Aydatarea Morro de Arica

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TOMA DEL MORRO DE ARICA
7 de Junio de 1880
Oficiales de Artillería Chilena. Regimiento 2º en el Morro de Arica. Fotógrafo: Díaz y Spencer, 1881.
Colección Archivo Fotográfico, Museo Histórico Nacional.
Departamento Educativo
Museo Histórico Nacional
Antecedentes de la Toma del Morro de Arica
La batalla por el dominio del Morro de Arica es uno de los hechos más importantes
ocurridos durante la Guerra del Pacífico (o Guerra del Salitre). Esta guerra tuvo lugar desde
el año 1879 hasta el año 1883, en ella Chile se enfrentó a los aliados Bolivia y Perú con el
objetivo de apoderarse del territorio salitrero, lo cual representaba una gran oportunidad de
desarrollo económico.
Las Campañas más significativas de la Guerra del Pacífico fueron: la Campaña
Marítima (en la cual destaca el Combate Naval de Iquique, en 1879), la Campaña de
Tarapacá, La Campaña de Tacna, la Campaña de Lima y la Campaña de la Sierra.
La batalla por la toma del Morro de Arica ocurrió en la etapa final de la Campaña de
Tacna y fue considerada un hecho clave para comenzar la Campaña de Lima.
Durante la mañana del 26 de mayo de 1880 el Ejército Chileno comenzó el ataque a
los aliados bolivianos y peruanos ubicados en Tacna, con el fin de tomar posesión de esta
ciudad. Distintas estrategias de combate habían sido estudiadas por el General Manuel
Baquedano, quien finalmente escogió un ataque frontal y directo contra los aliados. El
Ejército se organizó ubicando a tres divisiones en el frente, comandadas por el Coronel
Amengual, Coronel Barbosa y Coronel Barceló, dejando más atrás una fuerte reserva de
apoyo.
Después de aproximadamente cinco horas de batalla, Chile consiguió el triunfo. Los
sobrevivientes de las derrotadas fuerzas bolivianas se retiraron hacia su país, luego de este
hecho Bolivia dejó la guerra. Por otra parte la mayor parte de los sobrevivientes peruanos
se dirigieron hacia Arequipa y Puno.
Entre los aliados se contaron cerca de 2.000 muertos y se capturaron
aproximadamente 2.500 prisioneros. Por su parte, el Ejército chileno tuvo 1.625 heridos y
503 muertos.
Luego de este triunfo, se tomó la decisión de tomar Arica para asegurar el
abastecimiento del Ejército y proteger la retaguardia de las fuerzas chilenas durante la
Campaña de Lima.
Toma del Morro de Arica
Para apoderarse de Arica era necesario tomar el bastión de las fuerzas peruanas, es
decir, el Morro de Arica. El coronel peruano a cargo de este fuerte era Francisco Bolognesi,
quien rechazó la oportunidad de rendición ofrecida por las fuerzas chilenas. Ante esto, el
Ejército chileno se preparó para atacar.
El responsable de llevar a cabo la toma del Morro de Arica fue del coronel Pedro
Lagos, designado Comandante de las fuerzas de asalto. Éste desarrolló la estrategia de
distraer la atención de los peruanos, generando maniobras que hacían pensar al enemigo
que el ataque principal sería en el costado norte del morro (donde estaba el acceso central y
más expedito para subir), de esta forma quedaba debilitado el frente sur del morro.
Pedro Lagos Marchant, 1920.
Colección Archivo Fotográfico, Museo Histórico Nacional.
La madrugada del 7 de junio de 1880 comienza el enfrentamiento, el Comandante Lagos
organizó el ataque en tres direcciones:
1. Regimiento 2º de Línea y Regimiento Lautaro: Frente Norte del Morro, Fuerte
Santa Rosa, San José y 2 de Mayo.
2. Regimiento 3º de Línea: Fuerte Ciudadela.
3. Regimiento 4º de Línea y Regimiento Buin como reserva: Fuerte Este.
El ataque en el Frente Norte fue exitoso, los sobrevivientes de la derrotada 8º
División peruana corrieron a prestar ayuda en el Frente Este, el cual estaba siendo atacado
por el Regimiento 4º de Línea. Por otra parte el Regimiento 3º de Línea atacaba el Fuerte
Ciudadela. Ambos regimientos lograron apoderarse muy rápidamente de los fuertes que
estaban enfrentando. El plan original contemplaba que el Regimiento Buin (de reserva),
debía unirse a los Regimientos 3º y 4º de línea para apoyarlos en la toma del fuerte más
poderoso ubicado en la cima del morro, llamado Cerro Gordo. Sin embargo, la rápida
victoria animó a los soldados a seguir inmediatamente con la toma del fuerte de la cima, sin
esperar los refuerzos. Finalmente, luego de 55 minutos de batalla y de un intenso combate a
corvo, rifle y bayoneta, los chilenos se apoderaban del Morro de Arica.
Izando la Bandera. Ejercito Chileno en la Cima del Morro de Arica, 1881.
Colección Archivo Fotográfico, Museo Histórico Nacional.
Con la toma del Morro de Arica, los soldados chilenos no sólo aseguraban su
dominio en la zona, sino que también consiguieron apoderarse de víveres, forraje para los
animales, municiones y bastante armamento, que los peruanos guardaban en sus fuertes.
Además, entre todas estas cosas, encontraron el estandarte del Regimiento 2º de Línea que
había sido arrebatado por los peruanos durante la Campaña de Tarapacá.
Sin embargo, Arica sufrió los efectos de la euforia de los soldados al conseguir el
triunfo. Algunas casas fueron saqueadas, se fusilaron presos de guerra en la plazoleta de la
Iglesia de Arica, entre otros desmanes. Finalmente Jefes y Oficiales lograron el orden entre
los soldados.
Grupo Militar. Fotógrafo: Díaz y Spencer, 1881.
Colección Archivo Fotográfico, Museo Histórico Nacional.
El General Manuel Baquedano designó como jefe político y militar de Arica al
Coronel Samuel Valdivieso, quien se preocupó de higienizar la ciudad quemando los
cadáveres de los soldados chilenos y peruanos que habían perdido la vida durante la batalla.
Entre las fuerzas peruanas se contaron cerca de 1.900 soldados muertos, entre ellos
el destacado Coronel Francisco Bolognesi. Por otra parte las fuerzas chilenas tuvieron
aproximadamente 433 bajas, incluyendo al destacado Comandante del Regimiento 4º de
Línea, Juan José San Martín.
Ante la labor del Regimiento 3º y 4º de Línea, cuya iniciativa hizo innecesaria la
participación de la Caballería y Artillería, el Ejército de Chile conmemora el 7 de junio
como el día de las Glorias de la Infantería, en honor a estos soldados.
Cañón Vavasseur, en Fortaleza del Morro de Arica. Fotógrafo: Spencer y Cía., 1881.
Colección Archivo Fotográfico, Museo Histórico Nacional.
Monumento al Soldado Desconocido, ubicado en la Cima del Morro de Arica. Fotógrafo: Juan César Astudillo, 2006.
Colección Archivo Fotográfico, Museo Histórico Nacional.