Caso 3M Corporation, Una empresa con innovación continua

Caso 3M Corporation, Una empresa con innovación continua.
Esta empresa reportó ventas por 16.7 millones de dólares en el 2000, el 35% de sus ventas
provienen de productos inventados cuatro años atrás. Es famosa la empresa por productos como
el 'post-it' y productos diversos en el mercado de abrasivos, cintas adhesivas; así como su
participación en mercados de transportación, seguridad y salud (incluyendo productos
desechables para cirugía y productos como pañales). En su mayoría el mercado identifica a 3M por
sus productos de oficina así como por sectores de comunicación y fabricación especial de
materiales.
Los Post-it, uno de los inventos más exitosos de la empresa 3M, sin embargo la actividad inventiva
de su personal se destaca por la filosofía que comparten sus empleados, la cual se puede
evidencias en frases como la siguiente: "Hay que besar muchas ranas para encontrar al príncipe,
pero recuerda que un príncipe compensa muchas ranas besadas!". Art Fry, el ingeniero inventor
de los Post-it de 3M.
El motor de la innovación para 3M es ofrecer soluciones a los problemas de clientes y
consumidores en cualquier industria o mercado. Con esta política, 3M ha conseguido mantener
50.000 productos y 2.000 marcas en el mercado, a partir de sólo 38 tecnologías de base. Muchos
de estos productos son actualmente considerados como imprescindibles.
Principios de W.L.McKnight -Presidente de 3M entre 1949 y 1966- que todavía se aplican en la
compañía: A medida que crece la empresa es indispensable delegar responsabilidades y fomentar
la iniciativa propia de los empleados. Ello implica dosis considerables de tolerancia. De hecho la
empresa sabe que habrán errores pero si una persona tiene buenas capacidades, sus errores no
son tan importantes a largo plazo, en otras palabras la compañía esta dispuesta a pagar el precio
de la innovación y la calidad, es decir, está dispuesta a invertir en la calidad, a diferencia de
muchas empresas en donde la dirección es intolerante a los errores lo cual ocasiona la muerte de
la iniciativa personal.
Para el proceso de innovación es requerido así mismo un espíritu de apertura a nuevas ideas, ya
sea que estas provengan de adentro del personal o bien de prácticas en otros sectores y empresas
del mercado. La innovación debe surgir aplicando nuevas tecnologías para intentar ofrecer
soluciones a todas aquellas necesidades expresadas por el cliente. Una innovación sin beneficios a
los clientes es una innovación condenada al fracaso.
Algunos rasgos característicos de la cultura interna de 3M son:
Invierte casi el 7% de las ventas anuales en investigación, desarrollo y gastos relacionados (más de
5 mil millones de dólares en los últimos 5 años).
Emplea a más de 7.000 investigadores en todo el mundo, con lo cual se convierten en empresas
con amplios nexos outsourcing y al mismo tiempo con enfoques trasnacionales y multiculturales.
Es la compañía con más patentes del mundo, Los investigadores pueden dedicar hasta un 15 por
ciento de su tiempo a proyectos de libre elección. Además, tienen fácil acceso a recursos para
comprar equipamiento o incluso para financiar la contratación puntual de personas que puedan
colaborar en el proyecto.
En su búsqueda por estar cerca de los clientes Centros de Innovación de 3M ofrecen los últimos
desarrollos y su aplicación efectiva en cada contexto, así los clientes pueden conocer las últimas
tecnologías de 3M y comprobar su efectividad en casos reales.
Ejemplos de lo anterior son casos como la cinta adhesiva Scotch, el revestimiento retro reflectante
Scotchlite, el estropajo Scotch-Brite o las notas reposicionables Post-It.
El modelo clásico de ciclo de vida de un producto en el marco de innovación de 3M es: Crear un
producto que no existía hasta el momento usando nueva tecnología; incrementar el negocio a
través de ventas y distribución intensiva; liderar el mercado durante años pero salir de él en
cuanto se aproxima el fin de su ciclo de vida más rentable; aprovechar el know how tecnológico
derivado para aplicarlo a nuevos productos.
El proceso de mejora de calidad y creación de productos se da al mezclar conocimientos
tecnológicos nuevos con necesidades existentes en diferentes contextos sociales, así por ejemplo
Art Fry, el inventor del Post-it, era miembro de un coro de su parroquia. Buscaba una solución para
marcar las partituras sin que se le cayeran constantemente los papelitos que utilizaba. Desarrolló
un adhesivo que fuera reutilizable y le dio distintos colores para diferenciar cada marca. Al usarlo,
se dio cuenta que el tamaño mayor del papel permitiría además escribir notas en él. Lo presentó al
comité interdisciplinario de 3M, pero nadie vio la utilidad de un adhesivo que no se pegaba
completamente. Fry decidió emplear una manera creativa para convencer a sus superiores:
distribuyó montones de post-its entre las secretarias, y les pidió que los usaran para dejar notas a
los jefes. Sabía que ellas eran las mejores networkers dentro de la compañía. Al cabo de un
tiempo, cuando los post-its ya se utilizaban normalmente en la empresa, dejó de repartirlos. Todo
el mundo se dio cuenta en ese momento de su utilidad, y de cómo era la vida antes de los Postits!! Actualmente es uno de los productos más vendidos de la compañía en todo el mundo.
Cómo fomenta la innovación 3M:
1. Mantener una inversión significativa en investigación, tecnología y desarrollo del producto
de forma continua y especialmente en momentos de estancamiento económico. Es
cuando una compañía puede realmente diferenciarse de las demás.
2. Delegar responsabilidad y fomentar la iniciativa personal.
3. Separar el desarrollo de tecnología del desarrollo de producto, pero mantener un flujo
constante de información entre los investigadores y técnicos de los dos campos.
4. Centrarse en los proyectos que pueden tener un mayor impacto.
5. Dar tiempo libre a los empleados para que trabajen en proyectos propios y proveerles de
recursos financieros, técnicos y humanos para llevarlo a cabo.
6. Mejorar constantemente el proceso para identificar y seleccionar los productos y
oportunidades clave para la compañía.
7. Crear centros de innovación abiertos y próximos al cliente, para obtener un rápido feedback y perfeccionar los productos y servicios a partir de sus necesidades específicas.
8. Promover de manera equivalente las carreras de expertise (habilidad, capacidad técnica) y
de dirección dentro de la empresa, elegidas libremente por los empleados.
Discusión:
1. En qué consiste el Benchmarking
2. Cuál es la importancia del benchmarking al terreno de la calidad en una empresa
3. Qué filosofía de calidad promueve la mejora de los productos en 3M