Tim Ducan Tim Duncan soñaba con competir en los Juegos Olímpicos de Barcelona. Su hermana Tricia había representado a las Islas Vírgenes en Seúl 1988 como nadadora a espalda y él, una gran promesa en los 400 metros libres, apuntaba a los siguientes. Cuando el Huracán Hugo arrasó Saint Croix, se llevó por delante la única piscina olímpica de la isla. La alternativa era nadar en el Mar Caribe, pero Duncan tenía miedo de los tiburones. ¿Habría jugado al baloncesto el mejor ala-pívot de todos los tiempos de haber nadado en Barcelona 1992? "Probablemente. Pero quizá no habría sido tan repentino". Para haber llegado por accidente, Tim Duncan anunció su retirada el lunes pasado con uno de los mejores historiales del baloncesto. 19 temporadas como profesional, todas con San Antonio Spurs. Cinco anillos de campeón de la NBA (1999, 2003, 2005, 2007, 2014). Dos trofeos de MVP (2002, 2003). Tres veces MVP de las Finales (1999, 2003, 2005). Fue 15 veces All-Star, 15 veces seleccionado en alguno de los quintetos ideales de la NBA y otros 15 para los mejores quintetos defensivos. 1.001 victorias en temporada regular y 157 en playoffs. La excelencia como rutina. Gregg Popovich, considerado ya como uno de los mejores entrenadores de la historia, suele decir que su único mérito ha sido que Tim Duncan le cayera en las manos. “Llevo muchos años aprovechándome”, dice con su habitual acidez. Sobre ese jugador discreto, al que ya de joven llamaban “El hombre tranquilo”, Popovich el legado de los San Antonio Spurs, capaces de firmar uno de los periodos más brillantes del deporte estadounidense sin levantar una ceja. Juntos formaron un binomio entrenador-jugador que en baloncesto sólo admite la comparación con Red Auerbach y Bill Russell. San Antonio Spurs ha jugado los playoffs en todas y cada una de las 19 temporadas que Tim Duncan ha estado en la franquicia. Durante casi dos décadas, Duncan adaptó su papel al resto del equipo, evolucionando desde el referente inequívoco en ataque hasta ser un pilar en la sombra. Se retira con 40 años, dictando sus propios términos en lugar de dejar que fuera su cuerpo quien le delatara. Estrella en una isla perdida La otra razón que apartó a Tim Duncan de la natación fue el fallecimiento de su madre, víctima de un cáncer de mama cuando él tenía 14 años. Duncan perdió el interés por la natación y, empujado por el marido de su hermana —jugador universitario en una división menor—, cogió el balón naranja. Apenas dos años más tarde, una selección de jóvenes promesas de la NBA inició un tour con parada en las Islas Vírgenes. “Imagino que allí no habrás visto a nadie interesante”, le dijo Dave Odom, entrenador de la Universidad de Wake Forest, a Chris King, uno de sus exjugadores. Odom se sorprendió cuando King le dijo que un chaval había aguantado el tipo contra Alonzo Mourning, recién elegido número uno del draft de 1992. “¿Cómo se llamaba”. “No sé”. ”¿Y en qué isla estaba?”. “No sé”. “¿Cómo me puedo poner en contacto con él?”. “No sé”. Ese chaval se llamaba Tim Duncan y tenía aún 16 años, pero en la era en la que no todo estaba en Internet tardaron dos días en averiguarlo. Odom ya había reclutado a dos jóvenes internacionales, entre ellos el español Ricardo Peral, pero como tenía una plaza libre en el equipo, viajó por si acaso. Duncan acabaría pasando cuatro años en Wake Forest, aunque en 1995 la NBA llamó con fuerza a su puerta. “Si está ahí ahora, seguirá ahí más tarde” dijo entonces. “Nunca he permitido que el día sería un estímulo para mí, ¿por qué iba a empezar ahora?”. Decían que podía ser número uno, pero lo acabó siendo igualmente en 1997. Estaba tan claro que los Boston Celtics y los San Antonio Spurs —tras la lesión de David Robinson— se entregaron a una carrera de derrotas para optar a ese preciado número uno. A Gregg Popovich le bastó el primer entrenamiento para conocer la magnitud de Duncan. “La única manera que tendría de estropearlo sería entrenarlo demasiado”. Él moldearía a uno de los interiores mejor pulidos de la historia, una montaña de fundamentos puesta al servicio del colectivo. EL ADIÓS DEL HOMBRE TRANQUILO Las cifras que siempre acompañarán a Duncan colectivo “Matrimonio” con Popovich Ballet y quinto anillo Hace u n os a ñ o s , Popovich recordaba los primeros días que pasó con Duncan en las Islas Vírgenes como quien recuerda un flechazo. Viajó allí para conocerle mejor al poco de seleccionarlo con el número uno del draft de 1997. Nadaron, comieron, conversaron... “Lo recuerdo con cariño. Enseguida nació un respeto y un entrenamiento mutuo entre nosotros. Casi como si fuéramos almas gemelas”. Y como las parejas que han fatigado tantos años juntos, ya no necesitaban hablar para entenderse. Algunas noches, antes de los partidos, se les podía ver sentados uno al lado del otro, vecinos de asiento y compañeros de silencio. “No he tenido que entrenarle en diez años. Ya ni nos hablamos. Estamos cansados hasta de mirarnos. Me conformo con que siga viniendo a los partidos”, decía Popovich con su característico sarcasmo. Y fue él, claro, quien mejor entendió cómo sería el adiós de Tim Duncan. “Quiere seguir jugando mientras se sienta útil, mientras sienta que puede tener un impacto. Hace todo lo que puede para mantener un nivel de juego, pero en algún momento parará. Probablemente será durante el tercer cuarto de algún partido fuera de casa, uno de estos años. Sentirá que ya no es significante y se marchará al vestuario”, bromeó Gregg Popovich, al poco de conquistar el anillo en 2014. Es, junto a John Salley, el único jugador que ha ganado un anillo en tres décadas distintas y en todos ha sido una pieza clave. La primera vez que se temió por la retirada de Tim Duncan fue tras caer en los playoffs de 2011 contra los Memphis Grizzlies. La edad empezaba a ganar terreno, pero Duncan respondió presentándose a la siguiente pretemporada en un impecable estado de forma. Su cambio permitió a los Spurs acelerar el juego y adoptar un estilo mucho más fluido, apoyado en una gran circulación de balón. Un ballet colectivo que culminaría con ese quinto anillo. Este último curso, Duncan fue clave para que los San Antonio Spurs firmaran la mejor temporada regular de su historia (67 triunfos) y una de las mejores defensas de la última década. Sin embargo, según avanzó el calendario, fue perdiendo el paso hasta que en los playoffs contra los Oklahoma City Thunder dejó por primera vez la sensación de que su tiempo había pasado. No ha sido en el tercer cuarto de un partido cualquiera, como bromeaba Popovich, pero sí en mitad de un verano que quedará marcado por la marcha de Kevin Durant a los Golden State Warriors. No avisó con antelación, como Kobe Bryant, porque convertir su última temporada en una interminable gira de despedida habría sido lo más impropio de Tim Duncan. Él es, después de todo, “El hombre tranquilo”. 19 2 15 1 -Número uno del Draft de 1997, rookie del año 1998. Temporadas NBA, Veces en los playoffs. 5 - Los Spurs han ganado +50 partidos las últimas 17 campañas (la racha más larga de la historia) y siempre han superado el 60% de victorias desde que Duncan llegó al equipo (récord en el deporte norteamericano). Veces campeón de la NBA. - Uno de los dos jugadores que han conseguido acumular en sus carreras 26.000 puntos, 15.000 rebotes y 3.000 tapones (Kareem Abdul-Jabbar). Promedios de su carrera Veces MVP de las Finales. Veces All Star. Veces en los mejores quintetos de la temporada. Veces en los mejores quintetos defensivos de la temporada. er jugador que acumula +1.000 victorias - Títulos en tres décadas diferentes, siempre como titular: único jugador en la historia que consigue algo así. en su carrera y el primero que lo hace con una sola camiseta. 1.072 victorias 438 derrotas 71% El mejor porcentaje de la historia de un equipo NBA en un periodo de 19 campañas y también el mejor de un equipo en cualquiera de las grandes ligas estadounidenses, NBA, NFL, MLB y NHL, en esos 19 años. “¡Qué honor haber jugado con un fenómeno así por 14 temporadas! ¡Gran placer! Se lo extrañará” Manu Ginobili Escolta de San Antonio Spurs “Mi mayor respeto y admiración por Tim Duncan. ¡Gracias por ser todo un ejemplo a seguir!” Paul Gasol Pivot de San Antonio Spurs “Tim Duncan es la persona más verdadera, sincera y real que he conocido en mi vida” Gregg Popovich Entrenador - 26.496 puntos: líder histórico de los Spurs y 14º máximo anotador de siempre. - 15.091 rebotes: líder histórico de los Spurs y 6º máximo reboteador de siempre. - 3.020 tapones: líder histórico de los Spurs y 5º máximo taponador de siempre. - 841 dobles-dobles: 5º mejor de la historia. - Único jugador con +9.000 minutos en playoffs - Playoffs: 164 dobles-dobles (1º), 568 tapones (1º), 2.859 rebotes (3º) y 5.172 puntos (6º). - Con Ginóbili y Parker: más victorias de un trío en RS (575) y en playoffs (126). - Con Popovich: más triunfos de un dúo jugador-entrenador (1.001). - Uno de los tres jugadores que han disputado un mínimo de 19 temporadas con el mismo equipo. Los otros dos: Kobe Bryant (20-LAL) y John Stockton (19-UTA). Veces MVP de la Liga. 3 19 puntos, 10,8 rebotes, 3 asistencias y 2,17 tapones en 34 min. Tim Duncan Apodado ”The Big Fundamental” Posición: ala-pívot Equipo: San Antonio Spurs (desde 1996) Puntos Rebotes 26.496 15.091 Temporadas en la NBA 19 Títulos de la NBA 1999, 2003, 2005, 2007, 2014 5 Juegos de Estrellas 15 MVP* MVP en finales 2001-02/ 2002-03 1999/2003/2005 Promedio de su carrera 19 puntos y 10,8 rebotes por partido *Jugador Más Valioso, premio anual otorgado por la NBA Fuentes: NBA, ESPN 40 años 2,11 m