LOS EXPERTOS INVIERTEN EN EL FUTURO

LOS EXPERTOS INVIERTEN EN EL FUTURO
Información para inversores en metales especiales y tierras raras.
Los metales especiales y las tierras raras
están en todas partes.
49
In
32
Indio
114,818
31
página 10
Ga
Galio
69,723
Ge
Germanio
72,64
página 12
página 8
75
Re
Renio
186,207
página 14
60
Nd
59
Pr
Neodimio
144,24
página 20
Praseodimio
140,91
página 23
ÍNDICE
página
4
Acerca de TRADIUM
6
Metales especiales
8
Galio
10
Indio
12
Germanio
14
Renio
16
Selenio
18
Tierras raras
20
Neodimio
21
Europio
22
Disprosio
23
Praseodimio
24
Terbio
25
Perspectivas
26
Ventajas de TRADIUM
27
Pie de imprenta
Gama de servicios de TRADIUM
CONSULTE A UNA EMPRESA
QUE TIENE LAS RESPUESTAS: TRADIUM.
Tradium 4
Tiene un nombre tan peculiar como rotundo, está certificada en gestión
de calidad ISO 9001:2008 y es uno de los mayores 'traders' de metales
especiales y tierras raras de Europa… ¿Quién es?
Es la compañía Tradium GmbH, de Frankfurt am Main. “The key element
in your business”, reza el lema de la compañía fundada en 1999 por
Matthias Rüth. Una frase que no exagera ni se olvida: TRADIUM tiene
mucho que ofrecer a sus clientes.
UN EQUIPO COMPETENTE
Nuestro equipo está compuesto por profesionales con muchos años de
experiencia en el sector de los metales especiales, lo que convierte a
TRADIUM en su socio de confianza para satisfacer sus necesidades
individuales en cuestiones de materias primas.
NUESTRA RED
TRADIUM cuenta con una amplia red nacional e internacional de proveedores de renombre. Uno de ellos es la compañía china Beijing Jiya
(http://www. bjjiya.com/en/about.asp), uno de los mayores productores mundiales de galio. Gracias a esta y otras relaciones comerciales
TRADIUM se mantiene constantemente al corriente de la situación del
mercado y del nivel de precios.
TRADIUM mantiene también numerosas relaciones de 'partnership' con
muy diversos y prestigiosos socios internacionales.
5
NUEVAS POSIBILIDADES DE INVERSIÓN
TRADIUM no sólo ofrece un amplio 'know-how' sino que también abre
nuevas perspectivas: los inversores privados tienen ahora, a través de
TRADIUM, la oportunidad de invertir en metales especiales y tierras raras.
Usted se beneficiará tanto de unas favorables condiciones de Mercado
como de la sencilla tramitación de su pedido, así como de un competente y completo asesoramiento.
CONVIENE SABER
Descubra a continuación todo lo que necesita saber acerca de las
condiciones en los mercados de materias primas. En nuestros “perfiles de
metales” le ofrecemos una descripción detallada de cada uno de los metales de interés para inversores privados. Visite también nuestra página
web, www.tradium.com, donde encontrará las últimas novedades en el
apartado “Inversores”.
Metales especiales y mercados de materias primas
LOS METALES ESPECIALES SON UNO DE LOS
COMPONENTES MÁS IMPORTANTES DEL FUTURO
Metales especiales
6
Ningún joven sin 'smartphone', ningún jubilado sin ordenador, ningún coche nuevo sin LEDs, ningún salón sin televisor de pantalla plana. No falta
mucho para las primeras vacaciones en la Luna. En ninguna otra época
la vida ha cambiado con tanta rapidez. Una de las razones decisivas para
ello son los metales especiales y las tierras raras, sin los que toda esta
gama de productos 'high tech' no sería posible.
UNA DEMANDA CRECIENTE
No hace falta ser profeta para pronosticar un fuerte crecimiento de la
demanda de estos elementos, en base al constante progreso tecnológico.
El imparable crecimiento de la población mundial y el fortalecimiento de
los países emergentes también acrecentarán la necesidad de estas codiciadas materias primas. Dada su costosa extracción y el procesamiento
extremadamente largo en las minas y en las instalaciones de producción,
la continua subida de precios parece inevitable.
ESCASEZ DE MATERIAS PRIMAS
A todo esto hay que añadir el hecho de que los metales especiales y las
tierras raras escasean. La principal razón para ello es, por una parte, la
distribución desigual de las materias primas. La extracción se concentra
en muy pocos países. El 80-97% de los metales especiales y las tierras
raras provienen de China. El gigante asiático tiene previsto establecer una
reserva estratégica de materias primas de 10 metales especiales y tierras
raras, un proyecto que limitaría aún más la oferta, constituyendo un verdadero reto para muchas empresas de alta tecnología en Europa.
7
INSEGURIDAD EN LOS MERCADOS FINANCIEROS
Los inversores no deberían perder de vista la situación general de los
mercados. Muchos expertos aún no dan por terminada la crisis financiera
y estas materias primas son un excelente valor – refugio para los malos
tiempos.
TIEMPOS DE CRISIS, TIEMPOS DE BONANZA
Los tiempos de crisis siempre han sido tiempos para los metales
preciosos y especiales. Es por ello que, en el punto álgido de la crisis de
2008/2009 el mercado se quedó técnicamente “vacío” de estas materias
primas. Teniendo en cuenta la actual problemática de la deuda en Europa, la situación en los mercados financieros hace muy indicado invertir
en metales especiales y tierras raras. Ellos serán, incluso en el hipotético
caso de una “quiebra del sistema”, lo que siempre han sido: un combustible imprescindible para el motor de la economía mundial.
8
Galio
Galio GALIO, ¿EL NUEVO ORO?
Historia
En el año 1875, a 120 km al norte de Burdeos, en la ciudad de Cognac, el químico
Paul Emile Lecoq de Boisbaudran realizó, tras largos esfuerzos, un descubrimiento
verdaderamente revolucionario: un elemento al que llamó galio. Un metal azul claro
brillante, con unas características extrañamente contradictorias sin el cual, 100 años
más tarde, muchas innovaciones técnicas hubieran sido imposibles..
PROPIEDADES
APLICACIONES
El galio es un metal muy blando que sorprende a
El galio tiene muchos campos de aplicación inte-
quien lo observa: se funde y contrae a temperaturas
resantes: en las tecnologías de semiconductores,
cercanas a la ambiental (29,8 °C). Pero su punto de
la energía solar, la electrónica y la tecnología LED.
ebullición está en el otro extremo: cuando el galio
Dado el creciente uso de los LED en aplicaciones de
empieza a hervir, el termómetro marca 2.403 ºC.
automoción y el rápido crecimiento de ventas de
sistemas solares, el galio está viviendo un auténtico
auge en dispositivos móviles de alta tecnología
como ordenadores portátiles, teléfonos móviles y
consolas de juegos. Además, el galio se emplea
como un componente de aleación para sustituir al
mercurio.
9
SITUACIÓN
PERSPECTIVAS
El galio es un metal muy raro. En la actualidad se
Debido a su escasez y su gran importancia en la
producen anualmente 200 toneladas de galio crudo
industria de alta tecnología, el galio forma parte del
en el mundo, más de la mitad en China y en Japón.
grupo de metales para los que la Comisión Europea
Otras 100 toneladas más se consiguen mediante
prevé escasez de suministro, tal y como publicó en
el reciclaje. El galio se encuentra principalmente en
su informe de 2010*. Tan sólo en el uso de los LED,
los minerales de aluminio, zinc y germanio con una
los expertos auguran un incremento en el consumo
concentración maxima de 0,01%.
de galio de más de 100 toneladas para el año 2012,
lo que contribuiría a agravar considerablemente la
carestía actual. En total y a corto plazo, se prevé un
aumento de la demanda global de un 25%.
* Fuente: ”Report lists 14 critical raw materials.“ El informe completo del 17 de octubre de 2010:
http://europa.eu/rapid/pressreleasesAction.do?reference=MeMo/10/263&form%20
El informe completo de la UE: “Critical raw materials for the EU“:
http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf
31
Ga
Galio
69,723
Datos:
Aplicaciones:
Color:
gris azulado brillante
• LED
Punto de fusión: 29,8 ºC
• Teléfonos móviles
Punto de ebullición: 2.403 ºC
Densidad: 5,91 g/cm
• Ordenadores
3
• Láser
Parte de la corteza terrestre: 14 ppm
• Células fotoeléctricas
Producción mundial anual: 200 t
• Aditivos de aleación
• Metal líquido (Pasta térmica)
• Sustituto del mercurio
Principal país productor:
China
10
Indio
EN TELÉFONOS MÓVILES. EN CÉLULAS
FOTOELÉCTRICAS. EN PANTALLAS: EL INDIO.
INDIo
Historia
Año 1863. El teléfono todavía no había sido inventado, cuando en la pequeña ciudad
de Freiberg dos químicos alemanes, Ferdinand Reich y Theodor Richter, realizan
un descubrimiento que más de 130 años después encontramos en muchas pequeñas
revoluciones técnicas: el indio. El nombre de ese elemento recién descubierto procede
de la línea de color índigo de su espectro atómico. El indio fue presentado por
primera vez ante un público atónito en la Feria Mundial de 1867. Sin embargo, su
exitosa carrera no comenzó hasta la Segunda Guerra Mundial cuando se utilizó como
parte del recubrimiento de cojinetes en motores de avión..
PROPIEDADES
APLICACIONES
Este metal blanco plateado y brillante se obtiene a
Estamos sentados frente a un PC, a nuestro lado
partir de las minas de zinc. Es curioso lo blando
hay un teléfono móvil, en el salón tenemos un
que es el indio en su estado puro: se puede cortar
televisor de pantalla ultraplana. Todos estos disposi-
con un cuchillo o tallar con una uña. Pero si se
tivos contienen indio. Este se emplea principalmente
intenta doblar, los cristales se rompen. Los datos
para pantallas de cristal líquido (LCD), sector en
que explican esta curiosidad: el indio se funde
que las ventas crecieron un 26% en 2009. Pero el
ya a 156 ºC, pero solo a 2.080 ºC pasa a estado
indio no solo se utiliza en la tecnología de 'displays':
gaseoso.
los compuestos de indio juegan también un papel
importante en sistemas fotovoltaicos de lámina
delgada (en particular, en células solares de lámina
delgada CIGS) y en la nanotecnología.
11
SITUACIÓN
PERSPECTIVAS
En el año 2006 se produjeron 600 toneladas de
En la lista de materias primas potencialmente
indio en el mundo, de las cuales 230 fueron nece-
escasas, elaborada por la Comisión Europea, figura
sarias para la producción de pantallas. El prestigioso
también el indio. Se prevén problemas de suministro
Instituto Frauenhofer de investigación de sistemas e
dado que China, donde se encuentran los mayores
innovaciones prevé para el año 2030 un incremento
yacimientos, es responsable de más del 50% de la
exponencial de la demanda de indio, cifrándola en
producción mundial, lo que le permite controlar el
2.000 toneladas. Sería muy sorprendente si este
mercado a su conveniencia.
rápido aumento de la demanda no se viera reflejado
en el nivel del precio.
* Fuente: ”Report lists 14 critical raw materials.“ El informe completo del 17 de octubre de 2010:
http://europa.eu/rapid/pressreleasesAction.do?reference=MeMo/10/263&form%20
El informe completo de la UE: ”Critical raw materials for the EU“:
http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf
49
In
Indio
114,818
Datos:
Aplicaciones:
Color: blanco plateado brillante
• Pantallas planas
Punto de fusión: 156,6 ºC
• Visualizadores
Punto de ebullición: 2.080 ºC
• Pantallas táctiles
Densidad: 7,31 g/cm3
• Teléfonos portátiles
Parte de la corteza terrestre: 0,1 ppm
• Cojinetes de motor
Producción mundial anual:
• Tecnología solar
600 t
• Ingeniería biomédica
• LED
Principal país productor:
China
Germanio
GERMANIO – WORLD’S NEXT TOP METAL?
Historia
Germanio
12
Tiene nombre de bosques tenebrosos, de bárbaros primitivos y de antepasados
guerreros pero es un elemento que el químico alemán, Clemens Winkler, descubrió en
1886 al aislar el mineral llamado argirodita. Lo bautizó en honor a su patria: germanio.
En 1949 empezó la “carrera industrial” de este metal que principalmente se encuentra como un subproducto de los minerales de cobre, plomo y zinc. Hoy en día suele
extraerse de las cenizas de hulla.
PROPIEDADES
APLICACIONES
El germanio es uno de los metales más escasos del
El germanio resulta indispensable en la vida moder-
mundo. Ese elemento de color plateado brillante se
na. Durante mucho tiempo ha sido el metal predi-
funde a aproximadamente 1.000 ºC y hierve a
lecto en la industria electrónica. Hoy en día se utiliza
2.820 ºC. Según los últimos análisis, es considerado
principalmente en la fibra de vidrio e infrarrojos de
un semiconductor cuya anómala masa específica
fibra óptica. Sin el germanio no existirían cables de
no deja de sorprender a los científicos: en su estado
fibra de vidrio para Internet. Además posee el raro
sólido, el germanio pesa menos que en su forma lí-
don de dejar pasar sólo la luz infrarroja, lo que lo
quida. Este metal se encuentra en mucha partes del
hace imprescindible en la producción de dispositivos
mundo pero siempre en concentraciones muy
de visibilidad nocturna. Así mismo lo encontramos
reducidas.
en semiconductores, botellas reciclables PET, procesadores de alto rendimiento, detectores de rayos X
y en la energía fotovoltaica.
13
SITUACIÓN
PERSPECTIVAS
En el caso del germanio se impone economizar. Hoy
Esta escasez de suministro sólo aumentará con los
en día se producen aproximadamente 140 tonela-
años. Debido a las innovaciones de alta tecnología, el
das al año. No menos de 100 toneladas provienen
Instituto Fraunhofer prevé para 2030 una demanda
de China, lo que le permite al gigante asiático influir
de germanio ocho veces mayor de la actual. Es de
en el precio y controlar el mercado de esta materia
esperar que este significativo aumento de la deman-
prima. Un 30% se obtiene a través del reciclaje,
da vaya acompañado de una fuerte subida del precio.
pero el proceso es extremadamente costoso. Desde
el año 2005 se habla de una escasez de suministro
de germanio.
32
Ge
Germanio
72,64
Datos:
Aplicaciones:
Color: plateado brillante
• Dispositivos de visibilidad nocturna
Punto de fusión: 937,4 ºC
• Tecnología de alta frequencia
Punto de ebullición: 2.820 ºC
• Tecnología de detectores
Densidad: 5,32 g/cm3
• Óptica infrarroja
Parte de la corteza terrestre:5,6 ppm
Producción mundial anual:
140 t
• Catalizadores para la producción
de botellas de plástico
Principal país productor:
China
14
Renio
A PRUEBA DE FUEGO: RENIO.
Renio
Historia
¿Por qué el renio se llama así? Porque recuerda a Rhenus, que es como los romanos denominaban al Rin, de donde eran los descubridores de este elemento. Pero comencemos
por el principio: fueron los esposos Noddack, una pareja de químicos alemanes, los que
en plena euforia de los años 20 descubrieron un nuevo elemento y lo bautizaron en
honor a su tierra natal. Hoy en día, este metal blanco grisáceo se obtiene del tratamiento
de minerales de molibdeno y de cobre. Debido a los altos costos, la producción a gran
escala no comenzó hasta el año 1950.
PROPIEDADES
APLICACIONES
El renio es un metal pesado que no se encuentra
El renio no teme al fuego. Es uno de los elementos
aislado en la naturaleza en estado elemental sino
más resistentes al fuego y por lo tanto el metal pre-
en minerales. Es todo un peso pesado: tiene uno de
ferido en las aplicaciones de alta temperatura. Juega
los puntos de fusión más altos de todos los metales,
un papel importante en la producción de gasolina
sólo superado por el wolframio. Más superlativos
sin plomo y en la construcción de motores de misi-
del renio: extremadamente duro y de una elevada
les y aviones. Debido a su elevado punto de fusión,
densidad, es un superconductor a temperaturas
el renio es ideal para la producción de elementos
bajas. Además es el más raro de los elementos es-
termoeléctricos, filamentos de lámparas y tubos de
tables, no sometidos a una descomposición radiacti-
rayos X.
va. Incluso el oro y el platino son más comunes que
el renio.
15
SITUACIÓN
PERSPECTIVAS
El renio es uno de los metales más deseados, im-
El renio es mucho más escaso que los principales
portantes y raros del mundo. En 2008 se extrajeron
metales preciosos, aunque resulte menos caro. Hay
56,5 toneladas, en 2009 tan solo 52 toneladas. Se-
que tener en cuenta los siguientes hechos: la oferta
gún el informe de la Comunidad Europea*, en una
y los recursos disponibles de renio son precarios. La
escala de 1 a 10, la importancia económica del renio
demanda industrial está subiendo constantemente y
es de 7,7, más alta que la del indio (6,7) o la del
no se prevé una posible sustitución por otros meta-
galio (6,5). La situación de suministro no es conside-
les. Por lo tanto, no es de extrañar que los expertos
rada crítica, pero podría serlo en caso de un mínimo
pronostiquen para el renio uno de los aumentos de
cambio de los parámetros de la oferta.
valor más altos de entre todos los metales.*
* Fuente: ”Critical raw materials for the EU“:
http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf
75
Re
Renio
186,207
Datos:
Aplicaciones:
Color: gris plateado
• Turbinas de aviación
Punto de fusión:
3.186 ºC
• Superaleaciones de níquel
Punto de ebullición:
5.596 ºC
• Catalizadores de platino / renio
Densidad:
21,02 g/cm3
• Termopares
Parte de la corteza terrestre: 0,001 ppm
• Bobinas para encendedores
Producción mundial anual:
• Gasolina sin plomo
aprox. 50 t
Principales países productores:
China, EE UU, Kazajistán
16
Selenio
EN GRIEGO – LUNA,
EN ESPAÑOL – MULTIUSO: SELENIO.
Selenio
Historia
El selenio fue descubierto en 1817. Jöns Jakob Berzelius, un químico sueco de sólo
21 años, dio con este semimetal en el lodo recogido en el fondo de una cámara de
plomo instalada en una fábrica de ácido sulfúrico. Como aquel lodo contenía también
teluro (del latín tellus, “tierra”), Berzelius decidió bautizar su descubrimiento con el
nombre griego de “luna”. Cien años después de aquella pequeña revolución química,
el selenio se utiliza comercialmente para decolorar vidrio.
PROPIEDADES
APLICACIONES
El selenio suele encontrarse en minerales sulfurosos
El selenio es uno de los metales más versátiles. Sus
de los metales cobre, plomo, zinc, oro y hierro. Al
aplicaciones principales son la coloración y decolora-
procesar estos minerales, el dióxido sólido de sele-
ción de botellas de vidrio. También se utiliza en me-
nio se acumula en las cenizas o posteriormente, du-
talurgia como aditivo para aleaciones de acero. En la
rante la producción del ácido sulfúrico, en forma de
industria electrónica, se emplea en impresoras láser,
ácido selénico. En pequeñas cantidades el selenio no
lentes infrarrojas, aleaciones de baterías y células
es tóxico. Se funde a 221 ºC y hierve a 685 ºC. Su
solares. También en pigmentos y en la producción
característica más excepcional es su conductividad
de champú (utilidad insospechada). El selenio se en-
eléctrica. Químicamente se parece al azufre y es
cuentra incluso como componente de suplementos
uno de los elementos con el periodo más largo de
dietéticos y de alimentación animal.
semidesintegración.
17
SITUACIÓN
PERSPECTIVAS
El selenio es muy escaso: hasta la plata es más fre-
Actualmente hay equilibrio entre oferta y demanda
cuente en la corteza terrestre. Dado que principal-
de selenio. No obstante y debido a la enorme necesi-
mente aparece junto al cobre, la cantidad disponible
dad de materias primas chinas, se espera una fuerte
de selenio depende de la producción del primero.
subida de compras occidentales de este semimetal.
Actualmente se producen en todo el mundo tan
Además, las posibilidades de reciclaje del selenio son
sólo 2.500-3.000 toneladas de selenio al año. En los
muy limitadas. Por lo tanto, una demanda crecien-
últimos años, el precio ha subido considerablemente
te implicará un aumento de precio a medio y largo
y parece que pronto alcanzará su máximo histórico.
plazo.
34
Se
Selenio
78,96
Datos:
Aplicaciones:
Color: grisáceo brillante
Punto de fusión:
221 ºC
Punto de ebullición:
685 ºC
Densidad:
4,819 g/cm
• Colorantes y decolorantes
en la industria de vidrio
• Células fotoeléctricas
3
• Semiconductores
Parte de la corteza terrestre:0,8 ppm
• Detectores de rayos X
Producción mundial anual:
• Pilas
aprox. 2.500-3.000 t
• Células solares de lámina delgada
• Suplementos dietéticos
• Productos forrajeros
Principales países productores:
Japón, Canadá, EE UU, Rusia, Bélgica
Metales de tierras raras
TODO LO QUE SIEMPRE QUISO SABER
SOBRE LOS METALES DE TIERRAS RARAS.
DEFINICIÓN
tierras raras
18
Sus nombres suenan a superhéroes de los tebeos de la Marvel.
Los 17 metales de tierras raras son:
58
Ce
Cerio
140,12
68
Er
Erbio
167,26
64
Gd
Gadolinio
157,25
57
La
Lantano
138,91
66
Dy
Disprosio
162,5
63
Eu
Europio
151,96
• Cerio
• Praseodimio
• Disprosio
• Prometio
• Erbio
• Samario
• Europio
• Escandio
• Gadolinio
• Terbio
• Holmio
• Tulio
• Lantano
• Iterbio
• Lutecio
• Itrio
• Neodimio
67
Ho
Holmio
164,93
Todos estos elementos son materias primas relativamente poco conocidas,
pero de mucha importancia para las tecnologías del futuro.
71
Lu
Lutecio
174,97
DENOMINACIÓN
Antes se creía que los elementos de este grupo eran de escasa abundan-
60
59
Neodimio
144,24
Praseodimio
140,91
son raros en absoluto. El cerio, por ejemplo, es casi igual de abundante que
61
62
el cobre o el níquel. El elemento más escaso de las tierras raras se llama
Prometio
145,0
Samario
150,36
Nd Pr
Pm Sm
21
Sc
Escandio
44,956
65
Tb
Terbio
158,92
69
70
Tulio
168,93
Iterbio
173,04
Tm Yb
39
Y
Itrio
88,906
cia, de ahí el nombre “tierras raras”. Pero el término confunde ya que no
tulio y es más abundante que el oro o el platino.
19
EXTRACCIÓN
Primero hay que encontrar las tierras raras en
Datos:
cantidades adecuadas y económicamente viables
Color:
y luego separarlas, ya que suelen aparecer en
Consistencia:relativamente blanda
plateado, levemente oxidado
combinación con otras tierras raras. Este proceso
de separación es costoso y complicado. Otro hecho
Características:
agravante son las estrictas regulaciones ambienta-
• Extracción costosa
les que se aplican mundialmente (salvo en muchas
• Almacenamiento económico
regiones de China) por lo que su extracción fuera de
• Volumen de almacenamiento pequeño
China se hace practicamente imposible.
SITUACIÓN
en relación con su valor
• Demanda creciente
El mayor yacimiento de tierras raras se encuentra en
Aplicaciones:
Mongolia Interior. Con una producción del 97% de
• Tecnología de iluminación (lámparas de bajo
la demanda global, China posee un cuasimonopolio
consumo, sistemas LED y LCD)
sobre las tierras raras. En otras palabras: China tiene
• Imanes
el control sobre el mercado mundial, una situación
• Metalurgia
que el gigante asiático agrava mediante la reducción
• Tecnología láser
de la oferta y el control de la exportación.
• Catalizadores
• Coches eléctricos
A continuación le presentamos las tierras raras más
• Vehículos híbridos
atractivas para inversiones con un horizonte tempo-
• Vehículos de hidrógeno
ral de 4 años aproximadamente. Empecemos con el
• Turbinas de viento
neodimio.
• Refrigeración
• Cerámica
• Producción de vidrio
• Ganadería
Principal país productor:
China
Metales de tierras raras
UNA FUERTE ATRACCIÓN: NEODIMIO.
Historia
NEODIMIO
20
En 1841 Carl Gustav Mosander extrajo el elemento didimio del óxido de lantano.
En 1874 Per Teodor Cleve descubrió que el didimio por su parte estaba compuesto
de dos elementos. Cinco años más tarde, Lecoq de Boisbaudran aisló el samario del
didimio y en 1885 Carl Auer von Welsbach consiguió separar los elementos neodimio
y praseodimio del didimio. Sin embargo, fue durante los felices años veinte, cuando el
neodimio se produjo por primera vez en su estado puro.
PROPIEDADES
Como consecuencia de este incremento en la
A diferencia de muchos otros metales de tierras
eficiencia de los imanes, los generadores de las
raras, el neodimio es más resistente a la corrosión.
turbinas eólicas consiguen una potencia eléctrica
Sus características más destacadas: es inflamable,
muy superior. Y como el peso juega un papel muy
irritante y extremadamente magnético.
importante en los aerogeneradores, debido a la altura sobre el suelo a la que se sitúan, una gran parte
APLICACIONES
del consumo de neodimio va destinada a estos
El neodimio se utiliza sobre todo en la producción de
bobinados.
imanes del tipo neodimio-hierro-boro. Estos imanes
permanentes pueden sostener un peso 1.300 veces
FUTURO
mayor del propio. Su gran intensidad de campo
Neodimio es el único metal de tierras raras que
es requerida en turbinas o en motores eléctricos
figura en la lista crítica de la Unión Europea.* Dada
de alta eficiencia, en micrófonos o altavoces para
su importancia en muchas tecnologías del futuro, los
teléfonos inteligentes: en resumidas cuentas, en la
expertos prevén que la demanda global de neodi-
alta tecnología.
mio se haya multiplicado por cuatro en 2030.
60
En los generadores y motores eléctricos, el fuerte
magnetismo del neodimio puede provocar una
Nd
Neodimio
144,24
Datos:
Punto de fusión:
1.024 °C
manteniendo el mismo rendimiento o un rendi-
Densidad: 6,8 g/cm³
miento incluso mayor a tamaño constante.
Parte de la corteza terrestre: 22 ppm
reducción significativa del volumen del bobinado,
* Fuente: ”Critical raw materials for the EU“:
http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf
21
SE ENCIENDE UNA LUZ: EUROPIO.
EUROPIO
Historia
En 1890 el químico francés Lecoq de Boisbaudran obtuvo las primeras fracciones de
concentrados de samario-gadolinio que poseían líneas espectrales que no correspondían al samario ni al gadolinio. No obstante, el descubrimiento se atribuye a EugèneAnatole Demarçay, que sospechó que muestras de samario eran contaminadas por un
elemento desconocido. En 1901 fue capaz de aislar el europio..
PROPIEDADES
FUTURO
El europio es el más reactivo de todos los metales
Debido a su importancia para la producción de lám-
de tierras raras y posee unas características muy
paras y sistemas LED y LCD, el europio es el elemen-
interesantes: es atacado rápidamente por el aire e
to más relevante de las tierras raras fosforescentes.
inflamable al rascarlo con un cuchillo. Arde con una
Se encuentra en dos estados de oxidación por lo
llama roja y es tóxico. De baja densidad, es el más
que su uso es más versátil que el de la mayoría de
ligero de los metales pesados.
los metales de tierras raras.
APLICACIONES
El europio es para la luminosidad lo que el neodimio
para la fuerza magnética. Produce el color rojo en
63
Eu
Europio
15 1,96
Datos:
Punto de fusión:
826 ºC
los tubos de televisión y se emplea en lámparas de
Densidad: 5,244 g/cm³
bajo consumo. Si se procesa en colores, éstos
Parte de la corteza terrestre: 0,099 ppm
emiten por minutos una luz brillante o bien una luz
tenue durante varias horas, siempre que anteriormente hayan sido expuestos a una fuente de luz
intensa. En la tecnología de reactores, el europio se
emplea en cerámicas para la protección radiológica, mientras que en superconductores sirve como
aleación.
Metales de tierras raras
DIFÍCIL DE OBTENER, FÁCIL DE INFLAMAR:
DISPROSIO.
Historia
DISPROSIO
22
En 1886 Lecoq de Boisbaudran, descubridor del galio, tuvo otro golpe de suerte: fue
capaz de separar el óxido de disprosio de una muestra de óxido de holmio, el cual
hasta el momento había sido cosiderado como una sola sustancia. El nombre proviene del griego 'dysprositos', que significa, acertadamente, “difícil de obtener”.
PROPIEDADES
FUTURO
Este metal pesado de color gris plateado es dúctil y
Hoy en día, la cantidad extraída de disprosio es
flexible. Es un metal base y por lo tanto muy reacti-
inferior a 100 toneladas al año. Debido a su impor-
vo: se oxida en el aire, es fácilmente atacado por el
tancia para la producción de imanes permanentes
agua y se disuelve en ácido diluido. En su forma de
termo-resistentes, se espera un fuerte aumento de
óxido es un polvo de color beige-amarillo.
la demanda de disprosio.
APLICACIONES
El disprosio tiene propiedades similares a las del
neodimio: es fuertemente magnético y por lo tanto
un componente de imanes permanentes que se
utilizan en generadores o en coches eléctricos. Se
emplea como protección en reactores nucleares
y en la producción de lámparas de bajo consumo.
También se usa en la fabricación de materiales de
láser, vidrio, lámparas halógenas y CDs.
66
Dy
Disprosio
162,5
Datos:
Punto de fusión:
1.407 ºC
Densidad: 8,55 g/cm³
Parte de la corteza terrestre: 4,3 ppm
23
NO HAY NADA COMO EL NEODIMIO.
SALVO EL PRASEODIMIO.
PRASEODIMIO
Historia
El neodimio y el praseodimio son una especie de gemelos: se descubrieron juntos.
Después de que Carl Gustav Mosander extrajera didimio del lantano en 1841, fue Per
Teodor Cleve quien concluyó, 30 años después, que el didimio estaba compuesto por
dos elementos. Finalmente, Carl Auer von Welsbach consiguió, en 1885, separar el
didimio en dos elementos: praseodimio y neodimio.
PROPIEDADES
FUTURO
Este metal paramagnético de color blanco platea-
Los expertos auguran un buen futuro para el praseo-
do aparece, en su forma de óxido, como un polvo
dimio, sobre todo en combinación con el neodimio.
marrón oscuro casi negro. En el aire es algo más
La razón: el rendimiento de imanes, cuyo compo-
resistente a la corrosión que el neodimio, pero for-
nente principal es el neodimio, aumenta considera-
ma una exfoliable capa verde de óxido. Las reservas
blemente con la adición de praseodimio. En algunos
mundiales de praseodimio se estiman en 4 millones
ámbitos, el praseodimio incluso puede sustituir al
de toneladas.
neodimio.
APLICACIONES
El praseodimio se utiliza en aleaciones con magnesio para la producción de metales de alta resistencia en motores de avión. Igualmente es necesario
para la coloración de vidrio y de esmalte. Dado que
el praseodimio mejora la absorción de radiación
ultravioleta, se emplea también en la producción de
gafas de protección ocular. Los compuestos de praseodimio sirven además para la coloración verde de
cristales y para materiales cerámicos de alta conductividad eléctrica.
59
Pr
Praseodimio
140,91
Datos:
Punto de fusión:
3.212 °C
Densidad: 6,48 g/cm³
Parte de la corteza terrestre: 5,2 ppm
24
Metales de tierras raras
PISANDO FUERTE:
TERBIO, UN METAL PESADO.
TERBIO
Historia
Entre 1839 y 1843 el cirujano, químico y mineralogista sueco Carl Gustaf Mosander
descubrió cuatro metales de tierras raras de una sola vez: además de lantano, didimio
y erbio aisló también terbio. No obstante, fue a partir de 1945, con el advenimiento
de las técnicas de intercambio iónico, cuando se empezó la producción de terbio en
estado puro.
PROPIEDADES
para producir el color verde en tubos de televisión.
En su forma de óxido, este metal pesado es un pol-
Gracias a su capacidad ferromagnética, el terbio
vo de color marrón oscuro. El terbio y sus compues-
es apropiado para la fabricación de componentes
tos son tóxicos, sus polvos metálicos inflamables y
magnéticos. En particular aumenta el rendimiento
explosivos. Es tan blando que puede ser cortado con
de imanes del tipo neodimio-hierro-boro.
un cuchillo. Aunque se trata de un metal base, es
razonablemente estable al aire.
FUTURE
Junto al disprosio, el neodimio y el europio con su
APLICACIONES
importancia para la producción de lámparas, el
El terbio se emplea en el dopaje de semiconduc-
futuro será también del terbio, debido a sus propie-
tores y en lámparas fluorescentes. En combinación
dades fosforescentes y magnetizantes que lo hacen
con el óxido de circonio ya se está utilizando en
notorio en microimanes.
las industrias del futuro como estabilizador de células de combustible que operan a elevada temperatura. Su óxido se emplea también como activador
65
Tb
Terbio
158,92
Datos:
Punto de fusión:
1.356 °C
Densidad: 8,253 g/cm³
Parte de la corteza terrestre: 0,85 ppm
25
Tierras raras ¡Se buscan!
PERSPECTIVAS
La subida de precios en los próximos años es inevi-
100
Producción de tierras raras en kt
table: para el año 2014 se estima que la demanda
de metales de tierras raras subirá de las actuales
140.000 a 200.000 toneladas. El Servicio Geológico
China
80
EE UU
de Estados Unidos (USGS) sostiene que un incre-
Otros
mento de la demanda de tan sólo un 10% provocaría una seria escasez, seguida de una considerable
60
subida de precios. La escasez de estas codiciadas
materias primas causa preocupación en los países
desarrollados. No es de extrañar que también la
canciller alemana, Angela Merkel, preguntara al ac-
40
tual primer ministro chino, Wen Jiabao, acerca de las
tierras raras. Éste, graduado en geología, respondío
con frialdad: “En los años 80 se las vendíamos a pre-
20
cio de sal, pero se merecen un precio de oro.” Hace
1
ya veinte años, Deng Xiaoping se dio cuenta de la
importancia de las tierras raras: “El Medio Oriente
tiene petróleo, nosotros las tierras raras.“2
0
1950
1960
1970
1980
1990
2000
Fuente: wikipedia.org
¹ Fuente: “Das Handelsblatt” del 28 de octubre de 2010, en un artículo sobre la visita de
Angela Merkel a China del15 al 18 de julio de 2010
2
Cita del entonces jefe de Estado chino, del año 1992
26
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Texto:
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Traducción:
Djordje Bajazetov
Diseño:
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Índice de ilustraciones:
Jürgen Kummer, www.jumk.de/mein-pse:
Indio, p. 3,10 superior; Renio, p. 14 superior; Selenio, p. 3, 15 superior; Tierras raras, p. 20-24 superior.
Foobar, Lizenz: CC-by-sa 3.0 unported http://en.wikipedia.org/wiki/user:foobar/: Galio, p. 2, 8 superior
Gibe, http://de.wikipedia.org/wiki/Benutzer:Gibe/: Germanio, p. 3, 12 superior.
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