Fibrilación auricular y accidente cerebrovascular (ACV) ¿Qué es la fibrilación auricular y cómo se relaciona con el ACV? La fibrilación auricular es un tipo de ritmo cardíaco irregular o “acelerado” que puede causar acumulación de sangre en el corazón y la posible formación de un coágulo, que puede trasladarse al cerebro de la persona y provocar un ACV o ataque cerebral. Esta afección aumenta el riesgo de ACV de una persona un 500%. Además, tres de cada cuatro ACV relacionados con fibrilación auricular se pueden prevenir. Los ACV relacionados con fibrilación auricular presentan un mayor grado de mortalidad. De hecho, más del 70% de los pacientes con fibrilación auricular que desarrolla un ACV morirán como consecuencia de ello. Si bien se calcula que existen 2 200 000 personas con diagnóstico de fibrilación auricular, se calcula que un tercio de los estadounidenses que la tienen aún no ha sido diagnosticado. Existen tratamientos disponibles para la fibrilación auricular si se diagnostica correctamente. ¿Quiénes tienen mayores probabilidades de desarrollar fibrilación auricular? Si bien puede ocurrir a cualquier edad, la fibrilación auricular es más común cuando se es mayor. Alrededor del cinco por ciento de las personas mayores de 65 años desarrolla fibrilación auricular. Una de cada 20 personas mayores de 70 años desarrolla fibrilación auricular, y es más común en aquellas con presión arterial alta, enfermedad cardíaca o enfermedad pulmonar. ¿Cuáles son los síntomas? Un corazón normal late entre 60 y 100 veces por minuto. Los pacientes con fibrilación auricular pueden experimentar latidos de hasta 450 veces por minuto. Por lo general, la fibrilación auricular no presenta síntomas visibles. Algunas personas con fibrilación auricular manifiestan sensación de aleteo, aceleración o palpitaciones en el pecho. Otras pueden experimentar solamente mareos, desmayos o aturdimiento durante un episodio. ¿Cómo me puedo dar cuenta de si tengo fibrilación auricular? La National Stroke Association sugiere que utilice esta simple prueba de “control de pulso” una vez por mes. La prueba permite detectar un pulso irregular: un signo de posible fibrilación auricular. También pídale a su médico que lo controle. Recuerde que está controlando el RITMO cardíaco, no la FRECUENCIA. En otras palabras, está controlando cómo late el corazón y no cuántas veces late en un período de 60 segundos. Prueba de control de pulso para detectar pulso irregular Paso 1. Gire la mano izquierda para que la palma mire hacia arriba. Coloque los dos primeros dedos de la mano derecha sobre el borde externo de la muñeca izquierda, justo debajo de la unión entre la muñeca y el pulgar. Paso 2. Deslice los dedos hacia el centro de la muñeca hasta que encuentre el pulso. Paso 3. Presione los dedos sobre la muñeca hasta que sienta el pulso, cuidando de no ejercer demasiada presión. Mueva los dedos en círculos hasta que resulte fácil detectar el pulso. Paso 4. Controle el pulso durante 60 minutos. No cuente los latidos. Solamente fíjese si el ritmo parece regular o irregular. Un pulso regular será parejo y constante, mientras que un pulso irregular será errático e impredecible. Tratamientos para la fibrilación auricular La mayoría de los ACV relacionados con la fibrilación auricular podría prevenirse con tratamientos anticoagulantes; sin embargo, hasta dos tercios de los pacientes con fibrilación auricular que desarrollaron un ACV no recibieron anticoagulantes ni diluyentes de la sangre. Los anticoagulantes pueden reducir el riesgo del primer ACV entre un 60 y un 80* por ciento. Existen varias razones por las que no se recetan los medicamentos actuales, que incluyen interacciones con la dieta y otros fármacos, la necesidad de controles y análisis de sangre frecuentes, y la preocupación sobre el aumento del riesgo de hemorragia. Sin embargo, hay nuevos fármacos en pleno desarrollo que tal vez generen menos complicaciones y eliminen los problemas de control asociados con los tratamientos actuales. La meta del tratamiento de la fibrilación auricular es restablecer el ritmo cardíaco normal y regular. A menudo, esto se puede realizar con medicamentos o el uso de estimulación eléctrica. Si estos métodos no son exitosos, el tratamiento de la fibrilación auricular se concentrará en protegerlo de los coágulos de sangre que podrían trasladarse del corazón al cerebro, causando ACV. Para reducir el riesgo de desarrollar un ACV, los médicos pueden recetar medicamentos para prevenir la formación de coágulos, lo que puede reducir en gran medida el riesgo del ACV si se toman correctamente. Otros recursos: www.Afibbers.org Un lugar de reunión en Internet para personas con fibrilación auricular. www.acforum.org El Foro sobre anticoagulantes es una red de profesionales médicos que se dedican a controlar los trastornos ocasionados por coágulos de sangre. www.heartrhythmfoundation.org/a-fib La misión de la Heart Rhythm Foundation es mejorar la prevención y el tratamiento de los trastornos del ritmo cardíaco, y brindar respaldo a las tareas de investigación, educación y defensoría. www.TeamAFib.com El Team AFib es una coalición de organizaciones que defiende a pacientes con fibrilación auricular y genera conciencia sobre esta enfermedad. El Comité de Publicaciones de la National Stroke Association revisa el rigor científico y médico de todas las publicaciones. © 2009 National Stroke Association. 09/09