Riesgos eléctricos

RIESGOS ELÉCTRICOS
ÍNDICE
El riesgo de electrocución 2
Tipos de accidentes por electrocución 2
Factores que intervienen en el riesgo por electrocución 3
Efectos físicos del choque eléctrico 4
Efectos negativos derivados de los campos electromagnéticos 6
Riesgos derivados de la electricidad estática 7
Primeros auxilios en caso de electrocución 8
Bibliografía utilizada 9
EL RIESGO DE ELECTROCUCIÓN
Definimos riesgo de electrocución como la posibilidad de que una corriente eléctrica circule a través del
cuerpo humano. Partiendo de esta premisa, podemos considerar o tener en cuenta los siguientes aspectos:
Factores necesarios para la circulación de una corriente eléctrica :
♦ La existencia de un circuito eléctrico compuesto por elementos conductores
♦ Que el circuito esté cerrado o pueda cerrarse
♦ La existencia en dicho circuito de una diferencia de potencial mayor que cero
Factores necesarios para la circulación de una corriente eléctrica a través del cuerpo humano:
♦ Que el cuerpo humano sea conductor. El cuerpo humano, no aislado, es conductor debido a
sus fluidos internos, es decir, a la sangre, la linfa, etc.
♦ Que dicho circuito esté formado en parte por el propio cuerpo humano.
♦ La existencia entre dos puntos de entrada y salida de la corriente en el cuerpo de una
diferencia de potencial distinta de cero.
Si estos requisitos se cumplen, estamos en condiciones de afirmar que existe o puede existir un riesgo de
electrocución.
TIPOS DE ACCIDENTES POR ELECTROCUCIÓN
Existe una clasificación según la cual podemos distinguir entre dos tipos principales de accidentes eléctricos.
Así diferenciamos entre:
Accidentes directos: Son los provocados por un choque eléctrico, es decir, las consecuencias que se derivan
del tránsito, a través del cuerpo humano, de una corriente eléctrica . Algunas de estas consecuencias pueden
ser las siguientes:
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♦ Asfixia o paro respiratorio.
♦ Fibrilación ventricular o paro cardíaco.
♦ Tetanización muscular.
Accidentes indirectos: Son los que, aun siendo la causa primera un contacto con la corriente eléctrica, tienen
distintas consecuencias derivadas de:
♦ Golpes contra objetos, caídas, etc., ocasionados tras el contacto con la corriente, ya que
aunque en ocasiones no pasa de crear una sensación de chispazo desagradable o un simple
susto, esta puede ser la causa de una pérdida de equilibrio y una consecuente caída o un golpe
contra un determinado objeto. A veces la mala suerte hace que este tipo de accidentes se
cobren la vida de personas en contacto con tensiones aparentemente seguras.
♦ Quemaduras debidas al arco eléctrico. Pueden darse quemaduras desde el primer al tercer
grado, dependiendo de:
a) La superficie corporal afectada por el arco eléctrico.
b) La profundidad de las lesiones.
FACTORES QUE INTERVIENEN EN EL RIESGO DE ELECTROCUCIÓN
Los efectos negativos de una electrocución dependen directamente de los siguientes factores o parámetros:
• El valor de la intensidad que pasa por el circuito. Estos valores no son constantes ya que dependen de
cada persona, del tipo de corriente, etc. Por ello el riesgo que supone una determinada intensidad se
evalúa a partir de datos estadísticos, para que sean válidos para un alto porcentaje de la población.
• La resistencia eléctrica del cuerpo humano (piel y tejidos) . El valor medio se sitúa alrededor de los
1000 W aunque ésta depende en gran medida del grado de humedad de la piel.
• La resistencia del propio circuito. Esta resistencia es nula en casos de contacto directo con el circuito.
• La tensión o voltaje. El Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión fija unos valores de tensión de
seguridad (tanto para corriente alterna como para continua) de 24 V para locales mojados y de 50 V
para locales secos a la frecuencia de 50 Hz. Hay que recordar que la resistencia del cuerpo humano
depende de la tensión así como de la humedad.
• El tipo de corriente (alterna o continua). La corriente continua actúa por calentamiento, aunque puede
dar lugar a un efecto electrolítico en el organismo que puede generar riesgo de embolia o muerte por
electrólisis de la sangre. La corriente alterna, sin embargo, produce una alteración en la frecuencia del
ritmo nervioso y cardíaco que se ocasiona espasmos y fibrilación ventricular.
• La frecuencia. Las altas frecuencias son las menos peligrosas llegando a ser prácticamente inofensivas
para valores superiores a 100000 Hz. (a esta frecuencia solo se registran leves calentamientos),
mientras que para 10000 Hz. la peligrosidad es similar a la corriente continua.
• El tiempo de contacto. Como resulta lógico pensar, los efectos se agravan conforme va aumentando el
tiempo de contacto entre el individuo y la corriente eléctrica.
• El recorrido de la corriente a través del cuerpo. Las consecuencias más graves se manifiestan cuando
la corriente eléctrica pasa a través del sistema nervioso central o de otros órganos vitales como el
corazón o los pulmones. En la mayoría de los accidentes eléctricos la corriente circula desde las
manos a los pies. Debido a que en este camino se encuentran los pulmones y el corazón, los resultados
de dichos accidentes son normalmente graves. Los dobles contactos mano derecha− pie izquierdo (o
inversamente), mano− mano, mano− cabeza son particularmente peligrosos. Si el trayecto de la
corriente se sitúa entre dos puntos de un mismo miembro, las consecuencias del accidente eléctrico
serán menores.
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EFECTOS FÍSICOS DEL CHOQUE ELÉCTRICO
Vamos a distinguir entre los efectos físicos inmediatos a raíz de un choque eléctrico y los efectos físicos no
inmediatos.
Efectos físicos inmediatos
Dependen, como ya hemos señalado con anterioridad y entre otros factores, del tiempo de exposición y del
recorrido de la corriente a través del cuerpo. Aquí tenemos una tabla que nos ilustra acerca de los efectos en el
organismo , tanto para un hombre como para una mujer, frutos del paso de distintas intensidades por el cuerpo
humano , haciendo una distinción entre corriente continua y corriente alterna:
INTENSIDAD (mA)
c.c.
HOMBRE MUJER
1
0.6
5.2
3.5
76
51
c.a. (50Hz)
HOMBRE
0.4
1.1
16
MUJER
0.3
0.7
10.5
90
60
23
15
200
170
50
35
1300
1300
1000
1000
500
500
100
100
EFECTOS SOBRE EL
ORGANISMO
Ninguna sensación
Umbral de percepción
Umbral de intensidad límite
Choque doloroso y grave
(contracción muscular y
dificultad respiratoria)
Principio de fibrilación
ventricular
Fibrilación ventricular posible en
choques cortos: Corta duración
(hasta 0.03 segundos)
Fibrilación ventricular posible en
choques cortos: Duración 3
segundos
• La asfixia se produce cuando la corriente eléctrica atraviesa el tórax. La caja torácica queda contraído,
por una tetanización del diafragma torácico. De este modo los pulmones son incapaces de aceptar o
expulsar aire. Este efecto se produce a partir de 25−30 mA.
• El paro cardíaco se produce cuando la corriente pasa por el corazón. Los músculos se contraen como
respuesta a estímulos eléctricos del sistema nervioso. Así los músculos del corazón se contraen
anormalmente al paso de una corriente eléctrica intensa, produciéndose como consecuencia una
parada de este órgano y ,naturalmente, de la corriente sanguínea por el organismo.
• Tetanización: O contracción muscular. Consiste en la anulación de la capacidad de reacción muscular
que impide la separación voluntaria del punto de contacto (los músculos de las manos y los brazos se
contraen sin poder relajarse). Normalmente este efecto se produce cuando se superan los 10 mA.
• Quemaduras que pueden ser internas o externas por el paso de la intensidad de corriente a través del
cuerpo por Efecto Joule o por la proximidad al arco eléctrico. Se producen zonas de tejidos muertos
denominadas también de necrosis , y las quemaduras pueden llegar a alcanzar órganos vecinos
profundos, músculos, nervios e inclusos a los huesos. La considerable energía disipada por efecto
Joule, puede provocar la coagulación irreversible de las células de los músculos estriados e incluso la
carbonización de las mismas.
• Fibrilación ventricular. Se produce cuando la corriente pasa por el corazón y su efecto en el
organismo se traduce en un paro circulatorio por rotura del ritmo cardíaco. El corazón comienza a
funcionar de un modo extraño, ajeno a su coordinación normal . Ello es particularmente grave en los
tejidos del cerebro donde es imprescindible una oxigenación continua de los mismos por la sangre. Si
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el cerebro se queda sin oxígeno es incapaz de funcionar correctamente y , por tanto, los órganos
vitales cuyo funcionamiento dependen de las señales que éste envía sufren también lesiones. Algunas
de estas lesiones pueden llegar a ser irreversibles. En ocasiones puede aplicarse una reanimación
cardiaca y, en el mejor de los casos, pueden no sufrirse secuelas graves. Se presenta con intensidades
del orden de 100 mA. y es reversible si el tiempo es contacto es inferior a 0.1 segundo.
La fibrilación se produce cuando el choque eléctrico tiene una duración superior a 0.15 segundos, el 20% de la
duración total del ciclo cardíaco medio del hombre, que es de 0.75 segundos.
Pueden darse también otros efectos físicos graves producidos por la destrucción de partes del SNC (Sistema
nervioso central).
Efectos físicos no inmediatos
Se manifiestan pasado un cierto tiempo después del accidente. Aquí vamos a enumerar algunos de los más
habituales:
• Trastornos nerviosos:
Es habitual que la víctima de un choque eléctrico sufra trastornos nerviosos relacionados con pequeñas
hemorragias fruto de la desintegración de la sustancia nerviosa ya sea central o medular. En la mayor parte de
las ocasiones el choque eléctrico simplemente pone de manifiesto un estado patológico anterior. Por otra
parte, es muy frecuente también la aparición de neurosis de tipo funcional más o menos graves, pudiendo ser
éstas transitorias o permanentes.
• Trastornos cardiovasculares:
Una descarga eléctrica puede de provocar pérdida del ritmo cardíaco y de la conducción aurículo− ventricular
e intraventricular, manifestaciones de insuficiencias coronarias agudas que pueden desembocar en el infarto
de miocardio, además de otros trastornos únicamente subjetivos como taquicardias, vertigo, cefaleas rebeldes,
etc.
• Manifestaciones renales:
Los riñones corren el riesgo de quedar bloqueados como consecuencia de las quemaduras debido a que se ven
obligados a eliminar la gran cantidad de mioglobina y hemoglobina que les invade después de abandonar los
músculos afectados, así como las sustancias tóxicas que resultan de la descomposición de los tejidos
destruidos por las quemaduras. Esto último puede combatirse mediante tratamientos adecuados.
• Trastornos sensoriales, oculares y auditivos:
Los trastornos oculares observados a continuación de la descarga eléctrica son debidos a los efectos luminosos
y caloríficos del arco eléctrico producido. Mayormente se traducen en manifestaciones inflamatorias del fondo
y segmento anterior del ojo. Los trastornos auditivos comprobados van desde pequeñas pérdidas auditivas
hasta la sordera total y se deben generalmente a un traumatismo craneal, a una quemadura grave de alguna
parte del cráneo o a trastornos nerviosos.
EFECTOS NEGATIVOS DERIVADOS DE LOS CAMPOS ELECTROMAGNÉTICOS
Los circuitos eléctricos así como la maquinaria cuyo funcionamiento tiene su base en la utilización y
aprovechamiento de la energía eléctrica, generan campos electromagnéticos. Estos campos, a diferencia del
campo geomagnético natural, pueden tener consecuencias dañinas sobre el organismo, si bien es cierto que
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existen numerosas aplicaciones terapéuticas fundamentadas en la utilización de los mismos. Así por ejemplo,
encontramos que los campos electromagnéticos se utilizan para estimular el crecimiento celular y como ayuda
a la consolidación de huesos rotos. No obstante no podemos obviar la incidencia negativa que este fenómeno
tiene sobre los seres vivos.
El campo electromagnético ambiental creado por el hombre, está producido principalmente por la transmisión
local de la potencia eléctrica y la red de distribución y es el nivel de la fuerza del campo al que estamos
expuestos constantemente. Este campo está presente dentro y fuera de nuestras casas y es casi imposible
evitarlo. Lógicamente los efectos producidos por estos campos tienen mayor contundencia, generalmente, en
aquellas personas cuyo trabajo requiere la utilización de maquinaria eléctrica. Es por esto que resulta
interesante analizar este aspecto en este trabajo, cuyo objetivo es mostrar algunos de los riesgos que pueden
existir en los laboratorios y que se derivan de la manipulación de la energía eléctrica.
Hay grandes estudios epidemiológicos sobre los efectos de los campos electromagnéticos. La asociación más
consistente se encuentra en los trabajadores eléctricos, los niños (particularmente para cáncer del cerebro y
leucemia) y en la tasa de aborto, la cual, es más alta entre las usuarias de sábanas eléctricas.
Un dato a tener en cuenta es este que nos proporciona la Oficina de Evaluación Tecnológica (OTA) que en
1989 publicó un descubrimiento clave que indica que los campos electromagnéticos de 60 Hz y otras bajas
frecuencias pueden interactuar con los órganos y las células individuales produciendo cambios biológicos.
Entre los efectos negativos más comunes derivados de la presencia de estos campos se encuentran la aparición
y desarrollo de procesos cancerígenos y otras enfermedades degenerativas como el Alzheimer.
Además de las máquinas y equipos de trabajo eléctricos presentes en instalaciones industriales y laboratorios,
existen multitud de focos de riesgo en determinados objetos cotidianos como pueden ser la televisión, los
hornos microondas, los teléfonos móviles, o las mantas eléctricas.
Cada vez son más los gobiernos que toman acción concreta en informar a la ciudadanía sobre los efectos de
los campos magnéticos. Por ejemplo, el Departamento de Servicios de Salud del Estado de California publicó
un estudio llamado Los campos magnéticos y eléctricos: mediciones y posibles efectos en la salud humana.
RIESGOS DERIVADOS DE LA ELECTRICIDAD ESTÁTICA
La electricidad estática da lugar al conjunto de fenómenos asociados con la aparición de una carga eléctrica en
la superficie de un cuerpo aislante o en cuerpo conductor aislado. Es un fenómeno que muchas personas
hemos experimentado alguna vez en forma de descarga al acercarse a tocar un elemento conductor como la
manilla o el pomo metálico de una puerta después de haber andado sobre un suelo aislante. Es fuente de
molestias y en determinadas situaciones puede ocasionar accidentes graves
Para generar electricidad estática es suficiente el contacto o fricción y la separación entre dos materiales
generalmente diferentes y no necesariamente aislantes, siendo uno de ellos mal conductor de la electricidad.
Esta primera forma de generación de electricidad estática es la más corriente y ocurre en multitud de
ocasiones.
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Un ejemplo gráfico de esta primera forma de generación de la electricidad estática nos la proporciona la
siguiente ilustración:
Otra segunda forma de generación, puede surgir a partir de la carga originada con antelación en la superficie
de un material aislante, la cual induce la formación y distribución de cargas eléctricas en un cuerpo conductor
que le esté próximo. Este fenómeno físico se denomina inducción y su secuencia la podemos observar en la
siguiente ilustración:
Algunos de los peligros que puede ocasionar la electricidad estática son los siguientes:
• Molestias derivadas de descargas electrostáticas entre las personas y entre las mismas y otros objetos
cercanos conductores.
• Riesgo de incendio y de explosión si la descarga ocurre en la presencia de una atmósfera inflamable
(niebla, vapor o gas inflamable, polvo combustible en el aire).
Sin extendernos mucho en este aspecto, simplemente explicar que existen distintos tipos de descargas de
electricidad electrostática. Vamos a citar los siguientes: descarga en chispa, descarga en abanico, descarga
corona, descarga en abanico propagante, y descarga en cono. Cada una de ellas se caracteriza por las
situaciones y/o elementos materiales que las propician.
PRIMEROS AUXILIOS EN CASO DE ELECTROCUCIÓN
• No debemos tocar el cuerpo del afectado ni el alambre o elemento eléctrico hasta que no lo hayamos
retirado del circuito eléctrico. De hacerlo seguramente pasaríamos a formar parte del circuito eléctrico
con lo que solamente conseguiríamos agravar el problema.
• Aflojar su ropa.
• En los casos graves, la víctima presenta una sensible palidez y su pulso es débil. Se impone masaje
cardíaco externo y reanimación respiratoria.
• Tratamos las quemaduras que pudieron haberse producido con abundante agua (nunca cremas) así
como fracturas o golpes.
• Lo trasladamos urgentemente al Centro Médico, acostado y con los pies elevados para favorecer la
circulación encefálica (siempre y cuando no podamos o hallamos podido solicitar la ayuda de los
profesionales de la salud) Esta posición se mantendrá aún cuando el accidentado se encuentre
consciente.
• Una fuerte descarga puede producir heridas internas, por lo que moveremos a la víctima lo menos
posible ya que podríamos agravar en gran medida sus lesiones. Por ello es necesario repetir que en la
mayor parte de las ocasiones la mejor ayuda que podemos hacer es solicitar la presencia de una
ambulancia o una unidad de cuidados intensivos (dependiendo de la gravedad del accidente)
• Aún si la descarga ha sido pequeña, observaremos al damnificado durante los días siguientes al
accidente.
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Son comunes los siguientes síntomas:
• Dolores de cabeza.
• Zumbido de oídos.
• Molestias ante la luz (fotofobia).
• Somnolencia.
Si se manifiestan resulta imprescindible trasladar al accidentado a un Centro Médico u hospital para
observarlo y tratarlo.
BIBLIOGRAFÍA UTILIZADA
• http://www.ffii.nova.es/f2i2/publicaciones/libro_seguridad_industrial/LSI_Cap11.pdf
• http://www.proteccioncivil.gov.ar/PRIMEROS.html
• Póster. XII Congreso Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo. Valencia 20−23 de noviembre de
2001. (Emilio Turmo Sierra)
• http://www.hector.solorzano.com/articulos/bioelec.html
• http://www.sprl.upv.es/IOP_ELEC_02.htm (universidad politécnica de Valencia)
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