Música de África - Actividad Cultural del Banco de la República

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Música de África
El continente africano es una mezcla agridulce: la práctica injusta -pero históricamente
real- de la esclavitud hizo que buena parte de su cultura se expandiera hacia Europa y
América. Hoy podemos decir que África ha sido el mayor proveedor de ritmos para el
mundo. Géneros musicales completos, como la salsa y el jazz, no podrían haber existido
sin el aporte de este continente.
A nivel cultural, su historia se remonta a tiempos inmemoriales de tribus que luchaban
por ir ganando territorio y poder: esas historias no quedaron narradas en libros sino en las
canciones de los griots, figuras que cumplen a la vez el papel de trovadores e
historiadores. Pero África no tuvo una historiografía como la que tuvimos en Occidente.
No sabemos mucho de los orígenes mismos de su música. Tal vez por eso Yehudi
Menuhin, en su libro La música del hombre, define la música africana como “magia que
nos pone en contacto con los espíritus del pasado”, sin ofrecer más detalles.
A nivel político, sin embargo, la historia de África es la de repúblicas muy jóvenes, que
lograron su independencia alrededor del año 1960. Los primeros en liberarse fueron los
países del norte, el África musulmana: Sudán, Túnez y Marruecos en 1956. Al año
siguiente, la independencia de Ghana (conocida anteriormente como Costa de Oro)
empezó a sembrar los pasos para los procesos de liberación de todo el occidente africano.
La música ha estado presente en todo este proceso, creando una avalancha de estilos
“nacionales”, a veces impulsados desde el estado y otras veces como producto
espontáneo del gusto popular. Recién independizada, Guinea formó ocho orquestas
nacionales y tres grupos de danza. Muchos gobiernos siguieron el ejemplo. Según dice el
historiador congolés Elikia M’Bokolo, “las fuentes más profundas, las manifestaciones
más ricas y las expresiones más visibles de la cultura africana se encuentran en su
música”.
África del norte
Esta región está separada del resto del continente por el desierto del Sahara y, tal vez por
esa razón, su música suena muy diferente. El modo de cantar con melismas (donde a una
sílaba le corresponden varias notas) y ciertas armonías han traspasado fronteras y se
pueden escuchar también en la música flamenca de España.
Parte de la historia de la música argelina se construyó en el exilio. Los cantantes Slimane
Alzem y Dahmane El Harrachi descubrieron que la radio se negaba a transmitir sus
canciones (aparentemente por ideas políticas expresadas antes de la independencia) y
tuvieron que irse a vivir a Francia. Paradójicamente fueron ellos quienes, desde los
escenarios europeos, proyectaron al mundo la llamada “música árabe”: el término se
sigue usando pero es demasiado amplio. También el cine ayudó a difundir esta música
gracias a las figuras de actores-cantantes, como el sirio Farid El Atrache (quien además
tocaba el laúd) y la diva de la canción egipcia Oum Kalsoum.
A finales del siglo veinte esta música se mezcló con ritmos electrónicos y a veces algo de
rap, ganando gran popularidad entre los jóvenes dentro y fuera de los países árabes. El
nuevo movimiento se conoció como Rai. Básicamente las canciones hablan de amores
juveniles. Entre sus principales exponentes encontramos al argelino Khaled, cuyo álbum
Khaled de 1992 se convirtió en éxito de otros continentes. También nacido en Argelia,
Cheb Mami ha declarado que sus influencias tienen que ver con figuras de la música soul
y hip-hop estadounidense, a la que se acerca desde su tradición del norte de África.
(cd) Lebrijano & Orquesta Andalusi de Tanger “Encuentros”
Khaled “Khaled” Fontana Polydor
Cheb Mami “Meli Meli” Virgin
Varios “The Rough Guide to the music of Egypt”
Varios “Africa 50 Years of Music, 50 Years of Independence” Disco North Africa 1
cortes 1, 2, 3, 7. Disco 3 cortes 2, 10.
África occidental
En 1980 el musicólogo Samuel Charters arribó a Bamako, la capital de Malí. Recorrió
sus calles de polvo y bajó a las orillas del río Níger, habló con los músicos y luego anotó
en su diario que a pesar de ver muchas koras (un instrumento africano cuyo equivalente
occidental es el arpa), la mayor parte de la música que escuchó salía "de las discotecas y
de la radio". Charters fue tal vez el primero en contarle al mundo de la riqueza musical
del occidente de África. En un libro titulado The Roots of the Blues describe a Bamako
con 200.000 habitantes (hoy tiene casi dos millones) y una industria discográfica
naciente. Su asombro es entendible: había llegado en busca de folclor y se encontró con
la modernidad, quería descubrir las raíces del blues y descubrió un sonido más
exuberante.
La región que comprende los países de Malí, Guinea, Senegal, Gambia, Nigeria y Costa
de Marfil posee una riqueza especial para los seguidores de estilos como el jazz y el
blues, ya que se supone que de allí salieron los esclavos hacia Norteamérica, llevando sus
ritmos. En principio estas tierras fueron pobladas por tribus como la Mandinka, y de
hecho todavía puede percibirse algo de esta tradición musical. El primer éxito
internacional de esta región del continente negro fue “Yeke Yeke”, grabado en 1987 por
el cantante de Guinea Mory Kante. Más adelante han aparecido figuras muy talentosas de
Malí, como el vocalista Salif Keita, la diva Oumu Sangaré, cuyas canciones son un
llamado a la lucha por los derechos de la mujer, y el guitarrista Alí Farka Touré, cuyo
sonido es el más cercano al blues estadounidense (tanto que fue llamado “el John Lee
Hooker africano”).
También en esta región se puede escuchar una versión africana del reggae jamaiquino,
encarnada en la figura de Alpha Blondy, quien nació en Costa de Marfil. Finalmente, en
Nigeria, es imposible dejar de mencionar a Fela Kuti, el inventor del ritmo conocido
como “afrobeat”. Se trata de una combinación entre la música de la cultura Yoruba y el
soul estadounidense que se escuchaba en los años 70. Fela Kuti fue más que un músico,
un héroe popular que denunció injusticias a través de su música. Once años después de su
muerte se hizo un musical basado en su vida.
(cd) Mory Kante “Akwaba Beach” Polygram
Salif Keita “Moffou” Decca
Oumu Sangare “Worotan” Nonesuch
Ali Farka Touré “Talking Timbuktu”
Toumani Diabate “Mandé variations”
Alpha Blondy “Jerusalem” VP Records
Fela Kuti “Anthology 1” (CD & DVD) Wrasse Records
Fela Kuti “Anthology 2” Wrasse Records
Varios “Africa 50 Years of Music, 50 Years of Independence”, Disco West Africa 2
cortes 1, 5, 9, 11. Disco 1 corte 7.
África oriental
Todos los países de África oriental tienen en común la lengua swahili. Hacia el año 1984
Etiopía ganó reconocimiento en las noticias internacionales por la hambruna que tuvo que
soportar. Varios artistas de música rock de Estados Unidos e Inglaterra organizaron
conciertos de beneficencia, pero también fue una oportunidad para escuchar la música
tradicional de ese país. Una estrella en particular sobresalió: el cantante Mahmoud
Ahmed fue llamado “el embajador del jazz etíope”. Este estilo es en realidad una mezcla
de tradición arabesca con instrumentación de vientos propios de las bandas militares.
Más adelante, una nueva figura ha continuado con el legado del jazz etíope: se trata de
Mulatu Astatqe, quien introdujo instrumentos como las congas y el vibráfono a la música
de su país. La fama internacional de Astatqe llegó en 2005, cuando la película “Flores
rotas” incluyó siete de sus canciones en su banda sonora.
(cd) Varios “Africa 50 Years of Music, 50 Years of Independence”, Disco East Africa
1 cortes 5, 9.
Suráfrica
Después de Egipto, la industria musical más antigua se encuentra en Suráfrica. Esto se
debe a que las multinacionales del disco invirtieron en talento local desde las primeras
décadas del siglo veinte, pero también a una larga y compleja cultura de ritmos. La
primera figura de la canción surafricana que surgió a nivel internacional fue Miriam
Makeba, quien grabó en 1957 la canción que se convertiría en su himno: “Pata Pata”. En
los años 60 esa misma canción fue descubierta por la radio norteamericana y su fama se
disparó a todos los rincones. Miriam Makeba fue además una activista en contra del
apartheid, el sistema político de segregación racial que imperó durante muchos años en su
país.
Otra figura de gran importancia es el trompetista Hugh Masekela, quien además de sus
discos propios ha aparecido en producciones de artistas de música rock en Estados
Unidos. De hecho, Masekela se ganó los oídos de la juventud de los años 60 en California
cuando tocó en el Festival de Monterrey (un antecedente del festival de rock de tres días
de duración que pasó a la historia con el nombre de Woodstock). Lo suyo, sin embargo,
está mucho más cercano al jazz.
(cd) Miriam Makeba “Her Essential Recordings” Manteca
Varios “Africa 50 Years of Music, 50 Years of Independence”, Disco South Africa 1
corte 2. Disco 3 corte 6.
Varios “The Rough Guide to South African Jazz”
Textos: Juan Carlos Garay
Libros recomendados
Lagrange, Frederic; “Músicas de Egipto”. Akal.
Samuel Charters, “The roots of the Blues” Da Capo Press
Videos recomendados
“Flores Rotas”. Película. Director: Jim Jarmusch
Salif Keita “World Music Portrait” Shanachie
Hugh Masekela “Homecoming Concert” Shanachie
Internet
www.musicafrica.org
www.musicfromafrica.net
www.africanmusic.org
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2012
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