DISTANCIA AL SOL La distancia promedio al Sol es de 57.91

Mercurio
DISTANCIA AL SOL
La distancia promedio al Sol es de 57.91 millones de Km., equivalentes a 0.3871 unidades
astronómicas Su órbita es muy excéntrica, tanto así que el Sol parece cambiar de diámetro
aparente a lo largo de su año. En pleno día el sol calienta la superficie a una temperatura
superior a 400°C y en la noche disminuye a menos de -180° C. La ausencia de atmósfera
hace que el calor se disipe rápidamente, de golpe. ¡Mercurio es un buen lugar para
pasteurizarse!
DIÁMETRO ECUATORIAL
Mercurio es el segundo planeta más pequeño del Sistema Solar. Su diámetro ecuatorial es de
4,878 Km. Mercurio cabe 2.61 veces en el diámetro terrestre, en otras palabras, su diámetro es
el 38.2% del de la Tierra.
MASA
La masa de Mercurio es de 3.303 x 1023 Kg. Tiene apenas 0.0553 veces la masa de la Tierra.
(5.53%)
DENSIDAD
En promedio cada metro cúbico de Mercurio pesa 5,430 Kg. es decir, su densidad es de 5.43, ó
5.43 veces más denso que el agua. La Tierra tiene una densidad de 5.52.
COMPOSICIÓN
La composición de Mercurio es muy parecida a la de la Tierra: básicamente hierro, níquel y
silicatos. Su núcleo es inusualmente grande en proporción al planeta. Está geológicamente
inactivo. Hay evidencia indirecta de sismos en el pasado, sin embargo, el origen de las ondas
sísmicas fue el impacto en la Cuenca de Caloris.
ATMÓSFERA
Virtualmente inexistente. Si alguna vez Mercurio tuvo una, fue eliminada por la radiación
ultravioleta y el viento solar. Actualmente el impacto de la energía solar produce una muy sutil
envoltura de partículas. El planeta tiene un campo magnético muy sutil de origen desconocido.
GRAVEDAD SUPERFICIAL (Relativa a la Tierra)
Si pudiéramos colocar una báscula sobre su superficie, notaríamos que nuestro peso se
disminuye a sólo el 28.4% del peso en la Tierra. En otras palabras, una persona que aquí en la
Tierra pesa 70 Kg. pesa en Mercurio casi 20 Kg.
VELOCIDAD DE ESCAPE
Alcanzar una velocidad lo suficientemente alta como para escapar de los lazos gravitatorios del
planeta es mucho más fácil que en la Tierra. En nuestro planeta, la velocidad de escape es de
11.2 km/seg. En Mercurio esta cifra es de sólo 4.3 km/seg
PERIODO DE ROTACIÓN
El período de rotación de Mercurio es de 58.65 días terrestres. Es un día inusualmente largo y
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Mercurio
más aún si consideramos que su “año” dura sólo 1.5 días mercurianos...¡Genial! Antes del
segundo día ya se está festejando Año Nuevo. Los días son de lo más raro en Mercurio.
Dependiendo de nuestra latitud, veremos al Sol salir 3 veces diarias y ocultarse la misma
cantidad, dibujando algo así como maromas en el cielo. Esto es resultado de su día y año tan
corto combinado con una órbita muy excéntrica.
PERIODO DE TRASLACIÓN
¿Cómo? ¿Un año mercuriano de 1.5 días? Pues sí, el año de Mercurio dura únicamente
87.969 días terrestres. Recuerda que a mayor cercanía del Sol, un cuerpo se mueve a mayor
velocidad y siendo Mercurio el planeta más cercano al Astro Rey, es el más veloz de todos. No
sólo su órbita es la más pequeña de todas sino que además se desplaza rápidamente por ella.
PERIODO SINODICO
El tiempo en que la Tierra es alcanzada por Mercurio es de 115.88 días, tras los cuales vuelven
a quedar alineados el Sol, Mercurio y la Tierra. Como Mercurio se mueve tan rápido, no le da
oportunidad a la Tierra de completar una vuelta, y el pequeño planeta se adelanta y antes de
pasar 4 meses, nos alcanza nuevamente. Muy rara vez sucede que al iniciar otro período
sinódico, Mercurio pasa justo frente al Sol. No puede producir un eclipse ya que se ve muy
pequeño. Lo que vemos es una motita negra que cruza al Sol. Este fenómeno recibe el nombre
de tránsito. El próximo tránsito será el 7 de mayo del año 2003.
INCLINACIÓN DE SU EJE DE ROTACIÓN (Relativa al plano de su órbita)
Es difícil establecer su eje de rotación con precisión, pero se considera que no es mayor de 2°.
Existe evidencia indirecta de que en el fondo de algunos cráteres polares puedan hallarse
depósitos de hielo sobreviviente del impacto de algunos cometas. De ser así, el hielo en estos
cráteres polares no ha desaparecido por estar en el fondo, bajo su sombra perpetua.
INCLINACIÓN DE SU ORBITA (Relativa a la Tierra)
La órbita de Mercurio está inclinada por 7° 00’ 26”. Si su órbita estuviera en el mismo plano
que la órbita terrestre, observaríamos tránsitos cada 115.88 días.
EXCENTRICIDAD DE SU ORBITA
Mercurio tiene una de las órbitas más excéntricas de los planetas del Sistema Solar (e=0.2056)
superado sólo por Plutón (e=0.24). Su cercanía al Sol aunado a su excentricidad hacen que su
órbita sea distorsionada por la curvatura del espacio y en lugar de dibujar una trayectoria
elíptica, ésta se desvía ligeramente para trazar una gran roseta. Algo así como un espirógrafo
de proporciones planetarias.
ASPECTO A SIMPLE VISTA
Mercurio aparece siempre cerca del Sol, por tal motivo sólo se le ve muy cerca de horizonte en
los amaneceres o atardeceres. Su máxima elongación (separación angular del Sol) puede ser
de 16 a 27°, según en qué extremo de su órbita se encuentre (recuerda que es muy
excéntrica). Cuando está en conjunción inferior es invisible, a menos que nos toque presenciar
un tránsito. Cuando está en conjunción superior es también invisible a menos que coincida con
un eclipse total de sol. Aunque es pequeño su cercanía al Sol hace que se vea brillante, de
color blanco, como una estrella de cero magnitud. En su máxima elongación oeste, Mercurio
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Mercurio
sale por el este antes de amanecer y dura así visible por una semana aproximadamente. En la
máxima elongación este, Mercurio es visible después del atardecer durante una semana, antes
de perderse nuevamente en el resplandor del Sol.
ASPECTO EN EL TELESCOPIO
Mercurio presenta fases por el hecho de tener una órbita más pequeña que la de la Tierra.
Cerca de la conjunción inferior su diámetro aparente aumenta y la fase iluminada es más
esbelta. Mercurio es tan pequeño y su observación se hace tan cercana al horizonte
(deteriorando su aspecto la turbulencia atmosférica) que no hay detalles visibles.
ASPECTO SUPERFICIAL
El parecido de Mercurio con la Luna es asombroso. Está cubierto de cráteres, tiene mares y
estructuras radiales blancas alrededor de los impactos más recientes. En algunas regiones es
observable el colapso y contracción por temperatura, causando con ello profundas y largas
grietas o fallas.
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