Con una población de más de siete millones de habitantes, Laos es

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LAOS
Con una población de más de siete millones de habitantes, Laos es el país
con mayor diversidad étnica en el sudeste asiático continental. La etnia lao,
que comprende alrededor de un tercio de la población, domina el país a nivel
económico y cultural. Sin embargo, existen enclaves donde otros grupos étnicos superan en número a la etnia lao, y su cultura es prominente. Otro
tercio del país lo constituyen otros grupos de hablantes de lengua tai. El tercio restante habla, como primera lengua, alguna lengua mon-jemer, sino-tibetana o de la familia de lenguas hmong-iu mien. Los dos últimos grupos y,
en especial, los grupos étnicos pertenecientes al tercer grupo son, a menudo, considerados como los pueblos indígenas de Laos. Oficialmente, todos
los grupos étnicos tienen el mismo estatus en el país, y el concepto de pueblos indígenas no está reconocido por el Gobierno, a pesar de que Laos votó
a favor de la adopción de la Declaración de la ONU sobre los derechos de los
pueblos indígenas.
Actualmente, el Gobierno de Laos reconoce 160 subgrupos étnicos dentro de 49 grupos étnicos. Los pueblos indígenas, especialmente los del tercer
grupo son, sin duda, los grupos más vulnerables, ya que representan el 93 %
de la población pobre del país. Se enfrentan a presiones territoriales, económicas, culturales y políticas, y sus medios de vida están amenazados por
diversos factores. Su tierra y sus recursos están sujetos a una creciente presión, ejercida por políticas nacionales de desarrollo favorables a la inversión
y la explotación comercial de los recursos naturales.
Laos ratificó la Convención Internacional sobre la Eliminación de Todas
las Formas de Discriminación Racial (ICERD) en 1974, y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (ICCPR) en 2009. Sin embargo, el Gobierno limita enormemente ciertos derechos fundamentales, como el de libertad
de expresión (en el caso de los medios de comunicación), el de religión y los
derechos de asociación y reunión. La sociedad civil está enormemente controlada por el Estado. Las organizaciones que declaran abiertamente estar
enfocadas en los pueblos indígenas o usan términos relacionados con ellos
en lengua lao, están prohibidas. Una discusión abierta sobre los pueblos in-
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dígenas con el Gobierno puede ser complicada, sobre todo porque se considera relacionada con derechos (humanos) especiales. En 2014, el Examen
Periódico Universal de la República Democrática Popular Lao (RDP de Laos
o Laos) no hacía ninguna referencia directa a los pueblos indígenas.
Fortalecimiento de las relaciones transfronterizas
M
uchos de los pueblos indígenas que se encuentran en Laos son, de hecho,
grupos étnicos transfronterizos esparcidos a través de las fronteras nacionales,
los cuales mantienen vínculos culturales con las comunidades de un mismo grupo del
otro lado de la frontera e incluso a nivel regional. Tao Hom1 es una población de etnia
akha situada en el distrito Long de la provincia Luang Namtha, cerca de la frontera
birmana. En 2015, el pueblo de Tao Hom organizó un festival internacional akha con
grupos akha provenientes de la vecina provincia de Yunnan en China, de Birmania y
Tailandia. Cada vez más se utilizan formas escritas de la lengua akha en este pueblo,
lo que es un fenómeno relativamente reciente inspirado en gran parte por un aumento de las interacciones con grupos akha de los países vecinos.2 Miembros de los
pueblos indígenas participan cada vez más en redes regionales organizadas, entre
otros, por el Pacto de los Pueblos Indígenas de Asia (AIPP).3
Avances políticos y derechos humanos
El escenario político en Laos se mantuvo relativamente tranquilo durante 2015, a
pesar de que se celebraron dos conmemoraciones históricas: el 60º aniversario de la
fundación del Partido Popular Revolucionario de Laos y el 40º aniversario de la instauración de la República Democrática Popular Lao.4 Dicho esto, el hecho político
más notable a nivel provincial fue el establecimiento de sedes de la Asamblea Provincial (AP), las que permitirán a las comunidades indígenas y locales expresar sus inquietudes y reclamaciones, así como solicitar acceso a la justicia.5
El 20 de enero de 2015, el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones
Unidas se reunió en Ginebra, Suiza, para examinar el historial de derechos humanos
de Laos a través del proceso de Examen Periódico Universal (EPU).6 El 23 de junio,
Laos aceptó 118 de las 196 recomendaciones del EPU. Entre ellas se encuentra la
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recomendación de Camboya sobre la protección de los derechos culturales y las
lenguas de los pueblos indígenas, así como la de Ghana, respecto a garantizar que
todos los grupos étnicos sean tratados por igual y tengan igualdad de acceso a los
servicios sociales, incluyendo la salud y la educación.7
Según Thongphane Savanhphet, representante permanente del Gobierno de
Laos ante la ONU en Ginebra, las 80 recomendaciones restantes “no contaron con el
pleno apoyo” del Gobierno, especialmente en lo concerniente a las desapariciones
forzadas.8 El Gobierno siguió sin comprometerse a la ratificación de la Convención
Internacional para la Protección de todas las Personas contra las Desapariciones
Forzadas (ICPPED). Declaró que necesitaba “más tiempo para estudiar” el Protocolo
Facultativo de la Convención sobre la Eliminación de todas las Formas de Discrimi-
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nación contra la Mujer (CEDAW), la Convención Internacional sobre la protección de
los derechos de todos los trabajadores migratorios y de sus familiares, y la Convención de 1951 sobre el Estatuto de los Refugiados. También afirmó que “no está preparado” para convertirse en una de las partes en el Segundo Protocolo Facultativo
del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (ICCPR), el Protocolo Facultativo de la Convención Contra la Tortura (CAT) o el Protocolo Facultativo del Pacto
Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (ICESCR).9 En lo referente a los pueblos indígenas, Laos tampoco estuvo de acuerdo con las recomendaciones 121-191, que instan al Gobierno a “Reconocer y garantizar los derechos de los
pueblos indígenas, incluyendo la participación plena de estos pueblos en la toma de
decisiones sobre todos aquellos asuntos que les afectan”.10
En 2015, el Departamento de Asuntos Étnicos y Religiosos (DOERA), un órgano
dependiente del Ministerio del Interior (MOHA) que se encarga de las políticas en
materia de grupos étnicos, destinó fondos para la redacción de una propuesta de
decreto sobre el Trabajo de las Minorías Étnicas, basada en el modelo elaborado por
el Comité para Asuntos de las Minorías Étnicas (CEMA) de Vietnam. En 2011, este
organismo había promulgado un decreto sobre asuntos de las minorías étnicas. Dicho decreto tiene por objeto garantizar y promover la igualdad y la solidaridad, preservar la lengua, la escritura y la identidad, así como promover las costumbres, los
hábitos, las tradiciones y la cultura de todos los grupos de minorías étnicas en Vietnam. También contempla que las personas pertenecientes a minorías étnicas deben
ocupar puestos claves en las regiones donde habitan las minorías étnicas.11
Proyectos internacionales y de la sociedad civil que abogan por
el reconocimiento de la tenencia consuetudinaria de las tierras
Algunas organizaciones internacionales han contribuido al reconocimiento del uso
tradicional de la tierra y el bosque, así como al reconocimiento de los derechos colectivos de los pueblos indígenas sobre sus tierras tradicionales, a través de la inclusión
de la titulación de tierras comunales en los borradores de la primera Política Nacional
de Tierras. El proyecto SUFORD-SU12 elaboró una propuesta de Directrices para el
Registro y Titulación de Tierras Comunales de los Bosques de Uso Popular en las
Áreas Forestales de Producción (AFP). Aunque el alcance de estas directrices abarca únicamente las AFP, sus principios fundamentales podrían aplicarse también a
bosques sin clasificar. El proyecto también ha puesto a prueba los inventarios de uso
de la tierra a través una Planificación Participativa del Uso de la Tierra (PLUP) en las
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AFP del norte de Laos, con el fin de revisar las tres categorías de bosque como recomendaba la Asamblea Nacional. Otra de las innovaciones de SUFORD es la realización de una Ordenamiento de la Tierras Forestales y la aplicación del proceso de
Consentimiento Libre, Previo e Informado (CLPI), para que las comunidades puedan
decidir sobre el uso de sus tierras forestales en barbecho. Este estado de las tierras
es parte de su sistema de rotación de cultivos. Estas tierras están en el punto de mira
del Gobierno desde la perspectiva de la regeneración y en base a cuatro escenarios
posibles: mantener el barbecho forestal para garantizar la seguridad alimentaria; usar
el barbecho para la plantación de especies de árboles indígenas; aplicar sistemas de
producción agroforestal; o la regeneración natural. En el terreno, la aplicación del
PLUM-FLUZ13 fomenta la protección de la tenencia consuetudinaria de la tierra en
Laos, de manera que las comunidades no pierdan el acceso a las tierras forestales
pero experimenten un cambio, en el uso de sus recursos, hacia sistemas de gestión
a medio y largo plazo. El Grupo de Trabajo sobre Asuntos Territoriales (LIWG)14 y la
Gobernanza Territorial de la Región del Mekong (MRLG) también apoyan el reconocimiento de la tenencia consuetudinaria de la tierra en Laos.15 Asimismo, en 2015 se
incrementó la ayuda de los donantes en distintas partes del país, entre ellos el KfW16
y el programa del Banco Mundial para las Áreas Nacionales Protegidas. Esto representa un paso más allá en el respaldo a los esfuerzos de los pueblos indígenas por
garantizar su derecho colectivo a la tierra y los recursos.
Inquietudes sobre los impactos negativos de las plantaciones
chinas de plátanos y la minería
El crecimiento económico en Laos está impulsado por la inversión extranjera, sobre
todo en lo referido a la mercantilización de los recursos naturales. Proyectos a gran
escala en los sectores de la energía hidroeléctrica, la minería, la agricultura y el desarrollo industrial han atraído a inversores de China, Tailandia y Vietnam. Pese a la
gran inversión, el Producto Nacional Bruto per cápita llegó tan sólo a 1.232 dólares
en 2015, lo que se considera justo por debajo del nivel necesario para que una nación
supere la condición de País Menos Desarrollado (PMD).17 Es más, dichas inversiones
implican fuertes costes sociales y ambientales que han suscitado la preocupación
entre los pueblos indígenas y dado lugar a conflictos por las tierras y bosques en los
que, por lo general, los pueblos indígenas no reciben un trato justo y equitativo.
Desde que los primeros prospectores chinos llegaran a Laos en busca de fortuna
en el negocio del plátano, hace más de una década, la producción y las exportacio-
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nes han aumentado de forma considerable. En 2015, las expectativas de producción
de plátanos fueron de 100.000, toneladas recogidas en el norte del país, para ser
enviadas a China. El mismo año, el uso masivo de pesticidas en las plantaciones ha
generado gran preocupación en varias regiones del norte de Laos,18 y con razón, ya
que los datos revelan que, en China, los agricultores aplican 550 kilogramos (1.212
libras) de fertilizante por hectárea de árboles frutales.19
Pueblos indígenas de las provincias de Oudomxay, Luang Namtha, Bokeo, y
Phongsaly, han manifestado su preocupación respecto a este asunto. Según Mekong
Watch, el sistema de gestión de los inversores de proyectos está poco desarrollado y
no se hacen esfuerzos suficientes para garantizar el cumplimiento de la ley. Existen
inquietudes sobre posibles impactos sobre la salud en las comunidades indígenas.
Se ha observado que el rociado de productos químicos agrícolas se lleva a cabo por
jóvenes y madres portadoras de bebés, y que niños pequeños ayudan a fumigar
agentes químicos sin usar ningún tipo de equipamiento de seguridad. También se
prevén conflictos por el agua entre las plantaciones de plátanos y las comunidades
de los alrededores, ya que las plantaciones ponen en peligro el uso sostenible de la
tierra y la seguridad alimentaria de las comunidades.20 A través de una línea directa
con la Asamblea Nacional durante su última sesión ordinaria, un residente de la provincia de Bokeo acusó a una granja bananera de inversión china, de ser la fuente de
las sustancias químicas que están contaminando sus cultivos y matando a los peces
de su estanque.21
Los pueblos indígenas también utilizan las redes sociales para informar de sus
preocupaciones respecto al impacto ambiental sobre la salud causado por las industrias extractivas. Por temor a los riesgos ambientales y sobre la salud debido a prácticas inseguras, los tarieng de Dakpong y Dakchang en el distrito de Dak Cheung,
provincia de Sekong, publicaron una carta en las redes sociales pidiendo a los sectores pertinentes llevar a cabo inspecciones, pues sus comunidades están siendo afectadas por los buscadores de oro. En dicha carta se pedía la inspección urgente de la
montaña que está siendo excavada por los mineros de oro, para descubrir si se está
incurriendo en prácticas ilegales o no, ya que han estado utilizando mercurio para
extraer el oro.22 En ambos casos, el de los pesticidas utilizados en las plantaciones
chinas y el de los productos químicos en la minería ilegal, los pueblos indígenas son
cada vez más conscientes y están haciendo uso de los diferentes canales disponibles, ya sea la Asamblea Nacional o las redes sociales, para así hacer oír su voz y
promover una mayor responsabilidad por parte de los inversores que operan en sus
tierras tradicionales.
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Notas y referencias
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El pueblo de Tao Hom es el resultado de la unificación, impuesta por el gobierno, de tres aldeas
akha; contiene dos sub-grupos akha (pouli y chicho).
J. Chamberlain et al.: “Social Safeguard Assessment, Scaling-Up Participatory Sustainable
Forest Management Project”, Vientián, 28 de octubre de 2015.
Reunión preparatoria regional de los pueblos indígenas de Asia organizada por el Pacto de los
Pueblos Indígenas de Asia (AIPP) para la 21.ª sesión de la Conferencia de las Partes de la
Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), conocida
como COP21, 16-18 de septiembre de 2015, Chiang Mai, Tailandia.
The 2015 Year in Review, Vientiane Times, 2 de enero de 2016.
Vientiane Times, 2 de enero de 2015.
Elizabeth Leman: “Laos Human Rights Record under U.N. Review”, 26 de febrero de 2015.
http://hrbrief.org/2015/02/laos-human-rights-record-under-u-n-review/, último acceso el 4 de
enero de 2016.
Véanse las recomendaciones A - 121.187 y A - 121.84 en Promoción y Fortalecimiento del
Examen Periódico Universal. 2RP: Respuestas a las recomendaciones y compromisos voluntarios. LAOS, Segundo Examen-Sesión 21, Examen del Grupo de Trabajo: 20 de enero de 2015,
Adopción en sesión plenaria: 25 de junio de 2015, respuestas de la República Democrática Popular Lao a las recomendaciones (con fecha 25/06/2015). http://www.upr-info.org Último acceso
el 8 de febrero de 2016.
Laos: Government mocks UN human rights review, https://www.fidh.org/en/region/asia/laos/
laos-government-mocks-un-human-rights-review, último acceso el 6 de enero de 2015.
https://www.fidh.org/en/region/asia/laos/laos-government-mocks-un-human-rights-review
Véanse las recomendaciones N - 121.191 en Promoción y Fortalecimiento del Examen Periódico Universal. 2RP: Respuestas a las recomendaciones y compromisos voluntarios. LAOS, Segundo Examen-Sesión 21, Examen del Grupo de Trabajo: 20 de enero de 2015, Adopción en
sesión plenaria: 25 de junio de 2015, respuestas de la República Democrática Popular Lao a las
recomendaciones (con fecha 25/06/2015). http://www.upr-info.org Último acceso el 8 de febrero
de 2016.
República Socialista de Vietnam, Decreto sobre el Trabajo de las Minoría Étnicas. N.º: 05/2011/
ND-CP, Hanói, 14 de enero de 2011.
Scaling-Up Participatory Sustainable Forestry Management Project, Ministerio de Agricultura y
Bosques, Departamento Forestal, Banco Mundial, Gobierno de Finlandia y Gobierno de RPD de
Laos.
Este acrónimo designa el Mapeo Participativo del Uso de la Tierra-Ordenamiento de las Tierras
Forestales (Participatory Land Use Mapping-Forest Land Use Zoning) (n. de la ed.).
http://www.laolandissues.org/wp-content/uploads/2011/12/Report-Policy-Overview-on-CLRTLIWG.pdf
http://mrlg.org/resources/launching-the-regional-customary-tenure-working-group/#sthash.TqD7MHTk.dpuf
KfW es un banco de desarrollo del gobierno alemán con sede en Fráncfort. Su nombre proviene
de Kreditanstalt für Wiederaufbau. Véase: https://en.wikipedia.org/wiki/KfW
GNI not high enough for Laos to graduate from LDC status, Vientiane Times, 11 de enero de
2016.
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IWGIA – EL MUNDO INDIGENA – 2016
18 Chinese-invested banana farm accused of leaking chemical, Vientiane Times, 20 de enero de
2015.
19 China farm pollution worsens, despite moves to curb excessive fertilizers, pesticides, Reuters, 14
de abril de 2015.
20 Satomi Higashi: “Impacts on Regional Land Use from Investment in Banana Contract Farming
by Chinese Companies – Case Studies in Oudomxay Province, Northern Laos”, Mekong Watch,
2015.
21 Official responds to pesticide management concerns, Vientiane Times, 22 de enero de 2015.
22 La mayoría de las actividades de minería ilegal en la provincia de Sekong cesaron hace años,
sólo pequeños grupos de mineros ilegales extraen oro a lo largo de la frontera entre Laos y
Vietnam, en lugares remotos sin acceso por carretera, y operan bajo la vigilancia y control de los
agentes locales. Para más detalles ver: Xekong villagers disturbed by gold diggers, Vientiane
Times, 11 de septiembre de 2015.
Debido a lo sensible de algunos de los temas tratados en este artículo, el autor prefiere permanecer en el anonimato.