UNIDAD 1 – LA TRANSICIÓN DE LA EDAD MEDIA A LA EDAD

UNIDAD 1 – LA TRANSICIÓN DE LA EDAD MEDIA A LA EDAD MODERNA
3º E.S.O. CIENCIAS SOCIALES
UNIDAD 1 – LA TRANSICIÓN DE LA EDAD MEDIA A LA EDAD MODERNA
La Edad Moderna comenzó en 1453 con la conquista de Constantinopla y finalizó con la Revolución francesa en
1789, aunque en ambos momentos hacía ya muchos años que se venían produciendo importantes cambios
económicos, sociales, políticos y culturales que permitían hablar del fin de una época.
1. Cambios económicos: surgimiento del capitalismo comercial.
Desde mediados del siglo XV, después de la crisis económica y las catástrofes que se padecieron a finales de la Edad
Media, las sociedades europeas vivieron una recuperación. Esto se constató en varios aspectos:

Aumentó la producción agrícola. Se apreció en esta época una extensión de la superficie cultivada. Sin
embargo, no se introdujeron innovaciones tecnológicas y se mantuvo el sistema de rotación trienal con
barbecho. Este sistema consistía en dividir la zona de cultivo en tres parcelas e ir rotando los cultivos cada año.
Una parte se dejaba sin cultivar (en barbecho) para que la tierra descansara y recuperara los nutrientes. Los
cultivos más importantes fueron los cereales. La agricultura y la ganadería siguieron siendo las principales
actividades económicas. Esto hacía muy vulnerables a las sociedades de esta época: en los años de malas
cosechas, el hambre y la enfermedad reaparecían.

Se revitalizó la actividad comercial. La mayor producción agrícola tuvo como consecuencia que se produjeran
excedentes, es decir, producción sobrante. Los productos excedentarios se vendían en los mercados de las
ciudades. Los mercaderes o comerciantes se desplazaron en busca de nuevas ciudades donde vender sus
productos. De esta forma, se establecieron rutas comerciales terrestres y marítimas que unieron puntos
lejanos.

Se expandió la actividad artesanal. Los productos manufacturados se elaboraban en talleres que estaban
controlados por asociaciones de artesanos llamadas gremios.
Como existía mucha demanda, las manufacturas se realizaban también en los domicilios, y así surgió el sistema
doméstico. El comerciante proporcionaba los medios de producción (instrumentos y materias primas) a las
familias y estas elaboraban los productos.

Gracias a los viajes de exploración a territorios habitados y deshabitados que los europeos no conocían,
llegaron a Europa nuevos productos: metales preciosos, alimentos y especias.

Surgió el capitalismo comercial, es decir, un sistema económico en el que tiene gran importancia el capital (ya
sea dinero, materias primas, herramientas, talleres, etc.) perteneciente a un propietario privado, generalmente
miembro de la burguesía, que creaba compañías comerciales para generar beneficios.

El crecimiento económico también originó el desarrollo de la banca. Los banqueros empezaron cambiando
monedas, y custodiando el dinero y los metales preciosos de sus clientes.
Al disponer de muchos fondos, pudieron ampliar sus operaciones, como por ejemplo:
− Realizar préstamos. Los mercaderes necesitaban dinero cuando emprendían una actividad comercial.
Para conseguirlo, recurrieron a los banqueros, que se lo prestaban a cambio de devolver esa cantidad
más una parte adicional llamada interés. Como en esa época lograron grandes beneficios, los
comerciantes pudieron devolver los préstamos y los banqueros se enriquecieron. Los monarcas de la
época también pidieron créditos a los banqueros para cubrir los gastos de sus Estados. Entre las
familias de banqueros más importantes figuraban los Medici, en Florencia, y los Fugger, en Alemania.
La banca tuvo un papel fundamental en el nuevo sistema, denominado capitalismo comercial,
financiando las compañías comerciales.
− Crear nuevas formas de pago. Se ideó la letra de cambio, un documento por el cual un banquero se
comprometía a pagar, a un comerciante o a otra persona autorizada, una cantidad de dinero en un
lugar y fecha determinados. Con la letra de cambio se evitaba tener que viajar con el dinero en
metálico, lo que resultaba peligroso.
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2. Cambios sociales: el auge de la burguesía.
La prosperidad económica tuvo como principal consecuencia el aumento de la población. Además, se redujeron
las grandes epidemias. Las ciudades crecieron, sobre todo las que formaban parte de rutas comerciales o tenían
puertos importantes, como Venecia, París, Londres, Colonia, Lisboa y Amberes.
De esta forma, junto a la sociedad rural, propia de la Edad Media, se desarrolló una sociedad urbana, que se
convirtió en una de las principales características de la Edad Moderna.
Como ocurría en la Edad Media, la sociedad siguió dividida en diferentes grupos llamados estamentos.
El estamento privilegiado estaba formado por la nobleza y el clero. Se trataba de una minoría; eran propietarios de
la mayor parte de las tierras y los únicos que podían acceder a los altos cargos políticos. Contaban con numerosos
privilegios: no pagaban impuestos para cubrir los gastos del reino y estaban sometidos a tribunales especiales.
Vivían en sus castillos (en el campo) o en sus palacios de las ciudades.
El estamento de los no privilegiados, también llamado tercer estado. A él pertenecía la mayor parte de la
población. Pagaban numerosos impuestos y no podían acceder a los altos cargos políticos. Este estamento se
dividía en varios subgrupos:
 Los campesinos continuaron siendo el grupo social más numeroso. Eran siervos de un señor feudal o
noble, al que debían entregar una renta o una parte de su cosecha; por esta razón, muchos huían y se
instalaban en las ciudades, donde vivían con mayor libertad.
 La burguesía estaba compuesta por los habitantes de las ciudades, quienes no se encontraban sometidos
a ningún señor feudal. Este grupo social creció en número, riqueza e influencia política a lo largo de la
Edad Moderna. Dentro de él se establecieron grandes diferencias:
- La alta burguesía. Estaba formada por los grandes comerciantes, banqueros y funcionarios importantes.
Residían en palacios urbanos ricamente decorados. Con los nobles que vivían en la ciudad formaban la
oligarquía local, el grupo más poderoso e influyente.
- La pequeña burguesía. La integraban los pequeños comerciantes, funcionarios menores, artesanos de
todos los oficios, artistas, sirvientes y obreros. Era el grupo más numeroso en las ciudades. Residían en
viviendas humildes situadas en edificios de varias plantas.
 Existía, además, un grupo social marginado constituido por mendigos y vagabundos que vivían de la
caridad.
Algunos grupos sociales reivindicaron sus derechos. Las protestas más violentas fueron llevadas a cabo por los
campesinos. Sin embargo, las revueltas que protagonizaron fueron duramente reprimidas.
Una parte de la alta burguesía llegó a acumular más riqueza que los propios nobles. Esto originó que las familias de
la nobleza se unieran con las familias más ricas de la burguesía a través de matrimonios.
Por su parte, los burgueses reivindicaron el fin de los privilegios de la nobleza y el clero, no pagar tantos impuestos
y acceder a todos los cargos políticos.
Los monarcas apoyaron a la burguesía o a la nobleza en un momento u otro, dependiendo de sus propios intereses.
La burguesía, aunque fue adquiriendo cada vez más derechos, solo conseguiría equipararse con la nobleza al final
de la Edad Moderna.
3. Cambios políticos: la monarquía autoritaria y el surgimiento del Estado
Moderno.
Al aumentar la producción agrícola y artesanal, e incrementarse los beneficios comerciales, creció la riqueza
disponible y también la recaudación de impuestos. Estos factores originaron importantes consecuencias políticas.
Los reyes, al disponer de más recursos, se hicieron más poderosos y pudieron reformar las instituciones existentes
y crear otras nuevas.
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Sus objetivos fueron consolidar su autoridad, controlar el poder de la nobleza, administrar con mayor eficacia los
recursos del reino y mantener una posición fuerte frente a otros monarcas. Durante la transición de la Edad Media
a la Edad Moderna, los monarcas de algunos reinos europeos adoptaron las siguientes medidas:

Formaron poderosos ejércitos de mercenarios (soldados a sueldo) con los que sometieron a los nobles
que se enfrentaron a ellos. Con el tiempo, prohibieron a los nobles disponer de sus propios ejércitos.
Asimismo, emprendieron la creación de un cuerpo diplomático para establecer alianzas con otros estados
o reinos.

Fortalecieron la burocracia (compuesta por funcionarios dependientes directamente de ellos que
trabajaban para la supervisión de los asuntos del reino). De esta forma, los monarcas pudieron ejercer un
control efectivo sobre sus posesiones.

Centralizaron el poder con nuevas instituciones a su servicio. Poco a poco, fueron aumentando las
atribuciones de las instituciones centrales y se fue reduciendo la autonomía de los señores feudales y de
las legislaciones especiales implantadas durante la Edad Media.

Para el buen funcionamiento de estas nuevas instituciones, los monarcas establecieron una corte o sede
permanente, que en muchos casos terminó convirtiéndose en la capital de sus reinos.
La débil monarquía feudal de la época medieval se transformó en una poderosa monarquía autoritaria en la que la
nobleza estaba sometida al soberano, al igual que el resto de grupos sociales.
La nueva organización política que surgió de la aplicación de este conjunto de reformas recibe la denominación de
Estado moderno.
Las monarquías más poderosas en los inicios de la Edad Moderna fueron la hispánica —fruto de la unión de los
reinos de Castilla y Aragón—, la portuguesa —pionera en la explotación de las nuevas rutas comerciales— la
francesa, la inglesa y la rusa.
Los territorios correspondientes a los actuales estados de Italia y Alemania se mantuvieron divididos en pequeños
estados durante toda la Edad Moderna. Por tratarse de regiones de gran valor económico o estratégico, las
principales monarquías autoritarias del continente se disputaron su control y los convirtieron en el escenario de
numerosas guerras.
4. Cambios culturales: Humanismo. Reforma y Contrarreforma.
En los inicios de la Edad Moderna también se produjeron importantes cambios en el mundo del pensamiento y de
la ciencia, cuya difusión se multiplicó gracias a un invento de importancia capital: la imprenta.
HUMANISMO
La prosperidad originó transformaciones en las mentalidades y surgió en Italia un nuevo movimiento intelectual,
llamado humanismo, que se extendió por toda Europa. Se caracterizó por los siguientes rasgos:

La recuperación de la cultura clásica. La cultura y el pensamiento de la Grecia y la Roma clásicas renació, es
decir, se convirtió en el punto de referencia de la actividad Intelectual y artística.

El antropocentrismo. El ser humano se convirtió en el centro de la reflexión filosófica y de la creación artística.
Aunque los humanistas siguieron siendo cristianos, abandonaron el teocentrismo de la Edad Media e
intentaron explicar la realidad sin recurrir a la religión.

El optimismo y la creatividad. Los asuntos religiosos que originaban temor (el pecado) se dejaron de lado y la
mejora de la vida en este mundo ocupó el primer plano. La creatividad se orientó a lograr mejoras técnicas, y
ello condujo a la aparición de numerosos inventos.

El deseo de aprender. Los humanistas tenían una gran curiosidad intelectual. No limitaban sus conocimientos
a una sola especialidad: querían saber de todo y convertirse en Homo universalis.

El espíritu crítico. Hasta entonces, los conocimientos se basaban en la tradición, los grandes sabios o los textos
sagrados. El humanismo puso en duda todo lo anterior e intentó explicar los fenómenos de la naturaleza
recurriendo a:
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
−
La reflexión personal: la razón.
−
Estudios más amplios: la investigación.
−
Demostraciones prácticas: la experimentación.
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El uso de lenguas vernáculas. Hasta entonces casi todos los libros se escribían en latín. Los humanistas
comenzaron a escribir sus obras en las lenguas que se hablaban en sus países. Así lo hicieron los italianos
Dante —Divina Comedia—, Petrarca —Cancionero— y Boccaccio —Decamerón—. Gracias a ello, un mayor
número de personas tuvo acceso a la cultura y a los nuevos conocimientos.
Entre los grandes pensadores humanistas figuran:

El holandés Erasmo de Róterdam escribió Elogio de la locura (1511), obra en la que criticó las costumbres de
su época, entre ellas la corrupción de la Iglesia.

El florentino Nicolás Maquiavelo reflexionó sobre el poder. En su tratado político El príncipe (1513) dio
consejos a los gobernantes desde un punto de vista práctico, sin tener en cuenta ningún tipo de moral.

El Inglés Tomás Moro escribió Utopía (1516), donde propuso un sistema político ideal en el que prevaleciese la
justicia y la equidad.
Se produjo un gran avance en la tecnología y, en general, en los conocimientos científicos.
En el siglo XVI, el astrónomo Copérnico defendió algo revolucionarlo: la teoría heliocéntrica, es decir, que la Tierra
daba vueltas alrededor del Sol y no al revés, como se pensaba en esta época.
También se avanzó en el conocimiento del cuerpo humano gracias a los estudios anatómicos del médico Andrés
Vesalio y de otros humanistas.
Las nuevas ideas se difundieron rápidamente gracias a dos factores:
La invención de la imprenta de tipos móviles por Gutenberg. Este invento permitió la publicación de un gran
número de libros. Después de años trabajando en su idea, en 1455 publicó el primer libro con su invento, una
Biblia. Desde ese momento, las nuevas ideas llegaron a un mayor número de personas a través de los libros.
La formación de instituciones culturales. Siguiendo el ejemplo de los antiguos griegos y romanos, se fundaron
academias donde se enseñaron ciencias y artes. Fueron importantes las de Florencia, Roma y Nápoles. También
desde muchas universidades, como las de Roma, Bolonia o Padua, se propagó la nueva filosofía humanista.
LA REFORMA PROTESTANTE
La Reforma fue un movimiento religioso que comenzó en la primera mitad del siglo XVI y originó la división de la
Iglesia cristiana y la formación de las Iglesias protestantes.
Las causas de la Reforma fueron las siguientes:

La falta de formación del bajo clero. La jerarquía de la Iglesia se despreocupó de la formación de sus
sacerdotes y, por tanto, muchos de ellos no actuaban correctamente.

El mal ejemplo del alto clero. La mayor parte de las altas jerarquías de la Iglesia ocupaba los cargos en su
propio beneficio. No respetaba las costumbres ni la moral que predicaba.

Las riquezas de la Iglesia. El alto clero vivía rodeado de lujo. La Iglesia poseía extensas tierras y cobraba
impuestos a una población que vivía humildemente. Además, obtenía ingresos con la administración de los
sacramentos y con la veneración de reliquias, de santos y de la Virgen.

La compra y venta de cargos eclesiásticos. Estos cargos conllevaban rentas y derechos económicos, por lo que
era una forma de enriquecerse.

La venta de indulgencias. Cuando la Iglesia necesitaba dinero (por ejemplo, para la construcción de la nueva
basílica de San Pedro) vendía indulgencias, que consistían en facilitar el perdón de los pecados.
Estas situaciones producían malestar en gran parte de los creyentes. Muchas revueltas campesinas unieron
propuestas de reformas de tipo religioso y reivindicaciones económicas. Los humanistas, como Erasmo de
Róterdam, denunciaban estas malas prácticas, pero no eran escuchados.
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El monje alemán Martín Lutero, escandalizado por el grado de corrupción de la Iglesia, publicó en 1517 Las 95
Tesis contra la venta de indulgencias y otras malas prácticas de la jerarquía eclesiástica, iniciando así la reforma
protestante.
Durante el resto de su vida, Lutero mantuvo sus críticas y completó sus ideas, conformando la doctrina luterana.
Sus principios fundamentales eran los siguientes:

Libre interpretación de la Biblia. Supresión de los sacerdotes porque cualquiera puede leer e interpretar
libremente la Biblia. Por eso impulsó la traducción del libro sagrado a las distintas lenguas.

El perdón y la salvación no dependen de las obras que puedan realizarse en vida, sino de la fe y de la voluntad
de Dios.

Rechazo del culto a la Virgen, a los santos, a las reliquias y la mayoría de los sacramentos. Únicamente
mantuvo el Bautismo y la Eucaristía.

Oposición a que la Iglesia tenga propiedades y apoyo a los nobles a que se apropien de las posesiones de la
Iglesia.
El luteranismo se difundió rápidamente por el norte de Europa (Alemania, Países Bajos, Dinamarca y países
escandinavos).
Además, el movimiento se diversificó y surgieron otros reformadores que aportaron nuevas doctrinas:

Ulrico Zwinglio. Religioso suizo creador de la Iglesia Reformada en la ciudad de Zúrich. En su doctrina niega la
autoridad del Papa, propone la supresión de las imágenes religiosas y del celibato de los sacerdotes.

Juan Calvino. Este teólogo francés difundió una versión del protestantismo desde Ginebra (Suiza). Sus
creencias se basaban en la predestinación: las personas, al nacer, están predestinadas a la salvación o a la
condena. El calvinismo se difundió por Suiza, Inglaterra (puritanos), Escocia (presbiterianos), Francia
(hugonotes) y el norte de los Países Bajos.

El rey Enrique VIII, en 1534, al no conseguir que el Papa le concediera el divorcio de Catalina de Aragón (hija
de los Reyes Católicos), rompió con la Iglesia católica e hizo aprobar el Acta de Supremacía por la cual se
autoproclamaba cabeza de la Iglesia de Inglaterra o anglicana.
LA CONTRARREFORMA
La Contrarreforma fue un movimiento religioso, intelectual y político de la Iglesia católica ante la Reforma
protestante.
El Concilio de Trento, que se desarrolló entre 1545 y 1563, marcó sus líneas de actuación en tres grandes
direcciones: reafirmación de sus ideas, reforma interna y represión del protestantismo.

Reafirmación de sus ideas. Se mantuvieron los dogmas o fundamentos que habían rechazado los protestantes,
es decir: la necesidad de las buenas obras para lograr la salvación; el valor de los siete sacramentos; la
autoridad suprema del Papa; el culto a la Virgen y a los santos; y la necesidad de que los sacerdotes
interpreten la Biblia para evitar desviaciones.

Reforma interna. Se impulsaron medidas para corregir la corrupción interna. Se mejoró la formación de los
sacerdotes, para lo cual se establecieron seminarios y universidades. Se impuso un mayor control sobre los
obispos, se prohibió la venta de indulgencias y se reformaron las órdenes religiosas. Asimismo, se fortaleció a
la Compañía de Jesús (fundada por Ignacio de Loyola en 1534 bajo la obediencia directa del Papa). Los jesuitas
se convirtieron en los principales difusores de las ideas de la Contrarreforma.

Represión del protestantismo, a cuyos partidarios se los consideró herejes. Para ello se fortaleció la Inquisición
y se publicó un Índice de libros prohibidos, contrarios a la fe católica.
Los católicos mantuvieron la supremacía en el sur y en el centro de Europa.
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