No podrá haber presencia permanente de militares de EE.UU. en

No podrá haber presencia
permanente de militares de EE.UU.
en base aérea de Palenquero
19-06-09
La Cámara le puso ayer un freno parcial a los planes de la administración Obama de
convertir a la base, en Puerto Salgar (Cundinamarca), en un centro para operaciones
antinarcóticos y militares.
Al parecer, alarmado por las consecuencias de paso semejante, el Comité para los
Servicios Armados incluyó un lenguaje en el proyecto de Ley para las Autorizaciones en
Defensa que "prohíbe" de plano la presencia permanente de tropas de E.U. en Colombia y
exige una "certificación" previa al uso de fondos destinados para Palenquero.
"Esta ley prohíbe el uso de fondos para comenzar la construcción de un Punto de
Cooperación de Seguridad en Palenquero, Colombia, hasta que el departamento no
certifique que se ha llegado a un acuerdo con Colombia que no obstaculiza la posibilidad
del Comando Sur de ejecutar su estrategia antinarcóticos en la región. Adicionalmente, el
comité prohíbe el estacionamiento permanente de fuerzas de E.U. en Colombia", dice el
documento.
Obama, en su proyecto de presupuesto para el 2010, solicitó al Congreso una partida de
46 millones de dólares para construir en Palenquero un "Sitio de Cooperación en
Seguridad", o CSL por su sigla en inglés.
En lenguaje militar estadounidense, un CSL es una instalación de E.U. en otro país que
puede ser tan grande como una base militar o tan reducida como unos hangares para
almacenar aviones y permisos para aterrizar y-o usar espacio aéreo en misiones
predeterminadas.
E.U. y Colombia se encuentran en plena fase de negociación de un nuevo acuerdo de
cooperación militar y se especula que se quiere trasladar a Palenquero los permisos y
aviones que venía usando en Manta, Ecuador, de donde debe salir a finales de agosto de
este año.
Un funcionario del Pentágono explicó a EL TIEMPO que los 46 millones se pidieron para
tender fondos disponibles en caso que las negociaciones concluyan de manera
satisfactoria.
Se pretende, con ellos, adecuar la pisa de aterrizaje y ciertas instalaciones para los
estadounidenses. Pero hace pocos días, como informó este diario, la Fuerza Aérea de
E.U. dio a conocer otro documento en el que se menciona a Palenquero como pieza de la
estrategia global de movilización militar de E.U.
En ese documento se menciona, por ejemplo, como desde Palenquero tendrían acceso " a
toda Suramérica sin necesidad de reabastecerse de combustibles" y la idea de utilizarla
con aviones C-17, una gigantesco aeronave de la Boeing que E.U. suele usar para
movilizar tropas y cargamento a zonas de conflicto u otras bases alrededor del mundo.
Varias ONG, entre ellas WOLA, venían haciendo lobby ante el Congreso para evitar que
E.U. logre instalar en Colombia una presencia con pocos límites. "En la descripción de lo
que quieren hacer en Palenquero se habla de "operaciones de contingencia".
Eso es prácticamente cualquier cosa. Queríamos que se limitará exclusivamente a
operaciones antinarcóticos", dice George Withers, de Wola. Según Withers, el hecho que
se haya prohibido la presencia permanente de tropas fue una "victoria parcial" pues, dice,
el comité entendió lo sensible que es el tema en la región.
"La reactivación de la Cuarta Flota el año pasado había generado mucho malestar. Esto
podría haber generado igual reacción", dijo el analista. Lo que no está claro es por qué el
Congreso piensa que el acuerdo con Colombia podría afectar las operaciones
antinarcóticos del Pentágono en la región,
Algunos creen que por que podría exacerbar la desconfianza que ya existe frente a E.U.
en la región y volver aún más difícil la cooperación.
Otros sugieren que hay algo dentro del acuerdo que se negocia en estos momentos con
Colombia que afectaría la capacidad de operación del Comando Sur.
SERGIO GÓMEZ MASERI
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
WASHINGTON