Das Musikformat MP3

El óptico y físico Joseph von Fraunhofer (1787-1826) sentó a principios del siglo XIX las
bases para la construcción de telescopios científicos. Sin embargo, no fueron tanto sus
descubrimientos, sino su manera pragmática de proceder –la combinación de la actividad
científica con la aplicación práctica de los conocimientos para la fabricación de productos
innovadores– lo que lo transformó en modelo y epónimo de la actual Sociedad Fraunhofer
para el Fomento de la Investigación Aplicada. Esa asociación registrada fue fundada en 1949
y se fijó como objetivo llevar a cabo investigación orientada hacia la aplicación práctica del
conocimiento, de utilidad directa para las empresas y en beneficio de la sociedad. Sólo en el
Instituto de Circuitos Integrados (IIS) de Erlangen trabajan aproximadamente 12.700
científicos en proyectos con un volumen de más de mil millones de euros en fondos para
investigación.
El procedimiento MP3 es un invento de Karlheinz Brandenburg. El ingeniero eléctrico y
matemático describió ya en 1989 en su tesis de doctorado técnicas que conforman hoy el
fundamento de muchos modernos procedimientos de codificación y compresión de sonido. En
su calidad de director de departamento en el IIS, Brandenburg y su equipo desarrollaron junto
con sus socios AT&T Bell Labs y Thomson técnicas digitales de compresión para el
almacenamiento de señales de sonido, es decir, música. Si bien entonces ya existían
procedimientos para la codificación digital de música o voz, los archivos ocupaban mucho
espacio. Brandenburg y su equipo recurrieron en sus investigaciones a conocimientos de la
psicoacústica: el oído humano no puede diferenciar entre sonidos de frecuencia muy similar ni
oír sonidos muy débiles que siguen a sonidos muy fuertes. Por ello, el grupo de investigadores
eliminó del material de partida todos los sonidos que de cualquiera manera el oído humano no
percibe, pudiendo reducir así considerablemente el volumen de datos. Para almacenar tres
minutos de música se pasaron a necesitar así menos de tres megabytes; en otras palabras, con
la misma cantidad de datos podía almacenarse sin pérdida perceptible de calidad diez a doce
veces más información acústica que hasta entonces con el mismo volumen de datos.
En 1992, el Moving Picture Expert Group definió para la compresión de audiodatos el
estándar ISO/MPEG Layer-3. Tres años después, ese estándar recibió su nombre definitivo,
MP3. Pero a los investigadores del Instituto Fraunhofer no hay que imaginárselos como
fanáticos de la música. Se concentran sobre todo en desarrollar audiotecnologías para la
radiodifusión digital, conferencias telefónicas y videoconferencias. Más bien por casualidad
fue que su invento llegó a Internet… desatando allí una verdadera avalancha. Al principio
unos pocos estudiantes estadounidenses comenzaron a intercambiar la música de sus CD en
-2formato MP3. Pero a partir del año 2000, las bolsas de intercambio de música como Napster y
KaZaA se transformaron en un fenómeno masivo.
Ese fenómeno fue registrado por la industria musical con sentimientos dispares: por un lado
sufrió pérdidas, ya que los datos podían ser copiados muy simplemente; por otro, surgió un
nuevo mercado para reproductores portátiles de MP3, desde el pequeño dispositivo de
memoria USB hasta productos de estatus, como el iPod de Apple, con mini disco duro
incluido. En 2005 fueron vendidos en Alemania unos 4,6 millones de reproductores MP3.
Pero el Instituto Fraunhofer de Circuitos Integrados no se duerme en los laureles. En el
ínterin, los investigadores han desarrollado el “MP3 Surround”, una ampliación del sonido
estéreo al sonido “surround”, y el procedimiento “Advanced Audio Coding” (AAC), con el
que los datos pueden ser comprimidos aún más. Quizás pronto se vuelva a escribir en el
Instituto Fraunhofer otro mensaje electrónico con la frase, ya legendaria: “Existe una razón
para ello…”.
Por el desarrollo del nuevo estándar para vídeo MP4 (más exactamente: H.264/MPEG4AVC), el Joint Video Team fue galardonado con el premio Technology & Engineering
Emmy® AWARD en la categoría “Daytime”. Ya el año pasado, ese estándar había sido
premiado con el Emmy técnico en la categoría “Primetime”. El investigador del Instituto
Fraunhofer Thomas Wiegand ha sido distinguido ahora por lo tanto con un segundo Emmy.
Los científicos que desarrollaron el estándar MP4 son los únicos galardonados con dos
premios Emmy en diferentes categorías.
Fuente: dpa, www.land-of-ideas.org
Enlace
www.idmt.fraunhofer.de