SentryGlas® Plus: una profusión de aplicaciones innovadoras Por Neil McClelland, Associate Principal, ARUP, New York Atrás ha quedado la época en que los arquitectos utilizaban vidrio sólo en las ventanas. Ahora, muchos arquitectos nos contactan con la idea de construer estructuras enteras de vidrio debido a la transparencia y belleza del material –y piden a ARUPque les proporcionemos "soluciones de ingeniería para lo imposible". Como ingenieros debemos asegurarnos de la solidez y seguridad de las estructuras arquitectónicas y el problema obvio con el vidrio es que se puede romper. A veces, incluso puede romperse sin motivos aparentes como por ejemplo en el caso de las roturas espontáneas del vidrio templado debidas a inclusiones de sulfuro de níquel. El vidrio laminado proporciona la resistencia tras rotura requerida para una amplia gama de aplicaciones arquitectónicas y sobre todo el vidrio laminado con la capa intermedia estructural SentryGlas® Plus de DuPont. En las estructuras de vidrio, la resistencia tras rotura es esencial para reducir el riesgo de colapso progresivo. En comparación con otros materiales para capas intermedias, el comportamiento tras rotura de SentryGlas® Plus le convierten en el material ideal para estas aplicaciones. DuPont desarrolló SentryGlas® Plus para aplicaciones de vidrio resistente a huracanes pero ahora lo utilizan arquitectos e ingenieros estructurales en una extensa gama de aplicaciones mucho más diversificadas que la simple resistencia a impactos de objetos grandes o pequeños del vidrio resistente a huracanes. En primer lugar, SentryGlas® Plus ofrece una mayor transparencia que el vidrio laminado tradicional; permite lograr una transparencia asombrosa sobre todo si se utiliza en combinación con vidrio bajo en hierro. Y luego, desde el punto de vista de la ingeniería, el vidrio laminado con SentryGlas® Plus supone todo un cambio en comparación con el PVB; es dos veces más resistente a las tensiones mecánicas que el vidrio laminado tradicional y puede ser cuatro veces más rígido en función de la carga y las condiciones de apoyo. Ello resulta en un major rendimiento general del laminado, una característica de ingeniería muy deseable. En tercer lugar, el vidrio laminado tradicional no vertical puede combarse o deslizarse al estar expuesto durante largos períodos a temperaturas de moderadas a altas generadas por la radiación solar. Aunque ello no suponga un problema estructural, puede serlo para la estética o el mantenimiento. SentryGlas® Plus experimenta una menor merma de su rigidez a las temperaturas que suele alcanzar el vidrio arquitectónico, de modo que las combaduras o los deslizamientos quedan reducidos e incluso eliminados en muchas aplicaciones. Esta ventaja reviste una mayor importancia para los arquitectos que quieren utilizar extensas superficies acristaladas horizontales, por ejemplo en cubiertas planas o inclinadas o pasarelas. Como ingenieros, siempre avisamos a los arquitectos de que el vidrio laminado con SentryGlas® Plus es una mejor opción que el vidrio laminado tradicional para estas aplicaciones. Así por ejemplo, en el caso de una pasarela de vidrio, el vidrio laminado con SentryGlas® Plus ofrece una solución elegante y estructuralmente segura. En cuarto lugar, ARUPsiempre recomienda vidrio laminado con SentryGlas® Plus en aplicaciones "húmedas", es decir expuestas al agua o en yates, debido a su notable resistencia a la humedad y estabilidad de los cantos. Aunque no recomendaríamos una inmersión continua en agua. En el contexto de la arquitectura, sin embargo, la resistencia a la humedad de la capa intermedia significa que los arquitectos pueden concebir con mayor confianza aplicaciones de vidrio laminado con cantos pulidos expuestos. En quinto lugar, SentryGlas® Plus fluye durante el proceso de laminado, lo que permite insertar patillas metálicas directamente en el vidrio laminado. Para aplicaciones de vidrio estructurales, ello posibilita métodos de unión alternativos a las fijaciones por puntos o apoyadas. La mayor resistencia, rigidez y comportamiento térmico de SentryGlas® Plus, así como su excelente adhesión a muchos metales, permite lograr capacidades de carga superiores a la mayoría de los sistemas de fijación tradicionales, una característica esencial para aplicaciones estructurales de gran tamaño. Las fijaciones de metal se pueden ubicar en los extremos del vidrio laminado e incluso en la superficie de vidrio. Dichas fijaciones se pueden utilizar por ejemplo en los extremos de peldaños o pasarelas de vidrio o en la superficie de vidrio para escaparates de tiendas. Éste es un sistema de fijación para vidrio laminado mucho más avanzado y elegante que los sistemas de fijaciones con pernos avellanados. Éstos permiten acabados a nivel pero dejan ver las fijaciones metálicas. Los arquitectos acuden a ARUPcon sus diseños de ensueño. Al colaborar con empresas de investigación o científicas, como DuPont, podemos aportar una comprensión fundamental del material (vidrio laminado en este caso) y proponer nuevas soluciones de ingeniería para hacer realidad los sueños de los arquitectos. Para mí, el descubrimiento de las numerosas propiedades de la capa intermedia estructural SentryGlas® Plus ha significado combinar los conocimientos de una avanzada compañía científica (DuPont) y de una moderna firma de ingeniería (Arup), trabajando a menudo en "triplicado" con un destacado laminador. Así se hacen realidad los sueños arquitectónicos. Neil McClelland, Associate Principal, ARUP New York