la derrota española. Lea aprovechó la oportunidad para
transmitir SUS ideas sobre la Inquisición espafiola a una amplia a~diencia.'~
El ensayo de Lea "The Decadence of Spain", publicado en julio de 1898,
empezaba con una nata claramente triunfal, atribuyendo la derrota española a un
carácter nacional definido por un "orgullo ciego e impenetrable" y un "espíritu de
conservadurismo que: rechazaba toda innovación en un mundo de cambio
incesante". Los españoles, escribía, eran incapaces de adaptarse "al industrialismo
moderno". Tampoco pudo Lea resistir la tentación de criticar a la Iglesia Católica.
Cualesquiera que fueran los defectos del "carácter nacional", el "clericalismo"
sirvió sólo para agravarlos, al encender un "feroz espíritu de intolerancia" que
convirtió a los españoles en "incapaces" de autogobernarse, condujo a la
expulsión de los judíos, ayudó a crear la Inquisición y, finalmente, "paralizó el
desarrollo intelectual del pueblo". Lea, ademas, sabía exactamente a dónde
conducirían tales desgracias. "Mientras el resto del mundo civilizado estaba
avanzando hacia adelante en una carrera de progreso, mientras la ciencia y las
artes útiles estaban diariamente ayudando a las conquistas del hombre sobre las
fuerzas de la naturaleza, y las naciones rivales crecían en riqueza y poder, la
Inquisición condenó a España al estancamiento". Finalmente, para añadir un
familiar chivo expiatorio más a la historia de la decadencia y la derrota de Espafia,
54
Las mejores introducciones a esta bibliografía son Williams, Spanish Background, vol. 1, pp.
113-147; y Powell, Tree ofiYafe,pp. 122-125.
Lea a W.E.H. Lecky, 9 de abril de 1888, cit. en Bradley, Henry Charles Lea, Filadelfia, 1931,
P. 323,;
Por estas fechas Lea había publicado tambien varios artículos de investigación sobre la
historia de EspaRa, entre ellos, "The First Castilian Inquisitor", que apareció en el primer número de
la American Historical Review 1 (1 896), pp. 46-50.
240
RICHARD L. KAGAN
Lea concluía con un retumbante ataque al absolutismo de los Austrias y el grado
en que su "ineficaz gobierno" impidió que la nación desarrollara las "instituciones
liberales" necesarias para conducirla al mundo moderno. "No había -escribía
Lea- vida política nacional, ni formación cívica, ni fuerzas que contrapesaran las
locuras y prejuicios del rey y sus favorito^.^'
En el amanecer del siglo veinte, pues, los hechos políticos parecían confirmar
el argumento de Prescott de que España y los Estados Unidos habitaban mundos
diferentes. La mayoría de los estudiosos aceptó esta premisa: otro tanto hizo la
prensa popular. Incluso Archer M. Huntington (1870-1955), fundador de la
Hispaiiic Society of America (1908), benefactor de la Hispanic Division de la
Biblioteca del Congreso, y conocedor interesado, por lo demás, en promover el
arte y la cultura españoles, aceptaba la idea de que "España" y "modernidad" eran
conceptos antitéticos. Como la de Irving, la España de Huntington era romántica.
"En España", escribía, "el fanatismo es natural, el espíritu caballeresco una
nece~idad".'~Pero Huntington tiene en común con Prescott la medida en que se
tomó en serio la trayectoria general de la historia de España, especialmente las
razones que a su juicio explicaban la incapacidad de España para modernizarse
según las líneas occidentales. La influencia de Prescott, por ejemplo, puede
detectarse en la lista de los ingredientes que Huntington mezcló para explicar la
decadencia de España: "Orgullo, un monarca débil, una corte disoluta,
intolerancia religiosa, todos estos son admirables puntos de partida para demostrar
la decadencia de una nación". A esta receta magistral, Huntington aíiadió un
ingrediente esencial: "España carece de espíritu comercial ... el gran motor
primitivo del progreso" cuya mera ausencia condenó a España a siglos de
aislamiento y declive.39"Para escapar de esta era, Huntington, como Prescott y
Ticknor antes que él, buscó refugio en la Edad Media española, especialmente en
el Cid, una figura heroica de cuyo Poema acometió la traducción. De ahí que el
arte medieval español figurara como el centro del museo que Huntington montó
en Nueva York. Por parecidas razones, los primeros historiadores del arte español
-Charles Gaffin, Georgiana Goddard King, A. Kingsley Porter, Chandler Post y
John Kenneth Conant- mostraron también una decidida preferencia por la Edad
Media. Una excepción fue Charles B. Curtis, que en 1883 publicó un catálogo de
pinturas de Diego Velázquez y Bartolomé Esteban Murillo. Curtis veía el siglo
XVll español en términos enteramente románticos, afirmando, tras su primera
visita a Madrid: "me sentí transportado a un día del siglo XVII. Descubrí un país
que había conservado casi intactos sus hábitos, costumbres y tradiciones de una
era largo tiempo enterrada".40 En cambio, Chandler Post, profesor en Harvard e
37
Iieiiry Cliarles Lea, "Tlie Decadence of Spain", Atlantic Monthly 82 (1898), pp. 36-46. El
libro posterior de Lea sobre la Iiiquisici6n reafirma su creencia en los efectos negativos del Santo
Oficio cii la sociedad española. Vease A Histoty of the Inquisition of Spain, 4 vols., Nueva York,
1906-1907, especialnieiite vol. IV, pp. 438, 472-513. Sobre las investigaciones de Lea en general,
vCase Bradley, fjenry Charles Lea; Williams, Spanish Background, vol. 1, pp. 153-157; y Edward
I'etcrs. "1-leiiry Charles Lea aiid the 'Abode Monsters"', en The Spanish Inquisition and the
Iiiqvi.si/orial Mind, edici6ii de Angel Alcalá, Boulder, Colorado, 1987, pp. 577-608.
Arclier M . Huiitiiigtoii, Notebook on Northern Spain (NuevaYork, 1898), 2.
30
Iiiiiitiiigton, Note-book on Northern Spain, 2, 7.
40
Cliarles B. Ciirtis, Velázquez y Murillo: A Descriptive and Historical Catalogue (Nueva York,
HISTORIOGRAF~A
NORTEAMERICANA
24 1
infatigable historiador del arte español, atribuía las conquistas artísticas de España
en el siglo XVII a "aquél raro artista" (probablemente Velázquez) de "curtido,
singular y titánico espíritu", capaz de liberarse del grave temperamento español y
de las ataduras de la Iglesia ~ a t ó l i c a . ~ '
La profesionalización de la historiografía norteamericana, a partir del decenio
de 1890, hizo relativamente poco por cambiar los supuestos básicos sobre la
cultura y la política iespañolas que Prescott y sus seguidores inmediatos habían
imbuido en la disciplina. Hay que reconocer que los historiadores universitarios se
habían esforzado por desarraigar algunos de los componentes más románticos y
abiertamente anticatólicos de las ideas de Prescott sobre España, pero el tópico de
la decadencia de España, emparejado con la idea de que el carácter español era en
cierto modo deficiente, o al menos incompatible con la modernidad, siguió
preponderando, tanto que apenas dejó lugar para otras formas distintas de enfocar
el pasado español.
Entre la primera generación de estudiosos profesionales que se ocuparon de
España, destacó Roger B. Merriman (1876-1945), el gran historiador de Harvard.
Junto con Charles Homer Haskins, su colega medievalista, Merriman en 19031904 introdujo la Kzllturgeschichte en los planes de estudios de historia de la
Universidad de Harvard, una reforma que permitió que se trataran temas y
problemas históricos que tenían una relación sólo tangencia1 con el que
previamente había sido el foco de la historia europea en Harvard: los orígenes de
las instituciones norteamericanas. Uno de los primeros estudiantes que se
beneficiaron de esta reforma fue Samuel Eliot Morison, que, en 1908, mucho
antes de que empezara a interesarse por Cristobal Colón, escribió un ensayo, "The
Expedition of Cádiz, 1596", que analizaba la atrevida incursión del Conde de
Essex en el puerto español. El tema, al menos para un historiador norteamericano,
era original, y reflejaba claramente la influencia de Merriman. Sin embargo, el
joven Morison no hacía sino repetir arraigados estereotipos cuando concluía que
el arte españoles fueron a la vez
"la desmoralización de la sociedad, la
causa y efecto de la derrota militar de España".
La decadencia de España estaba también implícita en los escritos de
Merriman. Su obra en cuatro volúmenes, Rise of the Spanish Empire in the Old
World and the New (1813-1834), empezó como una serie de conferencias en
1903, y, cuando apareció el primer volumen, Merriman se lo dedicó,
significativamente, a Prescott. Merriman, sin embargo, resolvió el tema de la
decadencia ignorándolo, reconociendo de entrada que su narración terminaría con
Felipe 11 y dejaría "la decadencia y caída" para otros. Era un placer, escribía,
"poner de relieve la otra cara de la moneda". Consecuentemente, Merriman dedicó
su estudio a analizar con detalle las estructuras internas que contribuyeron a la
cultura^
1883hIp.1.
Cliaiidler Rathfon Post, A Histoy of spanish Painting, 14 vols. en 20 (Cambridge,
Massacliusetts, 1930-66), 1: 10. Esta obra fue precedida de las de E. W. Washburn, The Spanish
Musters (Nueva York, 1884); Charles H. Caffin, The S t o y of Spanish Painting (Nueva York, 1910);
Georgiana Goddard, Wuy of SI. James (Nueva York, 1920); John Kenneth Conant, The Caihedral of
Santiago de Compostela (Cambridge, 1926); y A. Kingsley Porter, A Spanish Romanesque
Architecture (Florencia, 1928).
42
Citado en Gregory M. Pfitzer, Samuel Eliot Morison's Historical World (Boston, 1991), p. 24.
242
RICHARD L. KAGAN
expansión imperial de Castilla. Pero la decadencia se cemía sobre el libro como
una nube negra, y hasta Merriman, pese a su promesa inicial, se sintió empujado a
tratar del tema al final de su primer volumen. Allí ofreció un fino análisis de las
inúltiples causas de la decadencia de España, que se atribuía a una serie de
factores culturales y políticos, entre ellos la negativa de la monarquía a cambiar la
vieja idea de la preponderancia imperial por la "individualidad nacional", y lo que
Merriman llamaba "la transferencia de la energía y el genio de la conquista y la
guerra a la literatura y el arte".43 Significativamente, Merriman no hacía ninguna
referencia al "clericalismo" de Lea u otros defectos del carácter nacional español.
Pero Merriman iba por delante de su tiempo. Otros historiadores
norteamericanos que escribieron sobre España se mantuvieron dentro de los
confines familiares del paradigma de Prescott. El número inaugural del Journal of
Political Economy en 1893, por ejemplo, contenía un artículo de Bemard Moses,
un historiador de la economía de la Universidad de Califomia, que atribuía la
decadencia española a factores como la indolencia, la pereza y el exceso de
iglesias que había en el país.44 Igualmente, el ensayo de Sarah Simons, "Social
Decadence", publicado en el número de 1901 de los Annals of the American
Academy of Political and Social Science, utilizaba España (junto con la
tradicionalista China) como modelo de lo que ella definía "una sociedad incapaz
de mantener un nivel anterior de excelencia en productos sociales". Simons, más
socióloga que historiadora, no era por su parte una hispanista, pero no tuvo
empacho en culpar a la Iglesia por el deterioro de España "de un pueblo activo,
emprendedor e independiente a la raza inerte, servil, que hoy conocemos". Tal
como ella lo explicaba, "La mente de los españoles no quería progresar; ellos se
contentaban con su herencia; eran y todavía son incapaces de dudar: y esto es
culpa de la
El prejuicio antiespañol de Simons era ostensible, pero su interpretación de
España y los españoles difería sólo un grado de la de otros estudiosos
profesionales, entre ellos algunos de los primeros historiadores norteamericanos
que se especializaron en la historia de América Latina. Las referencias a la "mano
muerta" de la Iglesia y la "vanidad" del pueblo español abundan en la importante
obra de Clarence H. Haring, Trade and Navigation between Spain ant the Indies
in the Time of the Hapsburgs (1918). Ese mismo año apareció el primer número
de la Hispanic American Historical Review, con un artículo titulado "The
lnstitucional Background of Spanish American History". Su autor, Charls H.
Cunningham, atribuía la decadencia española a "la ineficacia individual del
español desde un punto de vista m e r ~ a n t i l " . ~ ~
43
Roger B. Merriman, The Rise of the Spanish Empire in the Old World and in the New, 4 Vols.
(Nile;: York, 1918-34), vol. IV, p. 678.
Beriiard Moses, "Tlie Economic Condition of Spain in the Sixteenth Century", Journal of
Politi~cialEconotny 1 (1 893), pp. 5 13-594.
Sarali E. Siiiioiis, "Social Decadence", Annals of the Academy of Political and Social Science
18 (IJII), pp. 251-279.
Clareiice H. Hariiig, Trade and Navigation between Spain and the Indies in the Time of the
Hap.shurgs. Caiiibridge, 1918, pp. 131 y 179; y Charles H. Cunningham, "The Institucional
Backgro~iiidoí' Spanish Ecoiiomic History", Hispanic American Historical Review 1 (1918), p. 24.
Una valoracióii más equilibrada del colonialismo espafiol es la de Edward G. Boume, profesor en
El paradigma de Prescott tuvo igual peso en los primeros historiadores de la
economía que escribieron sobre España, la mayoría de los cuales hicieron poco
más que cuantificar lo que ya sabían: la decadencia de España en el siglo XVII.
Julius Klein, en su estudio clásico sobre la Mesta (1920), la presentaba como un
caso ejemplar de los males de la intervención estatal en los asuntos económicos. A
Klein, que había estudiado con Merriman en Harvard, le interesaban los
fundamentos económicos de los estados recién organizados, y estudió la Mesta
para medir el papel de una materia prima específica - e n este caso, la lana- en la
construcción de un país. Klein ofreció una exposición clara y documentada de la
historia de la Mesta, pero sus supuestos sobre la relación entre los fenómenos
económicos y políticos, especialmente su idea de que la intervención del estado en
los asuntos económicos era incompatible con el libre comercio, tenía un eco
prescottiano. Klein estaba seguro, por ejemplo, de que el apoyo prestado a la
Mesta por los reyes encendió el regionalismo español, socavó el "espíritu
unificador" que la nación había poseído durante el siglo XV, y contribuyó por
tanto a "la decadencia general del país" en tiempos posteriores. Como Prescott,
además, IClein retrató intencionadamente el siglo XVII como una época de "inane
depresión y sórdida melancolía" para llamar la atención sobre los efectos adversos
del "gobierno autocritico" de Felipe 11 y la "incompetente debilidad de sus
suce~ores~~.~~
Las ideas encairnadas en el paradigma de Prescott fueron igualmente
importantes para la obra de Earl H. Hamilton, quizá uno de los historiadores
económicos más influ~yentesde los afios treinta, y cuyas investigaciones sobre los
precios en la España de los siglos XVI y XVII siguen hoy siendo útiles. Hamilton
en principio concibió su American Tresaure and the Price Revolution in Spain
1501-1650 (1934) conno un esfuerzo por analizar el poder transformador de los
metales preciosos, un problema que le llevó a la cuestión de si la influencia de la
plata de las Américas Iiabía creado en España transtomos más graves que en otras
partes de Europa. Pero para el momento de publicarlo, Hamilton añadió un nuevo
punto: la medida en que la plata contribuyó a la "decadencia económica de
España" y si esa decadencia había sido "de carácter provincial o nacional".
Hamilton, meticuloso en su investigación, señalaba que los historiadores más
"liberales" exageraban la decadencia de España para "colocar el absolutismo, la
Inquisición, la persecución de las minorías y la expulsión de los moriscos bajo la
peor de las luces". En su opinión, los alemanes y los franceses habían
Yale, Spain in América, 1495-1580 (Nueva York, 1904); y del profesor de la Universidad de
California (Berkeley) Herbert E. Bolton, "The Mission in Spanish American Colonies", AHR 23
(1970), pp. 42-61. El artículo de Bolton, la respuesta de un historiador del oeste americano a la tesis
de Turner sobre el papel de la frontera en la historia norteamericana, se refería de hecho al "genio
fronterizo de los espaiioles". Aunque la imagen de Espafia en los estudios norteamericanos del siglo
XX sobre la Latinoamerica colonial requiere un estudio detallado, parece en general que los
Iiistoriadores de América Latina se han resistido a utilizar el paradigma definido en este ensayo.
47
Julius Klein, The Mesta: A Study in Spanish Economic History 1273-1836, Cambridge, 1920,
pp. 244 y 352. Klein, en una publicación posterior, repitió su argumento de que Fernando e lsabel
Iiabian marcado el inicio de "una larga y sórdida crónica de decadencia y explotación por parte de los
reyes". Vease su "Medieval Spanish Guilds", en Facts and Factors in Economic History, Nueva
York, 1932, p. 187. Klein por esta fecha era secretario adjunto en el Ministerio de Comercio de los
Estados Unidos.
244
RICHARD L. KAGAN
sobreestimado grosera y deliberadamente el alcance de la decadencia de España
en el siglo XVll para mayor gloria de sus paises".48 Hamilton estaba en lo cierto,
y a este respecto fue uno de los primeros historiadores que examinaron la historia
de España comparativamente y estudiaron los presupuestos de su decadencia. Sin
embargo, su libro sugiere que estaba también decidido a manipular los datos
estadísticos necesarios para probar lo que él describía -simplísticamentecomo
la "decadencia económica". En un artículo posterior, "The Decline of Spain"
(1938), Hamilton repetía su afirmación de que fueron las causas económicas las
razones principales de la decadencia política de España, pero su concepto de
decadencia seguía siendo simplista, y la lista de factores que presentaba tenía un
timbre decididamente prescottiano: "la mano muerta de la Iglesia" cierto
deterioro del carácter de los monarcas españoles, mala administración, e t ~ . ' ~
En las décadas inmediatas a la Guerra Civil española, el paradigma de
Prescott disfrutó una vitalidad constante. La victoria de Franco en 1939 no hizo
sino darle nueva vida al reafirmar las ideas existentes acerca del endémico retraso
de la cultura y la vida política españolas. Hemingway, en Por quién doblan las
campanas ( 1 940), hacía una representación romántica de los españoles del pueblo
pintándolos como hCroes que luchaban por la libertad política, pero la imagen
predominante de la España de Franco era la de una nación abiertamente hostil a
los valores democráticos que los Estados Unidos y sus aliados luchaban por
defender en la Segunda Guerra Mundial. John B. Crow, cuya obra Spain: The
Root and the Flower (1963) fue ampliamente leída en las clases sobre literatura y
civilización españolas en institutos y universidades norteamericanas, resumió
limpiamente las actitudes hacia España vigentes en la postguerra estadounidense
con una expresiva cita del autor inglCs J. B. Trend: "Lo que se perdió en la guerra
[civil] no fue un gobierno, sino toda una cultura moderna".50
En esta época, las universidades norteamericanas estaban invirtiendo con
entusiasmo en "Civilización Occidental" y en cursos centrados en Breas culturales
(particularmente sobre Latinoamérica), así como en estudios especializados de
historias de naciones individuales, sobre todo las de aquellas destinadas a ser de
importancia estratégica para los Estados Unidos o bien naciones de las que se
consideraba que habían hecho alguna contribución importante a la formación de
las instituciones e ideas democráticas en Occidente. El paradigma de Prescott, sin
embargo, recientemente revitalizado por la antipatía de la mayoría de los
intelectuales norteamericanos hacia Franco, cortaron eficazmente la inversión en
historia de España. Uno de los primeros indicios de esta indiferencia fue el que
Harvard no nombrara un profesor de historia de España para suceder a Merriman,
que murió en 1945. Otro fue el retrato prescottiano del "siniestro fanatismo" y la
"falta de vitalidad" de España en libros publicados en la influyente serie de
William L. Langer, The Rise of Modern Europe, cuyos primeros volúmenes
4X
Earl H. Haiiiilton, American Treasure in the Price Revolution in Spain, 1501-1650,
Caiiibridge, Massacliusetts, 1934, p.303.
4'1
13arl H . Hatnilton, "The Decline of Spain", Economic History Review 8 (1935), pp. 168-179.
io
Joliii Crow, Spain: The Root and the Flower (1963, reimp., Berkeley, Califomia, 1985), p.
340. Crow se Iiabia formado como especialista en literatura espaAola en la Espaila prefranquista.
aparecieron en 1951.5' Durante esta época, en que España era prácticamente una
paria, eclipsada por la mayoría de las democracias occidentales, uno de los pocos
estudiosos americanos que acometió seriamente su historia fue John E. Longhurst
sobre la persecución de los erasmistas y luteranos españoles por la Inquisición,
inspirados en parte por el McCarthysmo -la persecución de los supuestos
comunistas norteamericanos dirigida por el poderoso senador de Wisconsin,
Joseph McCarthy--, reforzaron viejas nociones norteamericanas sobre el
arraigado carácter represivo de la sociedad española.52
Tanto habían calado estas ideas que, en el decenio de 1960, la historiografía
norteamericana prácticamente ignoraba a España, utilizando como convenientes
excusas la persistencia del fascismo español junto con las propias explicaciones
que los españoles daban sobre la supuesta "diferencia" de su país. Con algunas
notables excepciones -Wisconsin, la Universidad de Califomia en Berkeley, y la
Universidad de Virginia, donde Julian Bishko explicaba la historia de la Edad
Media española- la enseñanza de la historia de España (como algo distinto de la
civilización y la literatura españolas) languideció, creando una situación que no
sólo limitaba las oportunidades de los estudiantes para introducirse en ese campo
sino que aseguraba la pervivencia de los estereotipos prescottianos.53
Mientras tanto, las contribuciones académicas del puñado de norteamericanos
que seguía trabajando en ese área hicieron poco, si es que hicieron algo, por
alterar el paradigma establecido por Prescott. La escasa investigación original que
se hacía se enfocaba en el siglo XX, resaltando la Guerra Civil y el fracaso de la
nación en crear instituciones democráticas estables, o en el siglo XVIII y en el
La
experimento un tanto abortado de los Borbones españoles con la ~lustración.~~
investigación sobre l;t Edad Media española quedó estancada, y la dedicada a los
"
Las citas son de Carl J. Friedrich, The Age of Baroque, 1610-1660, Nueva York, 1952, p. 226;
y John B. Wolf, The Emergente of the Great Powers, 1685-1715, Nueva York, 1951, p. 123.
>2
El primero de los libros de Longhurst fue Erasmus and the Spanish Inquisition: The Case of
Juan de Valdés,.Albuquerque, Nuevo México, 1950; y Luther and the Spanish Inquisition: The Case
of Dieso de Uceda, 1528-1529, Albuquerque, Nuevo México, 1953.
2,
Mis propias experiencias corroboran esta afirmación. En 1964, cuando comencd a plantearme
el estudio de los Austrias de Espafia, las oportunidades de hacerlo en Estados Unidos eran sumamente
limitadas, pues pocas universidades contaban con investigadores especializados en historia de
Espafia. Excepciones notables eran John Conelly Ullman (Universidad de Washington) y Stanley
Payne (Universidad de Wisconsin) que trabajaban los dos principalmente sobre el siglo XX. Entre los
primeros historiadores de la Edad Moderna dedicados a Espafía estaban Richard Herr (Universidad de
California, Berkeley), autor de Eighteen Century Revolution in Spain (Priceton, Nueva Jersey, 1958),
Cliarles H. Carter (Universidad de Tulane), historiador de la diplomacia, cuya obra The Secret
Diplomacy of the Habsburgs, 1598-1625 (Nueva York, 1964) acababa de aparecer, y Ruth Pike,
entonces profesora ayudante en Hunter College, que estaba todavía escribiendo Enterprise and
Adventure: The Geonese in Seville and the Opening of the New World (Ithaca, Nueva York, 1966).
Para proseguir mis estudios me dirigí a la Universidad de Carnbridge en Inglaterra, donde realicé mi
tesis doctoral bajo la direcci6n de John H. Elliott.
54
Algunas de las contribuciones estadounidenses a la historia del siglo XX en España más
dignas de mención son: Stanley G. Payne, Falange: A History of Spanish Fascism (Stanford,
Califoriiia, 1961) y Politics and the Military in Modern Spain (Stanford, California, 1967); Gabriel
Jackson, The Spanish Reptrblic and the Civil War, 1931-1939 (Priceton, Nueva Jersey, 1965); y Joan
Conelly Ulliiiaii, The Tragic Week: A Study of Anti-Clericalism in Spain, 1875-1912 (Cambridge,
Massacli~isetts,1967). El interés por el siglo XVIII creció a raiz de la publicación del importante libro
de Richard Herr, Eighteenth Century Revolution in Spain.
246
RICHARD L. KAGAN
siglos XVI y XVII quedó restringida bien a la historia diplomática o bien a los
tradicionales temas de la Leyenda Negra, tales como la persecución de los
protestantes por la Inquisición. Particularmente influyente fue el muy vendido
estudio de Garrett Mattingly, The Armada (1959), que, repitiendo a Prescott,
presentaba la Inglaterra isabelina como un paladín de la libertad, un moderno
David destinado a triunfar sobre el tiránico Goliat: Felipe 11 de ~ s ~ a ñ a . "
Durante la época de postguerra, gran parte de la historiografía norteamericana
sobre temas españoles cayó bajo la influencia de la filosofía española,
especialmente la de Miguel de Unarnuno (1846-1936) y José Ortega y Gasset
(1 883-1955), que, al igual que Prescott, aislaban ambos a España retratándola
como un país cuya historia no era comparable con la de los otros estados
europeos. ¿os estudiosos de la literatura española en los Estados Unidos fueron
particularmente sensibles a esta variante del excepcionalismo español, en especial
los seguidores del brillante emigrado español Américo Castro (1885-1976), cuyos
libros enseñaban que los españoles eran constitucionalmente diferentes de los
otros europeos a causa de su mezcla de sangre cristiana, judía y árabe y del
conjunto de problema étnicos y religiosos que este linaje había engendrado.
Castro también cultivó el interés por la población de los conversos en España y,
bajo su influencia, la persecución de esta minoría de antiguos judíos sirvió como
poderoso recordatorio de la intransigencia y el odio religioso españoles. Los
conversos en consecuencia atrajeron una desmedida atención, pues los
especialistas en la historia y la literatura españolas, que los estudiaron, no sólo
infravaloraron el grado en que estos habían logrado asimilarse a la sociedad
española, sino que exageraron los efectos negativos de su persecución por la
Inquisición española.56 Teóricamente, el estudio de las dificultades con que los
conversos tuvieron que enfrentarse podría haberse relacionado con las de las otras
minorías étnicas y religiosas europeas, pero lo que solía denominarse "el
problema de los conversos" se presentaba normalmente como un problema
exclusivamente español y por tanto como una razón más para la intrínseca
excepcionalidad de España.
La primera ruptura con esta tendencia a ver la historia de España desde la
perspectiva de la excepcionalidad se produjo a finales de los aííos sesenta, cuando
algunos investigadores, compartiendo sus dudas sobre la utilidad del carácter
nacional como un factor causal en la historia, emplearon otros medios para
examinar el pasado español. Influidos por la nueva escuela de historia de los
Annales, estos estudiosos -y me incluyo entre ellos-, mediante minuciosa
investigación de archivo y métodos tomados de las ciencias sociales se
" Garrett Mattiiigly, The Armada, Boston, 1959, p. 401. Nótese que en sus otros libros,
cspecialiiieiit Renaissance Diplomacy (Londres, 1955), Mattingly elogiaba las numerosas inovaciones
iiitrod~icidasen la época de los Reyes Católicos. Despues de la guerra, la primera publicación
iiiiportaiite sobre la España medieval debida a un estudioso estadounidense fue la de Robert 1. Burns,
S. J . , Tlie Crirsader Kingdoni of Valencia: Reconstruction on a Thirteen-Century Frontier, (2 vols.,
Caiiib;)dge, Massacliusetts, 1967).
Miiclias de las ideas de Aiiiérico Castro sobre la cultura espaliola pueden encontrarse en su
iiitliiyciitc estudio The Sfructiire of Spanish History (trad. inglesa de Edmund L. King, Princeton,
Nueva .lersey. 1954). libro que tuvo considerable repercusión en la crítica. Véase especialmente
Eugeiiio Aseiisio, La España itizaginada de Américo Castro (Barcelona, 1976).
HISTONOGRAF~ANORTEAMENCANA
247
propusieron crear una España más vital y más variada que la que el paradigma de
Prescott permitía. Siri embargo, los temas escogidos, algunos de los cuales todavía
tocaban puntos relacionados con la inercia intelectual o la decadencia económica
españolas, no hicieron mucho por alterar la imagen predominante de España como
un país cuya contribución a la historia de Occidente no merecía seria
57
investigación académica.
En el presente, hay signos, algo contradictorios, de un cambio en el paradigma
de Prescott. Por una parte, hay algunos signos positivos, entre ellos el aumento del
número de estudiosos relacionados con la historia de España y la continua
disponibilidad de apoyo económico tanto para publicaciones como para
. ~ 'otra parte, los
investigación en temas directamente relacionados con ~ s ~ a ñ aPor
puestos universitarios para la enseñanza de la historia española son relativamente
pocos, aunque es posi~bleque aumenten ya que la población hispana de Norteamérica
mira, más allá de los vínculos inmediatos con Hispanoamérica, hacia la cultura y la
historia de la propia España. Cualquiera que sea el futuro, el campo está empezando
a atraer seguidores de orígenes académicos y étnicos cada vez más diversos, lo que
augura una actitud más pluralista y, en defmitiva, menos prescottiana hacia el
estudio del pasado español.
Una de las actitudes hoy vigentes puede caracterizarse como un abandono del
excepcionalismo español y de su concomitante insistencia en la decadencia como un
fenómeno intrínsecan~ente"español". Esa actitud empezó con Hamilton, pero fue la
obra de Merrirnan, Six Contemporanean Revolutions (1937) la que ofreció el primer
análisis comparativo de la historia de España del siglo XVII, principalmente con la
intención de determinar el grado en que las revueltas que derrocaron las monarquías
europeas en los afios 1640 empezaron como un movimiento internacional,
posiblemente incluso una conspiración. Por entonces, a Merrirnan le interesaba
trazar paralelos entre aquellas revueltas y la difusión del fascismo europeo, pero,
andando el tiempo, su estudio tuvo el efecto de reunir la historia de España con la
historia de Europa. Este movimiento concretamente tuvo su momento más intenso
en la década de 1960, gracias principalmente a la obra del influyente historiador
inglés John H. Elliott, que, tras rechazar la idea de que un inmutable carácter
nacional hiciera a los españoles incapaces de innovación y cambio, interpretó la
erosión del poder de los Austrias en los años 1640 como parte de una "crisis general
57
Entre los libros representativos se cuentan el libro de Ruth Pike sobre el papel de los
genoveses en la economía atlántica (veasé más arriba no 52), y su obra compafiera, Aristocrats and
Traders: SeviffianSociet)) in the Sixteenth Century (lthaca, Nueva York, 1972); David R. Ringrose,
Transportation and Economic Stagnation in Spain, 1750-1850 (Durham, Carolina del Norte, 1970); y
ini pro io Students and Sociev in Early Modern Spain (Baltimore, Maryland, 1974).
'La Society for Spanish and Portuguese History, que celebr0 su primera reunión anual en 1969,
tiene actualmente más de 400 miembros, de los cuales aproximadamente 300 son de los Estados Unidos.
Esa cifra resulta muy corta frente a los casi 2.000 de la French Historical Society. En cuanto a fondos, el
Programa para la Cooperación Cultural entre el Ministerio de Cultura espairol y las universidades
aiiiericaiias, que se tundó en 1983, con base en Minneapolis, ofrece alicientes para el estudio de la
historia de España en la forma de subvenciones para publicaciones y becas de viaje e investigaci6n.
Durante un decenio el programa trabajó en combinación con el Comité Conjunto HispanoEstadounidense para el Intercambio Educativo, una agencia conectada con el Council for the
Internatioiial Exchange of Scholars, pero el Comité Conjunto está hoy extinto.
248
RICHARD L. KAGAN
del siglo X V I I " .El
~ ~enfoque comparativo con que Elliott abordaba la historia de
España ganó amplia aceptación en Francia e Inglaterra y -algo más despacio- en
la propia España. También tuvo partidarios en los Estados Unidos, un significativo
cambio en el paradigma de Prescott y también una señal de una transformación
fundamental en el modo de pensar y escribir sobre España de los estudiosos
americanos.
Una cosa es segura: las antiguas orientaciones y supuestos están definitivamente
bajo asedio. En la historia del arte español, por ejemplo, el medievalismo de
principios del siglo está dejando paso a una mayor atención al arte de períodos más
recientes, incluyendo el de la época generalmente asociada a la decadencia española.
Este cambio de enfoque viene acompañado por una voluntad de reexaminar algunas
de las premisas fundamentales que se relacionan con el arte español del siglo XVII.
A principios del siglo, Chadler Post defendía el excepcionalismo artístico español.
Ningún ~ a í s ,creía Post, era "menos sensible a las influencias foráneas que
España". Pero obras recientes sobre una amplia variedad de temas -artistas
individuales, arquitectura, decoración palaciega, géneros artísticos tales como la
naturaleza muerta- sugieren que España no estaba ni mucho menos aislada de las
corrientes principales del arte europeo.61 Jonathan Brown, además, ha escrito
extensamente sobre el patronazgo artístico y el coleccionismo de Felipe IV (16211665), haciendo hincapié en el grado en que la preferencia del monarca por la
pintura no sólo creó la más grande y envidiada colección artística de la Europa del
siglo XVll sino que sirvió para hacer de la pintura, frente a la escultura o la tapicería,
la más respetada de todas las artes.62B a j ~esta perspectiva, pinturas que Prescott
podría haber utilizado como prueba de la decadencia de los monarcas españoles son
reinterpretadas como señales de la vitalidad cultural y el intercambio intelectual del
país, dos cualidades de las que supuestamente carecía.
También se percibe un deseo de enfrentarse a la vieja teleología del retraso
econbmico y la decadencia de España. David Ringrose, por ejemplo, ha
descompuesto recientemente la economía española en varias "redes urbanas" y
hecho una nueva valoración (positiva) de su comportamiento en los siglos XVIII y
XIX mediante el uso de datos a los que antes no se había prestado atención. Sus
hallazgos no son en absoluto defuiitivos, pero hacen pensar que la economía
española era mucho más moderna -y cambiante- de lo que los anteriores
historiadores de la economía española, Hamilton incluido, habrían re cono cid^.^^
50
De iniportancia crucial fue el ensayo de Elliott, "The Decline of Spain", Past and Present 20
(1 96 1)) 52-75, reimpreso en su Spain and 11s World, 1500-1700, pp. 217-240.
" Post, Histoty of Spanish Painting, vol. 1, p. 23.
I
Entre los titulos representativos se encuentra Jonathan Brown, Images and Ideas in SeventeenthCentltry Spanish Painling (Pinceton, Nueva Jersey, 1978), y su Velárquez, Puinter and Courtier (New
Haven, Connecticut, 1986); Jonathan Brown y John Elliotí, A Palace for a King: The Buen Retiro and
/he Cotirr of Philip I V (New Haven, 1980); William B. Jordan y Peter Cherry, Spanish Still Lifefrom
Velárqirez 10 Goya (Londres, 1995); y Catherine Wilkinson-Zemer, Juan de Herrera: Archilect lo Philip
11 oJSyain (New Haveii, 1993).
'' Jonatlian Browii, King and Connoisseurs: Collecting Art in Seventeenth-Century Europe
(I>riiicetoii,Niieva Jersey, 1995).
63
David R. Riiigrosc. Palterns, Events, and Preconceptions: Revisiting the Shuctures of Spanish
tlistoty 1700-1900 (Caiiibridge, 1995). David Sven Reher emple6 un metodo parecido en su Town and
('otrti/ry in Pre-lndirstrial Spain: Cuenca 1500-1870 (Cambridge, 1992).
(i
La vieja teleologíii está también sufriendo a manos de historiadores interesados
no tanto en los altibajos del im erio español como en el carácter interno de la
8
sociedad y la cultura españolas . La "España" monolítica que Prescott y otros
historiadores presentaron está siendo ahora desmantelada a medida que los
estudiosos examinan su microhistoria, la dividen en regiones, examinan periferias
más que centros, y escrutan las minucias de la vida ~otidiana.~'Además, el
estereotipo prescottiano del español como el cruel conquistador o el clérigo
indolente, está dejando paso gradualmente a un cuadro más variado de individuos de
muy diversas clases: un artesano catalán luchando con los rigores de la epidemia,
una joven castellana que soñaba con una vida mejor, clerigos con estudios
universitarios afanándose por educar a sus parroquianos en los rudimentos de la fe,
armadores vascos tratando de ganarse la vida en tiempos difíciles, aristócratas
olivareros decididos a introducir la agricultura comercial en el sur de España, y
cortesanos que, junto con otros europeos en busca de posición, se dedicaron
principalmente a la promoción de su familia y amigos.66Aún más pronunciada es la
tendencia creciente a temperar la vieja imagen del omnipotente absolutismo de los
Austrias con la de una monarquía cuyo poder estaba circunscrito por diversos frenos
constitucionalesy judicia~es.~'
Los historiadores nortemericanos dedicados a España hoy día, pues, pueden
compararse con iconoclastas, dedicados a sustituir las viejas imágenes que habían
formado la España imaginada por sus predecesores y, en algunos casos, sus propios
maestros también. Un joven historiador, basándose en parte en nuevas pruebas
extraídas del archivo dle Simancas, acaba de sugerir que Juana 1 (1479-1555), -la
reina "loca" de la que supuestamente procedía la debilidad mental de los últimos
Austrias- puede no lhaber estado ni mucho menos tan trastornada como se ha
venido creyendo." Parecidamente, estudios recientes sobre Pedro de Ciruelo, un
64
Entre los titulas mál; representativos figuran: Ida Altman, Emigrants and Sociey: Extremadura
and America in the Sixteenth Centuy (Berkeley, Califomia, 1989); Jodi Bilinkoff, The Avila of Saint
Teresa: Religious Reform in a Sixteenth-Cenhry Cify (Ithaca, Nueva York, 1989); Carla Rahn Philips,
Ciudad Real, 1500-1750: Growth, Crisis and Readjustment in !he Spanisch Economy (Cambridge,
Mass;$husetts, 1979); y David Vassberg, Landand Sociey in Golden Age Casrile (Cambridge, 1983).
La periferia catalana ha resultado particularmente atractiva en vista de las numerosas diferencias
entre esta parte de la península y Castilla, la región que Prescon y de hecho la mayoría de los
Iiistoriadores han identificado con España. Cataluiía es el tema de James S. Amelang, Honored Citizens
of Barcelona: Patrician Culture and Class Relations, 1490-1 714 (Princeton, Nueva Jersey, 1986); y
Peter Sahlins, Boundaries: The Making of Frunce and Spain in !he Pyrenees (Berkeley, Califomia,
1 989Ii6
Aludo aquí a Jarnes S. Amelang, A Journal of the Plague Year: 7'he D i a y of !he Barcelona
Tanner Miquel Parets, 1651 (Nueva York, 1991); Richard L. Kagan, Lucrecia's Dreams, Politics and
Prophecy in Sixteenth-Centuy Spain (Berkeley, Califomia, 1990); Sarz T. Nalle, God in La Mancha:
Religious Reform and the J9eople of Cuenca, 1500-1650 (Baltimore, Maryland, 1992); Carla Rahn
Philipps, S k Galleons for !he King of Spain: Imperial Defense Ni [he Early Sevenfeeth Centuty
(Baltimore, 1986); Richard Herr, Rural Change and Royal Finances in Spain a! the End of the Old
Regime (Berkeley, 1989); y James Boyden, l%e Courtier and fhe King: Ruy Gómez de Silva, Philip II
and t% Courr ofSpain (Berkeley, 1995).
Helen Nader, Liberty in Absolutist Spain: The Habsburg Sale of Towns, 1516-1 750 (Baltimore,
Maryland, 1991) examina las trabas que limitaban el ejercicio del poder monárquico en Castilla. Espero
que la formulación de la monarquía de los Habsburgo como más limitada que absoluta quede pronto
establecida como una nueva ortodoxia.
68
Betliany Aram, "Juana 'Mad's' Signature: The Problemas of Invoking Royal Authority, 1505-
250
RICHARD L. KAGAN
humanista de la Universidad de Alcalá de Henares, ponen en duda la idea tradicional
de que la Inquisición y la censura estatal aplastaran la innovación y vitalidad en el
pensamiento español del siglo XVI.~' Mientras tanto, un investigador canadiense
está transformando la corrida de toros -antes emblema de la crueldad española y,
para los románticos, del pintoresquismo español- en un símbolo de la iniciativa
comercial española, al documentar el modo en que los promotores de las corridas en
el siglo XIX transformaron lo que había sido una fiesta popular en un espectáculo de
masas, coinercializado y profesionalizado.70Pero acaso el cambio más significativo
en el paradigma de Prescott tenga que ver con el estudio del papel de la religión en la
historia española. De particular interés es la obra de algunos investigadores que han
utilizado los documentos de los procesos de la Inquisición no, como hubiera hecho
Lea, para poner de relieve la crueldad de la institución, sino más bien como una
inmensa base de datos históricos cuyo material puede utilizarse para estudiar una
cultura mucho más compleja y heterodoxa de lo que se había imaginado.71Además,
lo que Prescott, Lea, Hamilton y otros despreciaban como el fanatismo y la
superstición del catolicismo español se está convirtiendo en una fuente vital,
constitutiva, que extraía su fuerza de la sociedad urbana y pro orcionaba a los
campesinos rnedios de sobrellevar las dificultades de la vida diaria.
Pero, pese a todos estos signos de que el paradigma está cambiando, las viejas
ideas son duras de matar. Las nociones heredadas sobre el excepcionalismo español,
por ejemplo, ayudan a explicar por qué tantos historiadores estadounidenses escriben
y enseñan sobre la historia de Europa como si ésta efectivamente, como sugería
Dumas, acabara en los Pirineos. Hábitos parecidos pueden también ser la causa de
que los historiadores americanos que escriben sobre España tengan la tendencia a
utilizar lo que John Elliott ha descrito como un "enfoque excesivamente 'interno"'.73
Con demaiiada frecuencia, parece, España sigue presentándose como una especie de
aberración, una nación intrínsecamente diferente del resto de Europa, una Europa, en
cambio, general (y erróneamente) identificada con Inglaterra o Francia. Con respecto
al absolutismo, por ejemplo, un estudio reciente subrayaba justamente "la
fragmentación política que se produjo en Castilla a consecuencia de la venta de los
títulos de villazgo" de los Habsburgo, pero lo hacía sin referirse ni a Europa Central
ni siquiera a la vecina Portugal, donde los obstáculos locales, institucionales y
R
1507", articulo inédito. Ms. Aram, que hizo su tesis de licenciatura en la Universidad de Yale sobre Juana
la Loca, cursa actualiiieiite estudios de doctorado en historia en la Universidad Johns Hopkins en
Baltiiiiore, Marylaiid.
h'J
Véase I,LJ Aiin Hoiiiza, Religious Humanism, Pastoral Rejorm, and the Pen~ateuch:Pedro
C'irirek's .Journeyfroni Grace lo La~v(Tesis doctoral, Universidad de Chicago, 1992).
Adriaii Scliubert,At Five in the Afternoon (Oxford University Press, en prensa).
" Entre la reciente avalancha de obras revisionistas sobre la Inquisición, pueden destacarse los
sigiiieiites trabajos de investigadores norteamericanos: Stephen Haliczer, Inquisition and SocieS in the
Kingdon of Valencia, 1478-1834 (Berkeley, California, 1990); y E. William Monter, Frontiers of Herev:
The Sqynish Inquisiiionfroni /he Busque Lana5 to Sicily (Cambridge, 1990).
Véase Williaiii A. Christian, Jr., Local Religion in Sixteenth-Century Spain (Princeton, Nueva
Jersey, 198 1 ); y su estudio compaiiero, Apparilions in Late Medieval and Renaixxance Spain (Princeton,
198 1). Aiiibos eiiiplean un enfoque antropol6gico del catolicismo español, insistiendo en su carácter local
y eii sil iiiiportancia funcioiial.
Elliott, Spain andlts World, p. 69.
''
corporativos al Leviatiíin del estado fueron tan importantes como en astilla.^^ Este
"enfoque excesivamerite 'interno"' describe igualmente bien otras cuestiones -la
discriminación hacia las mujeres y las minorías religiosas, las diferencias étnicas y
lingüísticas, las rivalidades regionales- todas las cuales se siguen concibiendo
corno si tuvieran sus raíces en lo que Prescott llamó el espíritu "nacional", lo que
Lea describió como "rasgos" nacionales, o lo que hoy se llama "españolismo".75 De
otro modo, es difícil entender por qué un nuevo y fascinante estudio de las
costumbres funerarias españolas iba a atribuir, aunque fuera indirectamente, la
decadencia económica de España en el siglo XVII al excesivo gasto en misas
postmortern, cuya causa se achaca a una obsesión colectiva por la muerte,
supuestamente viva todavía.76
Las implicaciones personales en la forma de presentar España en términos de
excepción tampoco están muy claras. Pero, para muchos historiadores, y
seguramente para muchos otros americanos también, España es una nación que ha
sido declarada por dirigentes de los que todavía hay memoria viva, hostil al
pluralismo político y religioso defendido en los Estados Unidos. España sigue siendo
una especie de otro, un país identificado con la ominosa figura de Tomás de
Torquemada (como en la película de Me1 Brooks de 1981, La Historia del Mundo, I
Parte) y ligada, quizá inextricablemente, a Colón, a Cortés, y a los otros
conquistadores a los que hoy se achaca el exterminio de las civilizaciones así como
de la ecología del Nuevo Mundo, como en el libro de Kirkpatrik Sale, Conquest of
Paradise (1991), y otrils publicaciones motivadas por el quinto centenario en 1992.
De hecho, resulta que la mayoría de los libros y de las celebraciones relacionadas
con dicho aniversario han hecho poco más que reavivar los temas de la Leyenda
Negra, haciéndole pues todavía más fácil a los norteamericanos, incluso a aquellos
poco imbuidos del anticlericalismo de Prescott y Lea, distanciarse tanto de España
como de su historia. En parte, este distanciamiento puede atribuirse a la falta de
emigración masiva desde España a los Estados Unidos, en parte a la incapacidad por
parte de los norteamericanos para asociar España con otra cosa que no sea la patética
figura de Don Quijote peleando con molinos de viento y con los demás elementos
pintorescos de su cultura: corridas, castillos, bailarinas de flamenco y gitanos.77El
racismo, tiene aquí su parte, pues pocos norteamericanos entienden la diferencia
entre los españoles -llamados tradicionalmente en Hispanoamérica gachupines o
peninsulares- y los liatinoamericanos que buscan la ciudadanía en los Estados
Unidos. No es casualidad, pues, que un aceite de oliva español que se vende muy
bien en Estados Unidos se comercialice con el nombre pretendidamente italiano de
74
Me refiero a Nader, Liberty in Absolufist Spain, que, pese a su falta de enfoque comparativo,
sigue siendo LIII libro importante y sugestivo. James Amelang ha hecho csiticas parecidas de este y otros
libros recientes (principalmente de autores americanos) sobre diversos aspectos de la España de
princi ios de la Edad Moderna; véase Journal of Modem History 65 (junio 1993), pp. 357-374.
Crow, Spain: The Root and the Flower, p. 9.
76
Tales ideas se expresan en la introducción y conclusión de Carlos M. N. Eire, From Madrid lo
Purgy$oty: The Art and CraJt ofDying in Sixteenth Century Spain (Cambridge, 1995).
Estos estereotipos pueden encontrarse en James Michener, Iberia (Nueva York, 1968), pero no
son exclusivos de los Estado:; Unidos. Fomentados por el Ministerio de Turismo español durante los años
sesenta para atraer visitantes extranjeros, pueden encontrarse tambikn en Bartolomk Bennassar, L'homme
espugnol (París, 1975).
252
RICHARD L. KAGAN
"Pompeian". En pocas palabras, un abismo separa las dos sociedades, reforzando la
(mutua) incomprensión y la creciente tentación, por parte de los norteamericanos, de
ver a los españoles bajo el prisma prescottiano.
Sin embargo algo ha cambiado definitivamente desde que Prescott publicó su
Ferdinand and Isabel hace 150 años. En el siglo XIX. los historiadores
norteamericanos consideraban España como su opuesto. Miraban hacia su siglo
XVll corno el ejemplo de todo lo que los Estados Unidos no era: atrasada,
debilitada. una sociedad en decadencia. Pocos historiadores entendieron. o se
preocuparon por entender, que "decadencia" era un concepto relativo más que
absoluto. Aún menos compararon los logros, económicos o de otro tipo, de España
con los de otras naciones que no fueran Gran Bretaña, Francia, Alemania y los
Estados Unidos. Afortunadamente, este pensamiento tan rígido está quedando cada
vez más atrás, y el cambio viene acompañado del entendimiento de que el poder
imperial rara vez es duradero. Cada vez más popular, pues, es la opinión de que
acerca del imperio español en América - c o n una vida de más de tres siglos- lo
que hay que examinar son los factores que contribuyeron a su longevidad, más que a
su declive. Aún así, la imagen de la decadencia española sigue siendo tentadora, y,
tal como aparece en el superventas de Paul Kennedy, Rise and Fall of the Great
Powers (6987), la España del siglo XVII, aunque todavía a distancia, ha adquirido
un nuevo significado. El sesgo protestante de Prescoti ha desaparecido; como
también las referencias al tradicional aborrecimiento del comercio por parte de los
españoles. Lo que queda es el retrato de un reino mal administrado, sobrecargado de
gastos militares, y a travCs de esta imagen Kennedy transforma una sociedad que
Prescott había concebido como la contrafigura de los Estados Unidos en el espectro
de lo que los Estados Unidos demasiado extendido podría pronto llegar a ser.78
Una última anécdota, trivial quizá, servirá para ilustrar que el tópico de la
decadencia española conserva mucha de la popularidad que Prescoti describía en
1843. Hace cosa de un año, durante un reconocimiento de rutina, mi médico, al
enterarse de mi interés por la historia de España, me pidió un breve resumen de las
razones a las que yo atribuía el declive de la nación como gran potencia. Como
historiador, traté de explicar la decadencia como un fenbmeno relativo, aludiendo
brevemente al libro de Kennedy y a la crisis general del siglo XVII; incluso le pedí
que considerara cuidadosamente lo que entendía por decadencia. El reconocimiento
pronto estuvo terminado y mi camisa abotonada, pero mi mesurada respuesta a su
pregunta había sido claramente inadecuada. La opinión de mi mBdico sobre España
es seguramente distinta de la de Prescott; pero, sin decirlo abiertamente, lo que el
quería era una respuesta que incluyera alguno, al menos, de los elementos que
Prescott habría vinculado a la decadencia española: el ascenso de la Inquisición, la
expulsión de los judios, la derrota de la Armada Invencible, las cualidades políticas
de los Austrias, posiblemente incluso el propio españolismo. Las generalizaciones
son peligrosas, pero el incidente parece sugerir que la historia de España posee
todavía un atractivo popular mucho mayor de lo que muchas universidades e
institutos norteamericanos quieren reconocer. Más aún, sirve como recordatorio de
u
criid
711
El est~idioque Iiace Paul Kennedy de la decadencia de Espafía puede verse en su obra, %e Rise
Fa// of /he Crear Poii~ers(Nueva York, 1987), pp. 31-55.
HISTORIOGRAF~A
NORTEAMERICANA
253
que la identidad americana puede todavía depender de historias nacionales que se
conciben y se construyen, como antítesis de la propia historia de los Estados Unidos.
Traducción de Consuelo Luca de Tena