Escogiendo un Analgésico: ¿Cuál Debe Tomar?

Escogiendo un Analgésico: ¿Cuál Debe Tomar?
por Laurie LaRusso, MS, ELS
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No todos los analgésicos son iguales.
Se escucha como la frase inicial de un comercial para una marca en particular de analgésico, pero es verdad.
Entre los analgésicos de venta libre, algunos son los mejores para aliviar los calambres menstruales, mientras
otros hacen un mejor trabajo con las torceduras y distensiones y todavía otros reducen la fiebre.
Probablemente su farmacia local tiene un pasillo completo (o al menos la mitad) dedicado a los analgésicos de
venta libre, tales como aspirina, Tylenol ( acetaminofén), Advil ( ibuprofeno etcétera. pero ¿cuál debe tomar para
detener ese dolor de cabeza? O ¿para aliviar el dolor de la torcedura de tobillo? Y ¿cuál es seguro para
administrar a sus hijos? O ¿para su madre de la tercera edad?
Aspirina
La aspirina es en realidad la primera de un tipo de medicamentos llamados medicamentos antiinflamatorios no
esteroideos (AINES). Como el nombre sugiere, los AINES disminuyen la inflamación además de aliviar el dolor.
La aspirina es efectiva para aliviar el dolor de cabeza, dolor de muelas, malestar y dolor muscular, fiebre debido
a los resfriados y malestar y dolor de menor gravedad de la artritis.
La extensa mayoría de las personas pueden tomar aspirina sin experimentar ningún efecto secundario. Sin
embargo, las aspirina podría causar malestar estomacal. Para minimizar el malestar estomacal, algunos productos
con aspirina son "amortiguados" con un antiácido o cubiertos de manera que las pastillas no se disuelven hasta
que llegan al intestino delgado. Cuando se toman a largo plazo en dosis altas, la aspirina podría causar problemas
estomacales más serios, tales como sangrado y úlceras en su estómago e intestinos. Por esta razón, las personas
con úlceras no deben tomar aspirina. Además beber alcohol mientras toma aspirina incrementa su riesgo de sufrir
sangrado y úlceras en su estómago e intestinos.
Los niños y adolescentes nunca deben tomar aspirina, debido a que puede causar síndrome de Rey en estos
grupos de edad. El síndrome de Rey es un trastorno raro que podría causar convulsiones, daño cerebral y muerte.
Además, las personas con las siguientes condiciones no deben tomar aspirina: asma, pólipos nasales, trastornos
sanguíneos (o personas que toman medicamentos anticoagulantes), presión arterial alta, enfermedad renal y tercer
trimestre del embarazo.
Medicamentos Antiinflamatorios No Esteroideos (Aparte De la Aspirina)
Además de la aspirina, otros AINES de venta libre incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin), naproxeno sódico
(Aleve) y ketoprofeno (Orudis KT). Estos medicamentos son analgésicos más potentes que la aspirina,
especialmente para los calambres menstruales, dolores de muela, artritis de menor gravedad y lesiones que viene
acompañadas con inflamación, tales como tendinitis y torceduras. También son efectivos en la reducción de
fiebre e inflamación.
Sin embargo, entre los AINES, existen algunas diferencias importantes. El ibuprofeno es el AINE de acción más
rápida y se ha aprobado su uso en niños. El naproxeno sódico proporciona el alivio del dolor de mayor duración.
Cuando se toman a largo plazo y en dosis altas, estos analgésicos podrían causar problemas estomacales más
serios, tales como sangrado y úlceras en su estómago e intestinos. El ketoprofeno lleva el mayor riesgo de esta
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complicación. Las personas con úlceras, asma o trastornos sanguíneos (o las que toman medicamentos
anticoagulantes) no deben tomar AINES. Beber alcohol mientras toma AINES aumenta su riesgo de sufrir
sangrado y úlceras en su estómago e intestinos. Las personas con problemas renales o hepáticos, presión arterial
o insuficiencia cardiaca congestiva sólo deben tomar AINES después de consultar a su doctor.
Los AINES son una preocupación particular para las personas de la tercera edad debido al riesgo de sufrir
sangrado y úlceras en el estómago e intestinos. Los adultos mayores que necesitan tomar regularmente AINES se
les administra con frecuencia AINES de prescripción que está diseñados para ser más suaves en su estómago.
Acetaminofén (Tylenol)
El acetaminofén alivia los dolores y malestares de menor gravedad, dolor de muelas, dolores musculares, dolor de
menor gravedad a causa de la artritis, dolor de cabeza y fiebre. Sin embargo, el acetaminofén no disminuye la
inflamación, lo que lo hace ser menos efectivo que los AINES en la disminución del dolor de las torceduras,
distensiones musculares y tendinitis.
El acetaminofén prácticamente no tiene efectos secundarios. Sin embargo, puede causar complicaciones serias
(daño hepático) cuando se toma excesivamente. Actualmente se ha determinado que el límite seguro del consumo
de Tylenol es de 4 g de acetaminofén dentro del periodo de 24 horas, lo que representa ocho tabletas de Tylenol
de concentración extra (500 mg cada una). Es importante recordar que varios tipos de analgésicos de prescripción
(por ejemplo, Percocet y Vicodin) contienen acetaminofén como uno de los ingredientes. Es necesario estar
consciente de esto, ya que tomar estos analgésicos en una cantidad alta o tomarlos con Tylenol podría llevar
fácilmente a la sobredosis. Además, cuando se toma junto con alcohol, el acetaminofén aumenta el riesgo de
sufrir daño hepático. Esto incluye tomar el medicamento en la mañana después de haber consumido
excesivamente alcohol la noche anterior.
El acetaminofén es el analgésico y reductor de fiebre de elección para niños, mujeres embarazadas y mujeres que
están amamantando. No causa malestar estomacal ni aumenta el riesgo de padecer síndrome de Rey.
FUENTES ADICIONALES:
US Food and Drug Administration
http://www.fda.gov/
FUENTES DE INFORMACIÓN CANADIENSES:
Health Canada
http://www.hc-sc.gc.ca/
REFERENCIAS:
American Academy of Family Physicians website. Disponible en: http://www.aafp.org/online/en/home.html .
American Council on Science and Health website. Disponible en: http://www.acsh.org/ .
US Food and Drug Administration website. Disponible en: www.fda.gov.
Rumack BH. Acetaminophen hepatotoxicity: the first 35 years. J Toxicol Clin Toxicol. 2002;40:3.
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Ultima revisión Mayo 2009 por Rosalyn Carson-DeWitt, MD
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