¿qué es el oscurecimiento global?

Gloriselle Negrón Ríos, MS
Catedrática Asociada en Salud Ambiental
Programa de Agricultura, Mercadeo y Recursos Naturales
Octubre 2011
¿QUÉ ES EL OSCURECIMIENTO GLOBAL?
A lo largo de los años, nuestro planeta se ha mantenido caliente gracias al fenómeno natural del
Efecto Invernadero. Éste provoca que una parte del calor del sol que recibe el planeta se retenga
en la atmósfera, manteniendo así una temperatura que permite que sea
habitable.
Este fenómeno natural ha sido alterado. Con el desarrollo industrial y el
uso de los combustibles fósiles (como el carbón y el petróleo) en los
medios de transporte, como autos y aviones, y la fabricación de
lubricantes, plásticos, pinturas, disolventes y asfalto, entre otros; han aumentado las emisiones a
la atmósfera de compuestos químicos – llamados “gases de invernadero”, que incluyen el
metano, el bióxido de carbono y los óxidos de nitrógeno – formándose una “capa” que limita la
salida del calor emitido por el sol, aumentando entonces la temperatura de éste. Este fenómeno
se llama “Calentamiento Global” (Figura 1).
Figura 1. Los fenómenos del Efecto Invernadero y de Calentamiento Global
Publicado para la promoción del trabajo de Extensión según lo dispuesto por las leyes del Congreso del 8 de mayo y del 30 de junio de 1914,
en cooperación con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio de Extensión Agrícola, Colegio de Ciencias Agrícolas,
Universidad de Puerto Rico.
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Oscurecimiento global
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Se le llama cambio climático a los cambios en temperatura asociados con el calentamiento global
que causan cambios en los patrones de viento y de lluvia, en la nubosidad, y en la presión
atmosférica, entre otros, afectando a los seres vivos. Por ejemplo, con el cambio en el patrón de
los vientos, los lugares en donde ocurren sequías, las sufrirán con mayor intensidad y ya se
observan cambios en los patrones de migración de las aves debido a los cambios en la
temperatura.
Sin embargo, al utilizarse combustibles fósiles no sólo se emiten a la atmósfera gases de
invernadero, sino también se emiten partículas de cenizas, hollín y compuestos de azufre. Estas
partículas “flotan” en el aire junto con los gases de invernadero y causan un problema que puede
agravar el calentamiento global y, en consecuencia, el cambio climático (Figura 2).
Figura 2. Fotografía de partículas contenidas en las nubes sobre el Mar de Arabia (2001)
Estudios realizados durante varios años, principalmente por Atsumu Ohmura, climatólogo
japonés, Gerry Stanhill, especialista de regadíos en Israel y Martin Wild del Instituto Federal de
Tecnología Suizo en Zúrich, han demostrado que la cantidad de radiación solar que llega al
planeta Tierra se ha reducido hasta un 10% en los últimos 50 años. Esta reducción se observó
mayormente sobre los países industrializados. Inicialmente se pensó que estaban ocurriendo
cambios físicos en el sol, pero esa idea se descartó al confirmarse que no se está enfriando ni
haciéndose más pequeño ni sufriendo cambio alguno que afecte su capacidad de iluminar el
universo. Lo que se encontró fue que la reducción en la cantidad de luz solar que llega al planeta
ocurre es por el “oscurecimiento global” (llamado en inglés global dimming).
El oscurecimiento global es la reducción de la cantidad de luz solar que recibe la Tierra debido al
“efecto de espejo”. Este efecto de espejo es el resultado de la unión de las partículas con los
gases de invernadero, que causan que tal luz se refleje nuevamente al espacio sin llegar al
planeta. Como resultado, se observa una reducción en la temperatura del planeta… se hace más
frío (Figura 3).
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Figura 3. Nubosidad sobre el planeta (2003).
Las áreas azul claro y azul oscuro muestran el efecto del oscurecimiento en mayor proporción que las áreas grises y verdes.
Ejemplo: en India, las nubes reducen la luz solar en -12 a -20 watts/metro cuadrado, lo que equivale a una reducción de un
10%.
Entre los efectos del oscurecimiento global encontramos los siguientes cambios:
1. En la fotosíntesis de las plantas.
a. Se reduce la capacidad de producir su alimento si no tienen suficiente luz.
2. En el ciclo del agua.
a. Principalmente en los patrones de evaporación.
3. En la formación y composición de las nubes.
a. Se reduce la evaporación del agua y, por ende, se reduce la formación de nubes,
alterándose los patrones de lluvia, reduciéndose la cantidad de agua dulce
disponible.
 Las zonas que son más áridas por el efecto del calentamiento global, lo
serán aún más por el efecto del oscurecimiento global.
 Si la zona es más árida, se reduce aún más su capacidad para permitir el
desarrollo de cultivos.
b. En aquellas nubes que se pueden formar, las partículas que se encuentran
suspendidas en éstas conforman una superficie que permite que se acumulen más
gotas de agua sobre ellas, causando que reflejen más luz hacia el espacio.
4. Encubrimiento de los efectos del calentamiento global.
a. Este encubrimiento afecta el efecto y los alcances verdaderos del cambio
climático.
 Por ejemplo, las áreas áridas que son más áridas por el efecto del
calentamiento global cuando se les suma el efecto del oscurecimiento
global su situación se agrava porque se reduce aún más la lluvia que
recibirían.
o Según L. D. Rotstayn, investigador del CSIRO Marine and
Atmospheric Research (Australia) y U. Lohmann, profesora del
Instituto de Ciencias Atmosféricas y Climatológicas (Suiza), la
ausencia del monzón en África durante las décadas de los 70 y 80
pudo haber sido causada por el efecto del oscurecimiento global.
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 En Francia, una vez se controlaron las emisiones de partículas al aire, la
temperatura aumentó drásticamente.
Estos fenómenos actúan en conjunto y tienen un origen común, de manera que la solución es el
descenso de las emisiones a la atmósfera mediante la reducción del uso y dependencia de los
combustibles fósiles. Es necesario utilizar las fuentes renovables de energía para conservar
nuestro planeta.
Referencias.
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http://macaulay.cuny.edu/eportfolios/climatechange09/global-dimming/
Fernández Muerza, A. 2007. Oscurecimiento Global. Fundación Eroski. Disponible en
http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/naturaleza/2007/09/14/166811.php
Grupo Paleo. 2001. Los combustibles fósiles. Disponible en
http://www.grupopaleo.com.ar/paleoargentina/combustibles.htm
L. D. Rotstayn, & U. Lohmann. 2002. Tropical rainfall trends and the indirect aerosol effect.
American Meteorological Society. Vol. 15. Págs. 2103-2116. Disponible en
http://journals.ametsoc.org/doi/pdf/10.1175/15200442(2002)015%3C2103%3ATRTATI%3E2.0.CO%3B2
Universia Perú. 2007. Entre sombras: El oscurecimiento global. Noticias. Disponible en
http://noticias.universia.edu.pe/ciencia-nn-tt/noticia/2007/08/09/743733/sombras-oscurecimientoglobal.html
Zanatta, P. 2006. Oscurecimiento global. Revista Natural. Disponible en
http://www.revistanatural.com/articulo.asp?id=676
Fotos/dibujos.
 Dibujo de oscurecimiento global, disponible en
http://www.revistanatural.com/articulo.asp?id=676
 Efecto invernadero y Calentamiento Global, disponible en
http://reciclajeyproduccionlimpia.wordpress.com/2009/12/07/calentamiento-global-2/
 Fotografía de partículas en nubes, disponible en
http://scrippsnews.ucsd.edu/Releases/?releaseID=731
 Gráfica mostrando la reducción en la radiación solar en el planeta, disponible en
http://scrippsnews.ucsd.edu/Releases/?releaseID=731