Organismo genéticamente modificado De Wikipedia, la

Organismo genéticamente modificado
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GloFish®: Peces cebra fluorescentes genéticamente modificados. A pesar de que no fueron creados
originalmente para fines comerciales, son los primeros animales modificados genéticamente que están
disponibles como mascotas.
En comparación con un pez cebra normal.
Un organismo genéticamente modificado (abreviado OMG, OGM o GMO, este último del inglés
Genetically Modified Organism) es aquel cuyo material genético es manipulado en laboratorios donde ha sido
diseñado o alterado deliberadamente con el fin de otorgarle alguna característica específica. Comúnmente se los
denomina transgénicos y son creados artificialmente en laboratorios por ingenieros genéticos.
Las técnicas de ingeniería genética que se usan consisten en aislar segmentos del ADN (material genético) para
introducirlos en el genoma (material hereditario) de otro, ya sea utilizando como vector otro ser vivo capaz de
inocular fragmentos de ADN (Agrobacterium tumefaciens, una bacteria), ya sea bombardeando las células con
micropartículas recubiertas del ADN que se pretenda introducir, u otros métodos físicos como descargas
eléctricas que permitan penetrar los fragmentos de ADN hasta el interior del núcleo, a través de las membranas
celulares.
Al hacer la manipulación en el material genético, este se vuelve hereditario y puede transferirse a la siguiente
generación salvo que la modificación esterilice al organismo transgénico.
▪ Microorganismos transgénicos: como se reproducen con rapidez y son fáciles de desarrollar, las bacterias
transgénicas producen hoy infinidad de sustancias importantes y útiles para la salud y la industria. En el
pasado, las formas humanas de proteínas como insulina, hormona del crecimiento y factor de
coagulación, que sirven para tratar graves enfermedades y alteraciones en las personas, eran muy raras y
costosas. Pero ahora, las bacterias transformadas con genes para proteínas humanas producen estos
importantes compuestos de una manera muy económica y en gran abundancia. Las personas que tienen
diabetes insulino-dependiente son tratadas con insulina humana pura producida por genes humanos
introducidos en bacterias. En el futuro, los organismos transgénicos podrían producir sustancias
dirigidas a combatir el cáncer.1
▪ Animales transgénicos: se han usado animales transgénicos para estudiar genes y mejorar las reservas de
alimento. Se han producido ratones con genes humanos que hacen que su sistema inmunológico actúe
igual al del hombre. Esto permite estudiar el efecto de enfermedades en el sistema inmunológico
humano. Hay ganado transgénico que lleva copias adicionales de genes de la hormona del crecimiento.
Esos animales crecen más rápido y producen más carne que los animales comunes. Los investigadores
tratan de producir pollos transgénicos que resistan infecciones que ocasionan la intoxicación por
alimentos. En el futuro, los animales transgénicos también podrían proporcionar una fuente inagotable
de nuestras propias proteínas. Varios laboratorios han desarrollado cerdos y ovejas transgénicos que
producen proteínas humanas en su leche, facilitando así la recolección y refinación de dichas proteínas.
Hoy día los animales transgénicos se pueden usar como fuente de producción de proteínas
recombinantes, las cuales se pueden extraer o consumir directamente del animal. Estas proteínas
recombinantes se pueden utilizar como vacunas o medicamentos, entre otros. Además, los animales
transgénicos se están utilizando actualmente como modelos para estudiar patologías humanas y así
utilizarlos en xenotrasplantes, cirugía, etc.2
▪ Plantas transgénicas: las plantas transgénicas son ya un elemento importante en nuestras reservas de
alimentos. En el año 2000, el 52% del frijol de soya y el 25% del maíz cultivado en Estados Unidos,
eran cultivos transgénicos o genéticamente modificados (GM). Muchas de estas plantas contienen genes
que producen un insecticida natural, por lo que no requiere plaguicidas sintéticos. Otros cultivos tienen
genes que le permiten resistir sustancias químicas que matan malas hierbas. Esos genes ayudan a que el
cultivo sobreviva mientras se controla la mala hierba. Uno de los últimos desarrollos importantes en
alimentos GM, consiste en una planta de arroz que contiene vitamina A, un nutriente esencial para la
salud de las personas. Gracias a que el arroz es un alimento fundamental para miles de millones de
personas en todo el mundo, esta clase de arroz podría mejorar la dieta y la salud de muchas personas al
proporcionar un nutriente importante.3
Controversia
La práctica de modificar genéticamente las especies para uso del humano acompaña a la humanidad desde sus
orígenes. Sin embargo, la inocuidad de los transgénicos en el ambiente es objeto de controversia entre los
sectores a favor de la biotecnología y los sectores ambientalistas en contra de la misma. Ambos sectores
esgrimen estudios científicos para sustentar sus posturas, y se acusan mutuamente de ocultar - o ignorar hechos frente al público.4 5
La Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO por sus siglas en inglés) por su parte indica con
respecto a los transgénicos cuya finalidad es la alimentación:6
La ciencia no puede afirmar que una tecnología está completamente exenta de riesgos. Los cultivos sometidos a
la ingeniería genética pueden reducir algunos riesgos ambientales asociados con la agricultura convencional,
pero también introducirá nuevos desafíos que habrá que afrontar. La sociedad tendrá que decidir cuándo y
dónde es lo bastante segura la ingeniería genética.
FAO, 2004
Sin embargo, que no se hayan observado efectos negativos no significa que no puedan suceder. Los
científicos piden una prudente valoración caso a caso de cada producto o proceso antes de su difusión, para
afrontar las preocupaciones legítimas de seguridad.
Ventajas
Para los partidarios de la biotecnología existen las siguientes ventajas:
Mejoras en el proceso industrial
En cuanto a las aplicaciones en agronomía y mejora vegetal en sentido amplio, poseen tres ventajas esenciales:
▪ Una gran versatilidad en la ingeniería, puesto que los genes que se incorporan al organismo huésped pueden
provenir de cualquier especie, incluyendo bacterias.7
▪ Se puede introducir un solo gen en el organismo sin que esto interfiera con el resto de los genes; de este
modo, es ideal para mejorar los caracteres monogénicos, es decir, codificados por un solo gen, como
algunos tipos de resistencias a herbicidas.8
▪ El proceso de modificación genética demora mucho menos que las técnicas tradicionales de mejoramiento
por cruzamiento; la diferencia es de años, y frutos en meses
Ventajas para los consumidores
Que fundamentalmente afectan a la calidad del producto final; es decir, a la modificación de sus características.
▪ Producción de nuevos alimentos
▪ Posibilidad de incorporar características nutricionales distintas en los alimentos
▪ Vacunas indiscriminadas comestibles, por ejemplo: tomates con la vacuna de la hepatitis B.9
Ventajas para los agricultores
Mejoras agronómicas relativas a la metodología de producción y su rendimiento.
▪ Aumento de la productividad y la calidad aparente de los cultivos
▪ Resistencia a plagas y enfermedades conocidas; por ejemplo, por inclusión de toxinas bacterianas, como las
de Bacillus thuringiensis específicas contra determinadas familias de insectos.10
▪ Tolerancia a herbicidas (como el glifosato o el glufosinato), salinidad, fitoextracción en suelos metalíferos
contaminados con metales pesados,11 sequías y temperaturas extremas.[cita requerida]
▪ Rapidez. El proceso de modificación genética demora mucho menos que las técnicas tradicionales de mejora
por cruzamiento, que requiere varias generaciones para eliminar otros genes que se introdujeron en el
mismo cruzamiento.[cita requerida]
Ventajas para el ambiente
▪ Algunas variedades transgénicas han permitido una simplificación en el uso de productos químicos, como en
el caso del maíz Bt, donde el combate de plagas ya no requiere el uso de insecticidas químicos de mayor
espectro y menor biodegradabilidad.12 Sin embargo en un estudio con pequeños granjeros en las tierras
de Makhathini, KwaZulu Natal, Sudáfrica, adoptando algodón Bt (la variedad transgenica Bt del
algodón) se demostró que el uso de este transgénico disminuye el uso de piretroide pero no elimina
completamente, y se necesitan seguir utilizando otros pesticidas, también se demostró que no era
rentable el uso de algodón Bt por su baja producción de algodón en esas tierras.13
Nuevos materiales
Además de la innovación en materia alimentaria, la ingeniería genética permite obtener cualidades novedosas
fuera de este ámbito; por ejemplo, por producción de plásticos biodegradables y biocombustibles.14
Inconveniente
Manifestación de ganaderos orgánicos contra los transgénicos
Según los opositores a los transgénicos existen los siguientes inconvenientes:
Resistencia a los antibióticos
Para localizar las células en que se ha incorporado y activado el gen introducido, un método común es la
introducción de genes que determinan cierta resistencia a unos antibióticos, de modo que al añadir el antibiótico
sobreviven solo las células resistentes, con el gen de resistencia incorporado y activo, y probablemente también
con el gen que se desea introducir. Dicho método se utiliza con el fin de verificar que el gen de interés haya sido
efectivamente incorporado en el genoma del organismo huésped. Estos genes acompañantes son denominados
marcadores, y no son necesarios para el resultado final, solo simplifican el proceso para lograrlo. Existen otros
marcadores que no tienen relación con la resistencia a quimioterápicos, como los de auxotrofía. Se teme que la
inclusión de estos elementos en los alimentos transgénicos podría hacer que la resistencia a los antibióticos se
transmitiera a las bacterias de la flora intestinal,15 y de esta a organismos patógenos. No obstante, por orden de
la FAO los alimentos transgénicos comercializados deberían carecer de los mencionados genes de resistencia.16
Sin embargo, actualmente existen técnicas, como el empleo de la recombinasa Cre del fago P1, que permiten
eliminar totalmente estos genes, solucionando el problema.17
Mayor nivel de residuos tóxicos en los alimentos
▪ Los cultivos de OMG conllevan un mayor uso de pesticidas. Un estudio basado en los datos del
Departamento de Agricultura de los EUA ha demostrado que, en 2008, los cultivos transgénicos han
necesitado un 26% más de pesticidas por hectárea que las variedades convencionales.18
Recientes estudios de C. Benbrook han confirmado para el año 2011 el aumento del uso de herbicidas 19
▪ El uso de glifosato en la soja RR (soja transgénica resistente al glifosato) aumentó de 0,69 libras por acre en
1996 a 1,56 en 2011.
▪ El uso de otros herbicidas en la soja RR disminuyó de 0,20 libras por acre en 1996 a 0,12 en 2011.
▪ El uso total herbicidas en la soja RR aumentó del 0,89 libras por acre en 1996 a 1,68 en 2011.
▪ El uso total de herbicidas sobre soja no transgénica se redujo de 1,19 libras por acre en 1996 a 0,96 en 2011.
▪ La posibilidad de usar intensivamente insecticidas a los que son resistentes los transgénicos hace que se vean
afectadas y dañadas las especies colindantes (no resistentes). No obstante, existen evidencias científicas
de que los cultivos de transgénicos resistentes a insecticidas permiten un menor uso de éstos en los
campos, lo que redunda en un menor impacto en el ecosistema que alberga al cultivo.20
Las plantas transgénicas que producen proteína Bt por ejemplo, no necesitan de pesticidas, por lo que se reduce
la cantidad de agroquímicos necesarios.21 22
Además están en desarrollo plantas capaces de fijar nitrógeno atmosférico, con lo que no requerirían de abonos
nitrogenados.23
Posibilidad de generación de nuevas alergias
▪ Un estudio científico de 1999 mostró la posibilidad de que los alimentos transgénicos produjeran algún tipo
de daño. En él se indicaba que el intestino de ratas alimentadas con patatas genéticamente modificadas
(expresando una aglutinina de Galanthus nivalis, que es una lectina) resultaba dañado severamente.24
No obstante, este estudio fue criticado debido a la existencia de errores en el diseño experimental y en el
manejo de los datos. Por ejemplo, se incluyeron pocos animales en cada grupo experimental (lo que da
lugar a una gran incertidumbre estadística), ni se analizó la composición química con precisión de las
distintas variedades de patata empleadas, ni se incluyeron controles en los experimentos y finalmente, el
análisis estadístico de los resultados era incorrecto.25
Los casos de alergias no tendrían por que ser diferentes a los de los alimentos normales, pues los transgéncos
por norma general solo expresan proteínas exógenas a las que ya estamos acostumbrados. Además, muchos
transgénicos ni siquiera expresan proteínas nuevas, simplemente llevan secuencias antisentido que no pueden
causar ninguna alergia por tratarse exclusivamente de DNA.26
Dependencia de la técnica empleada
▪ La precisión en la obtención de recombinantes, por ejemplo en su localización genómica, es muy dependiente
de la técnica empleada: vectores, biobalística, etc.
Contaminación de variedades tradicionales
▪ El polen de las especies transgénicas puede fecundar a cultivos convencionales, obteniéndose híbridos y
transformando a estos cultivos en transgénicos. Este fenómeno ya ocurre con las variedades no
transgénicas hoy en día. Esto se conoce como Contaminación genética. La solución a este problema
serían las plantas estériles, que se desarrollen normalmente pero no puedan reproducirse. Pero esta
última posibilidad perjudicaría a los agricultores tradicionales al no poder conservar una parte de la
cosecha para volver a sembrar la temporada siguiente aumentando de este modo la dependencia de estos
a la biotecnología y poniendo en riesgo su autosuficiencia y la seguridad alimentaria.
▪ La transferencia horizontal a bacterias de la rizosfera, aunque posible, se considera un riesgo remoto.27
Muerte de otros insectos o polinizadores
▪ Aunque el empleo de recombinantes para toxinas de Bacillus thuringiensis es, por definición, un método
específico, a diferencia de los plaguicidas convencionales, existe una demanda comercial que provoca el
desarrollo de cepas que actúan conjuntamente contra lepidópteros, coleópteros y dípteros. Este hecho
podría afectar a la fauna accesoria del cultivo. [cita requerida]
Impacto ecológico de los cultivos
Como hemos mencionado, algunos autores[cita requerida] suponen que en las especies resistentes a herbicidas
los agricultores los emplean en cantidades mayores, con lo cual causan un mayor impacto ambiental. Este
posible riesgo ha sido desmentido para algunos OMG, como el maíz resistente a glifosato.28 Sin embargo, un
estudio reciente,29 ha mostrado que las formulaciones y productos metabólicos de Roundup causarían la muerte
de embriones, placentas, y células umbilicales humanos in vitro aún en bajas concentraciones.
Política y legislación
Áreas con cultivos de GMO en 2005.
Los cinco países que producen más del 95% de GMO
Otros países con GMOs comercializados
Puntos naranja: sólo cultivos experimentales.
-- La ocultación del debate por parte de los medios -- En una sociedad que cada vez más se agrupa en grandes
ciudades con barrios desagregados en los que el contacto entre las personas tiende a hacerse cada vez más
superficial, las referencias de la opinión de la comunidad se han perdido. Cada vez hay más distancia entre las
nociones de interés general y personal, de modo que para recuperar el pulso de lo que importa, el papel de los
medios de comunicación es clave. Lo que no sale en los medios no existe. El asunto de los transgénicos,
hurtado a la opinión pública desde los inicios por la renuncia de los medios a formar e investigar, volverá al
barbecho de los temas sin respuesta. Aparecerá de vez en cuando, siempre bajo la forma de un enigma
científico sin solución que admite las versiones a favor y en contra sin inmutarse. Mientras, continúa el lento
pero inexorable avance de los transgénicos en nuestros campos. Nuestro país es la cuña que han encontrado las
multinacionales de los alimentos manipulados genéticamente para invadir Europa del mismo modo que hicieron
en Sudamérica. Este debate social está muy politizado, porque la industria defiende sus intereses legítimos de
sacar provecho económico de sus invenciones, por eso existen patentes. La industria de los transgénicos está
formada por empresas muy poderosas que tienen una estrategia de medios y la información que aparece en los
medios de masas la convierten en una campaña publicitaria que crea toda una imagen positiva. Es cierto que no
se han reportado riesgos sanitarios en humanos ( Un estudio reciente en ratas por Gilles-Eric Seralini afirma que
aumentan los tumores 30 , pero el estudio a sido severamente cuestionado 31 ), de efecto en la salud, pero no se
habla más de problemas que científicamente se están analizando con respecto de posibles efectos negativos de
orden ambiental. El debate se encuentra polarizado, frente a los ecologistas y el resto de opositores está la
posición de la industria que tiene toda una estrategia de medios, de marketing, y apoyos institucionales para
conformar una opinión neutra y científica en aparencia.
La Organización Mundial de la Salud dice al respecto:
Los diferentes organismos OGM incluyen genes diferentes insertados en formas diferentes. Esto significa que
cada alimento GM y su inocuidad deben ser evaluados individualmente, y que no es posible hacer afirmaciones
generales sobre la inocuidad de todos los alimentos GM. Los alimentos GM actualmente disponibles en el
mercado internacional han pasado las evaluaciones de riesgo y no es probable que presenten riesgos para la
salud humana. Además, no se han demostrado efectos sobre la salud humana como resultado del consumo de
dichos alimentos por la población general en los países donde fueron aprobados. El uso continuo de
evaluaciones de riesgo basándose en los principios del Codex y, donde corresponda, incluyendo el monitoreo
post comercialización, debe formar la base para evaluar la inocuidad de los alimentos GM.32
La Administración de Fármacos y Alimentos estadounidense (FDA) aprobó en febrero de 2009 por primera vez
el uso clínico de un primer medicamento obtenido usando animales genéticamente modificados. Se trata de
ATryn, una forma recombinante de la hormona humana antitrombina, que se obtiene de la leche de cabras
(Capra aegagrus hircus) modificadas genéticamente.33 34 La droga, que previene la formación de coágulos
sanguíneos en personas víctimas de deficiencia congénita de la hormona, ya había sido aprobada por la Unión
Europea en 2006.35
El portal Wikileaks ha proporcionado evidencias de las presiones de multinacionales estadounidenses para que
se planten semillas modificadas genéticamente en Europa.36
Etiquetado de alimentos transgénicos
Debido a la sensibilización del público en este campo y para cumplir con el derecho que tienen los
consumidores a saber lo que consumen, las legislaciones de muchos países empiezan a tener en cuenta este
tema, obligando, por ejemplo, a rotular explícitamente los alimentos en cuya composición se incluyen los
transgénicos. En Estados Unidos y Canadá no es necesario este etiquetado,37 pero sí en la Unión Europea,
Japón, Malasia y Australia.38 39 Este etiquetado requiere la separación de los componentes transgénicos y no
transgénicos durante su producción pero también durante el procesado subsiguiente, lo que exige un cuidadoso
seguimiento de su trazabilidad.38 39