La Tierra es un ser viviente - Sistema de Universidad Virtual
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- - - -- - J AMES L OVELOCK La Tie rra es un se r vi viente A Ca rl S a gan , acorazado d e ce rtezas a l f r ente d e g ig a nt e scos pre supuestos de inve sti ga ci ón , s e puede o po ne r, punto por punto , J ames Lo velock. Pe ro ¿con océ is a Love lock ? P robabl emente , no . Sin e m ba rgo, es te sabio di sc reto y británico e s el verdade ro fundad or d e la ecología. Gracia s a James Lovelock h emos comenzado a pre star atención a peligros c o m o lo s «ag uj e ros » e n la cap a d e o zono , la difu si ón de lo s pesticida s , e l calentamien to del planeta .. , Autor de un solo libro - Gaia, esc r ito en 1974-, Lovel o ck e s objeto, bi en de un verdade ro c u lto, o d e violento s a t a ques e n lo s medios ci entífic o s . El p ersonaj e . por c ie r to. es m arginal ; lo ti ene todo p ara d e s a g radar a la com u n idad acad é m ica. preci s amente porque no d e s ea forma r pa rt e d e e lla. Por o t ra parte. Lovelock tiene meno s e l asp ec to tradicion a l de un sabio que e l de un a rti st a algo bohemio , con s us bl anco s mechones de sgreñ ado s . Pero é l mi smo m e aseg u ra que «u n verdadero sab io es ne c es ari amente un a rt ista . Debe poder trabajar so lo en s u taller. Si depende d e una gran institución, universidad o c e n t r o de inve stigación . s u ima ginación s e verá pront o esterilizad a p or la pre si ón socia l de s u s pares o d e s us s u pe r io res . Por a ñadid u ra -ag rega-, e s impo sible t ra spa s a r la s f r on t era s d e la s di sci p li n as e n c u a n t o uno se con vie r te e n sab io in stitucional. La ciencia o r ga n izada es dogm át ica y sec t a r ia. Ah ora bien. la ecología só lo h a pod id o ser form ulada com b ina ndo lo s d ato s d e la qu ím ic a . d e la b iol o g ia y d e la geología ». Si Lovelock lo h a consegui do, es si n duda po rque vive lejos d el mundo , en una g ra nja de Corn ua lles, inmerso e n la cam piña inglesa más t r adi c iona l. Ei n st e in . m e c uen ta. ten ía por todo ma teria l d e trabajo lápiz y p apel ; y es a é l a qu ie n d e b emo s e l p rog re so m á s d eci s ivo d el s iglo xx . Lo s grandes e q ui pos d e lo s labo ra t orios so n úti les para verificar hipótesis, pero de n a da sirven p ara conceb i r teorías realmente nuevas. Ademá s , la co n- 26 -- -- cenrespetando trac ión de sab ios conde tem po rán e os en e sta s espec ies de Este documento es proporcionado al estudiante con fines educativos, para la crítica y la investigación la reglamentación en materia derechos de autor. Este documento no tiene costo alguno. El uso indebido de este documento es responsabilidad delfábr estudiante. ic a s d e la inves ti gación lleva a con fu ndir la ciencia co n la técni ca a p licad a . i Pero es preci s o poder fin anci ar la propia independencia ! Lo velock se esfuerza e n e llo patentando algunos d e sus inventos. «La eco logía es u n a d isciplina totalmente nueva , ¡y lo s in st rumento s d e m edida que yo nece sitaba no ex is t ían! -precis a -o Así pue s , los invent é. » Me muestra un conj u n to de tro zo s d e m etal. de as pec to muy m ode sto : es s u con tado r de e lec tron es , ca pa z d e dete ctar una can t idad ín fima d e c ual q u ie r gas en la a t mós fe ra . Esta me cánic a figura e st á en e l origen del m ovimiento ecológico: h ace treinta año s. permitió descubrir que pesticidas como e l DDT, utili zado s en un lugar c ua lq u iera d el planeta , a pa recia n luego por toda s p arte s. tanto e n la grasa de los pingü inos d e la Antártid a como en la leche de la s madres finlande sa s. La ave n t u ra ci ent ífi ca de Lov el ock nació de una imagen: la de la T ierra, e n tera men t e a zu l. o bse rva da por primera vez d e sde e l es pacio. « Fue - m e d ice- hace treinta a ños. Mi re a cci ón a la conqui sta d el espaci o ha s id o exactarnente la contra r ia a la d e la co m u n idad científica. E sta vi o en ella una po sibilidad de descubrimiento s m á s all á de nue stro pl an et a . Para m í. e ra la ocasión de con te m p la r por primera vez la Tierra en s u totalidad . La Tierra se me apa reció e n tonces como una persona en la qu e todo s s us elemento s . vivos o no vi vos, e ra n in te r de pe n d ie n tes.» Cont r a ri amente a la idea aceptada desde hace s ig los. Lovelock o p in a - a h í radica la ruptura- que son los se r e s vivo s los que producen la atmósfera, y no a la inversa. No es el m edi o n atural e l que h abría permitido la aparición y el de s arrollo d e la vida; so n lo s se res vivo s los que s ec retan lo s gases que le s permiten perpetuars e . Dicho d e o t ro mod o , la bi o sfera ti ene la ca pacidad de co n t r o la r s u medio am b ie nte natural, q uí mico y fí s ico . El conj u n to bio sfera y atmós fera , viviente y n o viv ie n te. fo rma un todo indi so ci a ble, a r mon ioso; e s a ucontrolado como un o r ga n is mo animal por un a circu lación interna . e n parti cular la d el az ufre y el yodo q u e se evapo ra n de lo s océa nos. A es te Todo , J am es Lovelock lo lla m a Gaia, por e l nombre d e la d io sa g riega que d e si gna nue st ro pl anet a . En la mit ol o g ía g r iega . Gai a pre st aba a tención a la s n e ce sidade s de lo s h o m b re s que res pe taban la s leye s d e la na tu ra leza, y se mostraba intratable con los que la s tran sgredían . Pe r o . Sorman, Guy. (1991). James Lovelock. La Tierra es ser viviente. En Los verdaderos pensadores de nuestro tiempo (pp.27-33). México: Seix Barral. 27 --- p reci s a LoveEste lo ck , Gaiesa proporcionado no es mal áestudiante s queconuna m et á fora. «Mi I s respetando ecologi stas: la enp materia rot ecci ón ddeeautor. la ca pa d e ozono. Lo s documento fines educativos, para la crítica y la investigación la reglamentación de derechos Este no tiene estudiante. teoría es c ie n tí documento f ica. no m íscosto ti c alguno. a . » El uso indebido de este documento es responsabilidad del~b iernos d e lo s p ai ses industria le s lo h an converti do en g n s ím bo lo pri oritari o , un s ím bolo d e s u vo lun tad de pro~eger el medio ambiente. ¿ Por d ó nde va la cosa exactarne n La e nfe rmeda d infantil d e la eco logia te ? Es p r o b a bl e q ue e l cl oro fl u orcarbono (CFC) u til izado po r la ind u s tria y e n lo s aero soles des t r uya el ozono, p ero Lo vel ock , s i b ie n es tá en e l o r ige n de la eco log ia, no en proporci on e s tan b aj a s que e s im pos ib le m edir r ealrnens ie n te mucha s im pa t ía por lo s m ov imi ento s qu e a pe la n a te los efec tos . El ga s m et ano que se esca pa d e lo s a rrozae ll a . les es m uc h o m á s n oci vo que e l C FC . ¿ H a b rá que im pedir « Lo s ecolog is tas - me d ice ti e nen e l corazón b ie n por ello el c u lt ivo d el arroz ? pue s to , p e ro la cabeza m a l h ec h a . Se eq u ivo can d e comba. Ento nc e s , ¿ po r q ué lo s e co logi st a s se a po de ran d e cau te a l a taca r lo s p robl ema s m á s s u perf ic iales d el m edi o sas que Lo ve lo ck cons idera m edio cres , ima gina ri a s inclu a m bien tc . » Po r ejemp lo , la c o nta m inació n . S e t ra ta e n e st e so ? Ante todo, por ignoranci a cie n tí fica . Lu ego , p o r o d io caso, segú n Lo vel ock , de u n fe nómeno n atura l que a pe nas con t ra e l p rog re so : una cons ta n teen "!a h is to r ia de Oc ci pe rturba la a r mo nía u n iversa l. En gene ra l, no es m á s q ue dente, d e sde los ludita s d el s ig lo XtX que d e struí an la s m áu n p robl ema d e r e ci cl a d o . • Po r o tra parte - p rec is a - , la s quinas d e tejer. Finalmente , por una hábil explotaci ón de ro s a s fl o re ce n m ej o r en e l co razó n d e Londres , su p ues talos temore s del público. Lo s h omb res, explica Lovelock, mente contaminado , q ue en m i Co rn ua lles , d onde son atatem en po r e nci ma d e todo al cánce r; pues bi en, los pe st icic ada s por h o n go s y por in sect o s . N ada -a ñade- es m a s das, la radiac tividad , lo s ra yo s ultravioleta s no filtrado s co n ta m ina n te que un re bañ o de vacas ; g ua r da ndo la s pro por e l ozono s o n presen tados como fa ctore s c a nce ríge nos. porcio ne s , i la s vaca s p roduc e n m á s re sidu o s y gases t óx iDe a h í la m o vili zaci ón co nve r ge n te e n e stos tema s de los cos que c ua lq u ier Fábric a ! » ecologi sta s , lo s poderes públi co s y la opinión pública. y si Igu alment e su perficia les , e n s u o p in ió n, son la s c a m palos s abi o s se unen e n m a sa a e s o s temores, e s p orque ña s cont ra la energi a nuclear: « Lo s eco log is tas co ns idera n «¡van a d onde es tá el dinero! - se queja Lovelo ek-. La que lo n ucl ea r e s d emon ia c o. S in e m ba rgo. se tra ta d e un a comu n idad cien tí fica sa b e fin anciarse expl otando la c red u en e r g ía nat ura l. El universo no es m a s q ue una infi n it a lidad d el público. No es la libertad del e spíritu lo que la cadena de ex p lo si one s nucl e are s ; ca da e st rella e s un rcacguía ». ¿ Se ría Sagan el d e stin atario de esta flecha? tor nu cl ear, y e n nue s t ro pl a ne ta e xis te n " re ac tores e sponVolviendo a lo s «a g uj e ro s» en la capa de ozono, Lovet áne o s " c rea dos po r mi c roo rga ni s m o s (u no d e éstos ha lock me hace' n otar que los ecologi stas tienen en esta rnas ido d e scubi ert o e n Ga b án). La s cen tra le s nu cl e a re s no teria una actitud contradictoria. Por un lado, se preocupan h a ce n o t ra cosa que reprod uci r , a l se rv ic io del hombre , por estos «a gu je ro s»; por o t ro , lamentan el calentamiento fenó m e no s q u e ex isten e n la nat u ra leza . » de la atmó sfera. Pero, pregunta Lovelock, el encogimiento Lo q ue no es «na tu r a l » . e n camb io es , por eje m p lo, de la capa de ozono , ¿ no ser á a ca so un medio utilizado quema r ca r bón. por Gaia p a ra com pensa r este calen tam ientoo «e fe c to inPo r s u p ues to, má s va le que la s cen t ra les fun ci on en a devernadero »? Resulta que e l varee, la acumulación d e a lgas c u a da m e n te , pe ro e s to es sólo un a spect o té cn ic o ... n o un en lo s m are s , produce d e forma nat u r a l yodo, el c ua l s e d eba te ecológ ico . Lo vel ock añade q ue u n a g u e r ra n uclea r esca p a a la atmó sfera y d e struye el ozono . Esta destrucs e ri a d esastro sa, pe ro . con t raria mente a lo que se c ree ción natural es mucho m á s conside r a b le que la p roducida s iem p re, n o e li m ina ría toda la vida sobre e l pl aneta . E xi spor lo s C F C d e nue stro s a ero s ole s . E s una s uer te, a ñad e ten pel ig ros mucho m a yo re s . As í, por eje m p lo, lo s qu e Lovelock; d e lo con t r ario, h abría d emas iado o zono, y el podrí an n a c e r d e cie rtas ma nipulaciones gené t icas d e la s -e fec to in vernadero » sería tal que se volverla in sopo rtable pl anta s . Po r pura to rpe za , una mani pu lac ió n ma l controlapara lo s seres vivos. El varee pa rece, pue s , de s empe ñ ar un d a podrí a d e s e mboca r e n u n a destru cc ió n tot al d e la napape l esencial en la r egula ci ón de la at m ósfera d e G aia , tu r a leza. exactamen te como la tiroi d e s reg ula la can t idad d e yodo O tra g r a n ca usa q u e Lo vel ock com parte muy po co con exist e n t e e n nuestro propio c uer po. Sorman, Guy. (1991). James Lovelock. La Tierra es ser viviente. En Los verdaderos pensadores de nuestro tiempo (pp.27-33). México: Seix Barral. 28 29 - --- Este documento es m proporcionado al estudiante con fines educativos, para la crítica y la investigación respetando la reglamentación en materia de derechos de autor. Por qué el clim a no ca bia midades de las costas. serían. pues. los seres vivientes que Este documento no tiene costo alguno. El uso indebido de este documento es responsabilidad del estudiante. garantizan la regulación general de Gaia. Otra m anife stación. m á s e spectacular todavía . de la «h iLovelock añade otra pregunta que apoya su hipótesi s : pótesi s Gai a » e s la e stabilidad del clima terrestre. ' po r qué el mar es salado? O. más bien. ¿cómo es que la Gracias a la s ob servaci ones geológicas. s a b e mos. dice ~alinidad del agua de mar no ca m b ia nunca. c u a n d o los Lo velock, que el clima de nue stro planeta. d e sde s u s o r ígeríos vierten consfantemente en el mar vastas cantidades nes. no ha sido jamás desfavorable para la vida . ni s iq u iede sal? El misterio se aclara si observamos con Lovelock ra por un brevísimo período. Jamás ha hecho demasiado que los radiolaria, animales microscópicos que viven en calor o demasiado frío para los seres vivos; los océanos los océanos. almacenan la sal de tal manera que el agua j amás se han helado ni han hervido. contrariamente a lo no sea ni demasiado s a la d a ni demasiado poco salada para que se ha producido en otros planetas. Incluso lo que llala vida orgáni ca. mamos era glaciar no afectó a las regiones del globo por Pero Gaia es también capaz de regular algunos problemas de ajuste que los hombres no están dispuestos a afronencima del paralelo 45 °... en total . sólo un treinta por cienrar por sí mismos. por ejemplo. la superpoblación. En la to de nuestro planeta. ¿Por qué esta extraordinaria estabihistoria de Gaia, observa Lovelock, ningún ser vivo ha conlidad. cuando la temperatura del Sol ha variado enormeseguido superar durante mucho tiempo lo s límites de un mente en el transcurso de los siglos? i La Tierra debería casillero ecológico sin que aparezca un depredador y reslógicamente haberse helado o ardido desde hace mucho tablezca el equilibrio. En los hombres. como está claro tiempo! que todos los esfuerzos voluntarios de control de los naciLa explicación reside precisamente en el «efec to invermientas han fracasado . hay que aguardar la aparición de nadero », es decir en la acumulación muy compleja de los un depredador: una enfermedad. quizá, o una gigantesca gases que constituyen nuestra atmósfera . Estos gases son escasez causada por la desertización de las zonas rropiemitidos por los animales vivos. Dejan pasar los rayos del cales. Sol lo suficiente. nunca demasiado. En ese filtrad o del La «h lp ótesis Gaia » tiene claras implicaciones filos ófiSol. las nubes desempeñan un papel e sencial. casoTodos lo s seres vivos. me explica Lovelock, lo quieran ¿Qué cosa hay más s im p le que una nube? pregunta o no. forman parte de un inmenso organismo de la s dírnenLovelock. Todo el mundo sabe que el agua se evapora de siones del planeta. Inconscientemente. todos pertenecemos los océanos. y luego vuelve a caer en forma de lluvia. Pero a Gaia, el único ser vivo que no cambia y no muere jamás. ¿por qué permanece suspendida en forma de nubes de ¿No será por eso q u e sentimos a veces una sensación d e manera que refleja el calor? Una nube no es solamente plenitud cuando realizamos los simples gestos que Ga ia vapor de agua. Éste debe poder aglomerarse en torno de espera de nosotros: plantar un árbol . criar a nuestros núcleos duros. Yesos núcleos son cristales de ácido sulf úhijos? rico producidos por algas marinas . Se comprueba. según Lovelock, que la densidad de algas en el océano Pacifico se ha doblado desde hace diez años. Se ignora el motivo. La selva tropical. pulmón de Gaia Pero resulta que e stas algas absorben gas carbónico y rechazan los gases sulfurosos. Esta s dos funciones contribuPero volvamos al campo de la ciencia y la ecología. La yen a limpiar la atmósfera del exceso de carbono produciverdadera defensa de la naturaleza exige, según Lovelock, do por las indu strias. y a aumentar la ca li d a d de las nubes. estar atento a los grandes sistemas de regulación de Gaia, D ichas algas contribuyen . por tanto. a descontaminar el y no a perturbaciones marginales. La contaminación indusplaneta y a c o m pe nsa r las tendencias al calentamiento. trial no afecta a Gaia. En compen sación. los ve r d a d e r os ¿ E s una c oincidencia. pregunta Lo velock, o bien la prueba pulmones de Gaia son los océanos y la selva tropical. - ¡Que de que la «h ípó tes ís Gai a » res u lta com p le ta m e n te fundada? los hombres se guarden -advierte Lovelock- de cultivar La s algas. y d e m ane ra m á s general los microorgani sel mar co m o c u ltiva n la tierra! Cualquier a te n tad o a la m a s que viven e n lo s océanos. e n p articular en las proxiecología de los océanos podria ser mortal para Gaia. » El Sorman, Guy. (1991). James Lovelock. La Tierra es ser viviente. En Los verdaderos pensadores de nuestro tiempo (pp.27-33). México: Seix Barral. 30 31 - - - documento proporcionado. alAunque estudiante conLo fines para la crítica y la investigación respetando la reglamentación en materia s de que derechoshde autor. su perficies más reducida oy. y r esti t u irá as í tod o el riesgo es a c t uEste a lm en te eslimitado veeducativos, lock teme cierEste documento no tiene costo alguno. El uso indebido de este documento es responsabilidad del estudiante. re sto a la na tu r a le za. tos p royec to s d e «g r a nj as m ari na s » que produc irían a lg as El en torno de la propia granj a-laboratorio d e Loveloc k cons u m ib le s e l d ia e n que la agric ul tura se d emue stre in es un a ilustración d e s u pro pós ito . La ecolog ía . p ara é l, se ca paz d e a li men ta r a un a humanidad dema si a d o nu m ero sa. define an te todo como un b u en uso d el s ue lo , q ue rela t ivi En u n plazo inmed iato , la urgenci a es tá e n salva r la za los p robl ema s d eb id o s a la s u perpob lación. Lo s pa íse s s e lva t ropic a l, e n p a rt ic ul a r la de B ra s il. Cada año, m e llamado s «s u p e rpob lados s d el Te r cer MURd o , o b serva, t ieinforma Lo velo ck , es de st ru id o a lli e l equiva len te d e la nen una d ens idad d emográfica en gene r al inferior a la d e su pe r fi ci e de G ran B r e ta ñ a . P u e s b ien , e so s b osques co n sla Gra n Breta ñ a . Ah o r a bien. • lo s ingleses n o e s tán desnut ituyen la principal f uente de l «e fec to invern a d ero » ind is tridos; y tampo co ti enen la s e nsación d e ser d ema si ado pens able p a r a la su pervivencia d e Gaia. ¡Ahi e s tá e l verda. num ero so s en su isl a ». d e ro comba te p a ra lo s ecologi st a s! No e n nue stra s ci u da. de s. co nt ra la té cn ic a . sino a ll í, g rac ias a la té c n ic a . «No s ie n to -me di c e Love loc k- n in gun a n o stalgi a por Salvemos las ballenas lo s viejo s tiempo s . N o h a h ab ido n in guna é poca e n que las relacio n es e n t r e e l h ombre y s u en torno fu eran ideales, y La ch o za en que vive Lovelock e s tá decorada c o n b allea la que debiéramos vo lver. Ho y , ~ n Ingl a t erra -obse rvanas de toda clase en forma de grabado s. imágenes. objeto s echa m os de meno s la s flores tas. pero d e b emo s saber que de felpa . ¿ La ballena, simbolo de la ecología? Pero ¿ por e n la é poca en que ést as fu eron c readas. hace d o s siglos, qué la s ballenas? la s gente s lloraban p or la é poca e n que lo s p a sto s estab a n Eso se d ebe. me re sponde Lovelock, a que la ballena a b ie rtos a t odo e l mundo . De h echo . e n cada é poca lo s tiene e n co m ú n con el hombre un cerebro de dimensione s hombres e stán conve nci dos de que todo e ra mej or antes , poco corrientes: es proporcionalmente diez veces mayor lo cual e s evidentemente fal s o . De sde s us or ígenes . la huque el nuestro. No sabemos muy bien para qué sirve. . Conm an idad , d e c r is is e n c r isis. h a mod ificado varia s veces el tiene quizá un mapa del universo que p e r mite a las t alle ecosi s tema. E stamo s a hora en un a de e s t as crisis, y gr a cias nas o r ie n ta r se ? Lo cie rto es , en todo caso, que ese c e r e b ro a la ciencia podremo s crea r un nuev o m edio e stable . ¡O posee múltiples posibilidades inexploradas . Sin duda tiene Gaia lo c r ea rá espon táneamen te sin no sot r o s l » la ca p a ci d a d de almacenar mucha más información que el cereb r o humano . . La humani~ad ha cometido. pues. una enorme e stupiEl progreso técnico es bueno para el m edio am bien te dez al exterminar las ballenas. • ¡Piense en los progresos decisivos -me dice Lovelock- que los hombres han realiEl m edio ambiente . o p ina Lo vel ock, es tá mejor protegigracias a su a sociación con el caballo! El caballo nos zado d o en la s sociedad es indu st r ial e s que e n la s economías perrnitido viajar mucho m ás r ápidamente y c onquistar ha primitiva s . En las ciudade s occiden tales es d onde la con t ael espaci o terrestre. Al a sociarnos con la s b allena s nuesm in a ción es tá m á s con trolada . Y en lo s p a íse s m á s avan zaaci dades m en tale s p odrían colo nizar espac ios nuetras ca p d o s la s fuen tes de energia con taminan tes son re empl a za vos. » d a s por e nergías limpia s, y lo s p e sticida s está n p roh ibido s. Pe r o . concl uye Lovelock.•en todo el mundo n o so m os En c a m b io . la d e strucci ón del b o sque . la eros ió n del s uelo , más d e c u a t r o o ci nco lo s investigadores dedicado s a est ula d e s aparici ón d e la s tierras c ultivab les son o b ra d el Terdiar .realmente la ecología. d e sinte r e sadamen te y a tiempo ce r Mun d o . Aqu í e stán las consec uencias d ir e c t a s d e unos parcial.,.•. modos d e exp lotación arcaicos. S e gún Lo vel ock, no es p r eci so q ue el mundo indu strial r egrese a la agricultura primitiva y natural. Má s b ie n seria nece sario que lo s paí ses pobre s industrializaran su a g r icu lt u r a. Sólo e l recur so a las técnicas intensivas p e r m it i r á a limentar a t odo el p laneta a p artir de la e xp lo ta ci ó n d e Sorman, Guy. (1991). James Lovelock. La Tierra es ser viviente. En Los verdaderos pensadores de nuestro tiempo (pp.27-33). México: Seix Barral. 32 33
