Aspectos nutricionales y terapéuticos de la fibra

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ÁMBITO FARMACÉUTICO
NUTRICIÓN
Aspectos nutricionales y terapéuticos
de la fibra dietética
MONTSE VILAPLANA
Máster en Nutrición y Ciencias de los Alimentos (Sección Nutrición).
Aunque las recomendaciones para una dieta equilibrada aconsejan para
un adulto una ingesta de fibra comprendida entre 30 y 40 g de fibra al día,
la media española está bastante por debajo de esa cifra. Y aunque la dieta
mediterránea aporta fibra suficiente a través de frutas, vegetales,
legumbres y cereales integrales, la cantidad ideal de fibra no se alcanza.
El farmacéutico, como asesor en temas de nutrición y con conocimiento
exhaustivo de todas las ventajas que aporta la fibra dietética,
tiene que potenciar su consumo.
L
a fibra dietética (FD) es un Propiedades
grupo de sustancias de origen
vegetal, un conjunto muy hetero- Las principales propiedades de la
géneo de moléculas complejas. fibra dietética son las siguientes:
Todas ellas tienen una serie de
características en común:
– Resistencia a la digestión.
– Capacidad de absorber y rete– Son inatacables por fermentos ner agua. Las fibras insolubles en
y enzimas digestivos.
contacto con el agua tienen un as– Son parcialmente atacables por pecto fibroso porque captan poco
las bacterias del colon.
agua. Las fibras insolubles son ge– Son sustancias osmóticamente lificantes, porque atrapan mucho
activas.
agua en su estructura.
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Esta distinción entre soluble e
insoluble es la que va a condicionar su actividad terapéutica.
– Fermentación en el intestino
grueso. La celulosa y el almidón
resistente son poco fermentables y
las gomas, mucílagos, hemicelulosa y pectinas son muy fermentables.
– Su capacidad para fijar sustancias orgánicas e inorgánicas diferencia a las fibras. Las fibras insolubles fijan proteínas, hidratos de
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carbono (propiedad que se utiliza
para tratamientos para diabéticos).
Otras fibras, especialmente las solubles como la goma guar y las
pectinas fijan grasas y esto se aprovecha como actividad terapéutica
para tratar las hiperlipidemias.
Composición química
Tabla 1. Ventajas fisiológicas de la fibra dietética
Fibra dietética total
– Disminuye el tránsito intestinal total
– Aumenta el volumen y disminuye la consistencia de las heces
– Incrementa el número de bacterias intestinales
– Mantiene la función normal de la pared intestinal
Fibra soluble
– Enlentece el vaciado gástrico
– Favorece la sensación de saciedad
– Fija la glucosa y el colesterol en el intestino delgado
Las fibras son polisacáridos estructurales de las plantas, siendo sus
moléculas básicas la glucosa, la tal, etc. Sin embargo, la clasificafructuosa y otros monosacáridos ción que más nos interesa está re(hexosas y pentosas).
lacionada con su solubilidad en el
agua.
Celulosa
Polímero de glucosa que se en- Fibra soluble
cuentra en la cubierta de los cerea- Forma una mezcla de consistencia
les y en las verduras (alcachofas, viscosa en el agua (pectina de
espinacas y judías verdes).
manzana, goma guar).
Hemicelulosas
Se encuentran en los mismos alimentos que la celulosa. No se digieren en el intestino delgado humano, aunque sí se desdoblan parcialmente en el colon por la acción
de la flora microbiana.
Pectinas
Son sustancias que se encuentran
en los tejidos blandos de las frutas.
Tienen la propiedad de formar gelatinas en presencia de azúcares,
calor y un medio ácido débil. Se
utilizan para espesar algunas mermeladas y otras conservas.
La fibra dietética tiene numerosos
efectos beneficiosos, pero una elevación indiscriminada de su consumo entraña también riesgos,
pues aumenta la excreción de nitrógeno, por lo que puede entorpecer la digestión y la absorción de
Fibra insoluble
proteínas. También puede retardar
Forma en contacto con el agua una la absorción de minerales como
mezcla de baja viscosidad (celulo- cinc, hierro, calcio, cobre, magnesa, hemicelulosa y lignina).
sio y de vitamina B12. Por ello, se
recomienda cautela en el incremento del contenido de fibra en la
dieta por encima de las necesidades óptimas.
Por otra parte, la fermentación
La fibra dietética tiene bacteriana
de la fibra en el colon,
numerosos efectos
con formación de gases (meteorisbeneficiosos, pero una mo), origina molestias a algunas
personas.
elevación indiscriminada
de su consumo entraña
también riesgos,
pues aumenta
la excreción de nitrógeno
Ligninas
Forma la estructura de la parte
más dura o leñosa de los vegetales
como acelgas, lechuga, el tegumento de los cereales, etc. No son
un polisacárido, sino un polímero
de cadenas de fenilpropano. Son Aspectos nutricionales
totalmente indigeribles.
Las últimas recomendaciones resGomas y mucílagos
pecto al consumo de FD aconsejan
Son polisacáridos hidrosolubles una ingesta de entre 30 y 40 g al
que poseen una gran capacidad de día. Las recomendaciones sobre la
retención de agua. Entre ellos está ingesta de fibra en la infancia oscila goma guar y la cáscara del Plan- lan en un margen de la edad + 5 o
tago ovata.
+ 10 g/día. Así, por ejemplo, habrá
que sumar 5 a un niño de 3 años
de edad para que la ingesta diaria
Clasificación
de fibra se sitúe aproximadamente
sobre los 8 g. Con ello conseguireLa fibra puede clasificarse en fun- mos prevenir el estreñimiento y
ción de diversos criterios: origen, disminuir la incidencia de futuras
localización que tiene en el vege- enfermedades crónicas.
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Aspectos negativos ligados
a su consumo.
Fisiología
Los efectos fisiológicos más destacados sobre el aparato digestivo humano son los siguientes (tabla 1).
Sobre el estómago
La fibra soluble atrapa en su estructura gran cantidad de agua por
lo que enlentece su evacuación.
Los alimentos ingeridos permanecen más tiempo en el estómago, se
mezclan mejor con el ácido clorhídrico y llegan más tamponados al
duodeno. Si existiera una úlcera en
el duodeno no sería tan atacada
por el ácido del estómago. Por otro
lado, las dietas hipocalóricas elaboradas para regímenes de adelgazamiento suelen ser ricas en fibra
porque ésta tiene mayor capacidad
de distendir las paredes del estómago y esto favorece una sensación
de saciedad.
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Sobre el intestino delgado
Una dieta con un contenido adecuado en fibra (especialmente pectina) permite a las vellosidades intestinales mantener su estructura y
dimensiones para que resulten
funcionales. Respecto al tránsito,
en los tramos más proximales del
intestino delgado éste es más rápido porque la fibra hace más viscoso el bolo digestivo; en cambio, en
los tramos más distales el tránsito
es más lento, porque ya se ha producido una importante absorción
de nutrientes y líquidos. Es aquí,
en el intestino delgado, donde la
glucosa es fijada por fibras solubles
y lignina.
Diversos estudios
han comprobado que
la ingesta de FD actúa
como un factor protector
a la hora de desarrollar
diabetes mellitus tipo 2
Sobre el intestino grueso
Aumenta el peso y disminuye la
consistencia de las heces.
Puesto que el peso de las heces
es mayor, disminuye el tiempo de
tránsito por un mecanismo osmótico de absorción de agua. También contribuye a ello el gas que,
dilatando el intestino impulsa la
masa fecal o los ácidos grasos de
cadena larga o los ácidos biliares
que tienen una acción irritante.
La fibra dietética que fermenta
aumenta también el número de
bacterias, contribuyendo a una
mejor «ecología» del colon.
Aspectos terapéuticos
Con una ingesta suficiente de fibra, una serie de enfermedades intestinales como el estreñimiento,
diverticulosis, hemorroides, cáncer
de colon o colitis ulcerosa tienen
una incidencia mucho menor. Asi98 OFFARM
mismo, algunas enfermedades metabólicas como la diabetes o la hiperlipidemia pueden prevenirse y
regularse.
A continuación se citan las conclusiones de los últimos estudios
respecto a la fibra dietética y su capacidad terapéutica.
Fibra dietética y diabetes
Diversos estudios han comprobado
que la ingesta de FD actúa como
un factor protector a la hora de desarrollar diabetes mellitus tipo 2.
La incidencia de esta enfermedad
se ve reducida con el consumo de
fibra, ya que la concentración máxima de glucosa en sangre se alcanza en mayor tiempo.
Asimismo, se ha comprobado
que las dietas que aportan un alto
contenido en fibra aplicadas a dia-
béticos tipo 2, es decir, cuando ya
se ha instaurado la enfermedad,
consiguen normalizar sus niveles
glucémicos.
La obesidad, especialmente del
tipo abdominal, es común en personas que desarrollan diabetes mellitus tipo 2, y el control de peso
para una dieta adecuada y la actividad física son las mejores medidas para prevenir este tipo de diabetes. La mayoría de estos diabéticos deben ser sometidos a una
dieta hipocalórica para su tratamiento.
Existen en los estudios consultados diferentes alternativas de dieta. Una de ellas es alta en hidratos
de carbono y baja en grasas (50%
de la energía proveniente de los
hidratos de carbono y 23% de la
grasa) y otra modificada en grasas
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(con un 40% proveniente de los
hidratos de carbono y 35% de las
grasas), pero ésta mayormente monoinsaturada. Tiene un mejor
cumplimiento la dieta modificada
en grasas que la alta en hidratos de
carbono. No existen diferencias
significativas respecto a la curva de
glucosa, la HbA 1c (hemoglobina
glicosilada), ni la tensión arterial o
lípidos séricos.
Por otro lado, algunos estudios
realizados con diabéticos muestran
que la pérdida de grasa en diabéticos se consigue más fácilmente con
las dietas ricas en hidratos de carbono (son altas en fibra y bajas en
grasa [23%]) que con dietas altas
en lípidos (35%) y modificadas en
monoinsaturados.
Fibra dietética y lípidos
La fibra es capaz de variar los niveles de lípidos séricos. Ha resultado
ser la fibra soluble (FS) la que tiene mayor potencial para alterar los
niveles de lípidos en sangre (pectinas, betaglucanos, Plantago) en pacientes con hipercolesterolemia severa y patología cardiovascular.
Estudios realizados con fibra dietética muestran que la adición de
Plantago a la dieta resulta más concretamente en la reducción del
LDL colesterol y la apoproteína B.
Otro estudio indica que 6,7 g de
Plantago al día es una cantidad suficiente para reducir los niveles de
colesterol en hiperlipidemias.
Así pues, el consumo de una
cantidad adecuada de fibra soluble
cada día puede llegar a reducir los
niveles de colesterol entre un 10 y
un 20%. Es entonces cuando el
proceso de la aterosclerosis directamente relacionado con el valor de
lípidos plasmáticos, especialmente
el riesgo de problemas coronarios,
se ve disminuido en más de un
30%.
Otros estudios que tratan con
pacientes hipercolesterolémicos
añaden a su dieta cereales para el
desayuno ricos en fibra soluble.
Los individuos que, además de la
dietahipolipemiante, ingieran estos cereales (enriquecidos en pectina o en Plantago) muestran en los
estudios un descenso adicional en
sus niveles séricos de colesterol.
Por otro lado, otros trabajos
muestran que la respuesta post100 OFFARM
prandial, no sólo de la glucosa y la
insulina sino también de los lípidos, se ralentiza si se administra un
complemento dietético rico en fibra
previo a la ingestión de la comida.
Otro estudio concluye que la
mejor dieta para disminuir la hiperlipidemia y la incidencia de enfermedad coronaria es una dieta alta en hidratos de carbono y muy alta en fibra.
Aconsejan también que se acompañe de ejercicio regular y que se lleve un estilo de vida sano.
Por otro lado, la goma guar o las
pectinas no demostraron efecto alguno sobre los triglicéridos.
El consumo de
una cantidad adecuada
de fibra soluble cada
día puede llegar
a reducir los niveles
de colesterol entre
un 10 y un 20%
Fibra dietética y prevención
de cáncer de colon
El intestino grueso es una de las
localizaciones más frecuentes del
cáncer y una de las causas más importantes de mortalidad en los países industrializados.
Estudios epidemiológicos revelan que los constituyentes dietéticos implicados en la génesis del
cáncer colorrectal son la grasa y las
carnes rojas.
Diversos estudios demuestran
que, por otro lado, la ingesta de fibra dietética está inversamente
asociada con el adenoma distal de
colon. En cambio, no se halló relación consistente entre la fibra y
adenomas rectales o pólipos.
Otras investigaciones han demostrado que los ácidos biliares y
sus metabolitos parecen estar implicados en la génesis de cáncer colorrectal. Se ha comprobado que
actúan en la etapa de promoción
del cáncer.
Lo que hace la fibra dietética es
disminuir la concentración total
de los ácidos biliares o, al menos,
disminuir la deshidroxilación de las
sales biliares primarias, con lo que
se evita la formación de secundarias
y por tanto sus acciones tóxicas.
Por tanto, la suplementación
dietética con prebióticos provoca
una fermentación por las bacterias
intestinales, ya que son fibras dietéticas no digeribles.
La lactulosa podría ser considerada uno de estos prebióticos, pues
se trata de una FD no digerible.
Actúa reduciendo la deshidroxilación del ácido quenodesoxicólico a
la sal biliar secundaria (ácido litocólico, más tóxico en un 90%).
Por otro lado, se ha comprobado
que el lactitol no causa una disminución significativa en la concentración de estos ácidos biliares.
Fibra dietética y colon irritable
Un estudio compara la adición a la
dieta de semillas de Plantago ovata
con relación a la fibra de trigo para
mejorar la sintomatología del colon irritable. El Plantago ha demostrado ser superior respecto a la
frecuencia de las deposiciones y a
la distensión abdominal que se
presenta en dicha enfermedad.
Muchos de los tratamientos añaden a la terapia de base un preparado basado en fibra (normalmente, Plantago), con lo que se consiguen mejores resultados que frente
al fármaco solo. Síntomas tales como dolor abdominal, frecuencia
anormal en las deposiciones, flatulencias o tránsito intestinal variable mejoran enormemente.
Otros estudios comparan la palatabilidad de la fibra prescrita y el
cumplimiento terapéutico. ■
Bibliografía general
Cervera P et al. Alimentación y dietoterapia. Madrid: Interamericana, 1999.
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Barcelona: Colegio Oficial de Farmacéuticos de Barcelona.
Raciones dietéticas recomendadas. Subcommitee on the Tenth Edition of the
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Commission on Life Sciences. National Research Council. Consulta 1991;
38 (41): 68-69.
Redondo L. La fibra terapéutica. Barcelona: Laboratorios Madaus, 1999; 11
(17): 45-51.
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