La Curva de los Salarios

Boletín de Lecturas Sociales y Económicas • UCA • FCSE • Año 2 • N° 7
La Curva de los Salarios
por Gustavo Guadagni
I.
Introducción
Durante los últimos sesenta
años, los economistas se
preguntaron
si
un
alto
desempleo
aumentaría
o
disminuiría
los
salarios
promedios recibidos por los
trabajadores. En el libro «The
Wage Curve» (la Curva de
Salarios), publicado en 1994
por el Massachusetts Institute
of Technology,
David Blanchflower y Andrew Oswald muestran
evidencia de que las personas que trabajan en regiones o
industrias donde existe alto desempleo, reciben salarios
sustancialmente menores a aquellos que trabajan en
industrias donde el desempleo es menor. El libro establece
de manera rigurosa la curva de salarios -una relación inversa
entre el nivel de salarios y el nivel de desempleo- como un
fenómeno perverso de las economías modernas. El autor
muestra evidencia suficiente para comprobar que esta
relación tiene coeficientes estables en el tiempo y muy
similares entre países.
El libro demuestra que la creencia generalizada acerca de
que en las industrias o regiones con alto desempleo los
trabajadores son compensados con altos salarios, es errónea.
La curva de salarios debería ser el punto de partida para
investigaciones futuras acerca de la relación entre salarios
y desempleo.
II. El Trabajo de Investigación:
La investigación llevada a cabo por los autores utiliza datos
de varios países para investigar el funcionamiento de los
mercados de trabajo. La
pregunta que el autor se hace
es: qué influencia tiene el
nivel de desempleo en el
nivel de salarios? Con ese
objetivo, la investigación
abarca los campos de la
economía laboral, la macroeconomía y la economía
regional. Las economías
regionales son tratadas como
« minieconomías», porque
las enormes diferencias en desempleo entre
regiones dentro de un mismo país sugieren que es
imposible entender el desempleo global sin un análisis de
porqué las personas desempleadas no se deplazan a otras
áreas con mejores perspectivas de empleo. Un objetivo del
libro es contribuir al nuevo enfoque emergente que
sugiere que cuestiones macroeconómicas pueden ser
analizadas con métodos «microeconométricos». Además, se
hace hincapié en el hecho de que en la actualidad los
economistas están dotados, por primera vez, de
información microeconómica comparable a la de otros
países. La investigación de los autores utiliza datos de 3
millones y medio de personas de 12 países variando el
período analizado y los tamaños de las muestras. Los países
analizados fueron: EEUU, Gran Bretaña, Corea del Sur,
Canadá, Austria, Italia, la ex-RFA, Suiza, Irlanda, Noruega,
Holanda y Australia. También se corroboraron los
resultados obtenidos en otros países como Japón, Suecia e
India.
Para cada persona de cada país se registró el nivel de salario
y sus características personales. Lo que surgió de los datos
relevados fue una relación negativa entre nivel de salarios
y desempleo. Un trabajador que se encuentra empleado
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en una región con alto desempleo gana menos que un
trabajador idéntico que trabaja en una región con bajo
desempleo. La naturaleza de esta relación parece ser similar
en diferentes países. Por ejemplo, la curva de salarios de
los EEUU es muy similar en cuanto a coeficientes a la curva
de salarios de Gran Bretaña, Canadá y Noruega.
explicarlo utilizando el análisis de oferta y demanda. Pero,
puede explicarse el gráfico 1 (la curva de salarios) con un
enfoque de oferta y demanda? Seguramente que no, ya que
en el modelo neoclásico, el desempleo se mide como la
diferencia entre la demanda y la oferta de trabajo. A
mayor salario, existe mayor oferta y menor demanda de
trabajo, es decir, existe mayor desempleo. Esto es
justamente lo contrario a la relación inversa entre salarios
y desempleo dada por la curva de salarios.
Nivel de salario
De todas maneras, no se puede eliminar de plano el modelo
de oferta y demanda para analizar el mercado de trabajo.
El desempleo se podría considerar en este caso como una
elección voluntaria de los trabajadores, aunque este enfoque
es criticado por muchos autores.
Nivel de desempleo local
Una manera posible de utilizar el modelo de oferta y
demanda para analizar la curva de salarios sería considerar a
Gráfico 1
esta última como una especie de curva de oferta de trabajo.
Se debe obviamente asumir en este caso que el desempleo
La curva de salarios se describe con la fórmula:
es la contracara del nivel de empleo. Si la fuerza laboral
potencial está fija en un nivel superior al nivel de empleo
In w = — 0.1 In U + otros términos
asociado a una curva de oferta de trabajo, el desempleo no
debería ser medido como la diferencia entre la oferta y
demanda de trabajo. Se lo podría llegar a medir, en
donde In w es el logaritmo natural del salario, In U es el
principio, como la brecha entre la oferta de trabajo y una
logaritmo natural del nivel de desempleo en la región del
fuerza de trabajo fija.
trabajador, y los otros términos en la ecuación son variables
de control para las características del trabajador y de la
región. La ecuación, que se cumple en cada uno de los doce La dificultad que surge aquí es: los trabajadores
países analizados, implica que la elasticidad salario- desempleados, de acuerdo con esta definición, no serían
desempleo es -- 0.1 . Es decir, un aumento hipotético del parte de la curva de oferta de trabajo. No estarían ofreciendo
nivel de desempleo al doble de la tasa actual se asociaría su trabajo en el mercado, lo que iría contra la forma de
medición del desempleo que utilizan la mayoría de las
con una caída en el nivel de salario del 10%.
agencias de gobierno, y quizá también contra el sentido
La curva de salarios del gráfico 1 se parece mucho a la común.
curva de Phillips. Sin embargo, son dos curvas distintas,
La evidencia presentada en el libro no respalda el argumento
por las siguientes razones:
de que la correlación negativa entre niveles de salarios y
1. La curva de Phillips fue propuesta como un mecanismo niveles de desempleo se explique por una curva de oferta
de ajuste en situaciones de desequilibrio. La curva de de trabajo. El libro postula que el marco de oferta y demanda
salarios es una relación de equilibrio que no es una es la manera errónea de analizar el mercado de trabajo.
Como dijera Robert Solow, hay algo especial en considerar
descripción de un fenómeno temporario.
2. La curva de Phillips relaciona cambios en los salarios al trabajo como un «commodity» y por lo tanto, hay algo
con el nivel de desempleo. La curva de salarios relaciona el que hace especial al mismo mercado de trabajo.
nivel de salarios con el nivel de desempleo.
3. La curva de Phillips se calcula tradicionalmente con IV. Tres enfoques no-competitivos para explicarla curva
datos macroeconómicos. La curva de salarios se estima en de salarios:
este trabajo básicamente sobre datos microeconómicos.
Si el modelo competitivo de mercado no explica de una
III. Se puede explicarla Curva de Salarios con la oferta y manera racional el mercado de trabajo, se deben considerar
otros enfoques no competitivos del mismo. Al respecto, se
demanda?
pueden mencionar tres enfoques alternativos:
Si la curva de salarios se verifica en la realidad, se deberían
identificar cuidadosamente sus causas. La mayoría de los
economistas, frente a un fenómeno de la realidad, intentan
a) En un modelo de «bargaining» o de «negociación» a
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través de sindicatos, se podría esperar que un alto
desempleo en el mercado de trabajo reduciría la capacidad
de negociación de los trabajadores para exigir una gran
porción del ingreso a repartir. Por lo tanto, los salarios
serán más bajos en un mercado de trabajo deprimido (es
decir, con alto desempleo). Sin embargo, en los EEUU y
otros países, una gran parte de los trabajadores no están
agrupados en sindicatos, por lo que este enfoque no
explicaría todos los casos de la curva de salarios observada
en todos los países analizados.
b) Otro enfoque para justificar la curva de salarios es la
teoría de la «eficiencia de los salarios», que no se asocia a
mercados de trabajo sindicalizados, por lo que se podría
aplicar a países donde no haya una gran proporción de
trabajadores agrupados en sindicatos. Esta teoría se refiere
a que las empresas fijan los salarios en un ambiente donde
el nivel de salarios tiene gran influencia sobre la
productividad de los trabajadores. El nivel de desempleo
juega un rol importante en esta teoría, ya que determina la
facilidad con la que un trabajador despedido de su empleo
puede volver a encontrar otro. En un mercado de trabajo
deprimido, los trabajadores están más temerosos en perder
sus empleos, por lo que se esfuerzan en lograr una alta
productividad incluso si el salario es bajo. En otras palabras,
un aumento marginal en el nivel de desempleo llevaría a
una baja marginal correspondiente en el nivel de salarios.
Por lo tanto, bajo el enfoque de la «eficiencia de los
salarios», el desempleo es un arma disciplinadora hacia los
trabajadores: cuando es alto, los salarios pueden ser bajos,
lo que explicaría así la curva de salarios del gráfico 1.
c) Los desequilibrios persistentes en el mercado de
trabajo, con ajustes muy lentos y con desempleo muy
duraderos, pueden llevar a la observación de datos de la
realidad que presenten una correlación negativa entre el
nivel de desempleo y el nivel de salarios. Bajo este enfoque,
que hace recordar en cierto modo a la Curva de Phillips,
las recesiones generarían salarios deprimidos y pocas
oportunidades de empleo.
V. Trabajos Previos sobre la Relación DesempleoSalarios
En cuanto a la histori a de la literatura económica referida a
las relaciones entre salarios y desempleo, hasta hace muy
poco tiempo había consenso entre los economistas acerca
de cómo se relacionaban los salarios con el nivel de
desempleo. Las regiones con alto desempleo serían regiones
con altos salarios. Si no fuese así, las personas emigrarían
de esas regiones, porque los trabajadores no tolerarían
desempleos persistentes a menos que sean compensados
con altos salarios.
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Esta noción de «diferenciales de salarios compensadores»
se remonta a Adan Smith, pero la aplicación de estas ideas
fue estimulada por los autores Harris y Todaro en el año
1970 y luego por otros investigadores. Es decir, todos ellos
descubrieron una relación positiva entre los salarios y el
nivel de desempleo en una región, al contrario de lo
argumentado en el libro analizado en este artículo.
Se debe aclarar que la migración genera costos de corto
plazo muy grandes; se parece más a una decisión de
inversión que a una decisión de consumo. Por lo tanto, las
decisiones de los trabajadores de migrar no serán
influenciadas por cambios temporarios en las condiciones
económicas. Los valores esperados futuros serán los que
determinen la migración de trabajadores, y de acuerdo a la
teoría de diferenciales compensadores, serán los valores
«permanentes» de salarios y desempleo los que estarán
relacionados positivamente en cada región en el equilibrio
de largo plazo.
De este modo, se puede compatibilizar el concepto de Harris
y Todaro de los diferenciales compensadores (relación
positiva entre salarios y desempleo) con la curva de salarios
(relación n e g ativ a entre salarios y desempleo) ya que
valores p e r man e n te s pueden estar relacionados
positivamente mientras que movimientos alrededor del
promedio están negativamente relacionados (t) .
A finales de la década del ochenta, las ideas de una relación
positiva entre salarios y desempleo comenzaron a
derrumbarse, debido a evidencia recogida acerca de que la
relación entre salarios y desempleo regionales era negativa,
no positiva.
VI. Una Crítica a la Curva de Salarios
Una crítica a la curva de salarios proviene del hecho de que
se podría llegar a pensar que una relación negativa entre
niveles de salarios y niveles de desempleo podría derivarse
de la teoría de competencia convencional si se modificase
este enfoque para incluir la posibilidad de ajustes «lentos»
de salarios. El autor intenta rebatir esa posibilidad,
explicando que el error proviene de mezclar las ideas de
bajos salarios con salarios en baja. La falacia se explicaría
así:
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Obsérvese el gráfico 2, donde la demanda de trabajo se
desplaza hacia la izquierda desde una posición de «boom»
de la economía. La oferta de trabajo se asume inelástica
simplemente para clarificar el análisis. Las curvas de
demandas de trabajo representan demandas en épocas de
auge y de recesión. Después de la caída de la demanda existe
una brecha entre la oferta de trabajo por parte de las personas
y el nuevo nivel de demanda de trabajo por parte de las
empresas. Los salarios comienzan a descender desde el
punto a. Imaginemos ahora que el gobierno mide el
desempleo en un punto como b. En ese caso, el desempleo
estaría medido por el segmento bc. Aquí se diría que hay
bajos salarios y alto desempleo, por lo que parecería el
comienzo de una curva de salarios, pero ésta no es más que
temporaria e imaginaria.
industrias en el eje horizontal.
3. La misma curva de salarios rige para los EEUU, Gran
Bretaña, la ex-RFA, Canada, Austria, Suiza, Holanda, Corea
del Sur, Noruega, Irlanda, Italia, Japón, Australia, Suecia e
India.
4. La idea de la curva de Phillips puede ser errónea.
5. En los países estudiados en este trabajo, la elasticidad
salario-desempleo es de aproximadamente - 0.1 ,
6. La visión de literatura previa sobre el tema de la
relación salarios-desempleo, como la de Harris-Todaro que
afirma que los salarios regionales están correlacionados
positivamente con el nivel de desempleo, es errónea.
Esta lógica de razonamiento puede ser criticada de varias
maneras. Primero, el razonamiento depende de la selección
de puntos en el tiempo. No hay razón para elegir el segmento
bc en lugar del segmento ae. El razonamiento debería
funcionar igual en el comienzo de la depresión, pero allí el
salario inicial es alto (en ae) al mismpo tiempo que el empleo
es bajo y el desempleo está en su máximo. La correlación
entre salario y desempleo es justamente lo opuesto a lo
necesario para este razonamiento: es positiva.
7. Los modelos de «bargaining» o negociación de salarios
y los de eficiencia de los salarios, llevan a predicciones
que son consistentes con la evidencia empírica obtenida en
este trabajo.
8. Es dificil ver cómo la curva de salarios puede ser
compatible con la visión tradicional de los libros de texto
de los mercados competitivos de trabajo.
Segundo, una interpretación de desequilibrio se basa en un
ajuste lento de salarios. Por lo tanto, esto no es válido para el
largo plazo, por lo que la relación negativa entre salarios y
desempleo no puede durar en el tiempo.
Qué pueden aprender los gobiernos acerca de la curva de
salarios? Un mensaje de este libro es que los gobiernos
deberían ver el desempleo involuntario existente en las
economías como parte del equilibrio, y que los gobiernos
deberían considerar si es posible tomar medidas que afecten
la pendiente de la curva de salarios. Sin embargo, el análisis
del libro se centra más en cómo funciona el mercado de
trabajo y no tanto en qué deberían hacer los gobiernos para
mejorarlo.
Tercero, hay una confusión entre niveles y tasas de cambio
de los salarios. La visión de desequilibrio que está detrás
del gráfico 2 se basa en el supuesto de que en un mercado
competitivo donde existe exceso de oferta, el precio del
bien en cuestión tenderá a descender. Por lo tanto, el
desempleo producirá salarios decrecientes, lo que no es lo
mismo que salarios bajos. Aunque desequilibrios
competitivos justifiquen la curva de Phillips (ese fue
justamente el enfoque desde Lipsey en 1960), no explican
de una manera racional la curva que relaciona el nivel de
desempleo con el nivel de salarios.
En cuanto ami opinión sobre el trabajo, me parece acertado
el enfoque para abordar el tema de la relación desempleosalarios, y muy aplicable al mercado de trabajo en la
Argentina, que está sufriendo en la actualidad los efectos
de una tasa de desempleo alta y persistente, al estilo de los
países europeos. El desempleo seguramente llevará a una
caída de los salarios en aquellos sectores donde el mismo
sea más acentuado. Esto ya se puede ver en algunos sectores
industriales argentinos, como el automotriz, donde las
renegociaciones de salarios en este último año llevaron a
menores ingresos para los trabajadores con el fin de
preservar las fuentes de trabajo.
VII. Conclusiones del Trabajo
I. Existe una curva de salarios, la que indica que
trabajadores que trabajan en áreas o industrias con gran
desempleo, tienen menores salarios, manteniendo las demás
variables constantes, que aquellos trabajadores que están
empleados en áreas o industrias que poseen menores niveles
de desempleo.
(1) Para aclarar este punto, considérese el caso de los huracanes y el ingreso
promedio. Las regiones que sufren un huracán tienen menores ingresos durante
ese año. Pero puede haber un efecto «Harris-Todaro» que asegure que, en
promedio, los lugares con mayor probabilidad de recibir huracanes ofrezcan
salarios y rentas mayores, es decir, ofrezcan diferenciales compensadores. Para
obtener esta relación positiva, se debería calcular una regresión sobre valores
permanentes» de las dos variables. Hacerla sobre valores observados llevarían
a una relación negativa entre ellas, por el hecho de que los huracanes destruyen
cosechas y fábricas.
2. Esta relación negativa entre entre salarios y desempleo,
se puede graficar con desempleo regional o desempleo por
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