CLÉOPATRE (CLEOPATRA) Antecedentes

CLÉOPATRE (CLEOPATRA)
Ópera en cuatro actos de Jules Massenet con libreto de Louis Payen
Estrenada en la Ópera de Monte-Carlo, Mónaco, el 23 de febrero de 1914.
Antecedentes
Junto con Charles Gounod y Georges Bizet, Jules Émile Fréderic Massenet, compositor francés nacido el 12 de
mayo de 1842 en Saint Étienne, ha sido el operista más importante de la Francia de la segunda mitad del siglo IXX y
principios del XX. Massenet falleció en París el 13 de agosto de 1912. Su catálogo de composiciones nos presenta
más de 20 opus operísticos, muchos de ellos enormes éxitos, otras obras menores y olvidadas.
Aunque algunos musicólogos señalan al último periodo de su creación operística, a partir de principios del siglo XX,
en el que su fama fuera sustentada por sus óperas anteriores, como uno de menor inspiración y de creaciones
artísticas inferiores, esto no es del todo cierto, como veremos en nuestra ópera de esta noche, CLEOPATRE. Esta
última etapa del genial músico francés se caracteriza por un cierto abandono de las técnicas compositivas
empleadas en óperas anteriores, una orquestación más rigurosa y líneas vocales más declamatorias,
concentrándose en el drama o en la comedia compuestas. De allí provienen tres óperas que recibieron sus
estrenos póstumamente: La comedia PANURGE en 1913, AMADIS en 1922 y nuestra CLEOPATRA de 1914, en
realidad su última opera en ser compuesta, ya que AMADIS, aunque estrenada más tardíamente quedó completa
antes que CLEOPATRE. Luego de su estreno mundial en Mónaco, CLEOPATRE ha tenido escasas representaciones
desde el año 1921, pero recientemente su suerte ha cambiado. Luego de su resurrección en el Festival Massenet
de St. Etienne en 1990, de donde proviene nuestra grabación de esta noche, la obra se representó en versión de
concierto en el Teatro del Liceu de Barcelona en 2004 y luego igualmente en Roma en el año 2008, con Montserrat
Caballé en el rol titular. El Festival de Salzburg la revivió también el pasado 2012 con la mezzosoprano Sophie Koch
como protagonista, y la ópera subirá a escena en Marsella en junio de este corriente año.
La más notoria de las amantes del compositor, al final de su vida fue la mezzosoprano Lucy Arbell, a quien él
destinara los papeles protagónicos en ARIANE, AMADIS, THERESE, CLEOPATRE y la Dulcinea en DON QUICHOTTE.
Sin embargo, Arbell no logró llegar a representar la Cleopatra y fue sustituida por María Kouznietsova, una soprano
para la cual se debieron realizar grandes cambios en la partitura. Hoy día se ha vuelto a la versión original con
mezzosoprano.
La ópera gira en torno al personaje histórico de la reina egipcia, si bien el compositor se centró en la visión trágica
de una Cleopatra extraordinariamente ambiciosa y atractiva, segura de su poder, que después de la muerte de
Julio César decidió seducir a Marco Antonio. Así se logra exponer el enfrentamiento entre dos mundos, el de la
Roma imperial, disciplinada y racional, y el de Egipto, flexible y sensual. Al igual que la ópera “Antonio y Cleopatra”
de Samuel Barber estrenada en 1966, esta ópera de Massenet está basada originalmente en la tragedia homónima
de William Shakespeare, pero vista a través de los ojos del libretista Louis Payen, quien utilizara una adaptación
muy libre de Pierre Rougier del texto shakespeareano. Así el músico vuelve a los moldes de la antigua Tragedia
Lirica, como su colega Charles Camille Saint-Saens también lo haría en su última ópera, DÉJANIRE de 1911.
Massenet trabajó en la composición durante 1911 y terminó la orquestación a comienzos de junio de 1912, sólo 2
meses antes de su muerte.
La CLEOPATRE de Massenet respira la sensual embriaguez de fines de siglo y es un retrato más de la gran
seductora de Egipto, continuando así con la serie de óperas inspiradas en temas del medio oriente como
HÉRODIADE de 1881, THAIS (1894), LE MAGE (1891) y LE ROI DE LAHORE (1872). En cuanto al lenguaje tonal, el
músico da un gran paso hacia adelante acercándose al impresionismo y las corrientes musicales modernas de ese
momento. Massenet también abandona aquí las cadencias perfectas empleadas en óperas anteriores como LE CID
,ópera de 1885 ó más apropiadamente en WERTHER en 1892, empleando un sistema más austero y con cadencias
no resueltas, así como líneas vocales más declamatorias, procedimiento empleado en su anterior opera de corte
wagneriano ARIANA de 1906. Asimismo la técnica de los leitmotivs wagnerianos anteriormente utilizada con
frecuencia se limita a unas pocas excepciones en nuestra partitura.
El primer acto se halla enmarcado por las fanfarrias representantes del imperio Romano, de gran vigor dramático.
Con la llegada de la reina Egipcia la música se suaviza y se torna sensual y languideciente. El aria de Marc Antaine,
personaje que requiere un barítono dramático pero de gran dulzura lirica es digna de subrayarse.
En el acto segundo hallamos la danza de Adamos, el aria de Spakos Te amo, tú te me has entregado, y la gran
escena de la lectura de la carta, a cargo en principio de Marc Antoine, pasaje que luego culmina en forma de dúo
con Octavia.
El acto tercero presenta los ballets en forma de cortas danzas de gran riqueza armónica y orquestal, quizás
trayendo a la mente a La Belle Époque. También el soliloquio de la protagonista He vertido el veneno, con sus
melismas orientales es digna de ser mencionada.
Y finalmente en el cuarto acto hallamos el soberbio y lírico pasaje de la muerte de Marc Antoine, Es el más bello de
todos los días, hermosísimo arioso que se transforma en dúo y que por un momento sí evoca las cadencias
perfectas del mundo que habita WERTHER. La última escena con la muerte de la heroína pone punto final a una
partitura que si bien no es la absoluta mejor creación de su autor, cuenta entre las más dignas de ser rescatadas y
representadas.
Argumento
La acción tiene lugar en Egipto y en Roma, entre los años 40 y 30 antes de Cristo.
Acto Primero
Después de la muerte de Julio César, Marco Antonio, el Triunviro romano, que ha sometido a Oriente, se instala en
un campamento en Tarso (hoy Turquía), junto al río Cydnus. Allí se apresta a recibir el saludo de los soberanos de
los pueblos conquistados. Entre ellos está Cleopatra, la reina de Egipto, de quien el esclavo Spakos, su amante,
anuncia su pronta llegada. Marco Antonio, burlonamente, se refiere a ella como una “simple cortesana con
corona”, aludiendo a sus días en Roma como concubina de César. Cleopatra llega en un suntuoso navío, con más
aires de vencedora que de vencida. Marco Antonio, subyugado por su belleza, sube a recibir a Cleopatra a su
embarcación y sostiene con ella un encuentro a solas. Pronto, Ennio, uno de sus soldados, avisa a Marco Antonio
que ha sido llamado desde Roma, donde deberá contraer matrimonio con Octavia, la hermana de Octaviano,
compañero suyo en el Triunvirato. Pero Marco Antonio, se olvida de todo, y acuerda regresar con Cleopatra a
Egipto.
Acto Segundo
Atrio en el palacio de Marco Antonio. Luego de haber transcurrido el tiempo, el Triumviro ha regresado a Roma y
según él mismo, se ha curado de su desenfrenada pasión por Cleopatra, preparándose para su matrimonio con
Octavia. Todo está listo para la boda, cuando el soldado Ennio hace saber a Marco Antonio que Cleopatra,
buscando consuelo para su soledad ha establecido relaciones amorosas con el esclavo Spakos. Presa de los celos y
la desesperación, Marco Antonio dice a Octavia que no piense más en él y decide emprender viaje a Egipto.
Octavia, resignada, dice que le será fiel.
La escena cambia a una taberna de Alejandría, donde Cleopatra, disfrazada de hombre, busca placeres en
compañía de Spakos. Un apuesto joven baila para la pareja y la reina se muestra fascinada, ante la reacción
violenta de su amante, que intenta matar al bailarín. Cleopatra revela su verdadera identidad a la multitud, justo
en el momento en que una de sus doncellas le comunica que Marco Antonio ha llegado. Spakos trata de detener a
Cleopatra, pero ésta se escapa veloz, pues quiere ver de inmediato al romano.
Acto Tercero
En el palacio de Cleopatra en Egipto se celebra una gran fiesta con danzas de diferentes partes, Sirias, Caldeas, y
del Amazonas primeramente. La reina y Marco Antonio recrean su vista, mientras que esta vierte veneno en una
copa de vino y dice a los presentes que dará un beso al hombre que beba de esa copa. Marco Antonio la reprocha
por este juego tan cruel y detiene a un esclavo que intenta beber el mortal licor. Continúan las danzas, esta vez
Lydias y Escitas. En Roma, Octaviano ha declarado la guerra a Egipto, y Marco Antonio se niega a acudir al campo
de batalla, temiendo que en su ausencia Spakos aparezca y vuelva a tomar su lugar junto a Cleopatra. Esta lo
tranquiliza diciéndole que Spakos se ha alejado para siempre y cuando se apronta a partir llega Octavia a buscar a
su prometido, pero nada consigue con su hermosa aria Por tu culpa he perdido todo! Enfurecido, el héroe romano
decide combatir contra su propia patria en favor de la reina de Egipto.
Acto Cuarto
Luego del bellísimo preludio orquestal la escena tiene lugar en la terraza del Hypogeum, alrededor de cuya cripta
todos los esclavos de Cleopatra se disponen para una ceremonia funeraria. Las tropas egipcias han sido aniquiladas
por el ejército romano en la batalla de Acción. Cleopatra no quiere verse dominada por Roma y ha esparcido la
noticia de que ha muerto ,a la vez que ha enviado a unos mensajeros a conseguir el retorno de Marco Antonio.
Pero Spakos en su venganza ha ordenado a los mensajeros decir a Marco Antonio que Cleopatra si ha muerto en
verdad. En su desesperación éste se hiere con su propia espada y pide ser llevado hasta el palacio de Cleopatra
para reposar junto a su cuerpo. Entretanto Spakos ha llegado al palacio intentando un reencuentro con la reina,
revelándole que fue él quien ordenó a sus mensajeros comunicar a Marco Antonio la muerte de Cleopatra y que
éste no volverá. En su furia, Cleopatra mata a Spakos con su propio puñal.
Marco Antonio, moribundo, y bañado en sangre, es traído hasta el palacio por unos soldados. Sólo alcanza a decir
a Cleopatra que prefería morir antes que vivir sin ella, y expira en sus brazos. Luego Cleopatra se deja morder por
una serpiente venenosa del Nilo, que le ocasiona su rápida muerte, poniendo punto final a la opera.
Reparto
CLEOPATRE………………………………………………………………KATHRYN HARRIES, Mezzosoprano
OCTAVIE…………………………………………………………………..DANIELLE STREIFF, Soprano
CHARMION…………………………………………………………….. MARTINE OLMEDA, Soprano
MARC-ANTOINE……………………………………………………….DIDIER HENRY, Barítono
SPAKOS…………………………………………………………………….JEAN-LUC MAURETTE, Tenor
ENNIUS……………………………………………………………………..MARIO HACQUARD, Barítono
Coros y Nueva Orquesta del Festival Massenet de St. Etienne, dirigidos por PATRICK FOURNILLIER
Representación en vivo efectuada en dicho Festival Musical en octubre de 1990.
Responsable de textos: Fernando Funes