GUERRA DE INDEPENDENCIA DE ESTADOS UNIDOS AMÉRICA BATALLA DE BOSTON – 16 DE JUNIO DE 1775 A comienzos de 1775, se produjo la primera rebelión de los colonos ingleses en Norteamérica contra su metrópoli. Llamativamente, este tipo accionar no tenía ningún antecedente histórico. Los ingleses – americanos iban a iniciar una confrontación ante uno de los ejército más poderosos del mundo, al que denominaron casacas rojas. El conflicto entre las partes se inició cuando los británicos aumentaron los impuestos sobre los productos que las 13 colonias americanas importaban, tales como té, papel, vidrio, entre otros tantos insumos que consideraban indispensables. Por ello, los colonos comenzaron a efectuar reclamos sobre la problemática. Su persistencia derivó en las ansias independentistas. Con el objetivo de calmar los ánimos en América, los ingleses enviaron una tropa compuesta por cuatro mil soldados encabezados por el general Gage. A su llegada, los británicos se establecieron en Boston y desde allí se dirigieron hacia Massachusetts. AMERICA Independencia Estados Unidos La Independencia de los Estados Unidos es uno de los hechos más importantes ocurridos en el siglo XVIII, siendo la Declaración de Independencia leída en Filadelfia (1776), uno de los textos más innovadores y trascendentes de la historia contemporánea. Una vez allí, Gage dispuso la disolución del gobierno provisional y el cierre del puerto. Estas medidas incrementaron el descontento de la población y, en consecuencia, se produjeron enfrentamientos en Lexington y Concord, en los que batallaron las milicias locales representando una fuerza completamente improvisada. En abril se decretó la Ley Marcial en Massachusetts y los ingleses fueron vencidos en Concord. Esto los hizo replegarse hacia Boston, desde donde comunicaron a Londres la enorme cantidad de bajas que había tenido la fuerza, algo que sorprendió a los militares en los dos extremos del Atlántico. MASACRE DE BOSTON 16 De Junio De 1775 GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 163 BATALLA DE BOSTÓN Abril de 1775 Por primera vez los colonos se rebelaban contra la metrópoli llevando a cabo una guerra sin cuartel ni precedentes En tanto los colonos aumentaban el tamaño de sus tropas mediante la incorporación de ciudadanos provenientes las penínsulas de Boston y Charlestown, que fueron dirigidas al combate en Boston. De esta manera, los milicianos conformaron una línea defensiva con la que bloquearon las salidas y arrinconaron a los británicos contra el mar, que, a su vez, representaba su único medio de abastecimiento. Ante ello, Gage fortaleció sus posiciones en las colinas aledañas, y dispuso una defensa del sitio con el uso de la artillería. Posteriormente, la totalidad de los ingleses decidieron dejar Charlestow para esperar la ofensiva de los colonos en Boston. En esta ciudad parte de los pobladores optaron por incorporarse a uno u otro bando mientras la mayoría se declaró neutral. En tanto, los británicos fueron socorridos por una delegación de la Armada Real, encabezada por el vicealmirante Samuel Graves. Esta flota llevó armamento y víveres a los compatriotas que estaban en el frente. Desde ese momento el comercio con las colonias se basó en diversos productos que no fueran armas. Igualmente los ingleses propusieron una fuerte suba en los precios de los mismos. Los colonos sólo podían combatir a los británicos por tierra, donde los tenían rodeados. Si salían al mar, los ingleses obtendrían una fácil victoria, debido a su amplia superioridad naval. Para ese entonces, Gage y sus fuerzas estaban asentadas en Boston, aunque el lugar estaba rodeado por aproximadamente 12 mil milicianos. En mayo se les sumaron cerca de 6 mil soldados a las líneas inglesas, mientras que Graves apoyaba desde la bahía, con su flota. En la península hay algunos puntos altos como Bunker Hill, al norte, o Breed´s Hill, cerca de Boston. Al sur, sobre una planicie, se hallaba la ciudad de Charlestown. Los ingleses planeaban tomar Bunker Hill, pero los colonos conocían sus planes y se dirigieron hacia esa colina. GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 164 BATALLA El 16 de junio, el coronel William Prescott condujo una fuerza integrada por 1.500 colonos hacia la península. Sin embargo, una vez allí, los americanos no sabían en qué sitio emplazar la defensa. Posteriormente, Prescott escogió Breed´s Hill, una posición estratégica. En esa zona los colonos comenzaron a construir un baluarte de resistencia. A la madrugada del 17 de junio los británicos emprendieron una ofensiva sobre la obra de los colonos que se detuvo inmediatamente. Ante ello, Graves se despertó sorpresivamente debido a que él no había dispuesto el ataque. Pero no canceló los movimientos de su tropa, y ordenó la participación de la artillería de la flota, en la que intervinieron 128 cañones desde la bahía. Estas agresiones no causaron daños de importancia a las tropas de Prescott, quien alentó la resistencia de sus hombres. Por parte de los ingleses la unidad del general Howe llevaría a cabo el enfrentamiento por tierra, dividida en tres unidades. Una de estas se dirigiría a la retaguardia rebelde, mientras que las otras dos atacarían sobre las alas de la formación americana. Pasado el mediodía, la alineación británica estaba completa, en tanto, los colonos esperaban aún por los refuerzos. Poco después, los regimientos de los coroneles Stark y Reed arribaron al lugar, al frente de 200 soldados. A causa de esta baja cantidad de milicianos, los americanos decidieron atrincherarse y no atacar. Sin embargo, un soldado lanzó un disparo y la batalla se inició. En primer lugar, Howe dividió su infantería y atacó a la alejada ala derecha de los enemigos, donde se hallaba parte de la unidad de Stark. A su vez, la otra sección de este grupo, junto con las fuerzas de Reed, resistía la embestida inglesa en otro sector. Igualmente, y debido al bombardeo de la flota británica, se produjo una enorme cantidad de bajas entre los hombres de Prescott. Horas más tarde, y con un importante número de muertos en cada bando, los ingleses, finalmente, lograron controlar la península de Charlestown por medio de la toma de las colinas y los terrenos altos. Pero a raíz de las altas bajas el enfrentamiento se detuvo. BATALLA DE BOSTÓN Abril de 1775 Bunker Hill (110 pies) +Regla de tope + + +++ Moulton´s Hill (35 pies) Breed's Hill (62 pies) CHARLESTOWN Copp's Hill (58 pies) GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 165 THOMAS GAGE Comandante Militar En 1768, él estableció una guarnición en Boston. A raíz de la Masacre de Boston , la tensión se relajó un poco y Gage regresó a Inglaterra por primera vez en diecisiete años. CONSECUENCIAS Al término de la batalla de Boston los colonos habían sufrido 140 muertes, más de 250 heridos y cerca 30 de sus milicias fueron aprisionadas. En tanto los británicos culminaron con más de 220 soldados muertos y cerca de 900 heridos. Esta alta cantidad de bajas desestabilizó el orden de las fuerzas inglesas. El general Gage fue sustituido en su cargo por el general Howe y nunca volvió a liderar ninguna tropa del imperio británico. En tanto los colonos continuaron encerrando las posiciones inglesas, cuyos soldados, con la llegada del crudo invierno, padecieron los efectos del hambre y las enfermedades. En cuanto a los americanos, el general George Washington se ubicó a la cabeza del ejército miliciano. Desde allí reorganizó las tropas, a las que les dio provisiones y armamento par encarar una nueva fase de la campaña independentista. Estos factores subieron la moral de todas las fuerzas locales. Sin dudas, el hecho más importante de la parte inicial de la contienda fue que los americanos se dieron cuenta que podían hacerle frente al ejército inglés sólo con una fuerza improvisada, integrada por milicias inexpertas. Entre julio y agosto, los americanos construyeron trincheras hasta llegar a las inmediaciones de Boston. Poco después se produjeron algunos enfrentamientos menores entre ambos bandos. Pero lo más significativo fue que los colonos incendiaron el faro de la isla, para lo que debieron asesinar a varios soldados ingleses. GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 166 BATALLA DE QUEBEC – 30 DE DICIEMBRE DE 1775 ANTECEDENTES En septiembre de 1775, las fuerzas americanas habían partido hacia Québec donde se enfrentarían nuevamente con los ingleses. Encabezados por las divisiones de Richard Montgomery y Benedict Arnold, se había conformado un ejército de cerca de 1.200 hombres (75 % ejército regular, 25 % milicias canadienses voluntarias). De ninguna manera fue azarosa la incursión a hacia la región canadiense. A los americanos les causó sorpresa el hecho de que los ingleses, siendo anglicanos, permitieran en Québec el ejercicio libre de la religión, sobre todo a los habitantes de origen francés. Los ingleses lo hacían sólo con el fin de ratificar su alianza con los canadienses. Inglaterra, dado el resultado de la batalla de Boston, empezó a tomar precauciones. El gobernador de Québec, Guy Carleton, comenzó a preparar la defensa de la ciudad cinco meses antes con el propósito de evitar las malas experiencias sufridas por las tropas británicas. Pero los espías colonos, una vez más, descubrieron los movimientos de sus enemigos en la zona. Por otra parte, si bien continuamente se iba reforzando la defensa de Québec, Carleton consideraba que había una cantidad insuficiente de tropas. Los refuerzos británicos, que debían llegar por vía marítima, no lo hicieron debido a la negativa de los responsables de las flotas, quienes decidieron no movilizarse hacia allí por la inminente llegada del invierno y los consecuentes problemas para desarrollar la navegación en esa región. Para noviembre, la defensa de Québec estaba integrada por cerca de 1.200 soldados, entre los que se destacaban las unidades del coronel Allen Maclean, que tomó el mando del ejército ante el arribo inminente de los americanos. Este se produjo finalmente el 9 del mismo mes. Unos 600 soldados llegaron a Point Levis y, a pesar del cansancio, Arnold ordenó cruzar el río, aunque una fuerte tormenta detuvo su marcha por unos días. Por fin los colonos lograron ubicarse a dos kilómetros de la ciudad. Desde allí, sin importarles la desventaja numérica, los americanos enviaron dos mensajeros que les exigieron a los canadienses e ingleses la rendición de Québec. Los enviados fueron asesinados por la artillería enemiga. Los ingleses no querían negociar, y Arnold cercó el lugar. BATALLA DE QUEBEC 30 de Diciembre De 1775 GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 167 Antes de cumplirse los diez días de asedio, precisamente el 18, la inteligencia americana le comunicó a Arnold que 800 ingleses se dirigían hacia la zona con el fin de romper el cerco. Entonces Arnold trasladó a sus soldados unas 20 millas hacia el Pointe-aux-Trembles. A su vez, Carleton, que estaba en Montreal, volvió a Québec, decretó la Ley Marcial y dispuso importantes penas para aquellos hombres de quisieran evitar su presencia en la lucha armada. Serían considerados inmediatamente espías o rebeldes. La opción era alejarse antes de cuatro días y no volver a pisar suelo canadiense. Con esta disposición las tropas inglesas sumaron 500 hombres, que fueron destinados a reforzar las posiciones defensivas y las fortificaciones que se encontraban débiles. A principios de diciembre, la división de Montgomery llegó a Pointe aux Trembles, acompañada por los comandantes Livingston y Brown, y aportó 300 soldados y 300 unidades de milicia colonas. Con estas fuerzas, sumadas a la recién incorporada artillería, los americanos, que sabían que los británicos habían aumentado su ejército, iniciaron el sitio de Québec el 6 de diciembre. Otra vez Montgomery mandó un mensajero con una carta en la que exigía la rendición de la ciudad. Pero la enviada fue una mujer y los ingleses no la mataron, sólo quemaron la correspondencia. Diez jornadas más tarde, Arnold repitió el procedimiento obteniendo la misma respuesta. GUY CARLETON Gobernador de Quebec Montgomery llevó a su artillería frente a la ciudad, aunque vio que su asalto era imposible a raíz de la buena ubicación de la artillería enemiga, sumada a las dificultades derivadas de la nieve y el frío. Por ello, el general americano tomó la decisión de ingresar a Québec de noche, cuando la atención de las defensa estuviese dispersa. Océano Artico Alaska Océano Atlántico Carleton Fue el gobernador de Quebec antes de los acontecimientos de la Guerra Revolucionaria. Carleton ayudó a aprobar la Ley de Quebec, que garantiza la libertad de Québec de la religión y el código civil francés. Esto ayudó a ganar la lealtad de Quebec para el Inglés, pero enfureció a muchos en las colonias del sur. Carleton se vio obligado a retirarse a la ciudad de Quebec en Montreal Benedict Arnold atacado, pero resistió el ataque de Quebec, lo que obligó a los estadounidenses a retirarse hacia el sur. QUEBEC Estados U nidos de America Océano Atlántico GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 168 BATALLA Sin embargo, el 27 se produjo una tormenta muy fuerte, por lo que los planes fueron abortados. Un sargento desertó y les informó a los ingleses acerca de la estrategia de los colonos. Ante ello, Montgomery debió modificar sus planes decidiendo avanzar hacia Québec por medio de dos ofensivas, con el propósito de engañar a las defensas enemigas dispuestas en las murallas de la zona oeste. Pero los ataques de real importancia se llevarían a cabo en el norte de la ciudad, mientras Montgomery y sus hombres intervenían en el sur. Una vez dentro del lugar las dos fuerzas se unirían para efectivizar la toma. Sólo los altos mandos americanos conocieron esta iniciativa. BATALLA DE QUEBEC – 30 DE Diciembre De 1775 Britanicos Franceses : El gobernador de Canadá, Guy Carleton y el coronel Allen Maclean ordenó a las fuerzas británicas y el General Benedict Arnold y el brigadier Richard Montgomery ordenó a las tropas estadounidenses. Montgomery fue una mitad de su salario oficial británico. Finalmente, el 30 de diciembre empezaron las hostilidades. 300 rebeldes se alistaron al norte de Québec, mientras que otros 600 se dirigieron al sur. Luego de las 4 de la madrugada se lanzaron bengalas y, en consecuencia, los ataques se iniciaron al oeste. Al ver las bengalas, las divisiones de Montgomery y Arnold se trasladaron hacia sus posiciones. La delegación de Montgomery fue la primera que alcanzó su objetivo y atacó los edificios de la ciudad que se encontraban bien defendidos. El líder colono murió de un tiro en la cabeza, lo que desmoralizó a sus tropas en gran medida. Seguidamente los ingleses desbarataron la ofensiva americana en el sector sur, inflingiéndoles una elevada cantidad de bajas. Sólo una pequeña cantidad de los 600 soldados pudieron regresar a la posición inicial. GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 169 Por el norte las tropas de Arnold desconocían por completo la fallida incursión por el sur de Québec, así como también la muerte de Montgomery. En su ofensiva, esta delegación logró pasar sin mayores problemas las líneas británicas. Pero al ser descubiertos desde las murallas los ingleses atacaron con su artillería a los invasores. Entonces Arnold ordenó a sus tropas que realizaran los movimientos con mayor rapidez para evitar el asedio inglés que dificultaba su avance. En la contienda Arnold fue herido en el tobillo y debió ser relevado en su cargo por el coronel Daniel Morgan. Fue este militar quien encabezó la toma americana de las primeras barricadas de defensa. Sin embargo la ofensiva de los británicos se mantenía constante, y la resistencia de los colonos se iba haciendo cada vez más complicad. A pesar de los esfuerzos no lograban reagruparse ni guarecerse de manera segura. A las 10 de la mañana, la unidad de Morgan se vio forzada a rendirse. La batalla había finalizado. CONSECUENCIAS Al término de la batalla de Québec los americanos habían sufrido una importantísima cantidad de bajas, entre muertos, heridos y prisioneros. Mientras que, los británicos solamente perdieron diez hombres y tuvieron 14 heridos. Luego del combate el herido Arnold no quería retirarse de la zona pese a la visible y abrumadora desventaja de sus fuerzas respecto a los enemigos. Finalmente, el clima adverso obligó a que gran parte de los combatientes desertaran de la misión. Tozudo, Arnold persistió en la cercanía de Québec manteniendo el sitio hasta marzo de 1776. En ese momento fue relevado por el general Wooster, quien reforzó a las unidades colonas. Poco después la tropa sería totalmente sustituida. El gobernador Carleton poseía provisiones en su ciudad como para resistir hasta mayo, lo que lo decidió a planear una ofensiva apenas terminada la batalla. En marzo una fuerza de más de 200 soldados ingleses atacó a los rebeldes en Point Levis logrando que se retiraran del lugar. GENERAL JAMES WOLFE Su muerte en la batalla de Quebec GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 170 BATALLA DE SARATOGA – 19 DE SEPTIEMBRE DE 1777 ANTECEDENTES Hasta septiembre de 1777, la causa independentista de los colonos americanos parecía condenada a hundirse en el fracaso. Para ese entonces, el general británico Howe había tomado Filadelfia, ciudad que era considerada la "capital rebelde". Por ello, Howe fragmentó el territorio en dos partes con el propósito de aislar la zona de Nueva Inglaterra de la influencia de las colonias del Centro-Sur y terminar de diezmar las filas del ejército rebelde. En tanto, para lograr este objetivo, el general John Burgoyne, al mando de una numerosa delegación de ingleses, partió desde Canadá hacia el valle del río Hudson. El destino final de esta tropa se encontraba en Albany, ubicada en las cercanías de New York, donde se uniría a las fuerzas de Howe para cortar la comunicación entre los colonos de ambas regiones. Las fuerzas inglesas se fragmentaron en tres sitios a la espera de la batalla cubriendo de esa manera poco más de 1.200 Km. Burgoyne se encontraban en las zona fronteriza con Canadá, las tropas de Howe estaban dispuestas en Chesapake, y las unidades de a cargo de Clinton se habían asentado en New York. Días más tarde, precisamente el 13 de Septiembre, Burgoyne avanzó sobre Albany, luego de haber recibido refuerzos. Estas unidades se trasladaron por los bordes del río Hudson, en las inmediaciones de la localidad de Saratoga. GENERAL JOHN BURGOYNE Batalla de Saratoga Por su parte, el general americano Horatio Gates se había establecido sobre Bemis Hill, a unos 40 Km. al norte de Albany. Esta fuerza estaba conformada por más de siete mail soldados que se dispusieron en las trincheras. Tenían el apoyo de varias centenas de tiradores encabezados por el coronel Daniel Morgan, provenientes del ejército central liderado por el general George Washington. GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 171 BATALLA A la mañana del 19 de Septiembre, el Ejército Británico comenzó su marcha hacia Albano, donde se reuniría con el resto de las fuerzas imperiales. Esta división se fragmentó en tres columnas. En el ala derecha de la formación se hallaban 2.500 hombres, liderados por el general Fraser. En el centro, había cerca de 1.500 hombres, encabezados por Burgoyne, mientras que, en el flanco izquierdo, el Barón Von Riedesel estaba al mando de los militares y la artillería alemana. Ante ello, Gates esperaba el momento indicado para emprender el ataque sorpresa y con ese fin le encargó a Morgan que sus tiradores de elite arremetieran sobre la avanzada enemiga. GENERAL JOHN BURGOYNE Batalla de Saratoga Finalmente, las fuerzas se encontraron en las proximidades de Granja Freeman, y los tiradores de los colonos cumplieron con su cometido. Así, la vanguardia inglesa de la columna central sufrió la primera ofensiva de la batalla, lo que obligó a los británicos a retroceder debido a la alta cantidad de bajas que estaban teniendo. Sin embargo, los tiradores de Morgan persiguieron a los rezagados, aunque fueron severamente diezmados por una réplica de la alineación inglesa. Luego de rearmar sus fuerzas, Morgan ordenó la embestida sobre el ala derecha enemiga. Pero los británicos, liderados por Fraser, repelieron a los colonos sirviéndose de una posición geográfica ventajosa. Morgan no se amilanó y encabezó otra ofensiva sobre los enemigos con un ejército reforzado, aunque siguiendo las instrucciones brindadas por el general Benedict Arnold. En esta ocasión, los americanos hallaron la resistencia de casi mil soldados, apoyados por la artillería inglesa, y liderados por Burgoyne. En un momento del combate, los americanos habían emprendido seis ofensivas, con igual cantidad de rechazos de parte de los europeos que replicaban con contraataques constantes. La batalla era pareja, no había un claro dominador, aunque en ciertos aspectos parecía que los colonos llegaban a dominar las acciones. Sin embargo, los tiradores de Von Riedesel efectuaron una feroz arremetida sobre el flanco derecho enemigo que debió replegarse. Las tropas de Burgoyne no podían adelantarse porque la zona estaba repleta de soldados americanos, que lo superaban en número y conocían el territorio a la perfección. Ante ello, Burgoyne decidió que esperaría la llegada de las novedades acerca de la ubicación de las tropas del general Clinton. Con ese panorama el militar británico podría planificar correctamente las acciones que emprendería en el futuro.Ante la falta de las mismas, Burgoyne establecería sus fuerzas en Saratoga y aguardaría por refuerzos, aunque sólo tenía provisiones para las siguientes cuatro semanas. En tanto, el panorama del frente ya estaba estabilizado, por ello Burgoyne ordenó la edificación de tres fortalezas. GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 172 EL GENERAL JOHN "Johnnie Caballero" Burgoyne INSTANCIAS FINALES Luego de varias semanas, Burgoyne no había recibido noticias acerca de la posición de las fuerzas Clinton. Su ejército se hallaba rodeado y la situación se tornaba cada día más complicada. La mañana del 7 de octubre decidido a romper el cerco envió una división integrada por 1.500 soldados y varias piezas de artillería a una misión de reconocimiento. Con este sitio Gates pudo controlar los movimientos británicos en la zona. Para lograrlo le ordenó a Morgan que sus unidades de tiradores, la infantería ligera y un cuerpo de milicianos rodeara una colina cubierta de bosque, situada sobre el ala derecha de la formación inglesa y que atacaran a Burgoyne por la retaguardia. Por otra parte, una delegación debía asaltar el costado izquierdo británico, mientras que otra brigada de los colonos arremetería contra el centro enemigo al momento que este emprendiera maniobras defensivas. Al comienzo de los nuevos enfrentamientos la formación británica aguantó los constantes ataques de los americanos. Sin embargo, no pudieron repeler los movimientos durante mucho tiempo y el ala izquierda inglesa fue la primera en caer. En consecuencia, el flanco derecho fue embestido simultáneamente desde tres frentes distintos. Ante esa situación desbordante, los ingleses, ordenados por el general Fraser, debieron reagruparse en la retaguardia. De esta manera las acciones de los colonos se destinaron hacia el cuerpo encabezado por Burgoyne. Los ingleses fueron arrasados por sus enemigos. A la noche el combate había terminado y los colonos habían tomado dos de las tres fortalezas construidas por sus rivales. Los hombres de Burgoyne se retiraron hacia la única que les quedaba, llamada el “Gran Reducto”. Igualmente, en medio de la oscuridad, los británicos se retiraron más allá de los bordes del río Hudson con el propósito de refugiarse en el fuerte Ticonderoga. Al llegar al río los europeos descubrieron que los colonos habían edificado baterías, por lo que les sería imposible efectuar el cruce. En consecuencia, el 17 de octubre Burgoyne se rindió incondicionalmente. GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 173 CONSECUENCIAS La batalla de Saratoga costó a los británicos más de 1.600 soldados muertos o heridos y cerca de seis mil aprisionados. En tanto los americanos no llegaron a alcanzar los 800 caídos. Luego que le fuera denegada una salida humanitaria para sus tropas, Burgoyne debió regresar a Inglaterra donde fue recibido como un héroe. Su buena reputación dentro de la sociedad londinense no había disminuido. En tanto la moral de las fuerzas de los colonos subió de manera superlativa luego del combate. Un ejército integrado en buena medida por milicianos había derrotado a una de las fuerzas militares más importantes del mundo. Por este motivo los americanos comenzaron a recibir ayuda de países europeos. Francia, España y los Países bajos realizaron un aporte más que significativo para que se pudiera lograr definitivamente la independencia norteamericana, con el envío de armamento, provisiones y soldados. GENERAL JOHN BURGOYNE Batalla de Saratoga La batalla de Saratoga fue uno de los enfrentamientos más importantes durante el transcurso de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Esta batalla tuvo lugar entre 19 de septiembre y el 7 de octubre del año 1777 en Saratoga,y se enfrentaban los Estados Unidos de América contra gran bretaña. GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 174 BATALLA DE YORKTOWN – 26 DE SEPTIEMBRE DE 1781 ANTECEDENTES Para 1781 la campaña independentista se había alargado demasiado a consideración de los dos bandos. Tanto ingleses como americanos aguardaban por el enfrentamiento definitorio. El líder de los colonos, el general George Washington y el general francés Jean-Baptiste Rochambeau al enterarse que los británicos habían mandado cerca de 10 mil soldados hacia New Cork, decidieron detener a los enemigos en esa zona y expulsarlos del lugar. El general francés Lafayette les brindó a los colonos una información que les resultó muy útil. Enteró a los americanos que los enemigos, encabezados por lord Charles Cornwallis, se habían asentado en Yorktown, en las cercanías del río Cork, en el estado de Virginia. Supieron también que los ingleses poseían 7.500 hombres instalados allí, y su ubicación estaba relacionada con la presencia de la Armada Real en la zona. BATALLA DE YORKTWN 26 de septiembre de 1781 Para julio la inteligencia de Washington había registrado más datos acerca de los británicos y había comenzado a movilizar a colonos y aliados hasta ese sitio. En tanto, la flota de la Armada Francesa, compuesta por cerca de 90 barcos, estaba yendo hacia América, liderada por el almirante de Grasse, para afrontar la batalla marítima. Para el momento de la contienda ambas fuerzas, dispuestas en dos frentes, contarían con paridad en todos los aspectos. GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 175 GEORGE WASHINGTON Fue el primer Presidente de los Estados Unidos Días más tarde, precisamente el 19 de agosto, Washington, acompañado de Rochambeau, encabezó la marcha hacia Yorktown, al frente de cerca tres 3 mil americanos de y 4 mil franceses. Este desplazamiento se pudo realizar en secreto, como deseaba Washington. A lo largo del trayecto los colonos enviaron espías hacia la posición de los ingleses e incluso mandaron mensajeros con información falsa con el fin de despistar a los enemigos respecto a sus planes. Sin embargo en el camino algunos soldados se negaron a continuar hasta que no les cubriesen todas las que deudas que se tenían con ellos. Finalmente, el Congreso Continental pagó los costos y continuaron el viaje. Más tarde, llegó la noticia del arribo de la flota de Grasse, que había traído soldados de refuerzo, los cuales se unieron a las filas de Lafayette. En tanto, los británicos se enteraron de la llegada de las embarcaciones francesas y fueron a combatirlas. Sin embargo, la cantidad y la potencia de los navíos galos acabaron aniquilando a la flota inglesa que debió volver hacia New York. El 14 de septiembre las huestes de Washington alcanzaron Williamsburg, en Virginia. Días más tarde, el 26, arribaron la artillería, soldados y suministros franceses. En ese momento la fuerza aliada llegaba a 19 mil soldados. GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 176 BATALLA El 28 de septiembre Washington comenzó el asedio a Yorktown. Los franceses tomaron el flanco izquierdo, mientras que los americanos hicieron lo propio en el derecho. Las baterías se ubicaron en lugares clave pues para Washington, los ingleses sólo se rendirían si funcionaba el bombardeo. Recién el 29 los aliados se pusieron a la vista de los sorprendidos británicos. Los americanos empezaron el bombardeo que fue respondido por los ingleses sin que ninguno de los bandos sufriera grandes bajas. Los británicos intentaron sacar el mayor provecho posible a los terraplenes que habían construido. A su vez, Cornwallis les ordenó a sus tropas que se replegasen hasta que los refuerzos de Clinton llegasen al campo de batalla. Esto fue aprovechado por los aliados, debido a que, de esa manera, pudieron tomar varios puntos defensivos en lo que instalaron sus baterías y construyeron trincheras y terraplenes. Al día siguiente se produjeron más enfrentamientos y los franceses fueron los más damnificados por los mismos. En cuanto a los ingleses, su flota estaba siendo ampliamente superada en número por los aliados. Esta situación fue profundizándose cuando varios integrantes de la escuadra británica se pasaron al bando aliado, brindándoles a los americanos ciertas informaciones clave. En los siguientes días los ataques de las fuerzas británicas aumentaron considerablemente. El 2 de octubre la artillería inglesa acompañó una ofensiva realizada por la caballería, pero finalmente este movimiento fue repelido y los ingleses debieron retroceder. Para el día 5 las defensas aliadas estaban reorganizadas, por lo que Washington ordenó atacar al día siguiente. ULTIMA GRAN BATALLA Independencia Americana GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 177 BATALLA DE YORKTWN Formación de Tropas Río York Flotas Francesas Linea Francesa YORKTOWN Linea Británica Linea Americana Esa jornada, el 6 de octubre, los aliados se encontraban construyendo una trinchera en las cercanías a las líneas británicas, aprovechando los problemas de visibilidad en el campo, efecto de la neblina y la lluvia. Cuando los aliados terminaron el pozo tenía 1.800 metros entre Yorktown y el río York. La mitad de la trinchera fue cubierta por soldados americanos mientras que el resto lo ocuparon los franceses, quienes debieron distraer a los ingleses con el fin de bombardear sus barcos en el río. Pero el plan fue desbaratado a causa de un desertor y los franceses terminaron siendo torturados por los enemigos. Los planes aliados siguieron su curso y tres días más tarde habían dispuesto toda la artillería en las trincheras. A las 3 de la tarde la artillería francesa atacó y hundió una fragata británica. Dos horas después continuaba el bombardeo aliado que terminó por desmoralizar a las fuerzas inglesas, que fueron embestidas durante toda la noche sin que pudieran defenderse o responder a la ofensiva enemiga. Así, gran cantidad de la tropa se replegó e, incluso, desertó de sus puestos. Muchas naves acabaron dañadas. Ante la demora de Clinton, el 10, Cornwallis ordenó que el resto de la flota partiera en dos días. Al día siguiente, los aliados empezaron a cavar una trinchera en cercanías de las líneas enemigas, pero los ingleses les dificultaban la acción. GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 178 A pesar de esto días más tarde, el 14, las trincheras ya estaban muy próximas a las posiciones enemigas, lo que decidió a los jefes aliados a emprender una nueva ofensiva durante la noche, a cargo de la artillería, para aniquilar a los británicos. Con anterioridad los aliados efectuaron una maniobra de distracción para terminar de preparar el asedio a Yorktown. El plan fue ejecutado a la perfección y los británicos debieron rendirse. Los franceses también tuvieron su victoria sobre los alemanes al sobrepasar sus líneas e imponer su superioridad. Washington, por su parte, había ubicado su artillería a pocos metros del pueblo en tres frentes distintos. Los británicos trataron de efectuar un contraataque, pero no fue suficiente para doblegar a los aliados, debido a que los franceses llegaron a tiempo para auxiliar a los americanos. Finalmente, el 16 de octubre, Cornwallis trató de llevar su ejército hasta Gloucester, donde los ingleses podrían romper el cerco aliado y trasladarse hacia New York. No les fue posible y tuvieron que rendirse. BATALLA DE YORKTWN Ilustración de Batalla CONSECUENCIAS La batalla de Yorktown dejó a las fuerzas más de 150 muertos, cerca de 300 heridos y aproximadamente 8 mil hombres fueron tomados prisioneros. Los aliados registraron más de 70 muertos y cerca de 90 heridos. Estos hombres fueron los últimos caídos de la guerra de independencia de los Estados Unidos. Días más tarde, el 19 de octubre, los representantes de Cornwallis firmaron la rendición incondicional de Gran Bretaña. Meses más tarde el gobierno británico propuso la firma de un tratado de paz. En 1783 los países involucrados firmaron el Tratado de Versalles que ratificó la independencia de las trece colonias conocidas como Estados Unidos. El documento decretó la liberación de los prisioneros de guerra y la cesión de territorios en América del Norte a España y Francia. GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA 179