orígenes de la diabetes - International Diabetes Federation

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La diabetes constituye una crisis mundial de salud y desarrollo. Hoy día, 366 millones
de personas viven con diabetes en todo el mundo y, para 2030, se espera que esta cifra
aumente hasta alcanzar los 552 millones, a menos que se haga algo1. En el caso de
los países de ingresos medios y bajos, en donde viven hoy día 3 de cada 4 personas
con diabetes, los costes humanos y económicos amenazan con desbordar los sistemas
sanitarios y socavar el progreso económico nacional.
Sin embargo, la diabetes tipo 2 se puede, en la mayoría de los casos, prevenir o retrasar.
Hasta la fecha, la prevención diabética se ha centrado en las intervenciones sobre el
estilo de vida para modificar el comportamiento de los adultos, en especial la obesidad
relacionada con una alimentación insana y la falta de actividad física. Pero, hoy día, un
conjunto de pruebas convincente indica que muchos de los riesgos que llevan a la diabetes
tipo 2 se originan en las primeras etapas de la vida, influidos por la subalimentación o la
sobrealimentación materna, la diabetes de la madre y el entorno fetal y del recién nacido.
LA RELACIÓN ENTRE ALIMENTACIÓN
MATERNA Y FETAL Y DIABETES
Tanto los estudios epidemiológicos sobre
poblaciones humanas como la mejor comprensión
del proceso epigenético (ver cuadro 1) indican hoy
que la diabetes podría venir desencadenada por
eventos que tienen lugar en el útero. Las influencias
durante las primeras etapas de la vida, como la
subalimentación o la sobrealimentación de la
madre, el bajo peso al nacer y la sobrealimentación
del recién nacido aumentan el riesgo de que
éste desarrolle obesidad y las enfermedades
a ella asociadas, como diabetes y enfermedad
cardiovascular, con el paso del tiempo.
CUADRO 1:
DEFINICIÓN DE EPIGENÉTICA
La epigenética es el estudio de los
cambios de la actividad genética que
no implican alteraciones del código
genético, pero se transmiten al menos a
la siguiente generación.
Los estudios longitudinales sobre los efectos
de la hambruna sobre el riesgo de enfermedad
durante la edad adulta han aportado pruebas
convincentes. El estudio cohorte holandés sobre
hambruna y nacimiento ha demostrado que
los niños de madres holandesas que estaban
embarazadas durante el “invierno de hambre”
de 1944 sufrieron mayores índices de obesidad,
diabetes y enfermedad cardiovascular durante
la vida adulta que quienes nacieron uno o dos
años antes2. Las observaciones procedentes
de la hambruna china y, más recientemente,
de Camboya, han confirmado este fenómeno.
Los registros de bajo peso al nacer en China,
América, Europa y Oriente medio también se han
vinculado a una mayor incidencia de diabetes,
pero estudios recientes han demostrado que las
influencias perinatales pueden actuar a lo largo
de todo el espectro de peso al nacer. Los niños
de madres con diabetes gestacional (DMG), el
tipo de diabetes que aparece o se reconoce por
primera vez durante el embarazo, también son
más propensos a desarrollar diabetes tipo 2 en la
edad adulta.
INFORME BREVE
El riesgo de enfermedad en el futuro aumenta aún
más si hay un desajuste entre el entorno fetal y el
de la vida adulta. La madre, en efecto, da al feto una
“predicción” de la alimentación que puede esperar
al nacer. El feto en ese momento se “programa”,
debido en gran parte a los cambios epigenéticos,
para ajustarse a ese entorno. Si el entorno
nutricional durante la infancia y la vida adulta
son radicalmente distintos a los experimentados
dentro del útero, el resultado puede ser obesidad
y diabetes3.
Por lo tanto, la prevención de la diabetes debe
comenzar por un embarazo sano. La salud de
las madres antes y durante el embarazo y la
alimentación y el crecimiento del feto y durante
el período que sigue al parto tienen efectos
profundos sobre su vulnerabilidad ante la diabetes
más adelante.
PANORAMA ALARMANTE EN LOS PAÍSES
EMERGENTES
En el caso de muchos países emergentes, estas
nuevas pruebas podrían explicar las cifras ya
catastróficas de diabetes. Por ejemplo, China tiene
más de 92 millones de personas con diabetes, es
decir 1 de cada 10 personas entre la población
adulta, y esta cifra está aumentando rápidamente.
El desarrollo económico y la transición nutricional
están impulsando un entorno en donde la
subalimentación y el hambre crónica coexisten con
la prosperidad, el aumento del acceso a alimentos
de denso contenido energético, la mejora de los
sistemas de transporte y el aumento de la vida
sedentaria.
Otro ejemplo es India. El rápido crecimiento
económico ha sacado a millones de personas de
la extrema pobreza y, con este crecimiento, ha
llegado la urbanización y el cambio de patrones
alimentarios. Sin embargo, el país sigue lidiando
contra la hambruna crónica y la subalimentación
materna. Una quinta parte de la población sufre
hambre crónica, una de cada tres mujeres está
desnutrida y el 40% del total de bebés nacidos
con un bajo peso en el mundo en desarrollo nace
aquí2. Muchos niños tienen un inicio pobre en la
vida, que viene seguido por una alimentación
excesiva y una actividad física inadecuada durante
la edad adulta. Ésta es, probablemente, una de las
razones por las cuales la India tiene 50 millones de
personas que ya viven con diabetes y por las que
esta cifra está aumentando.
LA DIABETES ES ALGO MÁS QUE UNA
“ENFERMEDAD DEL ESTILO DE VIDA”
Cada vez hay más pruebas sobre los factores
genéticos, epigenéticos, medioambientales
y biológicos que contribuyen al desarrollo de
diabetes, que comienzan antes de la concepción.
Estos efectos podrían ser intergeneracionales,
transmitidos desde la abuela, a la madre y al
bebé. La mayoría de estos factores están fuera
del control del individuo, aliviando, por lo tanto,
cualquier “culpa” de que su propio estilo de vida
haya causado su enfermedad.
Estas pruebas también apuntan a un importante
nuevo enfoque de la prevención diabética,
centrado en el comportamiento (hábitos relativos
al tabaco y al alcohol), la alimentación y la salud
de las madres y los niños pequeños como puntos
eficaces de intervención. Es imperativo adoptar
un enfoque que apunte a todo el curso de una
vida para reducir la transmisión intergeneracional
de la diabetes. En la tabla que aparece en la
página siguiente ofrecemos más detalles sobre
intervenciones que afectan a la madre y al feto.
Abordar los determinantes socioeconómicos del
mal estado nutricional de las niñas y las jóvenes
es crítico, especialmente en países de ingresos
medios y bajos. Las desigualdades de género y
la discriminación, la pobreza y la falta de logros
educativos son impulsores importantes de la
discriminación social.
Estas pruebas también confirman la importancia
crítica del diagnóstico precoz y el tratamiento de la
diabetes tipo 2. En países de ingresos medios y bajos,
la aparición de diabetes tipo 2 suele darse entre
personas en edad laboral y, más recientemente,
en adolescentes. El diagnóstico y el tratamiento
precoces, con medicación oral, económicamente
eficiente, puede evitar el progreso hacia una
muerte prematura y complicaciones como
insuficiencia renal, enfermedad cardiovascular,
ceguera y amputación.
“Es imperativo adoptar un
enfoque que abarque la vida
entera para reducir la transmisión
intergeneracional de la diabetes”
ORÍGENES DE LA DIABETES
Oportunidades de intervención a lo largo de la vida
Fase
Intervención
Infancia y adolescencia
• Promover la lactancia maternal como forma exclusiva
de alimentación durante los seis primeros meses
• Educar y apoyar a la madre sobre la alimentación apropiada
para el niño
• Promover el ejercicio y la alimentación sana entre los niños
en edad preescolar y escolar (incluida la impartición de
educación nutricional)
Salud reproductiva
• Educar a las mujeres, enseñándoles que el embarazo puede ser
un factor de riesgo para el desarrollo de diabetes
• Defender una alimentación equilibrada con respecto a los macro
y micronutrientes
• Medidas para ayudar a las mujeres embarazadas y a sus parejas
a dejar de fumar y a abstenerse de consumir alcohol
• Educar y concienciar para respaldar y reforzar estas iniciativas
en chicas adolescentes.
Embarazo
• Mejorar la alimentación de la madre, agregando suplementos
a fin de evitar la infra y la sobrealimentación y la “programación
fetal” de las enfermedades del adulto
• Mejorar el control de la diabetes gestacional a fin de reducir
la transmisión de la diabetes tipo 2 al niño
• Seguimiento postnatal de los bebés con bajo peso al nacer,
de las madres con diabetes gestacional y de sus hijos
VINCULAR LA DIABETES A LA AGENDA
DE DESARROLLO MUNDIAL
La consecución de los Objetivos de Desarrollo
del Milenio (ODM) y la reducción del impacto
de diabetes están íntimamente relacionados.
Podemos basarnos en los ODM actuales que se
centran en la reducción de la pobreza, la igualdad
de género y la salud maternoinfantil para reducir
la epidemia mundial de diabetes en generaciones
futuras. Pero, al mismo tiempo, la diabetes es
una importante impulsora de la pobreza, la
discapacidad, la morbilidad y la mortalidad
maternas, y las enfermedades infecciosas que
exige estrategias e inversiones que se centren en
reducir su impacto. Como problemas principales
y crecientes de salud pública en los países en
desarrollo, la diabetes y las ENC relacionadas se
deben incluir entre los objetivos de desarrollo del
milenio internacionales que sucederán a los ODM,
tras su fecha de finalización, en 2015.
QUÉ DEBEMOS HACER:
• Las estrategias de prevención diabética se
deben centrar en la salud y la alimentación
maternas y en el resto de comportamientos
antes y durante el embarazo, así como en la
alimentación del bebé y el niño.
• Los programas existentes de salud materna
deberían integrar la prevención y la
concienciación sobre la diabetes
• Los esfuerzos por aumentar la concienciación
sobre la importancia de los orígenes de la
diabetes, especialmente entre los políticos,
deben combinarse con orientaciones sobre las
estrategias adecuadas.
• Los Programas de las Naciones Unidas para
el Desarrollo (PNUD) deberían trabajar
con el Fondo de Población de las Naciones
Unidas (FPNU), ONU Mujeres, el Fondo de
Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y
la Organización de las Naciones Unidas para
la Agricultura y la Alimentación (FAO) a fin
de garantizar estrategias para que se trate
el “origen inicial” de enfermedades como la
diabetes en los planes de coordinación de la
ONU para los países de ingresos medios y bajos
con una alta incidencia.
• Podemos basarnos en las estrategias existentes
para mejorar la salud de la madre y el niño
para fomentar la prevención de la diabetes,
incluida la Estrategia Mundial de la OMS para la
Alimentación del Lactante y el Niño Pequeño y
la Estrategia Mundial para la Salud de la Mujer
y el Niño de la ONU.
• Las políticas deben atajar los determinantes
sociales y las desigualdades que contribuyen a
la mala alimentación de las niñas y las mujeres,
orientados por los principios contenidos en
la Declaración Internacional de Derechos
y Responsabilidades de las Personas con
Diabetes de la FID.
• Es necesario seguir investigando los primeros
orígenes de la diabetes, especialmente el
proceso epigenético y la identificación de
bebés con alto riesgo de desarollar diabetes, a
fin de prevenir casos futuros de diabetes.
Bibliografía
1
International Diabetes Federation, Diabetes Atlas - 5th Edition , Brussels,
International Diabetes Federation, 2011 (forthcoming)
2
A C J Ravelli, J H P van der Meulen, R P J Michels, C Osmond; et al. Glucose
tolerance in adults after prenatal exposure to famine, The Lancet, Vol. 351,
Issue 9097, 1998
3
P D Gluckman, M A Hanson, C Cooper, K L. Thornburg, Effect of In Utero and
Early-Life Conditions on Adult Health and Disease, N Engl J Med 2008; 359:61-73
4
UNICEF/WHO, Low Birthweight: Country, regional and global estimates, The United Nations Children’s Fund and World Health Organization, 2004
La publicación de este informe ha
sido posible gracias al generoso
apoyo de:
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Medtronic Foundation
Novo Nordisk
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