La Plata

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Actualizado: Abril de 2012
La Plata
La plata es comúnmente asociada con la producción de artesanías y joyería, pero también es usada en muchas
otras actividades de las cuales se conoce poco. En este Informe Quincenal buscamos informar sobre las principales
características, usos y mercados de este metal, del cual el Perú es uno de los mayores productores en el mundo.
Características
La plata es un metal de color blanco brillante, que transporta de forma excelente el calor y la electricidad, pues
tiene la más alta conductividad térmica y eléctrica entre todos los metales. Comúnmente se encuentra junto a
otros minerales en la corteza terrestre.
Se trata de un producto que se combina (alea) fácilmente con casi todos los metales, siendo las excepciones el
níquel, hierro y cobalto. La aleación por excelencia es con el cobre, el cual le brinda una dureza particular para su
uso en joyería, en la creación de monedas y otros objetos.
La plata es considerada un commodity y su precio se determina en los principales mercados mundiales, como por
ejemplo: Chicago Board of Trade, Dubai Gold and Commodities Exchange, New York Mercantile Exchange, Sydney
Futures Exchange Ltd. y Tokyo Commodity Exchange.
Un poco de historia
Es uno de los metales más conocidos desde la antigüedad, y al igual que otros metales se empleó inicialmente
para la elaboración de armas de guerra y luego en utensilios y ornamentos, extendiéndose posteriormente al
comercio, al acuñarse las primeras monedas de plata.
En el Perú fue usada por las culturas pre-incas como Vicus, Mochica, Lambayeque y Chimú. Posteriormente, en el
incanato fue usada para confeccionar cetros, bastones y objetos rituales (tumis o cuchillos ceremoniales) y ajuares
funerarios (máscaras y vasos). En la época virreynal, con el descubrimiento de grandes reservas como en el caso
de Potosí (Bolivia), se registró un incremento sustancial en su uso.
Actualmente, la plata es un metal comercializado a nivel mundial. Su propiedad de material dúctil y maleable (que
puede doblarse) ha permitido que se pueda usar en los más diversos sectores como la numismática, fotografía,
automotriz, electrónica, joyería, etc.
Principales usos en la actualidad
De acuerdo a los últimos datos disponibles (2010), el
principal uso de la plata a nivel mundial se dio en el sector
industrial: fabricación de baterías, material de soldadura,
catalizador en reacciones químicas para la fabricación (por
ejemplo de plásticos) entre otras aplicaciones industriales.
En segundo lugar tenemos la demanda para la fabricación
de joyería y orfebrería (joyas, piezas decorativas, etc.). En
este caso es tratada como metal precioso debido a sus
cualidades reflectivas y su brillo excepcional.
La fabricación de monedas, ocupa el tercer lugar en el uso de la plata a nivel mundial. Le sigue, El nitrato de plata,
uno de los derivados de este metal, pues se emplea en la industria fotográfica, ya que permite la impregnación del
color en los rollos de película.
Cabe señalar que, la plata también se utiliza en el sector electrónico como conector en muchos de nuestros
aparatos de uso diario (sobre todo en aquellos que son operados mediante pantallas de activado dactilar – touch
screen).
Por otro lado, respecto del 2009, se registró un aumento de 20.7% en la demanda por Aplicaciones Industriales.
De igual manera, los sectores de Joyería y Fabricación de monedas de plata incrementaron su demanda en 5.1% y
28.2%, respectivamente. Sin embargo, en el sector de Fotografía su demanda se redujo en 8.3%. Cabe indicar que
el menor uso de la plata para fines fotográficos se debe a las mejoras tecnológicas ya que, con la introducción de
las cámaras digitales, el uso de rollos de película ha disminuido año tras año desde 1999.
Productores
La plata se produce en 55 países alrededor del mundo,
siendo sólo cinco (México, Perú, China, Australia y Chile)
los países que responden por más de la mitad de la
producción mundial. Los datos preliminares elaborados
por el World Silver Institute indican que el Perú ocupa
actualmente el segundo lugar en la producción de plata
con una participación del 17.2%.
Producción Mundial de Plata
Otros
27.3%
Mexico
18.9%
Peru
17.2%
Rusia
5.9%Chile
Cabe indicar que la producción minera de plata en el
5.9%
Australia
China
mundo se ha incrementado en la década pasada,
8.0%
16.8%
pasando de 18,399 toneladas en el 2000 a 23,800
Fuente: USGS, Minem (Datos Preliminares)
toneladas en el 2011. Cabe resaltar que la diferencia
existente entre la producción y demanda mundial de plata es cubierta a través de los Inventarios existentes, es
decir, las reservas de algunos gobiernos y del reciclado de productos ya no usados.
La Plata en el Perú
Como ya hemos mencionado, el Perú, es el segundo
productor de Plata a nivel mundial. Esta cifra fue
producto de la operación de empresas como Volcan Cía.
Minera, Compañía de Minas Buenaventura, Cía. Minera
Antamina, Cía. Minera Ares, Minera Suyamarca, Cía.
Minera Ares y Southern Perú Copper Corporation, las
cuales en su conjunto representan mas del 50% de la
producción nacional. Cabe señalar que en el 2011, la
producción de plata bordeó los 3,414 toneladas,
volumen inferior en 6.1% con respecto al año pasado.
Perú: Producción de Plata 2011
Suyamarca
7.9%
Ares
6.1%
Southern
3.3%
Otros
49.9%
Volcan
10.6%
Antamina
10.6%
Buenaventu
ra
11.5%
Fuente: Minem
Además de usar la plata como joyería y artesanía, el Perú
exporta este metal de distintas maneras. En principio se
envía como parte de otros concentrados de minerales
(recuerden que dijimos que en la mayoría de los casos se
presenta junto a otros productos), pero se exporta
también directamente como plata refinada y finalmente
como joyería. Los principales mercados de destino de las
exportaciones peruanas de plata son Estados Unidos,
Brasil y Canadá, valorizándose en US$ 219 millones las
exportaciones de plata refinada durante el 2011.
Producción de Plata
(TM)
4,000
3,600
3,200
2,800
2,400
2,000
2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011
Fuente: Minem