Cinco preguntas que se debe plantear antes de comprar software

Cinco preguntas que se debe plantear antes de comprar
software de CAD de bajo coste
Por Robert Green, Propietario, Robert Green Consulting
En mi profesión de consultor, trabajo con muchas empresas que están interesadas en
adquirir herramientas de CAD que tengan un precio inferior al del software AutoCAD®
convencional para los usuarios que trabajen con CAD 2D con menos frecuencia.
Cuando hablo con el personal responsable de estas empresas, suelen hacerme
preguntas como estas: “¿Qué merece más la pena, gastar dinero en el software
AutoCAD LT® para nuestros usuarios puntuales de CAD o conseguir uno de estos
programas gratuitos o de bajo coste de la competencia que tanto nos anuncian en
Internet?”
Mi respuesta siempre ha sido y seguirá siendo muy enfática: “¡Elija AutoCAD LT!” Mi
razonamiento es que el uso de AutoCAD LT tiene mucho más sentido desde los puntos
de vista técnico, organizativo y financiero que las alternativas de la competencia;
incluso las gratuitas. Como normalmente me cuestionan el hecho de que AutoCAD LT
pueda ser mejor que otro producto de bajo coste o incluso “gratuito”, he desarrollado
una lista de preguntas que deben plantearse todos aquellos que estén pensando en
comprar software de bajo coste antes de que se decidan por una solución de CAD
definitiva. A continuación, indico mis cinco preguntas principales:
1. ¿El software de CAD tiene un vocabulario de comandos coherente?
Las cifras de las cuotas de mercado fluctúan, pero son millones los profesionales que
han estado utilizando AutoCAD durante más de 30 años, de modo que resulta evidente
que su vocabulario de comandos es entendido por un amplísimo grupo de personas.
Como los comandos de AutoCAD LT son los mismos que los de AutoCAD (con la
excepción de algunos comandos basados en 3D no compatibles, como la manipulación
de la nube de puntos) las siguientes ventajas de AutoCAD LT son más que evidentes:
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Si contrata a una persona que ya conoce AutoCAD, también conocerá AutoCAD
LT perfectamente.
Los usuarios de AutoCAD se pueden comunicar fácilmente con los usuarios de
AutoCAD LT.
Los usuarios de AutoCAD LT también pueden utilizar los programas existentes
de normas y formación de AutoCAD.
Si utiliza un programa de CAD “gratuito” sin las ventajas de AutoCAD LT, es probable
que tenga que pasar mucho tiempo explicando, formando y dando soporte a los
usuarios que están en proceso de aprender las diferencias entre el programa “gratuito”
y AutoCAD.
PREGUNTAS DE DIAGNÓSTICO ADICIONALES:
¿Cuánto le costará el tiempo extra a la organización?
¿Cuánto tiempo se podría ahorrar si todos los usuarios utilizaran el vocabulario de
comandos de AutoCAD estándar del sector?
¿Cuánto dinero se acabará pagando por el programa de CAD “gratuito”?
2. ¿El software es compatible con los métodos de trabajo de alta productividad?
A lo largo de los años, AutoCAD ha diseñado muchos métodos de trabajo de alta
productividad y AutoCAD LT ha seguido el mismo camino. A pesar de que algunas
personas opinen lo contrario, AutoCAD LT es realmente un programa muy moderno, no
un sustituto reducido y de gama baja de AutoCAD. Entre los procesos de trabajo de
mejora de la productividad admitidos por AutoCAD LT, destacan los siguientes:
Bloques dinámicos: estas entidades programables permiten que un solo bloque (por
ejemplo, una puerta) adquiera varias características propias (batiente a la derecha o la
izquierda, varios tamaños, diferentes ángulos de batiente, etc.) con solo unos pocos
clics por parte del usuario.
Paletas de herramientas: estas paletas flotantes, que el usuario coloca en el escritorio
en el lugar que le resulte más conveniente, permiten la representación visual de varias
piezas de contenido (como bloques, tablas, etc.) en una interfaz visual de arrastrar y
soltar de fácil uso.
Explorador de contenido: un centro de navegación que permite que el administrador
de CAD pueda agregar todas las formas de contenido electrónico reutilizable desde
cualquier lugar del entorno LAN/WAN a un panel con estructura de explorador
organizado visualmente.
Archivos CUI (interfaz de usuario personalizada): los archivos CUI permiten la
normalización de los distintos componentes de la interfaz de usuario, las herramientas,
las cintas de opciones y las paletas que necesitan los usuarios para navegar por el
programa de CAD de forma lógica para ellos (y para la empresa).
Administrador de conjuntos de planos (SSM): el SSM, que suele estar acoplado en
el lado izquierdo de la pantalla, permite organizar una selección de dibujos y hojas del
mismo modo que lo haría un paquete de diseño multidisciplinar en un estudio de
ingeniería. El SSM no se utiliza habitualmente, pero las empresas que sí lo utilizan
están encantadas porque la analogía tiene mucho sentido para ellas.
Lo que conviene destacar aquí es que el administrador de CAD puede controlar todas
estas herramientas de productividad del mismo modo que con AutoCAD, y se pueden
enseñar utilizando las mismas metodologías de normas y de formación que su empresa
utilizaría para enseñar AutoCAD, aprovechando así la inversión que ya podría haber
realizado en sus oficinas.
PREGUNTAS DE DIAGNÓSTICO ADICIONALES:
¿Cuánto costaría crear métodos alternativos para estas técnicas habituales en otro
programa?
¿Cuánto costaría implantar estas soluciones?
¿Cuánto costaría formar a los usuarios para que las utilicen?
Y, por último, ¿cuánta productividad se perdería al utilizar un programa de CAD
“gratuito”?
3. ¿El software es compatible con el cumplimiento de TrustedDWG y la
interoperabilidad de archivos?
Si alguna vez ha intentado importar un archivo de otro programa y ha sufrido un
bloqueo, ya sabrá cuánto tiempo y esfuerzo supone solucionar el problema. Como el
tiempo es dinero, es más que evidente que se podría estar perdiendo bastante dinero
al tratar los problemas de interoperabilidad de archivos que conllevan estos programas
de bajo coste o gratuitos:
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El formato más reciente de DWG™ no se puede leer con exactitud.
No se pueden importar ni exportar otros formatos estándar del sector con
precisión.
No se pueden abrir archivos con entidades complejas (como las ventanas
poligonales o las representaciones 2D de proyecciones 3D) creadas con otros
programas de software de Autodesk®.
Como AutoCAD LT está producido por Autodesk, crea archivos con la tecnología
TrustedDWG™ para garantizar la compatibilidad con la versión más reciente de
AutoCAD.
PREGUNTA DE DIAGNÓSTICO ADICIONAL:
Es muy poco probable que Autodesk deje de operar y de dar soporte a AutoCAD LT el
próximo año. ¿Se puede decir lo mismo del programa de bajo coste o gratuito?
4. ¿El software es compatible con las amplias opciones de importación,
exportación y superposición?
Cada vez es más habitual que los usuarios de CAD no solo produzcan sus propios
archivos de dibujo autónomos, sino que también importen, superpongan o exporten
otros formatos de datos como parte de un variado entorno de diseño digital. A modo de
ejemplo, incluso los usuarios de AutoCAD LT menos habituales pueden tener que
exportar archivos PDF, realizar diseños CAD sobre mapas digitales o incorporar datos
de diseño DGN de un departamento municipal de transporte. Con AutoCAD LT, estas
tareas no suponen ningún problema porque funcionan igual que en AutoCAD, ya que
utilizan los mismos controladores de confianza que AutoCAD. En las evaluaciones que
he realizado con productos de bajo coste o gratuitos, estos tipos de operaciones de
importación, exportación y superposición tuvieron unos resultados bastante deficientes,
o ni siquiera existían.
PREGUNTAS DE DIAGNÓSTICO ADICIONALES:
¿Qué supondría la falta de estas opciones en los flujos de trabajo de sus proyectos
habituales?
¿Cuánto tiempo tardaría en encontrar las utilidades de conversión y los controladores
adecuados para solucionar estos tipos de deficiencias en otro programa?
¿Está dispuesto a trabajar con funciones limitadas para poder utilizar un programa
“gratuito”?
5. ¿Cuál es el precio "real" del software de bajo coste?
Haciendo unas cuentas ligeramente informales, podemos hacer un cálculo aproximado
para demostrar que AutoCAD LT en realidad puede costar menos que otros programas
de bajo coste o incluso gratuitos que pueda haber visto. Para hacer este cálculo,
utilizaremos las siguientes cifras:
Coste anual de AutoCAD LT por usuario: 360 USD (precio de venta recomendado de
Autodesk)
Coste laboral completo del usuario de AutoCAD LT: 40 USD/h
Ahora tendremos en cuenta las siguientes estimaciones de tiempo para pasar a un
programa de CAD “gratuito” en vez de AutoCAD LT. Nota: Por cada tarea se incluirá
entre paréntesis una cantidad de horas por usuario al año:
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Errores debido a incompatibilidades de datos (4 horas)
Tiempo que ha tardado el administrador de CAD en resolver estos errores (2
horas)
Procedimientos alternativos para importar o exportar a otro software (4 horas)
Formación de comandos no específicos de AutoCAD (4 horas)
Coste total = 14 horas por usuario al año * 40 USD/h = 560 USD por usuario al año
Mi propia experiencia me lleva a pensar que las 14 horas al año por cada usuario que
hemos indicado arriba es una estimación muy baja del tiempo que puede dedicar una
organización en tratar los problemas que surgen del uso de un programa de CAD de
bajo coste o gratuito.
PREGUNTA DE DIAGNÓSTICO ADICIONAL:
¿En qué ocasiones puede resultar un producto que cuesta 360 USD al año más barato
que un producto gratuito? Respuesta: Cuando la alternativa gratuita acaba costando
más que AutoCAD LT debido a su implementación, al soporte y a la formación.
Resumen
En los últimos años he visto muchas empresas que intentan sustituir AutoCAD LT por
programas de CAD gratuitos o de bajo coste y el resultado siempre ha sido el mismo:
fallos, decepciones, problemas de implementación y una eventual falta de soporte. He
hablado con equipos de administración que se han arrepentido de tomar el camino
“gratuito” en cuanto han hecho cuentas del coste real acumulado por haber utilizado los
programas gratuitos.
Hay que tener en cuenta que lo que se paga es lo que se obtiene, pero en el caso de
AutoCAD LT, al final se obtiene mucho más. Por lo tanto, antes de que en su empresa
decidan el programa que van a comprar para los usuarios de CAD 2D menos
habituales, le animo a que repase estas cinco preguntas principales y las preguntas de
diagnóstico adicionales de este artículo, y que calcule cuánto le costará dar soporte a
un producto de bajo coste o incluso gratuito. Posiblemente verá que AutoCAD LT es la
mejor opción disponible de bajo coste, o incluso gratuita.
Acerca de Robert Green
Desde 1991 Robert Green ofrece servicios de consultoría,
programación y formación para la administración de CAD, además
de documentación técnica, para clientes de Estados Unidos, Canadá
y Europa. Robert Green, que tiene formación en ingeniería mecánica,
ha utilizado muchas herramientas de CAD populares en una gran
variedad de entornos de ingeniería desde 1985. Su experiencia en
administración de CAD procede de su experiencia en el mundo real
como “usuario de CAD alfa” en todos los lugares donde ha trabajado. Con el tiempo, ha
llegado a disfrutar de los retos tecnológicos y de formación asociados a la
administración de CAD y ahora ofrece formación a administradores de CAD a través de
charlas públicas. Robert Green es famoso por sus perspicaces artículos en la revista
Cadalyst y por su libro, Expert CAD Management: The Complete Guide (publicado por
Sybex). Cuando no está escribiendo, Robert Green dirige su propia consultoría, Robert
Green Consulting, con oficinas en Atlanta, Georgia (EE. UU.).