Cervical Cancer Risks and Symptoms

Riesgos y síntomas del
cáncer de cuello uterino
El cuello uterino es la parte inferior angosta del útero, que conecta el útero con la vagina.
Es parte del aparato reproductor femenino. Haga clic en el siguiente enlace para ver una ilustración del
cuello uterino: http://www.cancer.gov/cancertopics/wyntk/cervix/page3.
El cáncer de cuello uterino, generalmente, se desarrolla con el tiempo. Antes de que el cáncer aparezca
en el cuello uterino, las células uterinas pasan por una serie de cambios, conocidos como displasia, lo
que significa que comienzan a aparecer células anormales en el tejido uterino. Posteriormente, las células
cancerígenas comienzan a crecer y se esparcen más en el cuello uterino y las áreas circundantes.
Los médicos no siempre pueden explicar por qué una mujer padece cáncer de cuello uterino y otra no. Sin
embargo, se sabe que las mujeres con ciertos factores de riesgo pueden ser más propensas que otras a
padecer cáncer de cuello uterino. Un factor de riesgo es algo que puede aumentar las probabilidades de
contraer una enfermedad.
Se han realizado estudios que demostraron una cantidad de factores que pueden aumentar el riesgo de
cáncer de cuello uterino. Estos factores pueden actuar en combinación y aumentar el riesgo aún más:
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Virus del papiloma humano. La infección con el virus del papiloma humano (HPV, por sus siglas en inglés) es el
principal factor de riesgo asociado con el cáncer de cuello uterino. Los HPV son un grupo de virus que pueden
infectar el cuello uterino. Las infecciones por HPV son muy comunes. Los virus se pueden transmitir de una
persona a otra por medio del contacto sexual. La mayoría de los adultos han padecido una infección por HPV en
algún momento de sus vidas. Algunos tipos de HPV pueden causar cambios en las células del cuello uterino. Estos
cambios pueden derivar en verrugas genitales, cáncer y otros problemas. Los médicos pueden hacer un control de
presencia de HPV aun cuando no haya verrugas ni ningún otro síntoma.
Si una mujer tiene una infección por HPV, el médico puede aconsejarle cómo evitar contagiar a otras
personas. La prueba de Papanicolaou es una prueba preventiva rutinaria realizada por un médico. Con esta
prueba, pueden detectarse cambios celulares causado por el HPV en el cuello uterino. El tratamiento de
estos cambios celulares puede prevenir el desarrollo del cáncer de cuello uterino. Existen varios métodos de
tratamiento, entre ellos, congelar o quemar el tejido infectado. A veces, también ayuda tomar medicamentos.
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Falta de pruebas de Papanicolaou regulares. El cáncer de cuello uterino es más común entre las mujeres que no se
realizan pruebas de Papanicolaou regulares. Estas pruebas ayudan a los médicos a detectar células precancerosas.
Si se tratan los cambios precancerosos en el cuello uterino, a menudo, se puede prevenir el cáncer.
Sistema inmunitario debilitado. El sistema inmunitario es la defensa natural del cuerpo. Las mujeres que están
infectadas con HIV (el virus que causa SIDA) o que toman medicamentos que suprimen el sistema inmunitario
tienen un riesgo superior al promedio de padecer cáncer de cuello uterino. Para estas mujeres, los médicos
sugieren la realización de pruebas preventivas de cáncer de cuello uterino con regularidad.
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Edad. El cáncer de cuello uterino ocurre con mayor frecuencia en mujeres de más de 40 años.
Vida sexual. Las mujeres que tuvieron muchas parejas sexuales tienen un riesgo superior al promedio de padecer
cáncer de cuello uterino. Además, una mujer que tuvo relaciones sexuales con un hombre que ha tenido muchas
parejas sexuales puede tener un mayor riego de padecer cáncer de cuello uterino. En ambos casos, el riesgo de
contraer la enfermedad es mayor porque estas mujeres tienen un riesgo superior al promedio de contagiarse HPV.
Fumar cigarrillos. Las mujeres que tienen HPV y fuman cigarrillos tienen un mayor riesgo de cáncer de cuello
uterino que las mujeres que tienen HPV y no fuman.
Uso de píldoras anticonceptivas durante mucho tiempo. El uso de píldoras anticonceptivas durante mucho tiempo
(5 años o más) puede aumentar el riesgo de cáncer de cuello uterino entre las mujeres que tienen una infección
por HPV.
Tener muchos hijos. Se han realizado estudios que sugieren que dar a luz a muchos hijos puede aumentar el riesgo
de cáncer de cuello uterino entre las mujeres que tienen una infección por HPV.
El diethylstilbestrol (DES) puede aumentar el riesgo de padecer un tipo poco frecuente de cáncer de cuello
uterino y otros tipos de cáncer del aparato reproductor en las hijas mujeres expuestas a este medicamento
antes del nacimiento. Entre 1940 y 1971, se administró DES a algunas mujeres embarazadas en los Estados
Unidos. (En la actualidad, no se les administra a mujeres embarazadas).
Las mujeres que creen que pueden estar en riesgo de padecer cáncer de cuello uterino deben hablar con su
médico al respecto. Es aconsejable que consulten acerca de un cronograma de chequeos.
Síntomas
Los cambios precancerosos y los estadios iniciales de cáncer de cuello uterino, generalmente, no causan
dolor ni ningún otro síntoma. Es importante no esperar a sentir dolor antes de consultar a un médico.
Cuando la enfermedad empeora, las mujeres pueden observar uno o más de los siguientes síntomas:
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Sangrado vaginal anormal.
Sangrado entre los períodos menstruales regulares.
Sangrado después de relaciones sexuales, duchas vaginales o exámenes pélvicos.
Períodos menstruales que duran más tiempo y son más abundantes que antes.
Sangrado después de la menopausia.
Aumento de las secreciones vaginales.
Dolor en la pelvis.
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Dolor al tener relaciones sexuales.
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Estos síntomas también pueden ser ocasionados por infecciones u otros problemas de salud. Únicamente
un médico puede diagnosticar con certeza. Las mujeres que tengan alguno de estos síntomas deberán
consultar a su médico para obtener un diagnóstico de sus problemas y recibir tratamiento lo más pronto
posible.
Para obtener más información acerca de la salud de las mujeres, visite empireblue.com. Visite también los
siguientes sitios:
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Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute): www.cancer.gov
Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society): www.cancer.org
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention):
www.cdc.gov
Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health): www.nih.gov
La información se proporciona exclusivamente con fines educativos y no debe interpretarse como asesoramiento médico. Consulte a su médico para que lo asesore sobre cambios que pueden afectar su salud.
Fuentes: Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute): www.cancer.gov
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