El tétanos es una enfermedad bacteriana que puede afectar a la

El tétanos es una enfermedad bacteriana que puede afectar a la mayoría de los
animales. Los caballos son particularmente susceptibles debido a su entorno y la
tendencia a presentar lesiones. Por desgracia, los caballos y ponis infectados suelen
morir o requerir la eutanasia.
Etiología
El tétanos está causado por la bacteria Clostridium tetanii que se puede encontrar en el
suelo y excremento, sobreviviendo en el ambiente durante largos períodos de tiempo.
Entra en el cuerpo a través de heridas, particularmente heridas punzantes siendo a
través de la palma o planta del casco un sitio común de infección. La infección también
se puede producir vía oral, después de comer tierra o excrementos contaminados, a
través de las úlceras gástricas o intestinales. En los potros, la infección puede ocurrir a
través del ombligo. La bacteria del tétanos no necesita oxígeno para su supervivencia y
se multiplica rápidamente en los tejidos dañados. Produce una toxina (toxina tetánica)
que es un potente neurotóxico y que causa los signos clásicos de tétanos.
Síntomas
La toxina tetánica ataca a los nervios que controlan los músculos del cuerpo. Esto
provoca un progresivo deterioro con rigidez y espasmos musculares. El caballo afectado
tiene dificultad para moverse y comer; el tercer párpado (membrana nictitante, una
membrana visible en el ángulo interno del ojo) comienza a sobresalir particularmente en
situaciones de estrés. El caballo presenta una expresión de ansiedad a causa de un
espasmo muscular facial (risa sardónica). Cualquier estímulo como un sonido fuerte o la
luz intensa pueden exacerbar los síntomas. El caballo puede sudar. En casos avanzados
el caballo caerá al suelo con espasmos, convulsiones y muerte por insuficiencia
respiratoria.
Tratamiento
La mayoría de los casos de tétanos en última instancia, terminan con la muerte del
animal afectado. Si se diagnostica temprano, el tratamiento está encaminado a la
destrucción de las bacterias, para limitar la producción de toxina, y reducir los efectos de
la toxina que ya se ha producido. Para ello se emplean dosis altas de antibióticos
(principalmente penicilinas) junto con la antitoxina del tétanos inyectada generalmente
por vía intravenosa e intramuscular. A veces es necesaria la administración de líquidos
intravenosos y el cateterismo de la vejiga de la orina. Por desgracia, las posibilidades de
recuperación son muy pobres, siendo necesario en un alto número de casos la
realización de la eutanasia humanitaria
Prevención
El tétanos es una enfermedad fácil de prevenir. La vacunación con 'toxoide tetánico
"debe utilizarse para todos los caballos y ponis. La pauta inicial es de dos inyecciones
administradas aproximadamente a intervalos de cuatro a seis semanas, seguidas por
dosis
de
refuerzo
a
intervalos
de
dos
años.
En potros es recomendable comenzar a partir de los 4-6 meses de edad. Antes de los
cuatro meses se recomienda administrar la antitoxina en el nacimiento, si bien también
reciben algún tipo de protección a través del calostro si la yegua está bien vacunada.
Las heridas deben limpiarse tan pronto como se producen y se deben tomar medidas
para estimular el drenaje de las lesiones más profundas. Hay que mantener las cuadras
y los corrales limpios y sin objetos peligrosos que puedan causar lesiones.