ISLAS GALÁPAGOS “Las Encantadas”

Páginas de Demetrio Calle Martínez
ISLAS GALÁPAGOS
“Las Encantadas”
GEOGRAFÍA DE LAS ISLAS
El archipiélago de Galápagos está situado una distancia de 972 Km al oeste del Ecuador continental. La hora local es -6 GMT. Está formado por trece islas
mayores, seis islas menores, 42 islotes y muchas rocas, que cubren en total una superficie de 7,850 km². La isla más grande es Isabela, con una superficie de
4,590 km², que también tiene el punto más alto del archipiélago, el Volcán Wolf, con 1,690 metros de altitud.
El archipiélago de Galápagos se formó como resultado de la actividad tectónica entre las placas de Nazca, de Cocos y del Pacífico. Son las cimas más
sobresalientes de la cordillera submarina de Carnegie, que se extiende desde Galápagos hasta el borde occidental de Sudamérica. Se estima que la primera
isla emergió hace más de 5 millones de años y las rocas más jóvenes, al occidente, tienen una edad aproximada de un millón de años. En especial las islas
occidentales Isabela y Fernandina, mantienen un activo proceso de formación; la erupción volcánica más reciente fue en 2009.
El 97% de la superficie total de las islas es parte del Parque Nacional Galápagos, el resto corresponde a las áreas habitadas y de cultivos de las islas Santa
Cruz, San Cristóbal, Isabela y Floreana, además de la isla Baltra, ocupada en su totalidad por las Fuerzas Armadas del Ecuador. Las Galápagos son también
una provincia del Ecuador, cuya capital es Puerto Baquerizo Moreno, en la isla San Cristóbal. Puerto Ayora, en la Isla Santa Cruz, es la ciudad más poblada y
con mayor movimiento turístico. La población total de las islas, incluida la población flotante, es de aproximadamente 30000 habitantes.
ISLAS Y SITIOS DE VISITA
El Parque Nacional Galápagos ha designado algo más de 50 sitios que pueden ser visitados, siempre acompañados de un Guía Naturalista calificado y en
tours organizados y perfectamente controlados. Así se evita el deterioro que pueda sufrir la naturaleza de estas islas al ser visitadas por gran cantidad de
personas. Generalmente, en todos los tours se visitan dos sitios al día.
La mayoría de los sitios de desembarco son playas de arena, de manera que debéis estar preparados para desembarcos mojados. Los senderos son, en
muchas ocasiones, de rocas de lava negra, que se calientan bajo el ardiente sol ecuatorial, de manera que es indispensable llevar calzado adecuado y
resistente. No olvidéis llevar suficiente protector solar, incluso en los días más nublados, pues ¡estamos en el ecuador de la Tierra!
Algunas islas tienen excelentes playas donde puedes nadar y sitios donde puedes practicar el buceo. Para esto hay aletas, máscaras y snorkel disponibles a
bordo de los barcos, pero podéis llevar vuestro propio equipo.
A continuación describiré lo que podéis encontrar en las islas que se visitan más frecuentemente, haciendo hincapié en aquellas que yo he visitado y que,
por tanto, conozco mejor. A lo largo del texto adjuntaré algunos enlaces para algunas de las rutas más interesantes de las islas Santa Cruz e Isabela (con
datos GPS de localización).
También podéis ver una colección completa de fotos de las islas en este enlace.
Baltra (Seymour Sur)
Este es, al igual que San Cristóbal, el puerto de llegada a las islas. Aquí está el primer aeropuerto de Galápagos. La pequeña isla sólo tiene 27 km2 de
superficie. No hay ni lugares para visitar ni alojamientos. Se encuentra a una hora de Puerto Ayora en una combinación de autobús-barco-autobús pues hay
que atravesar el canal de Itabaca. Si queréis conocer la ruta completa (con datos GPS de localización) podéis descargarla en este enlace.
Santa Cruz (Indefatigable)
Con un área de 986 km2, esta es la segunda isla más grande del archipiélago. Su principal población es Puerto Ayora, que es el lugar de mayor actividad
económica y a la vez el centro de la actividad turística de Galápagos. Aquí está la Oficina de Información del Parque Nacional y la Estación Científica Charles
Darwin, en la cual se puede visitar el Centro de Exhibición Van Straelen y el Centro de Incubación y Crianza de Tortugas Gigantes y de Iguanas Terrestres,
donde se pueden ver a las tortugas bebé antes de ser reintroducidas a su hábitat natural y las iguanas terrestres. Antes se podía ver al Solitario George, el
único superviviente de la subespecie de tortuga de la Isla Pinta. Falleció en junio de 2012 y hay una placa recordatoria en el sitio que ocupaba.
Podéis hacer un circuito por la Estación Científica y ver todos estos sitios. La ruta la podéis descargar en este enlace. Es un sendero muy interesante que
parte de la entrada al recinto desde el camino de acceso y pasa por sitios como el Centro de Información Van Straelen (con exposiciones sobre lo más
interesante del Parque Nacional) y las zonas de crianza. En mitad del recorrido hay un pequeño kiosco con bebidas y helados para refrescaros y una pequeña
tienda con artículos referidos a las Galápagos.
Por lo demás, en la población podéis encontrar alojamientos de todo tipo y para todos los presupuestos. Numerosos bares, restaurantes y compañías para
alquilar barcos y contratar circuitos. También hay galerías para hacer compras y supermercados así como varias tiendas de artesanía típica de las islas.
Cerca de Puerto Ayora hay calas donde poder bañarse y bucear como Las Grietas o la Laguna de las Ninfas. El sendero a Las Grietas parte del embarcadero
que está al otro lado del muelle de Santa Cruz. Está bien indicado. Pasa por sitios tan interesante como la Finch Bay, donde hay nidos de iguanas y
manglares, las salinas, las lagunas y varios bosques de mangles y otros árboles muy interesantes. Podéis bañaros y hacer saltos desde las rocas hasta el agua.
La ruta la podéis ver en este enlace (con datos GPS de localización).
La Laguna de las Ninfas está muy cerca del muelle. Conviene que preguntéis cómo llegar.
El punto más alto de la isla, el Cerro Crocker, alcanza los 864 metros de altitud. Está localizado al norte y se puede acceder a él por un sendero que parte
desde Bellavista. La vegetación de esta zona está formada por Scalesia, Miconia y helechos arborescentes. Aquí se encuentran aves como el mosquero
cardenal, la polluela de las Galápagos o la polluela piquirroja.
Otra zona que puede visitarse son Los Gemelos, simas rodeadas de un bosque de Scalesias (Scalesia pedunculata) donde abundan los mosqueros cardenales
y otras aves. Están muy cerca de la carretera que atraviesa la isla, aproximadamente 2 km pasado Santa Rosa, pero para verlos hay que avisar al conductor
para que pare pues están ocultos por la vegetación (a 25 m y 125 m de la carretera). El bosque de Scalesias es único en el mundo. Merece la pena pasear
por él. También son interesantes los túneles de lava, de más de 1 Km de largo, que fueron formados por la solidificación de la superficie de un flujo de lava.
Estos túneles pueden visitarse sin guía oficial. Una ruta completa que incluye Los Gemelos, los túneles de lava y un recorrido por el Rancho Primicias
(reserva de tortugas), podéis verla en este enlace (con datos GPS de localización).
Otros sitio de gran interés es Bahía Tortuga (Tortuga Bay), una bella playa de arena blanca rodeada del verde mangle, donde se puede observar tiburones,
manta rayas, iguanas marinas y muchas aves acuáticas. Se encuentra al sudoeste de Puerto Ayora al final de un sendero asfaltado de 2,5 km. Al pie de la
colina antes del inicio del sendero se halla la Sala de Exposiciones de la Reserva Marina. Una barrera de tierra protege a los bañistas de las peligrosas
corrientes. Hay quien viaja hasta allí andando y se vuelve en panga (para evitar tanto sol entre ida y vuelta). Podéis ver la ruta marítima en este enlace (con
datos GPS de localización).
Otros lugares son accesibles únicamente en barco y con guía como ocurre con Las Bachas que son dos playas de arena blanca, donde se puede nadar y
practicar el buceo. En una laguna cercana se puede observar flamencos. Lo mismo ocurre con Caleta Tortuga Negra, laguna de agua salada rodeada de
diferentes especies de mangles donde en sus aguas claras se pueden observar tortugas marinas, tiburones y rayas. También veréis aves como las garzas de
lava y los pelícanos. Se accede en panga (barco pequeño) pues no hay sitio para desembarcar.
Son muy interesantes las reservas de tortugas Rancho Primicias, El Chato y Rancho Permiso. Hay que pagar entrada al tratarse de zonas privadas. Están
cerca de Santa Rosa y Bellavista y ahí se pueden contemplar tortugas en estado salvaje, búhos campestres, pinzones de Darwin, chipes amarillos, polluelas
de las Galápagos y polluelas piquirrojas.
No dejéis de visitar la reserva ecológica de Cerro Mesa, una planicie situada en el centro de la isla desde donde podréis admirar las más espectaculares
vistas. En esta zona hay también un enorme cráter de desplome rodeado de una interesantísima vegetación. Podréis ver numerosas especies de aves y
tortugas gigantes libres. La ruta desde Puerto Ayora y el sendero dentro de la Reserva podéis verlo en este enlace (con datos GPS de localización).
Para más información acceded a su web: http://www.cerromesa.com/home.html .
Isabela (Albemarte)
Es la isla más grande del archipiélago y está formada por cinco volcanes activos, uno de los cuales, el Wolf, es el punto más alto de las Galápagos. Existe
también un sexto y pequeño volcán inactivo, del cual existe solamente la mitad, lo que sugiere un impresionante desastre volcánico en tiempos remotos.
La travesía marítima desde Santa Cruz dura aproximadamente 2 h 20 minutos dependiendo del estado del mar. Podréis ver de paso la isla Tortuga y los
islotes Cuatro Hermanos. La ruta marítima la podéis descargar en este enlace.
Entre los sitios del lado occidental de la isla tenemos Tagus Cove, justo frente a Fernandina, donde los primeros navegantes anclaron con frecuencia y
dejaron los nombres de sus barcos pintados en las rocas. Una excursión en panga por los acantilados le permitirá ver a los pingüinos de Galápagos,
cormoranes sin alas, pelícanos y piqueros. Hay buenas posibilidades de snorkel en la caleta.
Bahía Urbina está formada por un levantamiento del fondo del océano en 1954. Aquí encontrará cormoranes sin alas, pelícanos, pingüinos, piqueros patas
azules e iguanas marinas. En tierra y con un poco de suerte, podrá observar a las tortugas gigantes de Alcedo en su hábitat natural y a las coloridas iguanas
de tierra. En la bahía verá rayas y tortugas marinas.
Un poco más al sur, en Elizabeth Bay, podréis realizar snorkel y buceo y encontraréis rayas y tortugas marinas; un paseo en panga por las lagunas ocultas os
dará la oportunidad de observar docenas de tortugas marinas en un ambiente muy tranquilo. Después de esto y todavía en la panga, un paseo alrededor de
las "Marielas" permitirá observar a los pingüinos en las rocas.
Si tenéis oportunidad id hacia el islote Tintoreras, en la bahía. Ahí podréis ver a los piqueros azules, fragatas, pelícanos… También podéis recorrer un
sendero muy bonito que os llevará a la zona de anidación de iguanas, atravesando un amplio terreno de lava aa, y al canal de las tintoreras, un canal natural
en las rocas donde van las tintoreras a descansar. El sendero llega hasta una zona de corales donde podréis ver leones marinos.
Podéis descargar la ruta por el islote (con datos GPS de localización) en este enlace.
Al sureste está Punta Moreno, donde se desembarca en un impresionante flujo de lava y donde puede encontrar algunas plantas pioneras. Una caminata
sobre este flujo le conducirá por una serie de estanques naturales donde se encuentra garzas, ánades, fragatas, pelícanos y, ocasionalmente flamencos y
zambullidores de pico pintado.
En el extremo sur-este de la isla está Puerto Villamil, rodeado de las más grandes y bellas lagunas de agua salobre, rodeadas de densa vegetación y es
probablemente el mejor sitio de las Galápagos para observar aves acuáticas y donde se ha encontrado más de la mitad de las especies de aves migrantes
vadeadoras. Desde aquí podéis hacer una ruta para ver algunos de los sitios más interesantes de la isla: el centro de crianza de tortugas y la laguna de los
flamencos. Podéis descargar la ruta (con datos GPS de localización) en este enlace.
Pinzón (Duncan)
Se encuentra en la parte central del archipiélago y no se puede visitar más que con permisos especiales generalmente reservados a científicos e
investigadores. Está rodeada de acantilados y es muy difícil desembarcar en ella.
Plaza Sur
Es una de las dos pequeñas islas que están junto a la costa este de Santa Cruz. Tiene solamente 13 Ha. Aquí podéis observar a las iguanas de tierra en un
bosque de cactus Opuntia. Un sendero os llevará de la colonia de lobos marinos, donde se puede bucear, hasta los acantilados de casi 25 m de altura, donde
se puede observar una gran cantidad de aves marinas, como rabijuncos piquirrojos, rabihorcados, fragatas, piqueros, pelícanos, pardelas de Audubon, etc.
Desde el desembarcadero se puede acceder a un bosque de nopales donde viven muchas iguanas terrestres.
Seymour Norte
Es una de las islas más visitadas por los circuitos organizados. Tiene 1,9 km2 de extensión. Está separada de Baltra por un canal y se puede desembarcar en
ella. Este es uno de los mejores lugares para la observación de aves marinas, como piqueros de patas azules, fragatas, gaviotas de cola bifurcada y varios
otros en estación de anidada. El sonido, la variedad de sus actividades, el tamaño de las colonias, forman parte de una de las experiencias más fascinantes
de Galápagos. Hay un sendero circular de 2,5 km que recorre esos sitios tan interesantes. También es habitual ver leones marinos jugando en las olas, las
que luego chocan con fuerza contra las rocas llenas de iguanas marinas. A veces se pueden ver osos de las Galápagos, lagartijas de lava y serpientes de las
Galápagos.
Bartolomé
Es la isla más fotografiada y sus imágenes son las más difundidas junto al nombre de Galápagos. En efecto, una caminata a través de un inusual paisaje de
lava y luego por una escalinata de madera os llevará hasta su cima, desde donde la vista es más espectacular de lo que las imágenes sugieren. Otra caminata
lleva a una caleta donde se puede practicar snorkel con los pingüinos endémicos de Galápagos, tortugas marinas y bancos de peces tropicales.
Santiago
Puerto Egas es uno de los sitios más populares de las islas. El desembarco se realiza en una playa de arena negra y luego continúa la caminata por la orilla,
donde formaciones de lava negra, piscinas de marea, cuevas y entrantes le cautivarán con sus formas y colores y por la vida salvaje que encontrará en este
lugar. Grandes colonias de iguanas marinas se alimentan de verdes algas que contrastan sobre la lava negra de las orillas, junto a los cangrejos rojos Sally
Lightfoot que atraen a garzas de lava, que son sus predadores. Al final del camino se encontrará con una colonia de focas peleteras y caminando hacia el
interior se puede observar a los pinzones de Darwin, mosqueros de pico largo, pichones de Galápagos, sinsontes de Galápagos, cucos de pico oscuro y al
halcón de Galápagos. Las más interesantes formaciones de lava están al otro lado de la isla, en Sullivan Bay. Aquí se ve formaciones de lava Pahoe-hoe y
burbujas de lava en la superficie. Un sitio fabuloso para los interesados en vulcanología.
Sombrero Chino
Esta isla volcánica tiene una forma cónica que se asemeja a un sombrero chino. En ella puede encontrar muchas iguanas marinas y a menudo pingüinos.
También hay oportunidades de realizar buceo con snorkel y natación en la caleta, junto a los lobos marinos y además podréis ver halcones e interesantes
flujos de lava.
Rábida
En esta isla es muy interesante la observación de pelícanos que anidan al extremo de una playa de inusual arena roja donde descansa una colonia de lobos
marinos. Una caminata corta os llevará hasta una laguna donde hay flamencos y ánades. En esta isla habitan nueve especies de pinzones de Darwin.
Santa Fe
Después de desembarcar en una playa junto a una colonia de lobos marinos, una corta caminata os llevará a uno de los bosques más altos de cactus Opuntia
de las islas. Aquí podréis encontrar cactus de más de 10 metros de altura. También veréis una iguana de tierra endémica de Santa Fe y la rata de arroz,
también endémica.
Floreana
Esta es la más pequeña de las islas habitadas del archipiélago. La visita a Post Office Bay puede ser conveniente para quienes tienen interés por la historia
humana de las islas. Uno de los sitios más interesantes de esta isla es Punta Cormorant, con su playa verde por los cristales de olivino. Una corta caminata le
lleva a una laguna donde encontrará flamencos junto a muchas otras aves vadeadoras. Un sitio espectacular para practicar snorkel y buceo es la Corona del
Diablo, la punta de un volcán parcialmente sumergido que asemeja una corona negra. Sobre las puntas de roca que sobresalen del océano anidan pelícanos,
garzas, gaviotas de lava y piquirrojos tropicales. Bajo sus aguas encontrará miles de peces de colores, tiburones, rayas y formaciones de coral.
Española
El mejor sitio de visita en esta isla, y uno de los mejores de todo Galápagos es Punta Suárez, donde podrán ver una subespecie de iguanas con colores verde
y rojo endémicas de Española. También verá a los piqueros de patas azules, piqueros enmascarados, sinsontes de Hood también endémicos de Española,
gaviotas de cola bifurcada, ostreros, piquirrojos tropicales, pero la principal atracción es indudablemente la colonia de albatros, una especie también
endémica de Española. Gardner Bay es una de las más bellas playas de arena blanca en las islas, con excelentes oportunidades de natación y buceo en los
islotes cercanos.
San Cristóbal
Algunos vuelos llegan a esta isla. En ella se encuentra la segunda ciudad más poblada que es también la capital de la provincia de Galápagos, Puerto
Baquerizo Moreno. La Galapaguera, Cerro Brujo, Punta Pitt y Turtle Bay son sitios que pueden ser visitados y donde podrán hallar tortugas gigantes,
flamencos y los tres tipos de piqueros de Galápagos anidando juntos.
Genovesa
Esta es una de las islas que han permanecido más intactas ante la presencia del hombre, debido tal vez a la distancia. Prince Philip's Steps es un sitio ideal
para los amantes de los pájaros, pues aquí encontrarás una gran colonia de piqueros de patas rojas, piqueros enmascarados, fragatas, piquirrojos tropicales,
paíños, gaviotas de cola bifurcada, pichones de Galápagos, gaviotas de lava, pinzones de Darwin y búhos orejicortos. Darwin Bay es el cráter semihundido
de lo que alguna vez fue la boca de un volcán; su playa de coral, con lobos marinos la convierten en un sitio ideal para la natación, el snorkel y el buceo,
donde incluso puede llegar a ver tiburones martillo.
Marchena
Esta isla no tiene sitios abiertos de visita, pero a su alrededor hay magníficos lugares para el buceo.
Fernandina
Esta isla también ha permanecido casi intacta ante la presencia del hombre en el archipiélago, por su remota ubicación, lo cual le hace probablemente la
más prístina isla de las Galápagos, donde al menos hasta ahora, ninguna especie introducida ha sido encontrada. Desde el punto de vista geológico esta isla
es la más activa y sus jóvenes paisajes volcánicos son impresionantes. Aquí puede encontrar formaciones de lava tipo Pahoe-hoe y aa, lo cual da una idea de
cómo empezó todo en este planeta. El único sitio de visita es Punta Espinosa, donde puede observar en sus orillas a la mayor concentración de iguanas
marinas del archipiélago, así como cormoranes sin alas, lobos marinos, pingüinos, cangrejos Sally Lightfoot, lagartijas de lava, halcones y bosques de
manglar.
RUTAS (con datos GPS de localización)
En la isla Santa Cruz
Desde el aeropuerto (isla Baltra) hasta Puerto Ayora (Isla Santa Cruz).
Desde el muelle al Centro de Investigación Charles Darwin (incluye el sendero para visitar el Centro de crianza de tortugas).
De Puerto Ayora a Bahía Tortuga (marítima).
De Puerto Ayora a la Reserva Ecológica de Cerro Mesa y sendero.
Sendero Las Grietas.
Los Gemelos, Rancho Primicias y túneles de lava.
En la isla Isabela
Travesía marítima desde la isla de Santa Cruz (Puerto Ayora) a Isabela (Puerto Villamil)
Desde Puerto Villamil hasta el centro de crianza de tortugas
Islote Tintoreras