Datos sobre el cáncer de próstata La próstata es una glándula masculina que participa en la producción de semen. Se encuentra entre la vejiga y el recto. Una próstata normal tiene el tamaño de una nuez y rodea la uretra, que es el conducto que transporta la orina desde la vejiga. Importancia del cáncer de próstata El cáncer de próstata es el tipo de cáncer más común entre los hombres en los Estados Unidos después del cáncer de piel. Si bien la cantidad de hombres que padecen esta enfermedad es grande, la mayoría de los hombres a quienes se les diagnostica cáncer de próstata no mueren por esta causa. Sin embargo, el cáncer de próstata suele llegar a estadios más avanzados en los hombres de raza negra, quienes tienen más probabilidades de morir por esta enfermedad que los hombres de raza blanca. La edad, la raza y los antecedentes familiares de cáncer de próstata pueden afectar el riesgo de contraer la enfermedad. Todo lo que aumente las probabilidades de que una persona contraiga una enfermedad se denomina factor de riesgo. Los factores de riesgo del cáncer de próstata incluyen: }} Tener 50 años o más. Ser de raza negra. Tener un hermano, un hijo o un padre que haya padecido cáncer de próstata. }} Seguir una diet con alto contenido graso o consumir bebidas alcohólicas. }} }} Pruebas para ayudar a detectar el cáncer de próstata Tacto rectal El tacto rectal (DRE, por sus siglas en inglés) es un examen del recto. El médico o enfermero usa un guante lubricado e inserta un dedo en la parte inferior del recto para buscar bultos o algún tipo de anomalía en la próstata. Prueba de antígenos específicos de la próstata Una prueba de antígenos específicos de la próstata (PSA, por sus siglas en inglés) es una prueba en la que se mide el nivel de PSA en la sangre. El PSA es una sustancia producida principalmente por la próstata, y cuya concentración en la sangre aumenta si la persona tiene cáncer de próstata. Los niveles de PSA también pueden ser elevados en hombres que tengan una infección o una inflamación de la próstata o cuya próstata haya aumentado de tamaño aunque no tengan cáncer. Niveles de PSA: Menos de 4* Normal 4-10 Riesgo límite de cáncer de próstata Más de 10 Mayor riesgo de cáncer de próstata * El nivel normal de PSA varía según la edad y la raza. Científicos del Instituto Nacional del Cáncer están estudiando la combinación de la prueba de PSA y el tacto rectal como una manera de obtener resultados más precisos en las pruebas de prevención. Ecografía transrectal Es un procedimiento en el que se inserta un tubo delgado iluminado en el recto para hacer un control de la próstata. El endoscopio se usa para hacer rebotar las ondas sonoras de alta energía (ultrasonido) contra los tejidos internos o los órganos y generar ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo, que se denomina ecografía. La ecografía transrectal se puede realizar durante un procedimiento de biopsia. Biopsia Una biopsia es la extirpación de células o tejidos para que un patólogo los observe con un microscopio. El patólogo analiza la muestra extraída durante la biopsia para observar si hay células cancerígenas y determinar la puntuación de Gleason. La puntuación de Gleason varía entre 2 y 10, y describe la probabilidad de que se propague un tumor. Cuanto más bajo es el número, menor es la probabilidad de propagación. ¿Cuándo debo hacerme un examen de próstata? Las pautas actuales sugieren que los hombres de 50 años o más deben realizarse un tacto rectal y una prueba de PSA para determinar la presencia de cáncer de próstata. Para los hombres que pertenecen a los grupos de alto riesgo, incluida la población afroamericana y los hombres con antecedentes familiares de cáncer de próstata, la edad recomendada para estos controles es entre los 40 y los 45 años. Lo mejor es preguntar al médico cuál es la edad recomendada para hacerse un examen de próstata y la frecuencia con la que debe repetirlo. Los posibles signos de cáncer de próstata incluyen la disminución del flujo de orina o la micción frecuente. Estos y otros síntomas pueden deberse al cáncer de próstata. Hay otras afecciones que pueden ocasionar los mismos síntomas. Si tiene alguno de los siguientes problemas, consulte a un médico: }} Disminución o interrupción del flujo de orina. Micción frecuente (especialmente a la noche). Dificultad para orinar. Dolor o ardor al orinar. Presencia de sangre en la orina o en el semen. Dolor persistente en la espalda, las caderas o la pelvis. }} Dolor al eyacular. }} }} }} }} }} Hay cuatro tratamientos estándar del cáncer de próstata: Conducta expectante Una conducta expectante es controlar de cerca la enfermedad del paciente sin aplicar ningún tratamiento hasta que los síntomas aparezcan o cambien. Este método se suele usar en hombres mayores que tienen otros problemas médicos y cuya enfermedad se encuentra en un estadio inicial. Cirugía Los pacientes que tienen buena salud y son menores de 70 años de edad, generalmente, tienen la opción de someterse a una cirugía como tratamiento del cáncer de próstata. Los hombres que se someten a una cirugía pueden sufrir impotencia e incontinencia urinaria o fecal. En algunos casos, los médicos pueden usar una técnica conocida como cirugía con preservación nerviosa. Este tipo de cirugía puede permitir preservar los nervios que controlan la erección. Sin embargo, posiblemente esta técnica no pueda aplicarse en casos de tumores grandes o tumores que se encuentran muy cerca de los nervios. Radioterapia La radioterapia es un tratamiento que usa rayos x de alta energía u otro tipo de radiación para matar las células cancerígenas. Hay dos tipos de radioterapia. En la radioterapia externa, se usa una máquina que se encuentra fuera del cuerpo para enviar radiación hacia el cáncer. En la radioterapia interna, se usa una sustancia radioactiva contenida en agujas, semillas, alambres o catéteres, que se colocan directamente en el cáncer o sus proximidades. El modo de administración de la radioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se está tratando. Los hombres tratados con radioterapia pueden sufrir impotencia y problemas urinarios. Terapia hormonal La terapia hormonal es un tratamiento que elimina hormonas o bloquea su acción e impide que crezcan las células cancerígenas. Las hormonas son sustancias producidas por las glándulas del cuerpo y que circulan en el flujo sanguíneo. La presencia de algunas hormonas puede ocasionar el crecimiento de determinados tipos de cáncer. Si las pruebas indican que las células cancerígenas tienen lugares en donde las hormonas pueden conectarse (receptores), se utilizan fármacos, cirugía o radioterapia a fin de reducir la producción de hormonas o bloquearlas para que no tengan efecto. Los hombres tratados con terapia hormonal pueden sufrir sofocos, deterioro de la función sexual y pérdida del deseo sexual. Para obtener más información acerca del cáncer de próstata y su prevención, visite empireblue.com. Visite también los siguientes sitios: }} }} }} }} Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute): www.cancer.gov Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society): www.cancer.org Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention): www.cdc.gov Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health): www.nih.gov La información se proporciona exclusivamente con fines educativos y no debe interpretarse como asesoramiento médico. Consulte a su médico para que lo asesore sobre cambios que pueden afectar su salud. Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute): www.cancer.gov Los servicios son prestados por Empire HealthChoice HMO, Inc. y/o Empire HealthChoice Assurance, Inc., licenciatarios de Blue Cross and Blue Shield Association, una asociación de planes de Blue Cross y Blue Shield independiente. ® 360° Health es una marca registrada de Anthem Insurance Companies, Inc. 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