24.2.1 24.3 24.2.1 24 24.2 24.2.1 24.2.1 24.1.1 Honolulu 24.1 Hilo 24.3 0 100 200 400 km 24. Archipiélago hawaiano Regiones geomorfológicas bentónicas del nivel II: 24.1 24.2 24.3 Islas principales, arrecifes y bancos de Hawai Islas, bancos y montañas submarinas del noroeste de Hawai Planicie abisal de las islas hawaianas Regiones costeras del nivel III: 24.1.1 24.2.1 Región costera de las islas hawaianas principales Región costera de las islas hawaianas del noroeste Contexto regional La ecorregión del archipiélago hawaiano, uno de los sistemas insulares geográficamente más aislados del mundo, se compone de ocho grandes islas oceánicas de origen volcánico, 124 islas más pequeñas, atolones, bancos y un gran número de montañas submarinas. Como resultado de dicho aislamiento, la fauna arrecifal del archipiélago es menos diversa que la de otros arrecifes, sobre todo en el resto del Océano Indo-Pacífico. Esta relativamente baja diversidad faunística, sin embargo, contrasta con un endemismo extraordinariamente elevado en las especies arrecifales de la región. Las deshabitadas islas del noroeste —con sus hábitats prácticamente inalterados— figuran entre los sistemas de arrecifes coralinos mejor preservados de todo el mundo. Estas islas cobijan a la amenazada foca monje hawaiana, algunas de las más extensas e importantes colonias de aves marinas del mundo y la mayor zona de anidación de América del Norte para la tortuga verde del Atlántico. La región es también una importante zona de reproducción, alumbramiento y crianza para la ballena jorobada. Las islas principales están habitadas y muchas cuencas hidrográficas y áreas cercanas a sus costas se han modificado significativamente. Se cree que las poblaciones de peces en sus aguas costeras han disminuido en un 80 por ciento en el último siglo y, dado el elevado endemismo de la ictiofauna de la región, las especies invasoras se han convertido una preocupación especial. Con todo, a pesar de los efectos negativos de los desagües en el océano, el crecimiento urbano y el desarrollo costero, los ecosistemas coralinos de estas islas se encuentran en un estado que va de bueno a excelente y la calidad del agua es buena en la mayoría de las zonas (Friedlander et al., 2005). El archipiélago se extiende 2,450 kilómetros, desde la gran isla de Hawai hacia el noroeste hasta el atolón Kure. Características físicas y oceanográficas La región ecológica del archipiélago hawaiano consiste en una cadena de islas volcánicas formadas por el movimiento de la placa tectónica del Pacífico en dirección noroeste sobre el “punto caliente” hawaiano, que es estacionario. Las ocho islas hawaianas principales del suroeste tienen entre uno y siete millones de años de antigüedad y se caracterizan por sus elevadas montañas volcánicas y sus estrechos arrecifes bordeantes. Las islas hawaianas del noroeste, más antiguas, se han sumergido en parte y sólo Necker, Nihoa y Gardener Pinnacles contienen aún material volcánico expuesto. El resto de la cadena se compone de atolones de coral, pequeñas islas y bancos sumergidos. Al noroeste del atolón Kure —el más septentrional del mundo—, la cadena prosigue bajo la forma de las montañas submarinas Emperor. El extremo septentrional de la corriente ecuatorial del norte es la principal corriente oceánica que afecta la región, rami- 139 Ficha técnica Fundamento: Archipiélago oceánico aislado en el centro del Pacífico norte, con un elevado endemismo. Superficie: 2,479,560 km2. Temperatura de la superficie marina: Promedio de 24 °C en invierno y de 23 °C en verano; 27 °C en Oahu. Corrientes y giros principales: Corriente ecuatorial del norte, corriente de Kuroshiro. Profundidad: Plataforma de las islas hawaianas principales (0-200 m, aprox.), 2%; islas hawaianas del noroeste, bancos y montañas submarinas (0-200 m, aprox.), 4%; talud y planicie abisal (>200 m), 94%. Tipo de sustrato: Roca de basalto volcánico con arrecifes calcáreos. Tipos y subtipos de comunidades principales: Arrecifes de corales bordeantes, atolones, bancos de coral, montañas submarinas, sistemas pelágicos del océano abierto. Productividad: Baja (<150 g C/m2/año). Especies endémicas: Los niveles de endemismo (peces, invertebrados y biota de algas) de los arrecifes coralinos de Hawai figuran entre los más altos del Pacífico. Cerca de 25% de los peces y de los corales pétreos en aguas costeras son endémicos. La foca monje de Hawai es el único mamífero marino endémico. Especies en riesgo: Foca monje de Hawai; petrel hawaiano; paíño de Madeira; pardela de Newell; albatros de cola corta; tortugas verde del Atlántico, carey y laúd; ballena jorobada; gobio hawaiano; el braquiópodo inarticulado Lingula reevii y un raro arrecife coralino endémico de Hawai, Montipora dilatata. Especies introducidas e invasoras de importancia: Se han identificado numerosas especies marinas exóticas invasoras en las islas hawaianas, entre otras: 287 invertebrados, 20 algas y 20 peces. Las algas marinas invasoras (Gracilaria salicornia e Hypnea musciformis) causan daños económicos importantes, en tanto que el coral copo de nieve es una amenaza para los corales negros que se utilizan en joyería. Los manglares no son nativos de Hawaii y las especies introducidas —mangles rojo y oriental— se han vuelto invasoras. Asimismo, varias especies de peces marinos introducidas se han establecido ya en la región. Hábitat de importancia clave: Arrecifes de coral. Actividades humanas y efectos negativos: Turismo; desarrollo costero; recreación marina; pesca comercial y recreativa; navegación y operaciones militares. Ballena jorobada con su ballenato en el Océano Pacífico. Fotografía: Doug Perrine/DRK Photo. 140 Ecorregiones marinas de América del Norte ficándose a lo largo de la cordillera hawaiana en lo que se conoce como corriente de la cordillera hawaiana del norte y en giros a sotavento de las islas. Contexto biológico El aislamiento de las islas hawaianas ha tenido como consecuencia un nivel de endemismo extraordinariamente elevado en las especies que pueblan sus arrecifes: más de 25 por ciento de la fauna arrecifal de Hawai es endémica de la región. Además, si bien es cierto que las claras aguas oceánicas de la región tienen una baja productividad primaria, ofrecen en cambio las condiciones ambientales necesarias para la existencia de ecosistemas de arrecifes coralinos bastante ricos cerca de la costa. En el archipiélago existen aproximadamente 60 especies de corales pétreos, más de 100 de esponjas, 1,071 de moluscos marinos, 884 de crustáceos y 557 de peces arrecifales y de la costa. Las islas hawaianas son también una importante zona de reproducción, alumbramiento y crianza para la ballena jorobada. Las deshabitadas islas del noroeste de Hawai incluyen hábitats y especies que no se encuentran en las islas principales. Por su aislamiento y dado el limitado esfuerzo pesquero en ellas, la biomasa promedio su ictiofauna es 260 por ciento mayor que la de las islas hawaianas principales (Friedlander y DeMartini, 2002). Predominan los depredadores superiores, como jureles y tiburones, que conforman el 54 de la biomasa en el noroeste, en comparación con sólo En días calurosos y sin brisa, la foca monje de Hawaii prefiere refrescarse a la sombra, sobre la arena húmeda. Fotografía: Frans Lanting/Minden Pictures. tres por ciento en las grandes islas. Más de 90 por ciento de la población hawaiana de tortuga verde del Atlántico (especie amenazada) nace en los bajos de la Fragata Francesa, en las islas hawaianas del noroeste. Estas islas también albergan las más grandes poblaciones restantes de foca monje hawaiana, en peligro de extinción. La montaña submarina Hancock, de aguas profundas al sureste, poseía una singular y productiva ictiofauna que fue sobrecapturada a principios de la década de los setenta y aún no se recupera. Actividades humanas y efectos negativos Las principales islas hawaianas sostienen una población de 1.2 millones de personas, de las cuales más de 70 por ciento reside en la isla de Oahu. Los arrecifes cercanos a la costa de Hawai aportan a la economía del Estado casi mil millones de dólares anuales en ingresos brutos. Además de la población residente, casi siete millones de turistas visitan las islas cada año, lo que convierte al turismo en la industria principal, dependiente en su mayor medida de los ecosistemas marinos. Las presiones antropogénicas de mayor preocupación en la región de los arrecifes son la urbanización costera y la consecuente escorrentía, la contaminación, el sobreaprovechamiento con fines recreativos, el daño causado por encalladuras, las especies exóticas invasoras, la sobrepesca, la prácticas pesqueras perjudiciales y la recolección excesiva de especies arrecifales ornamentales. Muchas cuencas hídricas y zonas cercanas a la costa en las islas hawaianas principales han sido considerablemente modificadas. Cerca de 57 por ciento de la zona estuarina de Hawai se ha deteriorado a causa de algún tipo de contaminación o degradación del hábitat, en tanto que sólo dos por ciento del litoral se encuentra dañado (EPA, 2005). Debido al alto grado de endemismo de las islas, existe una preocupación particular por la introducción de especies exóticas invasoras. Los únicos hábitats de parche arrecifal de la bahía protegida más extensa del archipiélago, la bahía de Kaneohe, están cubiertos por dos especies de algas marinas introducidas. Además, se calcula que las reservas de las pesquerías cercanas a la costa disminuyeron 80 por ciento durante el siglo XX. Las especies ictiológicas de mayor importancia comercial son los túnidos pelágicos, aunque los arrecifes ofrecen pesquerías diversas e importantes en términos culturales y recreativos. Las islas hawaianas del noroeste están en su mayor parte deshabitadas. En ellas, la pesca y otras formas de extracción de recursos están actualmente limitadas a una reducida pesquería de peces de fondo y el principal impacto antropogénico negativo proviene de artes de pesca abandonadas, básicamente redes de arrastre desechadas. Estas islas, atolones y bancos están protegidos bajo la Reserva del Ecosistema de Arrecife Coralino de las Islas del Noroeste Hawaiano, el Refugio de la Vida Silvestre de las Islas Hawaianas y del Pacífico y el Refugio Nacional de la Vida Silvestre del Atolón Midway. Archipiélago hawaiano 141