El petróleo: el mundo del bruto

El petróleo: el mundo del bruto
Curso dado por el professor Jacques Grinevald en el Instituto Universitario de Estudios de
Desarrollo IUED, el 14 de diciembre de 2000 y el 18 de enero de 2001. Transcrito por Pascal
van Griethuysen.
Los recursos minerales que constituyen el almacenamiento de materia-energía acumulada por
los organismos vivos en el pasado y mineralizados en la litósfera, han permitido la
industrialización del mundo occidental y al mismo tiempo, la expansión de esa forma de
desarrollo a nivel mundial a través de las actividades de los países industrializados y de las
multinacionales. La concentración enérgetica de esos recursos no renovables ha permitido a
las actividades económicas responder a la presión temporal de las relaciones de crédito
(presión al crecimiento.)
Los dos recursos que han jugado un papel clave en el desarrollo industrial son el carbon y el
petróleo. Desde finales del siglo XVIII, el uso del carbon como generador de energía en la
metalurgia y la siderurgia, inició el proceso de desarrollo industrial ; la industrialización
condujo a la explotación del petróleo y el petróleo ha permitido una aceleración sin
precedentes del proceso de industrialización.
El Carbon
Gracias a los fósiles encontrados en las rocas de carbón, sabemos que desde el siglo XIX, el
carbon es una roca de origen vegetal. Hasta mediados del siglo XX, el uso del carbón es
masivo ; pero el carbon es pesado y voluminoso. Por esta razón, no ha jugado un papel
importante en el comercio internacional. Además de esto, debido a las impurezas que contiene
(como el azufre) contamina en gran manera y en todos sus estadios (extracción, transporte,
consumo.)
Sus efectos negativos (accidentes, polución urbana, lluvias ácidas etc,) siempre se han
conocido y es por esto que se han buscado alternativas. En este contexto y gracias a sus
propiedades excepcionales, el petróleo se convertiría en la fuente del siglo XX.
El petróleo
A partir de 1860, el petróleo es explotado en los Estados Unidos y en menor cantidad en
Rumania. En 1920, los Estados Unidos generan la mitad de a producción mundial. En el
periodo de entre guerras, algunos yacimientos son explorados en el Medio Oriente. Pero no es
sino hasta los años 50, que estos yacimientos comienzan a ser explotados. A partir de 1960,
nueos actores como Venezuela y Nigeria se unen al grupo de productores. Este periodo
coincide con un « boom » de la producción mundial , boom hecho posible debido a los bajos
costos de explotación (sobretodo costos de trabajo) y que se manifestaron en precios muy
bajos. En el periodo comprendido entre 1950 a 1970, el crecimiento anual de la producción se
eleva al 4% lo que representa una curva de crecimiento exponencial.
El primer choque petrolero (1973-1974) corresponde a la guerra de Kippour, lo que le brinda
la oportunidad a los países miembros de la OPEP (fundada en 1961) de concretizar los
objetivos estratégicos (boycot de algunos países, aumento concertado del precio del bruto
etc.)
El aumento de los precios continuara tras el segundo choque petrolero (1979-1980) seguido
de la revolución islamica en Iran y la guerra entre Iran e Irak.
Desde los años 70, se han explotado nuevos yacimientos (el Mar del Norte, Alaska.) Sin
embargo, ésta explotación se hace a un precio mucho mas alto y conlleva enormes impactos
ecológicos. Paralelamente a esto. Los países que dependen en gran manera de petróleo
(Europa y más aún el Japón) lanzan programas de racionalización del uso de la energía con
cierto éxito1
El período comprendido entre 1985 y 1998 corresponde al de los precios bajos, permitiendo a
nuevos actores entrar al proceso de industrialización (Brasil, India, China). Desde 1998, los
precios se han triplicado. La demanda mundial se ha transformado al punto de sobrepasar la
oferta. Numerosos científicos dicen que estamos viviendo la época de maxima producción : la
oferta mundial es todavía capaz de satisfacer cualquier demanda a un precio abordable
(formula 1, jet-ski etc.) No obstante, el hecho de que la demanda aumente sin parar y que las
reservas se agoten irremediablemente2 podemos esperar ver períodos de problemas
relacionados con la evolución en el alza de los precios del petróleo (los movimientos de
protesta en Europa de una opinion desinformada de los verdaderos intereses de la dependencia
de la sociedad industrial frente al petróleo.)
Las propiedades del petróleo son una fuente única y excepcional. Su calidad energética es
superior a la del carbón. Como contiene menos impurezas es una fuente de menos
contaminación. Ademas es relativamente facil de extraer, se puede transportar y almacenar.
El petróleo constituye un recurso energético de muy alta calidad al origen de diferentes tipos
de productos. Es ante todo el carburante ideal para los motores de explosión (tecnología que
resulta de la revolución termo-industrial desarrollada en 1880) ; el petróleo es la base de
diferentes tipos de carburantes (kerosene, diesel, gasolina, mazut) y que le permiten al hombre
transportarse por tierra, mar y aire. El petróleo permite igualmente la fabricación de plásticos
(nuevos productos), de cosméticos (origen vegetal de sus moléculas) y de varios productos
sintéticos (combinaci’on de moléculas que no existen en su estado natural en nuestro planeta.)
El petróleo está al origen de la industria más grande del mundo (la industria petrolera de la
cual depende la civilización del automovil), de las más grandes fortunas del mundo (personas
que partieron de cero - proceso similar al de la industria informática.) El petróleo es la
mercancía más intercambiada del mundo (comercio internacional.) El comercio del petróleo
necesita los barcos más grandes construidos en inmensos astilleros (actividades industriales.)
Para hacer frente a los riesgos de accidentes estadísticamente inevitables, las compañias
petroleras generan un mercado importante en el área de seguros (actividades de servicios)
Debido al rendimiento por hectárea más elevado del que permiten los recursos minerales,
varios productos petroleros entran al campo de la agricultura (agroindustria y mecanización
de la agricultura.)
1
La eficiciencia energética aumenta, pero esta evolución está a la par con las modificaciones tecnológicas. La
evolución tecnológica permite una aceleración de las actividades industriales, pero esta aceleración se lleva a
cabo a un precio de crecimiento suplementario de la entropia generada por el sistema económico industrial.
2
Se debe distinguir las reservas que corresponden a las cantidades disponibles con la tecnología actual y a un
costo del mismo orden que el del sistema actual. Los resursos que corresponden a las grandes cantidades de
petroleo actualmente inaccesibles por diferentes razones : la tecnología no esta puesta a punto, la infraestructura
necesaria para la explotación no esta disponible ni tampoco las zonas de seguridad ( debido a los atentados
terroristas, es necesario asegurarse del apoyo de los gobiernos locales e incluso el de las guerrillas. Se debe
contar con el costo político)
El petróleo es un recurso fundamental para el mantenimiento de las fuerzas armadas
modernas : los tanques, aviones, portaviones y en menor cantidad los submarinos necesitan el
petroleo para funcionar. Los servicios de informatica dependen de igualmanera dela industria
petrolera (sobretodo para la provición de electricidad a bajo precio del cual el 30% proviene
de combustibles fosiles, pero también es necesaria para la construcción y el matenimiento de
la infraestructura necesaria que va desde la construcción de chips hasta la puesta en marcha de
redes de fibra optica)
Por todas estas razones, el petroleo constituye un recurso estratégico. Lo vemos en el lugar
que ha tomado el Medio Oriente en la geopolitica mundial a partir de la segunda mitad del
siglo XX. Resaltemos dos aspectos : por una parte, la dependencia de la sociedad industrial
frente al petróleo ha permitido a los países de esta región enriquecerse de manera
considerable ; por otra parte la necesidad de tener relaciones de dependencia mutua con estos
países les ha impulsado a una sobremilitarización.
El enriquecimiento de los países del Golfo trajo consequencias importantes para el desarrollo
mundial. Mientras que estos países quería tener participación en las empresas europeas y
estadounidenses y su acceso fue negado ; y mientras los bancos estaban en la búsqueda de
otras salidas para los petrodólares, estos acordaron importantes préstamos a los países del sur
sin preocuparse de las garantías que ofrecían los deudores ni de la afectación de los fondos.
Con la supeabundancia de los petrodolares, el dinero era barato y las tazas de interés bajas.
Pero en cuanto los países industrializados comenzaron ellos mismos a buscar capital (los
Estados Unidos en plena fase de militarización), las tazas de interés aumentaron y los
problemas de endeudamiento crónico hicieron su aparición.
La necesidad de no depender unilateralmente de los países productores de petróleo se
manifestó en el intercambio de petróleo por armas : con este tipo de intercambios no
solamente se aseguraba el aprovisionamiento del bruto, sino que además, los regimenes
involucrados eran dependientes de la evolución del armamento. En poco menos de diez años,
ésta estrategia condujo a la militarización del Medio Oriente. Es una evolución sin
precedentes en la historia de la humanidad, ni siquiera el rearme de Alemania entre las dos
guerras mundiales fue tan rápido y masivo. Así, como consequencia de la dependencia del
petróleo de los paises industrializados, los países del Medio Oriente se convirtieron en
poderosas máquinas de guerra y la región un polo de inestabilidad y conflictos potenciales.
Independientemente de la inestabilidad social que esto conlleva, la dependencia de la sociedad
industrial frente al petroleo tiene dos limites. Primero, el stock limitado de entrada y segundo
la salida que afecta los ciclos naturales. Las contaminaciones derivadas del consumo de
recursos minerales conlleva impactos durables sobre el medio ambiente cuyos efectos
acumulativos, se manifestaran por largo tiempo3
3
Las emisiones antrópicas de gaz carbónico se calculan en milles de millones cada año (las mismas cantidades
que las intercambiadas de forma natural), las capacidad de absorción natural de las emisiones antropicas son
limitadas, ellas reposan en una transformación fisico-quimica de CO2 que se disuelve en agua de mar (pero la
capacidad de asimilación de la disolución no es tan buena cuando el agua se calienta) y en los intercambios
bioquímicos resultantes de la fotosíntesis del fitoplanton (esta bomba biológica acelera su actividad y como
depende de numerosos factores que a su vez son perturbados por las actividades humanas, se desconoce su
evolución futura.) Según las medidas de concentración de gaz carbónico en la atmósfera, los científicos
constatan que cerca de tres mil millones de toneladas se acumulan cada año en la atmósfera, reforzando entre
otras cosas el efecto invernadero.
Después de la etapa del petróleo abundante y barato ¿qué va a pasar ? La explotación de las
curvas actuales son previstas para un período de 20 años, pero si lo vemos en un período de
100 años (período supremamente corto en la escala geológica y humana), es evidente que las
tendencias actuales no pueden continuar. Las reservas no seran suficientes para responder a la
demanda y los impactos ambientales seran tales que pondran en peligro las sociedades
humanas (aire irrespirable, clima en continua mutación etc.) La forma de desarrollo industrial
no es durable (las reservas se agotan irremediablemente) ni sostenible (los desechos
producidos sobrepasan las capacidades naturales de absorsión.)