UNIDAD 5: LA ATMÓSFERA, EL CLIMA Y LOS SERES VIVOS LA ATMÓSFERA Y EL TIEMPO La atmósfera es la capa gaseosa que envuelve la Tierra. Está formada por diversos gases imprescindibles para la vida en el planeta, como nitrógeno (78%), oxígeno (21%), vapor de agua y otros (1%). En la atmósfera existen cinco capas desde la superficie hasta unos 1 000 km de altura: troposfera, estratosfera, mesosfera, ionosfera y exosfera. La más importante es la troposfera, ya que en ella ocurren los fenómenos meteorológicos que constituyen el tiempo y el clima. El tiempo atmosférico es el estado de la atmósfera en un lugar y en un momento determinados. El tiempo es cambiante, pues el aire de la troposfera no es uniforme, sino que está formado por diversas masas de aire diferenciadas según su temperatura, presión o humedad. Las masas de aire se mueven continuamente formando un circuito conocido como circulación general atmosférica, que es la responsable de las variaciones del tiempo atmosférico. ELEMENTOS Y FACTORES DEL CLIMA El clima es el estado medio de la atmósfera en un lugar determinado, y se produce por la sucesión habitual de tipos de tiempo sobre dicho lugar. El clima se define por sus elementos y factores. Los elementos del clima son la temperatura del aire, las precipitaciones, la presión atmosférica y el viento. – La temperatura es la cantidad de calor del aire. Se mide con el termómetro y se representa en los mapas por las isotermas, líneas que unen puntos de igual temperatura. La temperatura está determinada principalmente por tres factores: – La latitud, o distancia en grados desde el ecuador a los polos. A menor latitud la insolación es más intensa. – La altura, ya que la temperatura desciende unos 6 ºC por cada mil metros de ascenso. – La distancia al mar, pues las temperaturas son más suaves en las costas, ya que los mares se calientan y se enfrían menos que los continentes. – Las precipitaciones son la cantidad de agua caída en la superficie terrestre. Se miden con el pluviómetro y se representan en los mapas mediante isoyetas o líneas que unen puntos con las mismas precipitaciones. – La presión atmosférica es el peso del aire sobre un lugar de la Tierra. Se mide con el barómetro y se representa en los mapas mediante isobaras o líneas que unen puntos de igual presión. -El viento es el aire en movimiento y se origina por la diferencia de presión. – Los factores del clima son las variables que influyen sobre el clima modificando sus elementos. Los principales factores son la latitud, la altitud y la distancia al mar. LOS CLIMAS Y LA VEGETACIÓN Hay en la Tierra tres tipos de climas, dispuestos en varias zonas climáticas: – Los climas de la zona cálida se localizan cerca del ecuador, entre los trópicos de Cáncer y de Capricornio. Se caracterizan por sus elevadas temperaturas debido a la elevada insolación. Son el clima ecuatorial, el tropical y el desértico cálido. – Los climas de la zona templada se dan entre los trópicos y los círculos polares. Se caracterizan por fuertes contrastes de temperatura entre el invierno y el verano. Son el clima oceánico, el mediterráneo, el continental y el desértico frío. – Los climas de la zona fría se producen en las proximidades de los dos polos, así como en las cordilleras elevadas. Se caracterizan por el intenso frío y por la ausencia de verano. Son el clima polar y el clima de alta montaña. La vegetación es el conjunto de especies vegetales o plantas. En la Tierra existen tres grandes tipos de formaciones vegetales: El bosque, formado principalmente por árboles; el matorral, formado por plantas desprovistas de tronco, y la pradera, formación vegetal constituida por hierbas.