10 MITOS SOBRE LOS BIOCOMBUSTIBLES GRUPO OMEGA DE NUTRICIÓN ANIMAL S.L. Tel. 91/876 89 40 Fax: 91/870 13 45 e -mail: tecnico@g-omega.com La Industria agropecuaria europea produce una enorme cantidad de alimentos y proporciona unas asombrosas posibilidades de elección; desde leche hasta carnes, huevos o frutos y hortalizas. Producciones que se obtienen con sistemas convencionales o con producciones locales, naturales, orgánicas o sistemas especiales de producción, y esto se hace tan bien que no sólo alimentan a Europa sino a otras partes del mundo. Esta situación se enfrenta, sin embargo, con importantes retos en el futuro, derivadas de la situación mundial de demanda de alimentos o de la disponibilidad de tierras cultivables. En la pagina www.tranquileye.com/clock/#top, se ve claramente cómo la población mundial crece a razón de tres personas por segundo mientras que la tierra cultivable disminuye una Hectárea cada 7,67 segundos. Es evidente, por tanto, que Europa –y el mundo- no se pueden permitir el lujo de no adoptar los conocimientos científicos y técnicos que permitan aumentar la producción de alimentos en menos tierra o dificultar la producción animal en gran escala que permita un suministro de alimentos conteniendo los costes. Efectivamente, no parece congruente la política europea de dificultar, de una manera generalizada, la utilización de productos OGM que impiden la utilización de maíz, DDG, gluten y otros, con las consecuencias que sobre los costes de producción implican. Por otra parte, la política que sobre la utilización e incorporación obligatoria de porcentajes de biocombustibles en los carburantes fósiles, sigue la Unión Europea, y su efecto distorsionador sobre la oferta de ciertas materias primas y sus precios, tampoco parece seguir un criterio lógico, de acuerdo con la situación actual, y sobre todo futura, de las demandas de alimentos. GRUPO OMEGA DE NUTRICIÓN ANIMAL S.L. Tel. 91/876 89 40 Fax: 91/870 13 45 e -mail: tecnico@g-omega.com En este sentido, el siguiente artículo, publicado en Feedstuffs el 15/10/07, parece clarificador y muestra cómo criterios políticos pueden modificar criterios “técnicos” con las consecuencias consiguientes. ¿Será pan, pienso o combustible? GRUPO OMEGA DE NUTRICIÓN ANIMAL S.L. Tel. 91/876 89 40 Fax: 91/870 13 45 e -mail: tecnico@g-omega.com MITO 1º.El etanol obtenido de cereales es un combustible “renovable”. REALIDAD.La madera recogida y transportada por el trabajo humano y quemada para calentar o cocinar es un verdadero combustible renovable. La electricidad generada por una célula solar es otra. Ellas no utilizan nada más que el sol, trabajo humano y la tierra como fuente de energía. Incluso así, la madera sólo es renovable si la recogemos en una cantidad no mayor que la que la naturaleza la produce. La producción y distribución de etanol basado en alimentos quema, aproximadamente, dos tercios de una Btu (1 Btu = 1.055,05 Julios) de energía producida. El bioetanol no es más renovable que el combustible fósil usado para producirlo. MITO 2º.Los biocombustibles pueden reemplazar suministro mundial de combustibles fósiles una gran proporción del REALIDAD.Nada puede estar más lejos de la verdad. Hay que considerar que el suministro total mundial de aceites comestibles actualmente es de 125 millones de Toneladas. La producción mundial de crudo es de más de 10.000 millones de Tn. Incluso si pudiéramos convertir el 20% de nuestro suministro actual de aceites comestibles a combustibles sin pérdidas en la conversión, podríamos reemplazar sólo el 0,25% de la producción actual de crudo. El bioetanol requiere cantidades significativas de energía fósil para su producción (ver Mito 1). Si convirtiéramos el 20% de la cosecha mundial de grano del 2007 a etanol, produciríamos unos 138 millones de Tn., lo que representaría una ganancia neta de sólo 45 millones de Tn de energía, GRUPO OMEGA DE NUTRICIÓN ANIMAL S.L. Tel. 91/876 89 40 Fax: 91/870 13 45 e -mail: tecnico@g-omega.com debido al gasto de combustibles fósiles gastados para producirlo. Esos 45 millones de Tn. son sólo el 0,45% de la producción mundial de crudo y suministraría un porcentaje incluso menor del consumo total energético mundial. MITO 3º.Los biocombustibles pueden producirse a partir de “excedentes” de la producción agrícola. REALIDAD.La población mundial crece y se hace más rica. La demanda de alimentos ya está forzando nuestra capacidad de producción. Según el Departamento de Agricultura de USA los stocks mundiales de grano han bajado de 523 millones de Tn. en 2000 a un nivel previsto de 315 millones de Tn. en 2008. En 2007 hemos visto el precio del trigo alcanzar nuevos records debido a una pequeña disminución en la cosecha mundial. Todos los principales cultivos están actualmente a precios históricamente altos. Estamos usando toda la buena tierra del mundo para producir alimentos y aún vemos disminuir los stocks de granos y cultivos oleaginosos. No hay “excedentes” de alimentos o buenas tierras cultivables que puedan ser usadas para producir biocombustibles sin afectar los precios de los alimentos. MITO 4º.Los biocombustibles son productos verdes y respetuosos con el medio ambiente. REALIDAD.De acuerdo con una reciente publicación Suiza sobre biocombustibles (Zah y col. 2007), los sistema americanos de producción de etanol a partir de maíz GRUPO OMEGA DE NUTRICIÓN ANIMAL S.L. Tel. 91/876 89 40 Fax: 91/870 13 45 e -mail: tecnico@g-omega.com emiten sólo un 10% menos de gases invernadero que los producidos en la combustión de gasolina baja en azufre. El mismo estudio suizo indica que el etanol USA a partir de maíz tiene hasta un 150% más de impacto ambiental total que la gasolina. La situación del biodiesel a partir de aceite de soja brasileña es incluso peor que el etanol de maíz. En el cálculo del impacto se incluyeron aspectos como el uso de tierra, pesticidas y combustible fósil utilizados en el sistema de producción total más las emisiones de gases de efecto invernadero. Existe un riesgo potencial de provocar un daño ecológico generalizado por la conversión de tierras no utilizadas para la producción de alimento hacia “granjas de combustibles” industriales. Grandes áreas de bosques, marismas, tierras marginales y otras áreas naturales se enfrentan al riesgo de cambiar hacia horizontes monoespecie desprovistos de ningún parecido con un escenario natural. MITO 5º.Los subsidios para la producción de biocombustibles crean productos con valor añadido a la economía de USA REALIDAD.El actual sistema de subsidios para biocombustibles tiene el efecto de sacar alimentos de un utilizador potencial (el productor de alimentos) y venderlo a otro utilizador diferente (el productor de biocombustibles) pero a menor precio. Esto es, retiramos alimentos de productores que los dan un mayor valor que los que finalmente reciben los beneficios de su uso. En el caso del etanol, el productor de etanol está recibiendo maíz a aproximadamente 1,5 $/bushel menos que el precio de mercado. En el caso del biodiesel, el productor está recibiendo aceite de soja a 1$/galón menos que el precio de mercado. Sacar productos de utilizadores de alto valor y dárselos a utilizadores de bajo valor destruye valor en vez de añadirlo. GRUPO OMEGA DE NUTRICIÓN ANIMAL S.L. Tel. 91/876 89 40 Fax: 91/870 13 45 e -mail: tecnico@g-omega.com MITO 6º.La celulosa y los residuos de la producción de bioetanol pueden proporcionar una gran proporción de la futura demanda mundial de energía. REALIDAD.A los defensores de los biocombustibles les gusta señalar a la celulosa de residuos de cosechas, residuos forestales y otros, como unas reservas a largo plazo que pueden proporcionar cantidades de energía. Aproximadamente, sólo se pueden recoger un 25% de los residuos de cosechas sin afectar a la calidad del suelo y las siembras. La biomasa forestal está limitada por el grado de crecimiento de los árboles y la competencia con la industria maderera. La recogida de productos residuales es costosa y demanda energía. Un reciente estudio de la Organización para la Cooperación Económica & Desarrollo (Doornbosch and Steenblik, 2007), estima que el total de energía neta procedente de tierras añadidas para la producción de biocombustibles no basados en alimentos, subproductos celulósicos y otros productos 18 residuales aportarían un total de 43 Exajulios (EJ) anuales (EJ=10 , 1 Julio = 0,24 calorías) en 2050 sobre el suministro energético global. La previsión de consumo mundial de energía para 2050 es del orden de 1000 EJ anuales (U.N. 2000). MITO 7º.Los biocombustibles son rentables para reemplazar a los combustibles fósiles. REALIDAD.Evaluando todos los costes, incluyendo subsidios y efectos sobre los precios de los alimentos, los biocombustibles son mucho más caros de producir que los combustibles fósiles. En USA, el bioetanol cuesta unos 6$/galón por energía neta producida. La producción de biodiesel de soja requiere una subvención igual al 50% del coste del diesel. GRUPO OMEGA DE NUTRICIÓN ANIMAL S.L. Tel. 91/876 89 40 Fax: 91/870 13 45 e -mail: tecnico@g-omega.com En otras palabras, el biodiesel de soja es dos veces más caro que el diesel al que reemplaza. MITO 8º.Se pueden aumentar las superficies de cultivo fácil y rápidamente para obtener, tanto suficientes alimentos, como para producir más energía. REALIDAD.Los incrementos de cultivos no son fáciles ni rápidos. La magnitud del incremento que se necesita para cualquier impacto significativo es pasmoso. Asumamos que queremos reemplazar un modesto 25% del suministro actual de gasolina en USA, por bioetanol. Eso significaría unos 52,2 millones de galones de etanol anuales (1 galón USA = 3,785 l., es decir, 198,7 millones de litros). A 2,8 gal/bushel de maíz , significa que se necesitan 18,75 millones de bushels de maíz (1 bushel maíz = 25,4 Kgs., es decir, 476.000 Tn. Si tenemos que obtener tanto maíz en un área normal de 85 millones de acres, y no reducimos los otros usos del maíz, necesitaríamos una producción de unos 340 bushels/acre (1 acre = 4.046 m 2 ). La cosecha de maíz de 2007 está previsto que alcance los 155 bushels/acre. Fueron necesarios más de 40 años para doblar la producción y alcanzar los niveles actuales. El grado de aumento de las cosechas de maíz ha sido constante desde que se introdujeron los híbridos en los años 1930 y no tiene signos de acelerarse. Incluso a 340 bushels/acre, solo seríamos capaces de reemplazar, en base a energía neta, un 8,25% del suministro de gasolina en USA (66% de la energía en etanol viene de combustibles fósiles). MITO 9º.La industria americana de etanol está abandonando las materias primas alimentarias. GRUPO OMEGA DE NUTRICIÓN ANIMAL S.L. Tel. 91/876 89 40 Fax: 91/870 13 45 e -mail: tecnico@g-omega.com REALIDAD.Los defensores del etanol sostienen que otras materias primas están empezando a sustituir al maíz. La página web de la Asociación de Combustibles Renovables (www.ethanolrfa.org/resource/facts/food) sostiene, “la producción de etanol a partir de fuentes no tradicionales continúa creciendo. Una creciente cantidad de etanol está produciéndose a partir de materias primas no tradicionales tales como residuos de las industrias de bebidas, alimentarias y forestales”. La planta de producción de EVERY US, actualmente en construcción, utilizará maíz o maíz/sorgo. Las 85 plantas en construcción o expansión doblarán el consumo de materias primas alimentarias para producir bioetanol en 2009. MITO 10º.La solución de la energía cara es producir más energía, incluyendo biocombustibles. REALIDAD.Los precios de la energía se establecen por oferta y demanda. En el futuro, la oferta de combustibles fósiles alcanzará un pico y comenzará a disminuir, provocando precios reales incluso superiores. Probablemente ya hemos visto los tiempos de baja inflación corregida con los precios de la energía. Sin embargo, podemos parar la pretensión de que el suministro es el mayor problema y comenzar a tomar algunas decisiones difíciles que pueden afectar a la demanda de combustibles fósiles. Mayores standares de eficiencia en los vehículos y electrodomésticos serían buenos sitios para empezar. Verdaderas energías renovables tales como el viento, madera, solar, geotérmica e hidroeléctrica pueden ayudar a reducir la demanda de energía fósil. Las centrales nucleares también son una fuente de energía, pero con altos costos potenciales sobre el entorno. Al final, los aumentos en el coste de la energía fósil nos desviará hacía otras fuentes de energía. Dado el nivel de consumo mundial de energía, nos llevará a grandes ajustes y dónde conseguirla y cómo utilizarla. GRUPO OMEGA DE NUTRICIÓN ANIMAL S.L. Tel. 91/876 89 40 Fax: 91/870 13 45 e -mail: tecnico@g-omega.com La respuesta a largo plazo a la subida de los costes de la energía fósil no es quemar nuestros suministros de alimentos, en un intento sin sentido de reemplazar el fuel barato o gas de ayer. Más bien, necesitamos comenzar la transición hacia fuentes de energía renovables que no dependan de los combustibles fósiles para su producción y distribución. Los millones que estamos gastando cada año en USA en la producción de energía basada en alimentos, podrían ser mejor gastados en investigar en la conservación y verdaderas fuentes de energía renovables. by Tom Elam Feedstuffs October 15, 2007 pag.8 GRUPO OMEGA DE NUTRICIÓN ANIMAL S.L. Tel. 91/876 89 40 Fax: 91/870 13 45 e -mail: tecnico@g-omega.com