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El Banco de Inglaterra bajo las intervenciones de John Soane (1788 – 1833)
“el joven arquitecto,
estudiando los efectos pictóricos de sus obras
aprenderá a escapar de la torpe monotonía de los artistas mediocres
y aprenderá a pensar por si mismo
adquiriendo un gusto propio”.
John Soane.1
Primer hoja:
John Soane (Whitchurch, Gran Bretaña 1753 – Londres, Gran Bretaña 1837) fue un arquitecto destacado
en la transición del siglo XVIII al XIX. En su desempeño, se destaca su trabajo con George Dance entre
1768 y 17722, su aceptación en la Real Academia de Inglaterra en 1771 y el premio allí ganado para
1778. Dicho premio consistía en un viaje a Roma por tres años con la condición de que analizara todas
las obras allí visitadas3.
Por otro lado, en la Academia Soane tuvo contacto con Boullee4, y se vio contagiado por el concepto de
“poesía de la arquitectura” por él desarrollado. Boullee será quien deje plasmado que “nuestros
edificios, y en particular los públicos, deberían ser, hasta cierto punto, poemas. La impresión que nos
produce debería provocar sensaciones que correspondieran a la función específica de cada edificio”,
para lo cual agregó “una luz produce impresiones que provocan en nosotros diversas sensaciones
contradictorias de lo cual depende que sean brillantes o sombrías…”. La idea era que este “este efecto
de misteriosa luz diurna produciría impresiones inconcebibles y, en cierto sentido, un efecto mágico
realmente encantador”. 5Para ello, se debía recurrir a “materiales que absorban la luz para crear la
imagen tenebrosa de una arquitectura de sombras delimitadas por sombras más oscuras aún” y se
buscaría esto en las proporciones bajas6. Probablemente de aquí derivaría la búsqueda de Soane por el
1
COLLINS, Peter, Los ideales de la arquitectura moderna: su evolución, 1750-1950, 5a ed.
Barcelona, Editorial Gustavo Gili, c1998.
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George Dance (1741 - 1825) fue un arquitecto inglés que realizó sus estudios en Italia. Tras inspirarse en las ideas
de Piranesi, volvió a su país y participó en la fundación de la Real Academia de Artes de Inglaterra (1768). Luego se
dedicó a enseñar en dicha escuela (1798-1805) y para 1806 fue nombrado Secretario de Obras Públicas (lo cual fue
decisivo para varias de las transformaciones que tomó Soane en el Banco). Entre las obras de George Dance, se
destaca la Cárcel de Newgate, la cual posee una gran cuota de lo sublime según Burke: “todo cuanto es adecuado
en cualquier modo para suscitar ideas de dolor y de ira... todo cuanto en algún modo es terrible… es una fuente de
lo sublime.”
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Aún así, Soane regresó luego de dos años para realizar publicaciones y exposiciones sobre todos sus estudios.
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Si bien quien transmitió estos conocimientos a Soane fue Boulle, el primero es dejar plasmada una idea
sólida sobre estos misteriosos efectos de luz fue Lecamus (1751-1792) en “Le genie de I’architecture, ou
l’analogie de cet art avec nos sensations” (1780): según él, la arquitectura se realiza por medio de
“misteriosos efectos de luz, procedentes de fuentes escondidas”.
6
MIDDLETON, Robin; WATKIN, David, Historia de la Arquitectura. Arquitectura del Siglo XIX. Parte 1 y 2, Buenos
Aires, Viscontea, 1982.
efecto producido por la iluminación lateral y en altura, con la finalidad de causar un “efecto misterioso y
subterráneo, a veces inspirado en los abovedamientos y los sistemas de iluminación góticos”7.
Finalmente, para 1788, tras la muerte del arquitecto anterior, Soane es convocado como Supervisor del
Banco de Inglaterra.
Más allá de sus obras, Soane tenía puntos de vista revolucionarios. Esto significa que buscaba rehacer
los principios de la tradición convirtiendo los modelos en parte de su pensamiento y seleccionándolos
luego de acuerdo al carácter de cada edificio. Esta imitación de la antigüedad (y la no copia) es lo que lo
hace un arquitecto moderno. Además, en todas sus obras puede verse un tratamiento particular del
ornamento, siendo éste sencillo, regular y de perfiles nítidos señalando la función del edificio. 8
En cuanto al Banco, dentro de todo su contenido teórico, el problema de la luz es clave no sólo a nivel
arquitectónico, sino también en cuanto al pensamiento y personalidad de Soane. Es por esto que el
presente trabajo desarrollará las implicancias de dichos efectos profundamente relacionados con la
“poesía de la arquitectura” derivada de Boullee.
Segunda hoja
El Banco de Inglaterra se fundó en 1732 para financiar las guerras Napoleónicas ocurridas entre 1793 y
1815. Previo a la intervención de Soane, otros dos arquitectos trabajaron en él: George Sampson (1732 1734) y Robert Taylor (1734 - 1788) pero fue Soane quien llevó a cabo las transformaciones más
radicales. Su trabajo suele dividirse en dos etapas (1788 – 1803 y 1804 – 1833) de acuerdo a una gran
ampliación hacia la esquina Lothbury y Prince’s Street como consecuencia del crecimiento de la deuda y
el consiguiente aumento del trabajo del Banco.
Durante el trabajo de Soane, el crecimiento del Banco fue desarrollado de forma azarosa y de a trozos
puesto que se vio obligado a conservar y combinar salas antiguas con las nuevas. Esto implicó una
notable ausencia de direccionalidad y una gran cantidad de salas yuxtapuestas y autónomas entre sí.
Esta característica denota su pintoresquismo: “este edificio de una sola planta, totalmente privado de
vida y con sus patios ajardinados y sus claustros, parece un monasterio o un templo abandonado más
que la más famosa institución financiera del mundo”9. Esta condición pintoresca fue ampliamente
aprovechada para lograr una sensación aún más lúgubre y misteriosa de la obra en su totalidad.
El sistema estructural fue resuelto con métodos constructivos romanos, con adaptaciones griegas y
romanas como decoración y materiales incombustibles (el Banco ya había sufrido un incendio). Se valió
además de domos livianos, luces cenitales y linternas para lograr su cometido en cuando a la
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MIDDLETON, Robin; WATKIN, David, Historia de la Arquitectura. Arquitectura del Siglo XIX. Parte 1 y 2, Buenos
Aires, Viscontea, 1982.
8
COLLINS, Peter, Los ideales de la arquitectura moderna: su evolución, 1750-1950, 5a ed.
Barcelona, Editorial Gustavo Gili, c1998.
luminosidad: “a partir de los “efectos lumínicos” procedentes del concepto de “poesía de la
arquitectura”, producidos por domos y luces cenitales, logró “disolver” las habitaciones de forma
cuadrada tradicional en espacios incorpóreos logrando un sistema dinámico”. Además, “con la ayuda de
Dance hizo una síntesis abstracta de los órdenes clásicos reducidos esquemáticamente a líneas
geométricas incisas evitando la fría austeridad del conjunto mediante románticos efectos de luz” y fue
“profundamente influenciado por la exigencia de Laugier de una nueva arquitectura que reconstituyese
la ligereza y la gracia de la estructura gótica en una versión reformada y purificada del lenguaje
clásico”10. Estas son las razones por las cuales Summerson se referirá resumidamente a la obra de Soane
como “el milagro gótico redescubierto en el corazón de la tradición romana”11. Más aún, “Soane fue
capaz de crear lo que Boullée no logró: un estilo propio, dentro de la tradición clásica, que era, a la vez,
poético y práctico”12.
Todas estas particularidades propias del Banco pueden verse en salas como la Stock Office, la Rotonda,
el Pasillo Logia y la famosa Esquina de Tivoli.
Tercera hoja:
La Stock Office fue reedificada por Soane para 1788: la lluvia traspasaba el tejado emplomado por lo que
la cubierta se vio estropeada. Se resolvió el problema construyendo una cubierta de bloques cónicos de
terracota (“cones”) como los utilizados en los edificios paleocristianos de Rávena. No sólo es esto lo que
define un esquema bizantino, sino también la presencia del tambor apoyado en pechinas que descargan
en puntos (propia de la iglesia de Santa Sofía) definiendo así un centro cuadrado. De esta forma, Soane
resolvía el problema estructural incorporando algo tan suyo como la cuestión de la iluminación: la
supresión de masa permitida por las pechinas permitía una correcta desmaterialización del espacio
partiendo de la iluminación en altura proveniente del tambor.
Cuarta hoja
Para la reconstrucción de la Rontonda, Soane tuvo como referencia el Panteón romano estudiado en su
viaje. Tomó de él tanto su forma circular en planta como el gran espesor murario con el consecuente
ahuecamiento de los muros. Pero más allá de las similitudes que pueda haber, Soane marcó una
importante diferencia en cuando a la iluminación: mientras que en el Panteón la misma se basa en un
óculum que determina una luz muy puntual y direccionada, en la Rotonda esto fue claramente
distorsionado: recurrió a una linterna y un triforio, con lo cual logra evitar la procedencia directa de la
luz alcanzando un efecto parecido al desarrollado por las catedrales góticas con triforios similares. Más
aún, para aumentar el efecto lumínico de desmaterialización espacial, tanto en ésta como en otras salas,
10
MIDDLETON, Robin; WATKIN, David, Historia de la Arquitectura. Arquitectura del Siglo XIX. Parte 1 y 2, Buenos
Aires, Viscontea, 1982.
11
PEVSNER, Nikolaus, A History of Building Types, London, 1976.
12
MIDDLETON, Robin; WATKIN, David, Historia de la Arquitectura. Arquitectura del Siglo XIX. Parte 1 y 2, Buenos
Aires, Viscontea, 1982.
Soane omite las columnas y molduras y reduce el conjunto de pilastras con entablamento y casetones a
calados y estrías obteniendo así siluetas netas.13
Quinta hoja
El denominado Pasillo Logia fue la entrada por Prince’s Street desde 1804. Al ser el acceso principal, la
sala debía evidenciar un carácter más marcado que cualquier otra. Apelando entonces al carácter del
que hablaba Boullee en su teoría sobre la poesía de la arquitectura, destaca la entrada edificando una
“logia”, concepto que se define como una galería cubierta con uno o más lados abiertos. Constituyó así
“vista pintoresca desde la entrada del vestíbulo dórico, con bóveda de cañón, hacia la escenográfica
logia abierta”14. No dejó de lado la iluminación en altura pero evidenció aún más la monumentalidad,
dando cierto carácter sublime15.
Sexta hoja
La Esquina de Tívoli fue el resultado de la resolución de una esquina con un ángulo sumamente agudo
formada por la unión de las calles Lothbury y Prince’s Street tras la necesaria ampliación del Banco. Para
dicha solución recurrió al Templo de Vesta, en Tívoli. Si bien fue una imitación casi literal, ese toque tan
personal de Soane puede verse en dos columnas agregadas con la finalidad de, nuevamente, obtener el
máximo efecto de sombra. Una imitación similar puede verse en su casa en Phitzhanger Manor16. En
ella, Soane colocó estatuas sobre las columnas ubicadas en la entrada prácticamente de la misma
manera que las pertenecientes al Arco Romano de Constantino.
Conclusión general
Las ideas de Soane, por variadas que sean, hasta la última fue implementada y puesta en evidencia en el
Banco de Inglaterra. En ninguna sala por él edificada o reconstruida falta su toque personal ni la
imitación tan propia de un arquitecto moderno. Más aún, puede verse cómo todas las resoluciones
estructurales, todas las imitaciones y todo su pensamiento en general apuntan a la materialización y al
desarrollo de una sola idea puntual y de alto grado de contenido teórico: la difundida -pero difícilmente
tan bien evidenciada hasta entonces- “poesía de la arquitectura”.
13
Tanto en la Rotonda como en la Stock Office se puede ver una vinculación directa con dos pasados que parecen
no tener relación entre sí (la resolución estructural propia de Santa Sofía y la del Panteón romano). Esta relación se
evidencia en la construcción de la cúpula de la Catedral de San Pablo, en Londres, pero conlleva un análisis que va
más allá de esta tesis.
15
16
BURKE, Edmund, De lo sublime y de lo bello, Alianza editorial, 2005.
Esta casa en realidad fue edificada por George Dance, a quien Soane se la compró y posteriormente modificó.