Joanne Freeze tiene algo por las rocas. La Presidenta, Directora

TRADUCCIÓN DEL ARTICULO DE SUSAN HOLLIS PUBLICADO EN LA REVISTA BC BUSINESS, EDICIÓN DE
FEBRERO 2008
JOANNE “JOEY” FREEZE ES UNA ESPOSA, MADRE Y GEÓLOGA. COMO PRESIDENTA Y DIRECTORA
EJECUTIVA DE UNA COMPAÑÍA MINERAL LOCAL, SUCEDE QUE ESTÁ SENTADA EN UN DEPÓSITO DE
COBRE PROMETEDOR AL NORTE DE PERÚ
CONGELAMIENTO PROFUNDO
Joanne Freeze tiene algo por las rocas. La Presidenta, Directora Ejecutiva y co-fundadora de
Candente Resource Corp., una compañía de exploración de minerales y desarrollo, con su matriz
en Vancouver, ama tanto a las rocas que ha soportado el veneno de una araña, ha cargado una
pistola y ha dormido en hábitats de osos grizzly para aprender más acerca de ellas. O, más
concretamente, lo que está en ellas.
Pero la pasión de Freeze nace del pragmatismo. Sobre la base de 30 años de experiencia
geológica, Freeze y Candente han trazado recientemente lo que un grupo de ingenieros
independientes han estimado aproximadamente en ocho mil millones de libras de cobre al norte de
Perú. Sobre la base de una perforación extensa y muestreo llevado a cabo en el año 2006, se
espera que el proyecto produzca cobre puro, estableciendo a la relativamente pequeña empresa,
con proyectos en México y Perú, en la industria minera.
Candente también ha sido ensalzada por el gobierno peruano por su enfoque socialmente y
ambientalmente progresivo a la minería. "Creo que todos hemos sido puestos en esta tierra para
ayudarnos los unos a otros y los minerales que existen tienen que beneficiar a mucha gente", dice
Freeze, conocida por amigos y colegas como Joey. "Tienen que beneficiar a quienes inviertan en
Candente, pero también a todos los peruanos, y por supuesto, a los peruanos que viven más cerca
del proyecto."
Viéndola sentada en su escritorio, en la oficina de Candente, ubicada en la calle Pender, es difícil
creer que Freeze, una rubia esbelta en un elegante traje, sabe todo sobre el lado sucio de la
minería. Ella es una especie de camaleón, igualmente cómoda rastreándose en los lugares más
oscuros de la tierra con poco más de una linterna o fascinando a inversionistas europeos en una
cena de cinco estrellas. Como mujer en la industria, ella es parte de una minoría en un club de
varones establecido desde hace mucho tiempo, y sus habilidades le han ganado un prestigio en la
industria. Ella quiere mejorar la vida del pueblo peruano y tiene un instinto natural de proteger los
intereses de los accionistas de Candente. Todo encaja en el mundo que Freeze ha creado para sí
misma: un lugar lleno de descubrimientos estimulantes así como derrotas. Una realidad que
depende de los caprichos del mercado y las bendiciones naturales de la tierra.
"Las habilidades geológicas de Joey son impresionantes y sus contactos en la comunidad latina
son muy influentes. Ella ha demostrado una habilidad excelente para avanzar a la compañía
involucrándose en los proyectos, financiando y canalizando ese dinero en trabajo que añade valor
para los accionistas ", dice Lawrence Roulston, editor de Resource Oportunities, una revista de
minería de Vancouver.
El escritorio de Freeze está cubierto de pedazos de cobre bruto y piezas fracturadas de oro y
mármol crudo. Las fotos enmarcadas de sus hijos adolescentes están al costado de dos monitores
grandes de Machintosh. A los pocos minutos de comenzar nuestra conversación, suena su
teléfono y ella gesticula "Disculpe", mientras sale de su oficina. Al regresar ella se disculpa; su hija
Samantha de 15 años, está estudiando fuera del país en una escuela de internados en España y
está sufriendo sus primeras agonías de nostalgia. Su hijo Dylan de 18 años inició recientemente su
primer año de universidad. Debido a que ella está fuera de Vancouver por tres semanas al mes,
Freeze se conecta con ellos en cada oportunidad que se le presenta. Ser madre, geóloga, esposa,
presidenta y directora ejecutiva lleva más o menos el mismo nivel de presión que los depósitos
minerales que su compañía busca debajo de miles de toneladas de tierra.
"No es fácil para las mujeres en términos del matrimonio normal y tradicional. Hay muchos viajes,
y se pasa mucho tiempo fuera y con muchos caballeros, lo que a algunos esposos no les gusta
mucho ", dice, añadiendo que su esposo Art, geólogo, ha sido un apoyo durante su trayectoria.
"Tengo dos hijos y la única forma en que he sido capaz de hacerlo es porque mi esposo es muy
flexible. Sé que él ha dejado pasar oportunidades en su carrera para asegurarse de poder tener
más flexibilidad en cuanto al hogar."
La curiosidad de Freeze por el funcionamiento de la corteza de la tierra se dio desde el principio.
"Mi papá trabajaba en el negocio del petróleo por lo que entendí la mentalidad de la exploración, de
los pioneros y tales", dice, añadiendo que cuando ella entró en el campo de exploración minera, las
mujeres no eran una entidad común. "Tuve mucha suerte de que cuando yo empecé, era el
momento oportuno cuando las personas se estaban dando cuenta de que las mujeres también
eran capaces de hacerlo. Las mujeres que son un poco mayores que yo definitivamente tuvieron
más dificultad en obtener trabajos. Lo que me sorprende es como pocas mujeres han entrado
como ejecutivas o administrando empresas al tipo de negocio donde estoy. En la universidad
éramos entre 25 y 30 por ciento de mujeres, pero en la actualidad no existen entre 25 y 30 por
ciento de mujeres en el negocio”.
Graduada de la Universidad de Western Ontario en el año 1978 con una licenciatura en geografía y
en la Universidad de Columbia Británica en el año 1981 con una licenciatura en geología, Freeze
adquirió experiencia en la exploración minera en el norte de la Columbia Británica y Chile, antes de
mudarse a Perú con su familia en el año 1994. Trabajando como consultores, ella y su esposo,
prontamente tuvieron un profundo conocimiento de la riqueza geológica a ser descubierta en la
zona.
Sin embargo, encaminarse a ese potencial peruano, no estuvo exento de dificultades. A principios
de su estancia, Freeze fue picada por una araña mientras dormía en un remoto campamento
minero. Despertándose con la cara hinchada y cubierta por una erupción que se extendía
rápidamente, fue recibida con poca simpatía por parte de las autoridades de operaciones.
Me contestaron, "Usted es sólo una gringa con una cara gorda; no se preocupe por eso." Fue una
situación tan extraña para mí. Nadie entendía la situación médica en la que estaba, sólo pensaban
que yo era fea y tuve que suplicar para subirme a un avión que me sacara de ahí”, recuerda
riéndose entre dientes. "Yo le decía a la gente que una araña me había picado pero nadie me
creía. Ahora viajo con mi maletín de primeros auxilios. "
Fue durante este período que Freeze conoció al co-fundador de Candente, Fredy Huanqui, quien
en ese entonces era bien conocido en Perú como el "Inca con el toque de Midas." Mientras
trabajaba con Freeze en Arequipa Resources Ltd, en Perú, Huanqui fue un participante clave en el
descubrimiento de un gran depósito de oro. El hallazgo, al cual se le llamó Pierina, por la hija de
Huanqui, fue vendido a Barrick Gold Corp. por cerca de $ 1 billón de dólares en el año 1996.
“Fue uno de esos descubrimientos fenomenales en ese entonces. Todos en la industria hablaban
de ello” dice Freeze. “Por uno de esos malentendidos que se tejen en la industria, mucha gente
parecía pensar que nosotros íbamos a Sudamérica porque era barato hacer minería ahí, pero la
verdad es que nosotros fuimos ahí porque es un territorio muy rico en minerales y la mayor parte
de él no ha sido recorrido y hay mucho aún por descubrirse”.
Entusiasmados por el buen momento del hallazgo de Pierina, Huanqui y Freeze formaron
Candente en el año 1997, justo en la época en que los precios de los minerales bajaron. Fue
durante ese periodo que Candente adquirió los derechos del depósito de cobre Cañariaco Norte en
el norte del Perú. Después de siete años, 26,000 metros de roca y 82 perforaciones, las
exploraciones preliminares de Candente sugieren una cantidad de cobre significante. Con la
mejora en los precios de los minerales en el mercado, la compañía está ahora estudiando la
posibilidad de desarrollar la mina por sí misma. Los costos proyectados varían, dependiendo en
cómo la compañía extraiga el cobre. Podría costar alrededor de $ 142 millones extraer el cobre
por el método de lixiviación, que tiene un índice de recuperación de 60 por ciento. El método de
flotación, que tiene un índice de recuperación de 90 por ciento, costaría el doble. Freeze dice que
empezarán a financiar el dinero a través de los bancos y fondos de pensiones peruanos apenas se
complete el estudio de factibilidad el próximo año.
“Normalmente, una compañía pequeña como la nuestra tendría un mucha dificultad para
convertirse en una compañía de desarrollo; solamente tendríamos que hacer un descubrimiento y
venderlo. En nuestro caso, podemos ir hacia la producción con una cantidad de dinero
relativamente pequeña y estamos estimando que debemos lograr un retorno entre uno y tres años,
y tener aun una vida de mina de 20 años o más, lo que nos coloca en una muy buena posición”
dice Freeze. “No necesitamos un socio; podemos hacerlo nosotros mismos y así lo haremos a
menos que tengamos una oferta que creamos es buena para nuestros accionistas”.
Los efectos a largo plazo de degradación medioambientales y sociales asociados con el proceso,
particularmente en áreas rurales, han dejado el mundo minero con una reputación chamusqueada.
A través de políticas corporativas justas y un acercamiento progresivo hacia el beneficio social de
los pobladores, Freeze se está esforzando para mejorar el impacto que el desarrollo y la extracción
de la actividad minera tiene en la salud de las regiones en donde Candente opera.
“Siempre hemos entendido que uno contrata a los pobladores locales. Desde el comienzo, nos
hemos hospedado en sus casas o hemos alquilamos sus caballos y en lugar de contratar nuestro
personal de algún otro lugar, como lo hacen otras compañías, nosotros hemos preferido
contratarlos a ellos” dice Freeze. “La manera de trabajar de los peruanos es tan ardua, que uno
quiere que ellos se beneficien. De cualquier manera en que podemos darles empleo, lo hacemos”.
Candente ha creado 200 puestos de trabajo dentro del campamento del proyecto Cañariaco y
entre sus efectos incluyen un nuevo colegio y suministros escolares, una posta médica y un
programa de desayunos para niños – todo por cortesía de Candente. Este acercamiento hacia el
beneficio de las comunidades locales, ha hecho a Freeze merecedora de una medalla de oro por
parte del gobierno peruano por su contribución al desarrollo de Perú a través de su actividades
empresariales, y el Trofeo de Oro a la Excelencia “Mejor del 2005”, otorgado por la Fijet America
Corporate.
“Definitivamente hay una tendencia de las compañías mineras que operan en otros lugares a ser
más socialmente responsables. Ciertamente Candente está haciendo un trabajo excepcional – mas
que muchas otras compañía”, dice Roulston. “Ellos tienen una larga historia en el país y Joey tiene
algunos vínculos realmente influyentes ahí. Probablemente ellos están en sintonía de lo que se
necesita exactamente y pueden ser más efectivos en proveer lo que necesite en las comunidades
locales”.
A medida que la dedicación de Candente al futuro de la gente peruana se profundizo, Freeze tomó
pasos para asegurarse que los inversionistas Latinos tuvieran también una oportunidad de
participar en el juego. Sumergiéndose en el mundo de la banca e inversión en Perú, ella cautivo a
la audiencia con la historia de Candente. En el día de inauguración, cuando la compañía se listó en
la Bolsa de Valores de Lima en Febrero del año 2007, se negociaron US$ 3.7 millones en el
mercado bursátil. (Candente se listó en el la bolsa del TSX Venture Exchange en el año 2000, y
actualmente negocia en la Bolsas de Toronto y de Frankfurt, además de la Bolsa de Valores de
Lima). Es un vivo ejemplo de cómo una pequeña compañía dirigida por una presidenta capaz
puede superar los más grandes obstáculos, ya sean culturales o económicos.