El rastro de Pisadas del Tetrápodo de la isla de Valentia

El rastro de Pisadas del Tetrápodo de la isla de Valentia
Escrito por Matthew Parkes (Traducido por Beatriz Mozo y Silvia Caloca)
Publicado por el Servicio Geológico de Irlanda(GSI) y el Servicio de parques nacionales y vida
salvaje, perteneciente al departmento de medioambiente, patrimonio y gobierno local, 2004.
Geological Survey of Ireland, (GSI)
Beggars Bush
Haddington Rd.
Dublin 4, Ireland
www.gsi.ie
National Parks and Wildlife Service
7 Ely Place
Dublin 2, Ireland
© The Geological Survey of Ireland
ISBN 1 899702 40 7
Agradecimientos:
El autor, el Servicio Geológico de Irlanda y Jim Larner del Servicio de Parques nacionales y Vida Salvaje agradecen la cooperación de Iwan
Stossel, John Francis Curran, Pat Curran, Claire Ring, Dermot Ring, todos aquellos involucrados en la Asociación para el patrimonio de Valentia,
Ken Higgs, Ed Williams, Michael O’Shea, Jenny Clack, Roisin Ni Micharda, trabajadores de la emisora de radio de Valentia y a toda la gente de
Valentia que han mostrado su interés y preocupación en el futuro del Rastro fósil. Brian Mc Connell, Gerry French, Ray Weafer, Padraig
Connaughton, John Morris y al resto del personal del Servicio Geológico de Irlanda que han ayudado con el texto y figuras.
Ilustraciones
La imagen de la página 7 “Animales conolizan la tierra”, R. Greg Michaels, esta reproducida bajo el consentimiento del Museo de Ciencias y
Naturaleza de Denver. “Reconstrucción del Tetrápodos”, Billie Clarke, Departmento de Zoología de la UCD (University Collegue Dublin). “El
Mundo Devonico”, página 12 pertenece al libro “La vida antes del hombre” de Zdenek V. Spinar, publicado por Aventinum Publishing, Praga. El
resto de las fotografías son obra de Matthew Parkes. El Mapa paleo geográfico, Pág. 14, y la tabla de los periodos geológicos, Pág. 15, son
modificaciones del orginal hechas por John Morris y Brian McConnell, ambos trabajadores del GSI.
Advertencia
El Rastro del Tetrápodo, es un monumento geológico nacional, protegido por la ley. Cualquier vandalismo,
extracción de material etc.,… será castigado por la ley. Asegúrese de dejar la zona en las mismas condiciones en las
que se la encuentra, osea en perfecto estado. Por favor solo haga fotografías. No dejar basura en la zona. Deje
disfrutar a otros de la visita de la misma manera que usted lo hizo.
El Rastro es un registro delicado de un tiempo pasado muy lejano, por lo que se pide que permanezca todo el rato
detrás de las vallas y rejas de protección, para evitar danar las huellas. Las vallas se encuentran también ahí para su
propia seguridad. No salte las vallas, ya que el terreno es abrupto, las rocas resbalan y el oleaje en la zona es
peligroso. Si hace mal tiempo, utilice el sentido común y permanezca del Rastro.
¿Qué es el rastro de Tetrápodo de Valentia?
En la parte alta de los acantilados de la Isla de Valentia existe un rastro fósil. Consiste en un conjunto de huellas pertencecientes a
un Tetrápodo. Un tetrápodo es un anfibio de grandes dimensiones que vivió en la tierra hace 385 millones de años. Sus huellas
quedaron conservadas en la roca en forma de ligeras impresiones.
Sobre la zona de visita
La zona pertenece a la Republica de Irlanda y esta administrada por el Servicio de parques Nacionales y Vida Salvaje, que a su
vez pertenece al Departmento de Medioamibiente, patrimonio y gobierno local. Gracias a estas organizaciones se garantiza un
acceso seguro al visitante. Hay aparcamiento y un camino de unos 200 metros conduce al visitante a lo alto del acantilado, justo al
lado del rastro y done se pueden admirar las vistas de la zona. Se recomienda que para poder observar mejor el Rastro se visite la
zona la manana o por la tarde en un día soleado, Pág. 11. La entrada es gratis.
Importancia de la zona
El Rastro del Tetrápodo es el registro fósil in situ mas antiguo exstente que marca un importante paso evoltivo de nuestros
parientes vertebrados mas lejanos. Respresenta la adaptación de los vertebrados desde medios acuáticos a medios terrestres, lo
que implica, respiración aeróbica y caminar sobre sus extremidades. En resumen es el primer fósil in situ de un anfibio.
¿Que es un tetrápodo?
Tetrápodo es el nombre que se la da a un animal de cuatro patas.
La palabra proviene del griego, Tetra= cuatro + podo= pata, pie.
¿Cómo eran los tetrápodos?
Los tetrápodos tenían cuatro patas y se parencían a una salamandra actual, median un metro aunque la mayoría de su cuerpo era
cola. Esto se sabe gracias los estudios de las huellas encontradas y a su espaciado. El esqueleto más antiguo conocido de un
tetrápodo es aproximádamente 5 millon de años mas antiguo que el ejemplar de Valentia, y nos da una idea de cómo eran los
tetrápodos de aquella época, aunque hay decir que a veces sólo se puede especular sobre las caraterísticas del animal.
1
Tipo de roca.
Es una roca sedimentaria, que originalmente se formo mediante el depódito de capas alternates de limo y arena fina.
Con el paso del tiempo y las sucesivas acumulaciones de materiales, las capas se fueron endureciendo dando lugar a la secuencia
de rocas sedimentarias, (limolitas y areniscas). Esta secuencia de materiales se conoce como Fomación Pizarras de Valentia,
nombre que utilizan los geólogos. Estas pizarras se han durante mucho tiempo en la ladera que se encuentra por encima del
rastro. La mina donde se explotaban, conocida como Grotto, también se puede visitar, y en ella se pueden examinar estos
materiales con más detalle.
¿Cómo se formo el Rastro?
Imagina un perro caminando sobre una superficie de cemento fresco, al hacerlo deja unas huellas impresas, del mismo modo el
Tetrápodo dejó las suyas en la isla de Valentia. El animal camino sobre unos depósitos limosos dejando sus huellas impresas, la
llegada de nuevos sedimentos las cubrió antes de que pudiesen secarse o desaparecer. De esta manera la fosilización no ha
dejado un fantástico registro de las primeras incurisones de los vertebrados en tierra firme.
Interpretación
Algunos geólogos interpretan que el Tetrápodo estaba caminando a través de aguas poco profundas, como se muestra en la
imagen, y que su cuerpo estaba sumergido en agua, sin embargo una parte de Rastro, foto de la página anterior, muestra una
marca de arrastre de un cuerpo y una cola, sugiriendo que el animal estaba fuera del agua y soportando su propio peso¿Qué
opina Usted?
Una replica de esta sección se encuentra el parte de arriba del acantilado. Cuando se toca, puede sentir un surco en zig-zag
producido por el arrastre de la cola sobre el sedimento dentro de otra mas ancho correspondiente a la panza del animal.
Fauna que convivió con el Tetrápodo.
No es fácil saber qué fauna coexistió con el Tetrápodo debido a que apenas hay restos fósiles provenientes de las pizarras de
Valentia. Los primeros restos fósiles de plantas terrestres son Silúricos, lo que significa que aparecieron por primera vez hace unos
35-40 millones de años antes que el Tetrápodo, tabla Pág. 15. En otros ambientes geológicos de la misma edad que los de
Valentia, hay gran cantidad de restos fósiles de helechos gigantes y otras variedades de plantas que no existen en la actualidad.
En la zona de Valentia, no se han encontrado fósiles de plantas lo que no significa que no existesen, sino que no se han
conservado ninguno. El ambiente de sedimentación no presentaba buenas condiciones para la conservación de restos fósiles de
plantas aunque recientemente el paleontólogo Ken Higgs de la Universidad de Cork ha encontrado restos de esporas lo que
demuestra la existencia de plantas en el área.
En el agua había gran cantidad de peces, tanto de ambiente fluviales como marinos, invertebrados como corales, bivalvos,
gasterópodos, braquiópodos y nautiloideos, pero éstos siempre aparecen en seimentos marinos. Hay un par de localidades en la
península de Iveragh donde se han encontrado escamas de peces en rocas de la misma edad que las del Rastro, pero nunca en
las rocas de Valentia.
Estas escamas aparecen concentradas en seis horizontes sedimentarios concretos. Se interpreta que cada horizonte resprenta
una incurión del mar a través de la llanura costera a modo de inundación marina, mas que inundación fluvial; cada inundación
depositó cada una de las capas de limo y fango formando así la roca.
Algunas ilustraciones de escamas y fragmentos de peces
A placa llena de espinas.
B Espina de la aleta
C Apendiz pectoral.
No están a la misma escala.
Significado de los ripples
Los ripples son un tipo de estructura sedimentaria que los geólogos utilizan para conocer las características del ambiente en el que
se depositaron los sedimentos que los forman. En este caso se tratan de ripples de oleaje indicando un ambiente de aguas poco
profundas. Son muy similares a los que se forman en las playas.
Frecuencia de los rastros
Se conocen solo unos pocos sitios con pisadas de Tetrápodos de edad Devónica (tabla, Pág.15). En Brasil, tiene una única pisada
en la que se pueden distinguir los dedos. En Escocia, en una roca de grano mas grueso aunque no esta muy bien conservada.
El resto se encuentran en Australia, pero todas ellas tienen menos pisadas. Todas son mas jóvenes que las de Valentia.
Por ultimo existe un grupo de pisadas en una baldosa que son más antiguas pero se desconoce su procedncia.
Movilidad del Tetrápodo
Las huellas sugieren que el Tetrápodo se desplazaba girando su cuerpo de un lado a otra, como se movería un cocodrilo actual.
Tendría el cuerpo muy cerca del suelo, como se puede deducir de un grupo de pisadas en las que hay también un surco producido
por la panza y otro en zig-zag correspondiente a la cola.
Ripples de O leaje y Clivaje tectónico
Existe una complicación anadida que es la aparición de una esquistosidad en la Formiación Pizarras de Valentia durante la
Orogenia Varisco Hercinica. Son pequenas venas en la superficie de la roca producidos por la compresión tectónica a la que son
sometidas las rocas durante la Orogenia. ¿Puedes distinguir unos de otros? Las zonas cercanas al mar son las mejores para
hacerse esta pregunta.
2
Por qué no hay otros restos fósiles en la zona
Las condiciones en las que el Tetrapodo vivió no eran las idóneas para la conservación de cualquier resto fósil.
Un Tetrápodo que hubiese muerto en tierra firme se habría descompuesto y sus huesos desaparecido.
Aquellos que hubieran muerto bajo el agua habrían sido devorados por otros animales y sus restos esparcidos.
Sin embargo existe una posibilidad de conservación de los huesos y que sería cuando se hubiese producido una inundación justo
después de la muerte del animal enterrando los restos y permitiendo que los huesos se fosilizaran antes de descomponerse.
Muchos paleontólogos han rastreado la zona sin encontrar ningún rastro que pudiera correlacionarse con las huellas, pero si algún
día se encontrase alguno, esto no haría solo que incrementar la importancia de la zona.
Significado de la reducción de tamaño de las huellas
Las inundaciones producidas por las incursiones marinas fueron acumulando una a una las distintas capas de limo y arena fina.
Los sedimentos, que en esos momentos se estaban transformando en roca quedaron atrapados durante la Orogenia Hercínia,
formando parte del sistema montanoso que apareció como reultado del plegamiento, millones de años más tarde de su depósito.
Los efectos producidos, por el propio peso de otros materiales y por los esfuerzos a los que fueron sometidos durante la orogenia,
provocaron en la roca una compresión lateral, lo que dio lugar a una reorientación de los minerales y un acortamiento de la roca de
casi un 40%, lo que significa que las huellas están ahora mas cerca que cuando se formaron.
Las huellas originales, como las de la izquierda, cambian de forma según su orientación en relación con la compresión.
Si encuentra algún fósil en la zona, debe contactar con el GSI o el Museo Nacional de Irlanda para que los identifiquen y
clasifiquen. Haga fotografías de los restos y mándelas a los sitios mencionados anteriormente pero no intente extreaelos de la
roca.
Proceso de formación
Aunque es muy fácil determinar que las huellas están ahora mucho mas cerca que cuando se formaron, el proceso de deformación
de la roca es bastante complicado. La deformación de la roca es el resultado de un conjunto de procesos que se sucedieron a lo
largo de millones de años. Al principio, hubo una perdida de agua en el sedimento como resultado del proceso de compactación.
Dentro del sedimento granos y particula se alinearon y reorientaon, especialmente los minerales arcillosos.
Estos cambios junto a una fuerte compresión , produjeron una pizarrosidad, que son planos de facturación preferente que
generalmente se encuentran formando un ángulo grande con la estratificación original de la roca.
En algunas rocas de grano muy fino esta esquistosidad permite que las pizarras se rompan en placas finas que se usan para
construir tejados.
Otro elemento importante en la deformación son los pliegues. Las capas se pliegan debido a la compresión a la que son
sometidas. Si uno se coloca en el punto mas cercano al rastro y mira hacia atrás, podrá ver un pliegue. Las capas están plegadas
ligeramente hacia arriba formando lo que los geólogos conocen como anticlinal. Este debió de producirse durante una fase tardía
en el proceso de defomación ya que el acortamiento en este pliegue es mucho menor que el total de la masa rocosa. La
deformación no es homogénea y hay pequenas venas de cuarzo, mineral blanco, que muestran signos de estiramiento mas que de
compresión.
Una forma sencilla de entender el fenómeno del plegamiento es utilizando un mantel, si lo empuja se arruga y cuanta más los
empuja, más se arruga. Inténtelo con limo y luego con papel y vera las diferencias; si fuesen estratos rocosos también se
comportarían de distinta manera dependiendo del espesor de la capa.
Edad del Rastro
Tiene aproximadamente 385 millones años. Se formó durante el Devonico Medio, concretamente en el Givetiense (tabla Pág. 15)
¿Cómo se sabe la edad?
Un poco más abajo en la secuencia estratigráfica, ósea temporálmente más joven, hay un horizonte de cenizas volcánicas. En
estas cenizas hay minerales que tienen cantidades mínimas de radioactividad. Todo elemento radiactivo va perdiendo su actividad
con el paso del tiempo. Lo que se conoce como vida media, es el tiempo que tarda el mineral en perder la ½ de su actividad
radiactiva. Encontrando minerales que tengan una vida media adecuada, se puede medir la cantidad de mineral perdido y así
saber cuándo se formó. Por medio de este método radiactivo se obtuvo una edad aproximada de 385 millones de años.
¿Cuándo es la mejor época de visita?
Se debería intentar visitar la zona en un día soleado, por la mañana o por la tarde. Durante esas horas, los rayos solares inciden
con bajo ángulo sobre las huellas sombreándolas de manera que se pueden ver mucho mejor. No siempre se ven bien, a no ser
que la luz sea la adeuada, o haya algo de agua acumulada en las huellas más profundas. A veces algo de sal queda acumulada
alredor de las huellas cuando el agua del mar se evapora.
Algunas zonas se ven mejor por la mañana, derecha y otras por la tarde, debajo.
El mundo Devonico
La tierra en el Devonico, (410-360ma) era muy distinta de la que conocemos ahora. No existen los mamíferos todavía queda
mucho tiempo para la aparición del primer dinosaurio (ver tabla Pág. 15). Plantas como la cola de caballo, musgos y helechos
acaban de empezar a conquistar la tierra firme y los insectos estaban comenzando a aparecer. Las areniscas rojas de Kerry
conservan información referente a un paisaje dominado al norte por grandes ríos que erosionan una cadena montanosa joven y
que ocasionalmente inundan la llanura costera.
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Posición geográfica de Irlanda en el Devónico
En la actualidad Irlanda esta situada en el hemisferio norte, pero hace 385 ma estaba en el hemisferio sur en latitudes tropicales.
Formaba parte de un supercontinente que existió en la época, bien como el suelo de una bahía marina poco profunda situada en
uno de los márgenes del continente o como el fondo de un mar poco profundo que atravesaba el continente. La reconstrucción
paleogeografica que se muestra, indica cómo era la situación en el Devonico anterior, con un océano abierto al suroeste.
El medioambiente de Devónico
Se puede especular cómo era el ambiente en el que el Tetrápodo vivió basándonos en los restos encontrados pero nunca se
puede estar seguro un 100%. Los geólogos pueden conocer el pasado a través de las pistas que hay en las rocas y por la
asociación de estructuras formadas en diferentes procesos. El presente es la clave del pasado y la observación de los procesos y
medioambientes actuales sirven para interpretar los pasados.
Cuando el Tetrápodo dejo sus huellos lo hizo sobre un depósito limosos reciente proveniente de una inundación de la llanura
costera. Algo comparable en la actualidad serian las inundaciones que se producen periódicamente en Bangla Desha, que abarcan
extensas áreas. Los estratos muestran que o bien había pocos o casi ningún río, y el éxito de las sucesivas inundaciones que
depositaron las capas de fango, limo y arena. Cuanda Usted observa los estratos rocosos, cada capa de unos pocos centímetros
de espesor, representa un periodo de inundación. Es imposible conocer la frecuencia de las inudaciones, si eran estacionales,
anuales o simplemente esporádicas, si había periodos de sequía de a lo mejor varios años, entre ellas.
Es mapa muestra cómo era la tierra firme y el mar en la época en la que el Rastro se formó. Una llanura costera que se extendía a
lo largo del Munster, se inundaba periódicamente por grandes ríos que se drenaban con agua proveniente de las montanas del
norte. Estas montanas y otras más al norte, tendrían un tamano similar al que tienen los Alpes en la actualidad.
Si desea leer más sobre el Rastro del Tetrapodo de la isla de Valentia, a continuación se citan algunas referencias bibliográficas.
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