Cuchillos de piedra

CENTRO INAH MORELOS
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Mayo 30, 2010
S U P L E M E N T O
C U L T U R A L
Cuchillos de piedra
Mauricio Valencia Escalante
S
iguiendo con el objetivo de difundir el uso de las herramientas que se utilizaron en el pasado prehispánico,
hoy quiero hablarles de aquellas que conocemos como
cuchillos y de las variantes que existieron.
En el mundo occidental la palabra cuchillo proviene
originalmente del latín vulgar cultellus, diminutivo de culter que se
utilizaba para referirse a un cuchillo empleado para tallar1. Por su
parte la Real Academia Española lo define como:
“Instrumento para cortar formado por una hoja de metal de un solo
corte y con mango”2
Sin embargo, dentro de la literatura arqueológica precolom- das para referirse a los cuchillos
bina se define como:
rituales de sílex u obsidiana em“Lito [piedra] de borde cor- pleados en los sacrificios humatante” 3
nos4, que nos remiten al glifo del
Nótese la diferencia en ambas mismo nombre que es represendefiniciones en cuanto al mate- tado por un cuchillo de pedernal
rial de manufactura, que alude en forma de hoja personificando
al nivel tecnológico contrastante un rostro de perfil con ojos y
entre los cuchillos contempo- dentadura que semeja “una ameráneos (metal) y los que usaron nazante boca abierta como indinuestros antepasados prehispá- cio de sus habilidad para cortar
nicos (piedra). Es importante la carne”5. En el caso de los
mencionar que a diferencia de cuchillos rituales los ojos consislos cuchillos actuales fabricados ten en aplicaciones de concha y
normalmente en hierro o acero, obsidiana y para la dentadura solos cuchillos precolombinos eran lamente concha. Técpatl también
elaborados sobre distintos tipos forma parte del Tonalpohualli
de rocas entre las que destacan la o calendario ritual de 260 días
obsidiana, el pedernal, el basalto constituido por 20 meses de trece
y la calcedonia, principalmente; días cada uno, siendo este glifo
cuyas propiedades como dureza el emblema del 18º mes (Ver
y texturas de grano fino les pro- Fig. 1). Una palabra nahuatl, reporcionan, a los artefactos termi- levante también al tema, es itztli
nados, bordes afilados resistentes que hace alusión a los “... fragy de gran calidad.
mentos de obsidiana utilizados
La palabra náhuatl técpatl como cuchillos...” 6
acompañada del sustantivo ixPor otra parte, la arqueología
quauac, en el centro del México en su afán por comprender cómo
prehispánico al momento del vivió la gente de sociedades extincontacto europeo, eran utiliza- tas, recurre a la identificación de
los artefactos que
encontramos en
los sitios arqueológicos a través
de estudios que
llamamos “tipológicos”, que nos
permiten encontrar y diferenciar
los diversos objetos que utilizaban
antiguamente
en sus vidas cotidianas. Así es
como llegamos
a los artefactos
que tienen una
función de corte
que actualmente
reconocemos en
la forma de cuchillos. Sin embargo, al interior
existen variantes
que se definen
por su empleo en actividades específicas que les confieren características particulares para desempeñar mejor su función. Como
ejemplo actual vemos una gran
gama de cuchillos en distintos
oficios, incluso en nuestro mismo
hogar, encontrando cuchillos aserrados para cortar pan o madera,
cuchillos pequeños para verduras,
cuchillos de carnicero que suelen
tener hojas muy anchas, cuchillos
rebanadores de hojas largas y delgadas para obtener cortes finos de
carne, cuchillos de chef con una
hoja diseñada para cortar, rebanar
y picar, cuchillos de caza que suelen tener un filo curvo y el lomo
aserrado, entre otros. (Ver Fig. 2)
En el caso de los cuchillos
prehispánicos encontramos una
gama menos variada debido a
las limitaciones del material de
manufactura y a la distancia tecnológica que existe entre nuestra
sociedad y la prehispánica; sin
embargo, también tenían aplicación en tareas específicas en
distintas áreas de trabajo, aunque
menos especializadas, por lo que
mostraban una gran versatilidad,
constituían objetos multifuncionales, es decir, una navaja de obsidiana bien podía ocuparse para
rasurar la cabeza de alguien, o
para cortar tela, incluso para raspar la piel y el cuero formando
parte del equipo de herramientas
en diferentes procesos..
Los cuchillos o artefactos de
corte con mayor presencia en
Mesoamérica son:
Lascas de filo vivo
¿Qué es una lasca de filo vivo?
Bien, pues no se trata de un artefacto diabólico capaz de cortar y
con vida propia. En realidad y de
manera muy general, una lasca
es un fragmento que se ha desprendido de una roca. En cuanto
al filo vivo, se refiere al borde
de estas lascas que se caracteriza
por su agudeza, y por tanto, capaz de cortar sin ningún tipo de
modificación adicional después
de su desprendimiento. Su obtención es relativamente sencilla,
sólo se requiere, en el caso de
un experto, un golpe certero en
el lugar apropiado, por lo que es
una manera simple y rápida de
hacerse de un artefacto con la
capacidad de corte, es decir, un
cuchillo rudimentario. Históricamente, las lascas fueron una
de las primeras herramientas de
corte producidas por el hombre
prehistórico, como lo manifiesta
la industria Olduvayense de
aproximadamente 2.5 millones
de antigüedad, practicada por
uno de nuestros ancestros más
tempranos, el Homo habilis.
Pueden obtenerse de prácticamente cualquier roca, pero las
que ofrecen mejores resultados
son aquellas de grano fino, aunque el material más notable es la
obsidiana, un vidrio volcánico,
que en la actualidad es empleado
en cirugías por la calidad de su
filo, superior a la del bisturí, lo
que favorece el proceso de cicatrización siendo estéticamente
menos evidente.
Estos objetos eran muy efectivos para cortar materiales blandos como carne, fibras textiles,
piel, cuero y madera. Ejemplificando algunos usos se puede
hablar del fácil destazamiento
de cualquier animal que se cazara; y en el labrado de piezas
de concha, piedra y hueso como
figurillas, brazaletes, pendientes,
orejeras y demás elementos decorativos, eran muy útiles para
realizar cortes e incisiones.
Navajas prismáticas
Las navajas prismáticas generalmente de itztli –obsidiana-,
suelen ser láminas cuyos bordes
paralelos sobresalen por su gran
filo. Para su obtención se parte
de la extracción de un bloque
que posteriormente se talla o
lasquea con rocas duras llamadas
percutores (martillos), la finali-
dad era ir desprendiendo lascas
que dejarán expuesto un núcleo
cilíndrico, del que se obtenían
láminas largas y delgadas, disponiendo para ello de una técnica
que consiste en sujetar el núcleo
con la planta de ambos pies, y con
la ayuda de un palo de aproximadamente 1.35 m de largo7 con un
gancho en el extremo se ejercía
presión para desprender estas navajas (Ver Fig. 4). Torquemada
describe esta técnica en el siguiente relato:
“Siéntase en el suelo un indio... y toma un pedaço de aquella Piedra negra (que es así como
azabache, y dura, como Pedernal, y es Piedra...) y este pedaço,
que toman , es de un palmo de
largo, o poco mas, y de grueso
como la pierna, o poco menos,
rolliço; tiene un palo del grueso
de una lança, y largo, como tres
codos, o poco mas, al principio
de este palo ponen muy pegado,
y bien atado otro truçuelo, de un
palmo... luego juntan ambos los
pies descalzoz, y con ellos aprietan la piedra, como si fuese con
tenaças, o tornillos, de banco de
Carpintero, y toman el palo, con
ambas a dos manos, que tambien
es llano, y tajado, y pónenlo a
besar con el canto de la frente de
la piedra, que tambien es llana, y
tajada, por aquella parte, y entonces aprietan ácia, el pecho, y con
la fuerça, que hace, salta de la
Piedra una Navaja con su punta,
y filos de ambas partes...”8
Otro fraile franciscano que
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
visito la Nueva España fue Fray
Bernardino de Sahagún quien
hace referencia al uso de las navajas prismáticas:
“... las navajas... unas son para
raspar la cabeza ... otras para raer
los meollos de maguey para que
manen... y otras... son buenas
para raer las sedas, o cerdas de
puercos, cuando los matan, después de chamuscados.” 9
Cuchillo
Para obtener cuchillos con formas similares a los que conocemos, el proceso consiste en
la obtención de fragmentos de
obsidiana o pedernal de diversos tamaños, dependiendo de las
dimensiones con que se haya
planeado el producto final; una
vez hecho esto, el fragmento es
tallado desprendiendo pequeñas
lascas en ambas caras (bifacial)
hasta lograr una pieza delgada
con dos bordes filosos curvos o
semicurvos que se unen en un
extremo formando una punta,
en tanto que el extremo opuesto
es recto dándole a la hoja una
silueta triangular. Una vez que
se obtenía se enmangaba con un
trozo de madera. Su empleo es
básicamente en actividades do-
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mésticas y de caza.(Ver Fig 5).
Cuchillos de sacrificio y rituales
Los cuchillos de sacrificio son
una variante de los anteriores con
ciertas diferencias. La hoja del
cuchillo tiene la forma de una
elipse con dos extremos terminados en punta; por su parte el
enmangado es más elaborado,
pudiendo encontrar mangos labrados y en algunos casos con
incrustaciones de piedras preciosas. No obstante, se utilizaban
también sin enmangue, como lo
ilustra Fray Diego Duran en su
obra (Ver Fig.6), donde menciona
que su participación era exclusiva
de los sacrificios humanos:
“Llegada esta fiesta [de la
diosa Toçi] tan prencipal y solene, el rey Montecuçoma mando
fueren aparejados los prisioneros
que de Tlaxcalla auian traido,
para que fuesen en esa solenidad
sacrificados, y así se empeçaron
á aparejar las cosas necesarias
para esta fiesta; el cual llegado,
de todos los que auian traido
de Tlaxcala, de ellos fueron sacrificados á cuchillo, que era el
sacrificio ordinario de abrilles
el pecho y sacalles el coraçon y
echallos por las gradas del templo abaxo.”10
En el caso de los cuchillos
rituales se pueden mencionar los
“cuchillos rostro” que se describieron al principio de este
artículo (Ver Fig. 1).
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La cerámica y la arqueología
Ivonne E. Giles Flores
E
l estudio arqueológico de la cerámica aporta
valiosos elementos al conocimiento de sociedades del pasado y del presente. La
cerámica arqueológica nos invita hacia
una ventana del pasado, pues ofrece una
vista hacia las actividades pretéritas de las personas. Prácticamente todos los seres humanos, sean los individuos de
las elite, el pueblo, hombres, mujeres, ancianos y niños
están representados en los restos arqueológicos cerámicos
de alguna forma.
El estudio de la cerámica permite el acceso a aquellos perio- tiestos y vasijas comdos que carecen de documentos pletas en casi todos los
escritos, por ser uno de los ma- sitios arqueológicos, las
teriales más abundantes por su cuales se les puede admirar
larga duración, proveen infor- en varios museos del mundo
mación perteneciente a la vida y se menciona que para el
cotidiana de una población o de futuro uno de los materiales
una comunidad, así como de sus que perduraran son aquellos
prácticas rituales.
componentes elaborados en
La cerámica, junto con la cerámica.
lengua, la religión o las artes
sos elementos determinantes de ¿En que momento de la Historia
cualquier cultura no solo en el sucede la producción de la
pasado sino también en el pre- cerámica?
sente como lo demuestran los
hallazgos de un sin número de La cerámica surge de manera

1. J.W. Mollet, 1998, Diccionario
de Arte y Arqueología. Traducido
por: Susana Escudero Padilla,
EDIMDT LIBROS, Ediciones y Distribuciones Mateos, Madrid, España, pp. 132
2. Diccionario de la Lengua Española, 2001, Ed. Espasa Calpe.
3. Giovanna Winchkler, 2006, Diccionario de uso para la descriciòn de objetos líticos, www.winchkler.com.ar,
18 de Diciembre de 2006.
4. Remi Siméon, 1984, Diccionario de la lengua Nahuatl o mexicana, Ed. Siglo Veintiuno, pp.
224 y 450.
5. “Las piedras sagradas”en Arqueología Mexicana. Rocas y Minerales del México antiguo, 1997,
Editorial Raíces, D.F., México, Vol.
V, No. 27, pp. 72-73.
6. Remi Siméon, 1984, Diccionario
de la lengua Nahuatl o mexicana,
Ed. Siglo Veintiuno, pp. 211.
7. John E, Clark, 1989,”La fabri-
azarosa en los pueblos antiguos estos
se dieron cuenta de
que cuando encendían fuego en un hoyo
recubierto con arcilla, se
producía por accidente
algo parecido a una vasija. Otras de las teorías
o creencias sugieren que
la cerámica apareció en el
momento en que el hombre descubrió y aprendió
a utilizar el fuego para poderse alimentar, calentarse
y cubrir otras necesidades
básicas. Para la cocción de
los alimentos por ejemplo, desarrollaron diversas vasijas para
contener, almacenar y conservar
distintos tipos de alimentos, se
elaboraron contenedores de otros
materiales como madera, cestería, hueso y otros materiales perecederos, pero que no eran útiles para ser expuestos al fuego,
por lo tanto había que elaborar
recipientes que pudieran soportar
el calor y el barro cocido ofrece
esa gran opción, de él se elaboran vasijas y cuencos de distintos
tamaños y con distintos fines.
Con el descubrimiento del
fuego y la observación, hombres
y mujeres observaron y analizaron la capacidad de endurecimiento de la arcilla mediante
la acción del fuego. Esto fue el
cación de navajas prismáticas”.
La obsidiana en Mesoamérica,
Mexico, INAH, pp. 147-155.
8. Fray Juan de Torquemada, 1975,
Monarquía Indiana, Mexico, Ed.
Porrúa, pp 488-489
9. Fray Bernardino de Sahagún,
2006, Historia general de las cosas
de Nueva España, Ed. Porrúa, Sepan cuantos, pp. 556.
10. Fray Diego Durán, 1867, Historia de las Indias de Nueva España y
islas de tierra firme.pp. 508
entre aquellas cazadoras y recolectoras
está claro que existió
el principio de la alfarería, más no se mantuvo
como una estrategia sistemática para la elaboración
de piezas tan diversas como
sucedió entre las sociedades
agrícolas.
¿En donde surgieron los
primeros hallazgos?
descubrimiento
fundamental de las sociedades
que llevaba una vida sedentaria
dedicada a la agricultura, pastoreo y a la elaboración de diversos
utensilios para la caza. Aunque
Uno de los descubrimientos arqueológicos mas tempranos de
la cerámica se dio en las costas
de Japón, a la cual los arqueólogos le dieron el nombre de Jomón (dibujo de cuerdas) que fue
la cultura que la produjo. Otro
de los hallazgos cerámicos más
antiguos en el mundo pertenecen
al siglo VI a. de C., en Palestina.
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Cada cultura en la prehistoria
fue formando su propio estilo
cerámico, que se propago y se
mezclo con las culturas de otros
pueblos.
En lo que ahora es México, la
cerámica más antigua es la denominada pox pottery identificada
en las costas de Guerrero hacia
2400 a. de C. en la bonita Bahía de Puerto Marqués… donde
ahora está Punta Diamante…
Aunque las formas de las vasijas varían considerablemente
de una región a otra, las mas
comunes son cilíndricas y esféricas, ya que son mucho mas
fáciles de elaborar que aquellas
que son cuadradas, mucha veces las formas de las vasijas en
América Media corresponden a
formas naturales como las guajes, cáscaras de coco, calabazas,
esto por mencionar solo algunos
ejemplos.
A medida que el tiempo ha
ido avanzado los alfareros fueron
mejorando la calidad de sus piezas. Con hornos más sofisticados
y mejor controlados consiguieron elaborar más y diversos tipos
de vasijas.
Con los análisis de las pastas o arcillas con la que fueron elaboradas las vasijas se
definen lugares de producción,
se asocian temporalidades, es
decir, se dividen los periodos de
desarrollo para enlazarlos con
una o varias culturas a nivel espacial. Los artefactos cerámicos
se pueden ubicar así, en tiempo
y espacio para que de esta manera se comience a interpretar y
a tratar de entender con mayor
precisión los aspectos culturales
que dieron forma a la vida cotidiana de un pueblo pretérito.
El estudio de la cerámica es un
buen medio para conocer los
desplazamientos a través del comercio y las influencias culturales que ha recibido un pueblo en
las distintas épocas.
A través del análisis de la cerámica se pueden observar cambios en la forma, decoraciones,
técnicas de manufactura, procedencia de las arcillas con las
que fueron elaboradas y a partir
de estos elementos junto con las
excavaciones, la arquitectura y
escultura del lugar y otros muchos elementos mas, se puede
inferir en un primer nivel los
cambios económicos, sociales e
ideológicos de un pueblo en el
pasado. Gracias a la gran tradición cerámica alcanzada en casi
todos los pueblos, la arqueología ha podido llegar a conocer
parte de su cultura y de esta
manera generar acercamientos
de su historia.
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