¿CÓMO AUMENTAR EL ANCHO DE BANDA DE SU COMPASIÓN

¿CÓMO AUMENTAR EL ANCHO DE BANDA DE
SU COMPASIÓN?
Por C. Daryl Cameron
con muchas víctimas, las personas sienten menos
compasión de la que tendrían si hubieran visto sólo
una. Precisamente cuando más se necesita
compasión, se siente menos.
El ensayo original apareció en Greater Good, la
revista en línea del Greater Good Science Center at
UC Berkeley.
¿Por qué ocurre el colapso de la
compasión? Algunos han argumentado que
simplemente somos incapaces de sentir mucha
compasión por muchas de las víctimas. Pero en
colaboración con Keith Payne, desarrollé una
explicación teórica diferente y diseñé una serie de
experimentos para probarlo.
La compasión es una emoción moral
poderosa —nos mueve a cuidar del sufrimiento a
los
demás
y
permite
que
vivamos
cooperativamente uno con el otro.
Todavía vivimos en una sociedad de
conexión constante, en que los éxitos y las penas
de los demás son traídos a nosotros
inmediatamente a través de los teléfonos,
computadoras, TV, radio y periódicos. Con el
incremento en la conexión, viene el riesgo de
sentirse abrumado o sobrecargado por nuestras
emociones. Temiendo agotamiento, apagamos
nuestra compasión.
Encontramos que cuando hay más víctimas
del sufrimiento, se cree que la gente sentirá más
compasión. Dada esta expectativa, las personas
pueden preocuparse por los costos financieros y
emocionales de la compasión intensa. La
compasión hacia muchas víctimas puede ser vista
como una propuesta costosa —una que no hará
mucha diferencia. La gente también puede
preocuparse acerca de
sentirse abrumada o
agotada por la compasión hacia muchas víctimas.
Pero mi investigación sugiere que en
realidad podemos ampliar nuestro ancho de banda
de compasión sin herirnos mutuamente. Mientras
se desarrolla la ciencia de la compasión, podemos
encontrar maneras empíricamente soportadas para
cultivar y mantener la compasión cuando más se
necesite.
Por estas razones, la gente puede activa y
estratégicamente apagar su compasión. Según
nuestra teoría, el colapso de la compasión no se
debe a una limitación en cuánta compasión
podemos sentir. En cambio, es el resultado final de
las personas controlando activamente sus
emociones.
¿Por qué se colapsa la compasión?
Cuando se les preguntó, las personas
pronosticaron que sentirían más compasión cuando
muchos estuvieran sufriendo, que cuando sufriera
una sola víctima. Por otra parte, algunos le añaden
peso moral a esta predicción: si hay más vidas en
juego, entonces deberíamos sentir más compasión
y hacer más para ayudar.
Pero ¿por qué la gente apaga la simpatía
para un gran número de víctimas? En un
experimento, tuve participantes que leían sobre un
niño refugiado u ocho niños refugiados de la región
de Darfur asolada por la guerra de África. A la
mitad de los participantes se les dijo que más
adelante, se les pediría donar dinero para estas
víctimas.
Pero cuando se miden las experiencias
emocionales de las personas en tiempo real —en
lugar de sus predicciones— emerge un patrón muy
diferente. En lugar de sentir más compasión
cuando
más
personas
están
sufriendo,
irónicamente sienten menos —un fenómeno que mi
colega Keith Payne y yo llamamos "el colapso de la
compasión".
La gente supone que ayudar a ocho
víctimas cuesta más que ayudar a uno, tanto como
imponer una solicitud de donación, esto creó un
motivo para desactivar la compasión. Al resto de
los participantes no se les dijo que tendrían que
ayudar; al eliminar el factor financiero para
desactivar la compasión, esperaba revertir el
colapso de esta.
La gente siente más compasión por uno que
por muchos. Usted puede encontrar este resultado
sorprendente. No es que agregar más víctimas a
una sola aumente sólo la compasión un poco, es
una disminución emocional. Cuando se enfrentan
Y eso es exactamente lo que he encontrado.
Cuando se espera que la gente ayude, mostró más
compasión por una que por ocho de las víctimas.
Pero esto se revirtió cuando la gente no esperaba
tener que ayudar. Demostrando que la cantidad de
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compasión es dependiente de los costes previstos,
el experimento reveló que no afrontamos un límite
natural a nuestra compasión.
Hay muchas estrategias a corto plazo para
aumentar el ancho de banda de la compasión.
Estas estrategias pueden ser especialmente
eficaces en el cambio de las motivaciones para
evitar la compasión:
En los dos próximos experimentos, me moví
de la motivación al mecanismo: ¿Cómo la gente
apaga la compasión? Incluso si la gente está
motivada para apagar su compasión, sólo deberían
hacerlo si pueden hábilmente regular sus
emociones.
• Aumente la sensación de que ayudar
hará una diferencia. Especialmente en situaciones
donde mucha gente está sufriendo, justificamos
apagar la compasión diciendo que la ayuda sería
una "gota en una cubeta de agua". Si ayudar a las
organizaciones resaltara el impacto de futuras
donaciones, esto pudiera llevar a las personas a
sentir más compasión y actuar más prosocialmente.
En un experimento, tenía gente leyendo
sobre uno, cuatro u ocho niños refugiados de
Darfur. Todos pensaron que ayudarían más
adelante, así que todo el mundo tenía la motivación
para desactivar la compasión.
• Modernice las oportunidades de ayuda
para que parezcan menos costosas. Después del
trágico terremoto y tsunami en Japón, la Cruz Roja
alentó a la gente a donar US$10 por mensajes de
texto
simplemente
enviando
la
palabra
"REDCROSS"
a
un
número
previamente
determinado desde sus celulares. Al hacer el
comportamiento pro social tan simple y tan rápido
como apretar un botón, la Cruz Roja fue capaz de
aumentar la compasión y ayuda para muchas
personas. Estas oportunidades de ayuda eficiente
pueden ser insertadas en varios sitios de medios
sociales, como Facebook —para proporcionar vías
de bajo esfuerzo para la compasión y ayuda.
También evalué las diferencias individuales
en cómo los participantes podían controlar tan bien
sus emociones, mismas que resultaron ser
decisivas. La compasión de los reguladores no
habilidosos de la emoción no se desplomó entre
una y ocho víctimas. Por el contrario, los
reguladores hábiles de la emoción restringieron su
compasión conforme el número de refugiados
aumentaba.
En
un
estudio
complementario,
manipulamos la habilidad para regular emociones.
A la mitad de los participantes se les dijo que
experimentaran sus emociones libremente -sin
tratar de controlarlas- mientras leían sobre uno u
ocho niños refugiados de Darfur. A los otros
participantes se les dijo que controlaran sus
emociones mientras leían acerca de los refugiados.
A quienes se les pidió que aceptaran sus
emociones sin controlarlas no restringían su
compasión; por el contrario, a quienes se les
solicitó regularan sus emociones, sí restringieron su
compasión, lo que sugiere que la regulación de la
emoción provoca el colapso de la compasión.
• Entrena tu cerebro para la compasión a
largo plazo. Las técnicas de entrenamiento mental
pueden ser más apropiadas para aumentar la
capacidad (más que la motivación) de las personas
para experimentar la compasión. Hay muchas
tradiciones de meditación que animan a la gente a
cultivar compasión hacia uno mismo, familia,
amigos, enemigos y extraños. Las técnicas de
cultivo de la compasión han sido enseñadas para
aumentar las emociones positivas y apoyo social,
reducir la angustia por el sufrimiento humano y
reducir los temores de la gente por sentir
compasión hacia los demás. Estos programas de
capacitación pueden evitar el colapso de la
compasión, dejando a la gente superar temores de
fatiga y aceptar su propia compasión.
¿Cómo podemos aumentar la compasión?
El resultado de esta investigación es que la
gente puede elegir entre sentir compasión o no por
el sufrimiento masivo. Esta elección dependerá de
si la gente está motivada para evitar la compasión y
si tienen las habilidades para regular sus
emociones. Si podemos hacer que la gente vaya
más allá de sus temores de sentirse abrumado y
enseñarles estrategias para permanecer en la
compasión, en lugar de evitarla, entonces podemos
aumentar su ancho de banda de compasión.
En
trabajo
continuo
con
Barbara
Fredrickson, estoy explorando cómo los niveles de
atención plena pueden predecir el comportamiento
así como las emociones asociadas con la ayuda.
La atención plena tiene dos subcomponentes
importantes: la capacidad para atender el momento
presente y la posibilidad de aceptar experiencias
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Instrucciones
Un día en esta semana, realice cinco actos
de bondad —los cinco en un día. No importa si los
actos son grandes o pequeños, pero es más eficaz
si se realiza una variedad de actos.
sin juzgarlas. He encontrado que ambos aspectos
de la atención plena predijeron un comportamiento
de ayuda.
Entre quienes presentaron ayuda a los
demás, atención centrada en el presente de
manera pronosticada, aumentaron las emociones
positivas, como la compasión, elevación y alegría
—pero no se predijeron las emociones negativas.
Por el contrario, la aceptación sin prejuicios
predicha disminuyó emociones negativas —tales
como angustia, indignación y culpa— pero no se
predijeron las emociones positivas.
Los actos no necesitan ser para la misma
persona —la persona que lo recibe no tiene por
qué ser consciente de ellos. Los ejemplos incluyen
pagar el parquímetro de un desconocido, donar
sangre, ayudar a un amigo con una tarea o
proporcionar una comida a una persona
necesitada.
Estos resultados sugieren que refinamos
nuestro pensamiento acerca de cómo construir
compasión hacia el sufrimiento masivo. La
formación de personas en la atención orientada al
presente puede aumentar su capacidad para
disfrutar y sostener la compasión hacia muchas de
las víctimas. Pero entrenar a las personas en cómo
aceptar sus experiencias internas puede ser un
primer paso necesario para calmar los temores que
impiden la compasión de los principiantes. Juntas,
estas habilidades de atención plena pueden
permitir a la gente aumentar su ancho de banda de
compasión en el momento cuando la necesitamos
para que sea puesta en marcha a toda velocidad.
Después de cada acto, anote lo que hizo por
lo menos en una o dos oraciones; para mayor
estímulo de felicidad, también escriba cómo lo hizo
sentir.
Evidencia de que funciona
Lyubomirsky, S., Sheldon, K., y Schkade, D.
(2005). Pursuing happiness: The architecture of
sustainable
change. Review
of
General
Psychology, 9(2), 111-131.
Los participantes del estudio que realizaron
cinco actos de bondad cada semana durante seis
semanas vieron un incremento significativo en la
felicidad, pero sólo si ellos realizaban sus cinco
actos en un solo día en lugar de repartirlas por
cada semana. Esto puede ser porque muchos
actos de bondad son pequeños, así que
extenderlas puede hacerles más difícil de recordar
y disfrutar.
C. Daryl Cameron es profesor asistente de
psicología social en la Universidad de Iowa. Su
investigación se centra en las causas y
consecuencias de la compasión y sobre cómo las
emociones influyen en las decisiones morales. Su
investigación ha sido financiada por la National
Science
Foundation.
Para
obtener
más
información, visite su sitio Web.
----------------------------------PRÁCTICA DE FELICIDAD #3: ACTOS DE
BONDAD AL AZAR
Antecedentes
Todos realizamos actos de bondad en
cualquier momento. Estos actos pueden ser
grandes o pequeños y sus beneficiarios pueden no
ser siquiera conscientes de ellos. Sin embargo, sus
efectos pueden ser profundos —no sólo en el
destinatario sino también en el dador. Este ejercicio
le pide realizar cinco actos de bondad en un día
como una forma de promover la bondad en el
mundo y cultivar la felicidad en sí mismo y en otros.
Por qué funciona
Los investigadores creen que esta práctica
hace que se sienta más feliz porque le hace pensar
más en sí misma y ser más consciente de las
interacciones sociales positivas. También puede
aumentar su tipo —útiles o "pro-sociales"— de
actitudes y tendencias hacia los demás. La
evidencia sugiere que la variedad es la clave: las
personas que realizan una y otra vez los mismos
actos muestran una trayectoria descendente en la
felicidad, tal vez porque cualquier acto comienza a
sentirse menos especial cuanto más se convierte
en rutina.
Fuente
Sonja Lyubomirsky, Ph. D., Universidad de
California, Riverside.
Tiempo requerido
Varía en función de sus actos de bondad.
Podría ser de varios minutos a varias horas.
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