Executive Summary A. Pertinence The Centre for Biotechnology and Bioengineering of the Universidad de Chile represents a unique opportunity to create an interdisciplinary team that will be able to tackle and investigate key questions in modern biotechnological and bioengineering sciences including important applications in industry. This Centre will potentiate Chile´s economic development by creating both an interdisciplinary research team, which includes young scientists and engineers as well as important regional groups of excellent researchers, in order to develop frontier areas in modern biotechnology and bioengineering disciplines. In parallel, it will develop practical applications and developments based on clear areas where Chile has tremendous advantages. It focuses on potentiating these advantages to the interest of industry to increase the competitiveness of the Chilean economy based on scientific and technological innovation. B. Main Activities The main research activities are clearly explained in the research plan and they include five extremely interdisciplinary and frontier components in the field of biotechnology and bioengineering which are: 1. Metabolomics and Metabolic Engineering (ME) 2. Protein Engineering (PE) 3. Mathematical Modelling (MM) 4. Bioinformatics (BI) 5. Molecular Genetics, Extremophiles and Ecophysiology (MG) areas in which the key scientists of the Centre are the leaders in Chile and also in Latin America and internationally. In addition, the Centre is focused on the application of this basic know-how to crucial fields of interest to industry. These are: Enzymes from Extremophiles Biofuels and Chemicals Microorganisms from Extreme Environments (Antibiotics and Anticancer agents) Vaccines and Cancer The Centre plays, and will play in the next five years, a key role in the country in training doctoral and postdoctoral students and also expects to attract top postdoctoral students from abroad given the very high international reputation of the main scientists and engineers involved. The Centre incorporates and will train an important number of young scientists who are going to be the kernel of Chilean science in the future. It also incorporates key regional groups, all in areas of important collaborations with the key senior researchers which are located at the University of Chile. The establishment of first rate science and technology in regions in Chile is very important to decentralize research and development activities in the country. C. Relevance of the Lines of Research The development plan follows exactly the objectives and purposes of the Basal Funding of CONICYT. The basic areas described above, as well as the applications to industry will have a tremendous impact on the scientific and economic development of Chile. This is guaranteed both by the scientific impact of the key investigators involved, and also by the very large number of collaborations they have had in the past with industry as well as the excellent funding from companies and private and international organizations the Centre scientists have had in the last few years. With the basal funding from CONICYT this is evidently going to increase dramatically in the next five years. D. Links to the Productive Sector and Leverage The majority of key researchers have had important projects with industry, some based on very fundamental knowledge in order to develop innovative applications and to make industry more competitive, such as: seaweed aquaculture biofuel based pilot plant at Puerto Montt; the development of new anticancer agents and new antibiotics, and, a new vaccine against alcoholism, among others. Given the aims of the Basal Funding, this line will evidently be increased by having a strong team of innovative engineers and young entrepreneurs, with experience, specially hired by the project, to increase the links and the financial support by industry as soon as this Centre is started. This should strongly increase the impact in the productive sector and also the leverage of new resources. E. Expected Impact In the last few years the key scientists of the Centre have had an impact on the productive sector by developing important innovations and also international patents of potential and proven impact such as enzymes with high activity at low temperatures and aquaculture technologies and proposing alternative strategies towards a sustainable aquaculture development in the country. The Centre scientists have also been involved in initiatives that have had an impact in Chilean society in the training of science teachers and science journalists as well as in activities of showing the importance of science to society. The scientists have been involved in different Conicyt activities such as Explora, ChileVa and particular outreach programmes such as the Programa de Formación de Jóvenes Científicos of Antofagasta. Our aim is to increase these activities so that Chilean society, politicians and industry become aware of how science is key, not only as a tool to understand important societal issues, such as global warming and the impact on climate change, but also on how to make Chilean society and economy more competitive internationally. Adding intelligence and innovation to Chilean exports is certainly one of our key aims. An important impact of the Centre will be to develop strong research and development groups in regions. It is well known that science and technology groups in regions are weakly developed and funded. Hence, a key aspect of this Centre is to potentiate several regional groups that have a clear potential to be transformed into main groups in the country. Resumen Ejecutivo A. Pertinencia El Centro de Biotecnología y Bioingeniería de la Universidad de Chile representa una oportunidad única de crear un equipo interdisciplinario capaz de abordar e investigar cuestiones claves en las ciencias de la biotecnología y la bioingeniería modernas incluyendo importantes aplicaciones en la industria. Este Centro va a potenciar el desarrollo económico de Chile, creando un equipo de investigación interdisciplinario, que incluye científicos e investigadores jóvenes al igual que grupos regionales de excelentes investigadores, con el objetivo de desarrollar áreas de frontera en las disciplinas de la biotecnología y la bioingeniería modernas. En paralelo desarrollará aplicaciones prácticas y desarrollos basados en áreas en las cuales Chile tiene tremendas ventajas comparativas. Se focalizará en potenciar estas ventajas en coherencia con el interés de la industria con el objetivo de aumentar la competitividad de la economía chilena basada en la innovación científica y tecnológica. B. Principales Actividades Las principales actividades de investigación están claramente explicadas en el plan de investigación y estas incluyen cinco componentes extremadamente interdisciplinarios y de frontera, en el área de la biotecnología y la bioingeniería, las cuales son: 1.- Metabolómica e Ingeniería Metabólica (ME) 2.- Ingeniería de Proteínas (PE) 3.- Modelación Matemática (MM) 4.- Bioinformática (BI) 5.- Genética Molecular, Extremófilos y Ecofisiología (MG) Áreas en las cuales los investigadores clave del centro son líderes en Chile, y también en Latinoamérica e internacionalmente. Además, el Centro está focalizado a la aplicación de este conocimiento básico en áreas cruciales de interés a la industria, las que son: Enzimas de Extremófilos Biocombustibles y Químicos Microorganismos de Ambientes Externos (Antibióticos y Anticancerígenos) Vacunas y Cáncer El Centro juega y jugará, en los próximos cinco años un rol clave en el país en formar estudiantes de doctorado y postdoctorado, y además, espera atraer postdoctorandos de primer nivel del extranjero, dada la alta reputación internacional de los principales científicos e ingenieros líderes del Centro. Además, el Centro incorporará y entrenará un número importante de científicos jóvenes que liderarán los desarrollos científicos futuros en Chile. También, incorporará grupos regionales clave, todos en áreas de colaboraciones importantes con los investigadores clave de la Universidad de Chile. El establecimiento de ciencia y tecnología de primer nivel en regiones de Chile es de gran importancia para descentralizar actividades la investigación y desarrollo en el país. C. Relevancia de las líneas de Investigación El plan de desarrollo sigue de manera rigurosa los objetivos del plan de desarrollo basal de CONICYT. Las áreas básicas descritas, al igual que las aplicaciones a la industria tendrán un impacto muy importante en el desarrollo científico y tecnológico de Chile. Esto está garantizado, tanto por el impacto científico internacional de los investigadores clave involucrados, como también por la gran cantidad de colaboraciones que han tenido en los últimos años con la industria, con el financiamiento de empresas y de organizaciones, tanto privadas como internacionales que los investigadores del centro han tenido en los últimos años. Con el financiamiento basal de CONICYT esto, obviamente, aumentará de manera importante en los próximos cinco años. D. Vinculación con el Sector Productivo y Apalancamiento La mayoría de los investigadores clave han tenido proyectos importantes con la empresa, algunos basados en el desarrollo de investigación fundamental de manera de desarrollar aplicaciones innovadoras y para hacer más competitiva a la industria tales como: una planta piloto de biocombustibles basada en el cultivo de macroalgas en Puerto Montt; el desarrollo de nuevos anticancerígenos y nuevos antibióticos y una nueva vacuna contra el alcoholismo, entre otros. Dado los objetivos del financiamiento Basal, esta línea evidentemente se incrementará teniendo un equipo potente de ingenieros y emprendedores jóvenes, con experiencia que participarán en el centro para aumentar de manera importante las relaciones y el apoyo financiero con la empresa desde el comienzo del Centro. Esto aumentará de manera importante el impacto en el sector productivo y también el apalancamiento de nuevos recursos. E. Impacto Esperado En los años recientes, los investigadores clave del centro, han tenido un importante impacto en el sector productivo desarrollando innovaciones importantes al igual que patentes internacionales de impacto, tanto potencial como demostrado, tales como enzimas con alta actividad a baja temperatura y tecnologías de acuicultura y la proposición de estrategias alternativas hacia un desarrollo sustentable de la acuicultura en el país. Además, los investigadores del Centro han desarrollado iniciativas que han tenido impacto importante en la sociedad como el entrenamiento de profesores de ciencias y también de periodistas científicos, al igual que en actividades que han mostrado la importancia de la ciencia a la sociedad en general. Los científicos se han involucrado en diferentes actividades de Conicyt tales como Explora, ChileVa y programas de divulgación como el Programa de Formación de Jóvenes Científicos de Antofagasta. Nuestro objetivo es aumentar estas actividades de manera que la sociedad chilena, la clase política y la industria, comprenda como la ciencia es clave, no sólo para comprender cuestiones importantes para la sociedad, tal como el calentamiento global y el impacto en el cambio climático, sino también el cómo hacer que la sociedad y economía chilena sean más competitivas internacionalmente. El agregar inteligencia e innovación a las exportaciones chilenas es claramente uno de nuestros objetivos importantes. Un impacto importante del Centro será el desarrollar grupos de investigación y desarrollo en las regiones. Es sabido que, los grupos de investigación y desarrollo están débilmente desarrollados y financiados en las regiones del país, por eso un aspecto clave de este Centro es potenciar varios centros regionales que poseen el potencial de ser transformados en grupos importantes en el país.